— Вот оно что, — я посмотрел на Андрея. — Лысенко вёл секретный чат с Платоном.
— Выходит, он тоже связан с Красносельскими? — Андрей стиснул кулаки.
— Похоже, что да, — угрюмо отозвался я, убирая телефон в карман. — Сперва он нас зазывал «объединиться», а теперь выходит, что у него двойная игра.
Натан скривился, оглядел мёртвое тело Лысенко:
— Ну и что теперь? Найти Соколова этот гад теперь не поможет.
— Наоборот, — я поднял телефон. — Здесь есть координаты, связанные с сообщениями о месте встречи. Скорей всего это логово Соколова.
Андрей кивнул, стараясь сохранять спокойствие.
— Значит, выяснили. Собираемся и двигаемся туда. Надо закончить всё в один день.
Я едва держался на ногах — активация артефакта выжгла почти все резервы. Но вида показывать не стал. Мы понимали, что терять время нельзя.
— Да, уезжаем. Платона пока мониторят Дубовый и Мелкий. А мы к Соколову, — решил я. — Пускай эта авария останется заботой красносельских.
Телефон Лысенко вывел нас к высотке на проспекте Объединения — одной из новых офисных башен, роскошных и почти пустующих. Похоже, здесь Соколов укрылся под видом аренды верхних этажей. Но подъезжая к месту, мы заметили масштабное оцепление: десятки людей, техники, закрытые улицы, и даже несколько вертолётов кружили выше крыши.
— Ни фига себе, — присвистнул Натан, выглядывая в окно. — Они реально пришли штурмовать целое здание?
— Видимо, да, — Андрей бросил на меня острый взгляд. — Похоже, мы опоздали — Свердловы все узнали и хотят расправиться с Соколовым самостоятельно.
Мы вышли из машины в одном из переулков, замечая, как люди в боевом снаряжении и с эмблемами Свердловых рассредоточиваются вокруг центрального входа. Вертолёты кружили над крышей, явно готовя десант. Я оглянулся на своих товарищей:
— Нам нужен Соколов живым. Если Свердловы его схватят, могут прикончить на месте.
— Пойдём к ним, предложим сотрудничество? — прищурился Андрей. — Вдруг получится?
Мы приблизились к группе оперативников. Один из них, с жетоном клана Свердловых, жестом приказал нам отойти:
— Не приближайтесь. Здесь проходит операция.
— Мы от клана Нахимовых, — попытался возразить Андрей. — Можем помочь. С Соколовым у нас старые счеты.
— Штаб уже не нуждается в добровольцах.
— Этот гад нужен нам живым, — рыкнул я.
— Наша задача — ликвидировать, — безразлично ответил оперативник и, резко повернувшись, дал понять, что разговор окончен.
Я отступил, сжав челюсти:
— Скоро они ворвутся внутрь и устроят резню.
— Значит, Соколов погибнет, и мы потеряем ключ к разгадке, — Андрей тихо выругался. — Нужно действовать.
Мы обошли здание с боковой стороны, заметив небольшой запасной вход. Но и там дежурили бойцы Свердловых.
— Надо дождаться, когда основная группа пойдёт на штурм, и использовать их как прикрытие. Войти следом, — сказал я.
— Так себе план, — прокомментировал карлик. — Попахивает суицидом.
— Другого выхода нет, — спокойно сказал я.
Так и вышло. Вскоре десятки спецбойцов хлынули в фойе, прогрохотали выстрелы, где-то наверху завязался бой с «красносельскими наёмниками», запершимися вместе с Соколовым. Мы проникли следом через чёрный ход, перескочив барьеры и укрывшись от лишних глаз. Внутри царил хаос: грохот автоматных очередей, магические вспышки в коридорах. Лифт давно отрубился, оставалась лишь лестница.
Поднявшись на три этажа, мы столкнулись с группой обороняющихся — наёмники Красносельских старались задержать бойцов Свердловых. Залегли в коридоре, установив щит. Я жестом велел не лезть под пули, но те нас заметили, и бой разгорелся втрое яростнее. Андрей выкатывал пламя, Натан палил, как умалишённый. Я допивал третью склянку и вовсю метал шипами. Мы прорвались к лифтовой шахте, пробежав огонь и дым, внизу слышались крики.
Где-то выше грянул мощный взрыв, стены содрогнулись, и на мгновение осел бетонный крош. А потом всё стихло. Мы поднялись ещё на два этажа и увидели Соколова — он уже был схвачен бойцами Свердловых. Полуоглушённый, с окровавленным лицом, лежал у ног офицера, который направлял на него ствол автомата, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок.
— Стоять! — выкрикнул я, вынужденно метнувшись вперёд и активируя в воздухе тройку шипов. — Нам он нужен живым!
Офицер обернулся с презрением и… Не успел. Шипы воткнулись ему точно в голову, и пройдя, сквозь нее, полетели дальше, атакуя остальных бойцов.
Я вспомнил, что в кармане у меня артефакт. Почувствовал, как сил осталось мало, но другого выхода нет: если Соколов умрёт, мы теряем единственный шанс расколоть Красносельских. Я схватил артефакт, взывая к своей магии.
Мир будто потемнел на миг, сердце гулко стукнуло. Чудовищная усталость пронзила мышцы, но я всё-таки выпустил разрушительный залп шипов. Вихрь пронесся по комнате, истребляя все на своем пути, кроме Соколова из-за которого все это и началось.
— Быстрее! — крикнул я Андрею. Он рванул к Соколову, оттащил того за угол.
Артефакт дрожал у меня в руке, как живое сердце, обжигая током. Я чувствовал, что резерв маны на исходе, сил едва хватало дышать. В какой-то момент я пошатнулся, и сам бы рухнул, если бы Натан не подхватил меня под руку.
— Фил, не сдохни тут, — пробормотал он через сжатые зубы. — Силы кончаются?
— Пока держусь, — просипел я, стараясь не выронить Варианор.
Но окончательная победа была ещё далеко. На этажах начали подтягиваться новые бойцы Свердловых, сверху завыла сирена. Над входом заблокировались ворота. Похоже, здание переходило в режим полной изоляции. Чтобы удержать Соколова, они не выпустят вообще никого.
— Нас заперли… — Андрей, удерживая тяжело дышащего Соколова. — Проклятье, выхода нет.
Справа уже доносились крики и топот нескольких десятков человек. Мы оказались в коридоре, с двух сторон перекрытом наступающими. Сверху, кажется, ещё командные группы Свердловых. Подкрепление? Спастись нечем.
— Сука… — простонал Натан.
Я оглянулся. Соколов хрипел, почти без сознания, но жив, и это главное. С двух сторон к нам приближались шаги. Запертые в ловушке, с практически нулевыми силами…
— Фил, что будем делать? — тихо спросил Андрей.
Я не знал, что ответить. Мы могли умереть здесь, не выполнив главного. Возможно, у нас один шанс — но будет ли он работать? Проклятый артефакт, если я снова применю его силу, меня попросту разорвёт.
Шаги становились всё ближе. Вой сирены, лязг оружия, предвкушение масштабного фиаско. Мы переглянулись, на мгновение связывая взгляды.
Глава 23
Стоя в тесном коридоре на пятнадцатом этаже офисной высотки, мы задыхались от пыли и дыма, а вокруг глухо гремели автоматные очереди. Сверху уже слышалась сирена, за которой следовали тяжёлые шаги бойцов Свердловых. Снизу нам навстречу поднимались ещё люди — в общем, выходы были перекрыты.
Андрей, сдерживая магический щит, старался прикрыть меня и Натана, который прижимал ко лбу пистолет, а потом со вздохом убрал его.
— Фил, — прошипел Андрей, морщась от очередного залпа, ударившего по его щиту. — Резервы у меня на исходе. Либо мы сейчас что-то делаем, либо нас возьмут в кольцо!
В углу коридора, прислонившись к стене, сидел Соколов. Он был полубессознательный, оглушённый ударами, с разбитой губой. Но даже сквозь опухшие глаза я замечал страх на его лице.
Я огляделся. Слева треснувшая перегородка, справа исписанные рунами подбитые двери лифтов. Шаги и выкрики Свердловых становились всё ближе — не больше пары десятков метров. Уходить пешком было бессмысленно. Нас окружили.
— Натан, — обратился я тихо к карлику, который пыхтел, закрыв глаза от напряжения. — Пришло твоё время.
— Ты же знаешь, Фил, я за телепорты не берусь без крайней нужды, — он поднял на меня недовольный взгляд. — А тут я ещё и на взводе, у меня руки дрожат. Да у меня после утренней стычки в глазах двоится!
— Никаких «нет», — пресёк я его отговорки и выдернул из-за пазухи склянку с маной. — Пей.
— Фи, какая гадость… — начал было он, но я решительно сунул флакон ему в рот, заставляя проглотить всю порцию до дна. Синяя жидкость резким потоком хлынула ему в горло.
Натан закашлялся, чуть не подавился, а потом, сделав глубокий вдох, вытер рот.
— Кто так поит? Это же не вискарь в конце концов, — проворчал он, но в глазах уже загорелся знакомый мне блеск.
— Андрей, держи оборону ещё несколько секунд, — сказал я, переведя взгляд на друга. — Справишься?
— Попробую, — ответил он, облизывая потрескавшиеся губы. Вокруг его ладони вспыхнуло еле заметное свечение: последние крохи магии, способные на короткий щит.
— Иди сюда, гаденыш! — прошипел Натан, тыча пальцем в Соколова.
В этот миг два бойца Свердловых вынырнули из-за поворота, вскинув руки в магических жестах. Ледяное заклинание полоснуло по стенам коридора. Андрей собрал волю в кулак, выставил щит, и леденящие осколки рассыпались искрами. Но треск магических структур давал понять — ещё один залп — и щит рухнет.
— Натан, давай! — крикнул я, начиная формировать шипы для прикрытия.
Натан затаил дыхание, раскинул руки. Его глаза невидяще уставились куда-то вдаль. Я отважился бросить быстрый взгляд на него — тонкие струйки энергии стекались в его ладони, переливаясь синевой и серебром.
Меж тем два дополнительных противника показались за спинами первых. Я успел выпустить несколько шипов, сдерживая их натиск. Сзади послышались крики: «Живым Калашникова!». Живым? Всегда был для них ценной добычей
— Готово! — простонал Натан, рвано взмахнув руками.
Я успел лишь схватить Соколова за плечо, чтобы его не оторвало от нас, и схватить за руку Натана. Андрей тоже мигом оказался рядом, хватаясь за карлика.
В воздухе щёлкнуло, послышался хлопок. В тот же миг вокруг нас завертелся опаловый вихрь, коридор двинулся навстречу, а сознание, казалось, вывернулось наизнанку.
— Держитесь!