Звякнул колокольчик, а карлика и след простыл. Вдвоем с Чарским мы проводили его взглядами, а потом снова посмотрели друг на друга.
— Могу ли я узнать с чем это связано? — спокойно спросил я.
— Можете, но я вам не отвечу, — усмехнулся уголком губ Иммануил Елистратович. — Видите ли, на данный момент мы с вами чужие люди и ничем друг другу не обязаны.
— Мы же впервые видим друг друга, — прищурился я.
— Да, вы правы, — кивнул Чарский. — Но это можно исправить. Любой человек, купивший в моем магазине любую вещь, становится моим клиентом на всю жизнь, даже если не вернется ко мне вновь. Я избрал именно такой путь ведения бизнеса много лет назад и практика показывает, что он верный.
— А своих клиентов вы не сдаете, — догадался я.
— Довольно точное определение, — улыбнулся Чарский. — Я умею сохранять конфиденциальность каждого, поэтому у меня такая высокая репутация.
Уважаю деловой подход. Вряд ли он мне прояснит ситуацию, но хотя бы сдавать никому не будет. Это уже хорошо.
— Вот это зелье на ману потянет на договор о конфиденциальности? — спросил я, окинув еще раз взглядом все, что он передо мной выложил. Артефакты явно были дороже, а из всех зелий мне нужнее всего запас маны, так что выбор был очевиден.
— Любая покупка, — улыбнулся Чарский. — Будете брать его?
— Для начала да, — кивнул я, доставая кошелек.
— Наличные или карта? — спросил Чарский.
Я пересчитал все бумажки, которые у меня есть. После обеда их оставалось всего восемь тысяч с небольшим. Натан говорил, что всего в нашем распоряжении около сорока.
Спорю, что и у него самого была какая-то наличность при себе. Только эта трусливая зараза свинтила, сверкая пятками. Теперь его не сыскать.
Была не была, попробую банковской картой. Как тут это у них делается?
Оказалось, ничего сложного, все, как и у меня в прошлом мире. Нужно лишь приложить карту к терминалу. Он засветился, написал на экране пару надписей, а потом выдал сообщение о том, что «недостаточно средств»
Жопа!
— Возможно, какой-то технический сбой, — медленно проговорил Чарский, отрывая чек от аппарата. — Попробуете другую?
Я поспешно вытащил еще одну, но и с ней произошла та же самая история. Долбанный карлик! Будь он здесь, мог бы прояснить ситуацию! Постоянно под ногами путается, а в нужный момент его рядом нет.
— Увы, — поджал губы Чарский. — Я думаю у такого состоятельного человека, как вы найдется необходимая сумма в кармане.
Я зло перебирал в мыслях всевозможные ругательства, но после его слов меня осенило. Карманы! Натан же говорил, что у меня всегда есть пятерка в заначке на всякий случай.
Во внутреннем ничего не было, но в одном из внешних я откопал вчетверо сложенную купюру. Пять тысяч. То, что мне сейчас было необходимо.
Протянув нужную сумму Чарскому, я забрал из его рук зелье.
— Вот теперь мы с вами связаны на всю жизнь, — улыбнулся Иммануил Елистратович. — Можете всецело довериться мне.
— Отлично, — кивнул я. — Так почему вы были вынуждены сдать меня кому-то?
— Меня об этом очень настойчиво попросили, — лаконично ответил Чарский.
— И кто именно попросил вы, конечно, не скажете, — задумался я.
— Не могу, — развел руками Чарский. — Храню конфиденциальность. Сами понимаете.
— Почему тогда решили не сдавать, а заключить соглашение? — задал новый вопрос я.
— Я обычно не встреваю во все эти межклановые игры, и все об этом знают, — ответил Чарский. — Но здесь, мне ясно дали понять, что это особенный случай. Мне пришлось согласиться и будь вы таким, как вас описывает пресса, я бы, не моргнув глазом, вызвал сюда подкрепление.
— Благодарю за доверие, — честно сказал я.
— Да, — кивнул Чарский. — Вживую вы его вызываете. Что-то в вас такое есть. Интуиция мне подсказывает, что мы еще не раз встретимся. А постоянных клиентов я не намерен терять.
— Это очень здравый подход, — сказал я. — Очень рад, что он у вас именно такой.
— Я так понимаю, брать вы больше ничего не будете, — улыбнулся Иммануил Елистратович.
— Пока не разберусь со своими картами, точно нет, — ответил я.
— Очень жаль, — поджал губы Чарский. — В вашем положении вам бы пригодилось многое из моего арсенала. Кстати, имейте ввиду, что я не только продаю, но и выкупаю. Вот моя карточка. Позвоните, если что-то найдете.
Я забрал у него из рук визитку и спрятал ее в карман. Такой человек мне явно пригодится в будущем. Нужно как-то зарабатывать деньги, а если есть кому сбагривать всякое доброе это всегда полезно.
— Благодарю, — кивнул я. — Еще пару вопросов если вы позволите.
— Сколько угодно, — радушно улыбнулся Иммануил Елистратович. — Для дорогого клиента ничего не жалко.
— Печати, есть у каждого или только у одарённых? — сходу спросил я.
Чарский не ожидал подобного вопроса похоже, потому что его брови взметнулись вверх, а с лица исчезла улыбка.
— Разумеется, нет, — ответил он. — Сын такого знатного рода должен об этом знать…
— Я прогуливал те занятия, — поспешил успокоить его я. — Многие считали, что у меня нет сил. Но теперь мне кажется, что это можно исправить.
— Наслышан о вашей беде, — кивнул Чарский. — И я уверен, что вы движетесь в верном направлении. Если хотите знать, я думаю точно также.
— Как говорится — вода камень точит, — кивнул я.
— Вот именно, — подтвердил Чарский. — Настойчивость и уверенность в себе способны на многое. Жаль ваш отец не видит вас сейчас, он бы обрадовался.
Вот даже как. Знал моего отца лично. Хотя это неудивительно, если он утверждает, что вся знать города к нему ходит. Проверить я это никак не могу, но буду иметь ввиду. Возможно, что и это станет для меня когда-нибудь полезным.
— А что скажете про соединение печатей? Можно ли получить что-нибудь необычное в свое распоряжение? — задал новый вопрос я.
— Никогда такого не видел, — задумался Чарский, почесав реденькую бородку. — Только слышал, что в восточных странах такое практикуют. Но раз это не ушло в массы, значит, либо достигается слишком тяжело, либо может навредить. Как вы знаете, обычно успешные практики сразу все подхватывают. Но я не рекомендовал бы вам экспериментировать. Для начала попробуйте развить хотя бы одну.
— Думаю, я справлюсь со всеми, — усмехнулся я.
— Вы как будто вчера родились, — засмеялся Чарский. — Это ведь чрезвычайно тяжело. Я к своим годам смог задействовать только три. И это при том, что у меня столько разных штук под рукой, — он указал на все, что у него имеется в магазине. — Хотя может быть, если бы мне сильно требовалось, я бы достиг больших высот.
Все оказалось в точности как я и думал. Тот затык с соединением печатей я прекрасно понимал. Если его не решили в этом мире, то у меня для них будет много новых открытий. Если, конечно, я вдруг решу об этом кому-нибудь рассказать.
Но старик прав. Для начала нужно развить хотя бы одну и посмотреть, что из этого будет.
Поблагодарив его и попрощавшись, я вышел из магазина, снова позвенев колокольчиком. Карлик ждал меня внизу крыльца, облокотившись на перила. А я уж понадеялся, что он сбежал насовсем.
— Он же должен был тебя поймать, — скривился Натан, увидев меня.
— И?
— И что ты тут делаешь? Почему не валяешься связанный в подсобке?
— Умею убеждать людей, — усмехнулся я. — Не просто болтать все что в голову придет, а именно убеждать.
— Да ты просто мировой коуч успешного успеха, — съязвил Натан.
— Пошли. Теперь можем отправляться в квартиру.
Отойдя от магазина метров на десять, я услышал за своей спиной рев мотора, а затем оглушительный свист шин. Вовремя скрывшись за автобусной остановкой, затащив за собой упирающегося карлика, я аккуратно выглянул.
Из черного внедорожника выбежали пятеро мужиков в черных костюмах, белых рубашках и при галстуках. Многие из них были в темных очках. Они практически бегом забежали в магазин.
— Кому-то артефакт сильно приспичил, — прокомментировал Натан.
— Да, нет, — протянул я. — Это похоже за нами.
— Старик все-таки сдал нас? — возмутился карлик.
— Не похоже, — помотал головой я. — Звучал он очень убедительно. Похоже они следят за моими картами. Я пытался расплатиться, но ничего не получилось.
— В смысле не получилось? — обалдел Натан. — Там же все наши деньги лежали.
— Уже нет, — ответил я. — На всех «недостаточно средств». А эти следили за тем, где объявится карта. Оперативно сработали. Я в магазине проторчал минут пятнадцать, а они уже тут.
— Если я ничего не путаю, на таких тачках ездят только люди Свердлова, — внимательно вглядываясь в стоящую машину, сказал Натан. — Тогда, кстати, все понятно. Его роду принадлежат два крупнейших банка, поэтому они тебя и выследили.
— И разумеется, карты у меня именно этих банков, — проговорил я.
— Угу, — подтвердил Натан. — Другим доверия нет.
— Этим тоже теперь доверия. Заморозили мои счета, думают, что я к ним в офис теперь приду, чтобы разбираться с этим вопросом, — сказал я.
— Там-то тебя сцапают. Как пить дать, — со знанием дела сказал карлик.
Мы подождали еще немного. Я хотел убедиться, что Чарскому мое появление ничем особо не грозит. Но пиджаки вскоре вышли одни и, сев в машину, укатили с таким же свистом, с каким и приехали.
О чем они говорили с Чарским я не знал, но уверен, что тот смог за себя постоять, раз они так скоро покинули помещение. Как-никак он обладал тремя печатями и большим авторитетом.
— Давай-ка рассказывай мне про всех этих Свердловых и Нахимовых, — сказал я карлику, когда мы двинулись вдоль по улице.
— Хм, ну слушай.
Городом правили всего три знатных рода, которые подмяли под себя все остальные, организуя вокруг себя целые кланы — Свердловы, Нахимовы и Красносельские. Они разделили между собой сферы влияния еще тридцать лет назад. Тогда город погряз в уличных войнах, постоянно шли какие-то боестолкновения. Люди боялись выходить на улицы, потому что легко можно было поймать шальную пулю в лоб или попасть под какое-нибудь массовое заклинание.