— Рад слышать, — кивнул я. — Давайте ближе к делу. Где, когда и самое главное — кого?
— Вы слишком торопитесь, молодой человек, — Соколов приступил к трапезе, отрезав от стейка маленький кусочек и отправив его в рот. — К тому же это место не располагает для того, чтобы обсуждать столь щепетильные вопросы.
— Зачем тогда вы меня сюда пригласили? — задал резонный вопрос я.
Все это больше походило на смотрины, где я должен был произвести благоприятное впечатление на этого аристократа. Что жутко меня бесило. Никогда не мог терпеть, когда меня оценивали. Как будто моя репутация не говорила сама за себя.
Хотя, о чем это я. Здесь над ней еще работать и работать. Поэтому нужно убрать свою гордость подальше и терпеть. Вполне может оказаться так, что этот аристократ в будущем мне пригодится.
— Предпочитаю иметь полное представление о людях, которые начинают на меня работать, — Соколов отправил в рот очередной кусок стейка, а потом запил его водой. — К тому же у вас, так сказать, не самая чистая репутация.
— Что есть, то есть, — ответил я, пожав плечами. Все равно от этого никуда не деться. — Переубеждать вас смысла нет. — Я бы предпочел, чтобы вы посмотрели на то, как теперь обстоят дела.
Не смотря на всю свою можно сказать заурядную внешность, этот человек казался мне опасным. Или хотел таким казаться. Я уже привык к тому, что никому нельзя доверять. И вот Соколов был именно из того разряда людей, где нужно быть крайне осторожным.
Не думаю, что он носил титул выше барона. И все же определенным влиянием обладал. А это значит, что не смотря на нашу разницу в титулах, он был выше меня. Пока что.
— Несомненно, — загадочно кивнул Соколов. И больше не сказал ни слова, погрузившись в поедание своего стейка.
Этот факт начал напрягать меня еще больше. Я снова переглянулся с Кирой, но та лишь пожала плечами. Хоть было и видно, что подобное поведение ее тоже насторожило.
Пришлось выбрать тактику назидательного молчания. Я не принимал никаких попыток к действиям, только молча допивал свой яблочный сок. Раз уж Соколов решил устроить здесь смотрины, пускай навязывает собственные правила, а я буду отталкиваться от них.
Лезть из кожи вон, чтобы доказать свою профпригодность в мои планы не входило. И это было правильной тактикой, как показало время.
Мы с Кирой старались не смотреть, как Соколов с чувством поедает свой стейк, но похоже для девушки это неловкое молчание было все-таки в тягость.
— Я, кстати, рассказала про тебя отцу, — как бы невзначай сказала она в мою сторону.
Это заявление стало для меня неожиданностью, но виду я подавать не стал. Примерно также отреагировал и Соколов. Он поднял глаза от тарелки и посмотрел на девушку.
— Папа весьма впечатлен тем, как ловко ты сработал, — продолжила Кира. — Красносельские в бешенстве. Рыщут по городу в поисках хоть какой-то информации.
— Свидетелей там было предостаточно, чтобы знать исполнителя, — в тон ей ответил я.
— В этом-то и вся прелесть, — лукаво улыбнулась Кира. — Тебя ищет весь город, а ты вот так выходишь в открытую. И никто не может тебя найти, даже после такого дерзкого налета. Многие мечутся в догадках — зачем тебе это? И что в принципе можно от тебя такое ожидать. И никто даже не думает в сторону Щербаковых и Свердловых.
— Что им очень на руку, — задумчиво произнес я. — Красносельские полагают, что это заказ Нахимовых, а они не при делах. Лишний повод для очередной бессмысленной войны. Свердловы сталкивают лбами своих врагов моими руками. Что ж пускай. До их разборок мне дела нет.
Соколов с интересом смотрел на меня. А я в голове прокручивал возможные варианты развития событий. Они особо меня не волновали, потому что я и так был в опале. Но из нее можно было извлечь определенную выгоду для себя. Спорю на что угодно, скоро дядька Платон сам выйдет на меня.
— В этом твой главный плюс, — заулыбалась Кира, скашивая взгляд на Соколова. — Ты можешь делать все…
Договорить она не успела.
— А ты, что еще за курица⁈ — раздался вопль над нашими головами.
Возле стола стояла разъяренная блондинка на высоченных каблуках и с размалёванным лицом. На пухлом личике ярко выделялись две пиявкообразные губы, накрашенные ярко-красной помадой.
Выглядела она очень вызывающе и больше была похожа на какую-то проститутку. Блондинка нависала над Кирой, уперев руки в тонкую талию и испепеляя ее взглядом.
— Ты кто такая? — лицо Киры резко изменилось с доброжелательного на угрожающее.
— Эт я тя спрашиваю! — заорала блондинка. — Шлюха очередная! Как вы меня все достали! Филечка, ты что забыл, что мне обещал⁈ — возмущенно завопила она, обращаясь ко мне.
Теперь уже весь ресторан с интересом смотрел на нас, позабыв о своей еде. Кто бы сомневался. Такое шоу вживую не каждый день увидишь.
— Уйди, — сурово сказал я. Мне такое внимание было ни к чему, потому что последствия могли не заставить себя ждать. — Мы позже на эту тему поговорим.
— Когда поговорим? — перешла на ультразвук блондинка. — Твой телефон постоянно выключен! Твой мелкий друг трубки не берет. Сам ты первым никогда не позвонишь, я тебя знаю! А я ведь переживаю, между прочим. Люди в городе всякое говорят. С моим пусечкой может случиться всякое нехорошее, все нервы себе уже извела. А он тут обедает со всякими шмарами.
Последние слова она крикнула практически в лицо Кире. Та сделала жест рукой, останавливая свою охрану, которая рыпнулась вперед для защиты своей хозяйки.
Соколов с легкой улыбкой наблюдал за этой ситуацией, бегая взглядом по нам троим. И что-то мне подсказывало, что он не так уж далек от всей этой ситуации.
В этот момент сзади к блондинке подбежал молодой парень и схватил ее за локоть.
— Элла, успокойся, — прошипел он ей на ухо. — Все смотрят на тебя.
— Да плевать мне на них! — возмутилась Элла. — Пускай смотрят, если заняться больше нечем! Я ничего такого не делаю! Просто хочу прояснить ситуацию.
В тот же момент, подлетел сотрудник ресторана, скорее всего какой-то администратор.
— Сударыня Свешникова, я прошу вас успокоиться и занять свое место, — успокаивающим тоном проговорил он. — Мы напоминаем, что в нашем ресторане, все занимают нейтралитет. Либо мы будем вынуждены проводить вас из заведения и пожизненно запретить вход в него.
— Вот видишь, — зло зыркнул на нее парень. — Пойдем.
— Я без него никуда не пойду, — фыркнул Элла, указывая в мою сторону и вырываясь из лап своего брата. — Нам нужно поговорить.
Ее брат презрительно смерил меня взглядом, а потом притянул сестру к себе ближе и зло зарычал на ухо:
— Подумай, что скажет отец. Тебе было мало того, что ты нас в прошлый раз опозорила? Хочешь еще продолжить? А он обязательно об этом узнает. Поверь.
— Да мне плевать, — закатила глаза Элла. — Я никуда не уйду пока мы не поговорим, — топнула ногой она. — Это не может так дальше продолжаться. Он тут со всякими шмарами лясы точит, а я себе места не нахожу. Че молчишь, шмара? А ну быстро встала с моего места!
С этими словами, она вырвалась из захвата своего брата и попыталась схватить Киру за запястье. Та отпрянула назад, и я смог перехватить руку Эллы, резко встав и выпрямившись во весь рост.
В зале наступило гробовое молчание.
— Ты еще ее и защищаешь⁈ — задохнулась от возмущения Элла.
— Уходи, — с непроницаемым лицом проговорил я.
— Фил, — жалобно пискнула Элла, вот-вот готовая расплакаться.
Вот терпеть этого не могу. То орут как резанные, то в слезы кидаются. Какие-то эмоциональные качели.
— Нам не о чем с тобой разговаривать, — мотнул головой я, отпуская ее руку. — Хватит себя позорить. Послушай своего брата и покиньте оба помещение.
Кира в этот момент отъехала на стуле назад и тоже встала.
— Я вообще-то и сама могу за себя постоять, — фыркнула она мне на ухо.
Но этот маневр позволил мне сделать шаг вперед и подвинуться ближе к Элле. Только сейчас я обратил внимание, что все теперь пялятся не на истеричную девушку, а именно на меня. Похоже они наконец узнали меня. А это совершенно не к добру.
— Мы уйдем вместе с тобой, — сурово сказал брат Эллы. — Дуэль, виконт Калашников!
Краем глаза я заметил, как расплылся в улыбке Аскольд Ростиславович. Готов спорить на что угодно, что это было его рук дело. Как он все это подстроил для меня было загадкой, но он точно в этом замешан.
— Придержи коней, малыш, — процедил сквозь зубы я. — А то ведь можешь и отлететь с позором.
С «малышом» я, конечно, переборщил. Паренек-то явно был старше меня. Но это уже дело привычки.
— Дуэль! — радостно завопил один из посетителей ресторана, вскочив на ноги и тряся сжатыми в кулак руками.
Тут уже подхватили и все окружающие. Вскоре весь зал радостно скандировал «Ду-эль! Ду-эль!», заставляя меня хмуриться все больше. Только Аскольд Ростиславович сохранял спокойствие.
— Здесь и сейчас! — твердо произнес брат Эллы. — Можете выбрать оружие и условия!
— Нет, Павлушка! Не дам трогать Фила, — Элла обернулась и ударила его кулаком в грудь.
— Не называй меня так, — рявкнул Павлушка. — Мы уже давно не дети.
— Послушай свою сестру, Павлушка, — тихо сказал я. — Я не собираюсь с тобой драться.
— Жду пять минут и засчитываю вам поражение, — Павлушка развернулся и пошёл к выходу пока на него сыпался град ударов от Эллы и всевозможные проклятья.
— Ду-эль! Ду-эль! — скандировала публика. Многие уже встали со своих мест и образовали вокруг нас небольшой кружок.
— Ты что с ума сошел! — тихо прорычала мне на ухо Кира. — От дуэлей не отказываются. Потом не отмоешься.
Я смерил ее взглядом, а она мотнула головой в сторону выхода, чтобы я шел к выходу следом за семьей Свешниковых.
— Да мне вроде и так терять уже нечего, — усмехнулся я.
— Зато мне есть чего, — стиснула зубы Кира. — Если все узнают, что я работаю с человеком, который не стал принимать участие в дуэли, это сильно ударит по моей репутации.