— Кто это был, Крис? — спросил я, переводя взгляд на неё в зеркало.
Она крепко держалась за сиденье, дыша неровно. От её делового костюма остались мокрые пятна, а волосы выбились из строгой причёски.
— Это… скорее всего люди Красносельских, — проговорила она. — Наверняка знали, что я вышла на след Сократова, и хотели либо меня заставить, либо убрать, чтобы добраться до информации, что я собрала.
— Как они так быстро узнали? — Андрей покачал головой.
— Подозреваю… предателя в моих кругах, — она на миг закрыла глаза. — Я ведь не одна работаю. Но сейчас не хочу об этом. Надо выполнить главное: встретиться с тем посредником, а затем — с самим Сократовым.
— Хорошо, — коротко ответил я. — Только мы не вернёмся к тому особняку. Есть другой план?
— Поедем к условленному месту, — подтвердила Кристина. — Но до вечера лучше подыскать временное укрытие, почистить следы и уже после действовать. Только у меня уже не осталось не засвеченных мест
— Не беда, у нас пока есть одно, — кивнул я.
— На склад к Соколову? — спросил Андрей.
— Да, — коротко кивнул я.
— Окей, — согласился Андрей, оглядываясь.
Уже на складе в тот зал, где был прикован Соколов мы не пошли. Там была внушительная комнатка для охраны, с диваном, столом, кухней и даже душем. Мы быстро освежились, перекусили. Андрей проверил свой арсенал магических реагентов, Кристина привычно завела ноутбук с то ли базами, то ли своими расследованиями.
Я же, устроившись в кресле, пытался осознать, пытаясь осознать произошедшее. События развивались стремительно, но одно мне было ясно — Сократов ключ ко всем тайнам. Как только Крис начала копать под него все в городе сразу оживились.
Когда сумерки начали наползать на город, мы переоделись в более простую одежду. Кристина, подхватив свою папку, выдала нам адрес. Мы понимали, что там может быть засада, но ради правды о Сократове, а следом о планах Платона, надо рискнуть.
— Если там враги, мы используем план «Б», — сказала я. — Я отвлекаю магов, Крис и Андрей вы удерживаете их, а Натан подстрахует телепортом, если всё будет плохо.
— Да только бы телепорт сработал, — буркнул карлик. — После того массового прыжка мне бы пару дней покоя не помешало. Но жизнь-злодейка, не даёт спокойно выпить коктейльчик.
Собравшись, мы выдвинулись. По дороге город выглядел ещё более зловеще: кое-где слышались залпы, улицы патрулировали бойцы разных кланов, а над крышей мелькали чёрные точки — то ли дроны, то ли разведки Свердловых, Нахимовых или Красносельских.
Наконец, подъехав к условленному месту — обширной складской промзоне, тянувшейся вдоль реки, мы остановились у покосившихся ворот. Внутри — старые рельсы, подъездные пути, ржавые контейнеры. Никого не видно, лишь свет фонаря одиноко мерцал.
— Хочется верить, что тут нас не поджарят, — пробормотал Натан, распахивая дверцу.
Кристина, сжав папку под мышкой, первой вышла. Под фонарём стоял долговязый мужчина в сером плаще и шляпе, прятавший лицо в тени. Он слегка поклонился, безэмоционально кивнул:
— Добрый вечер, Краснова. Вы привели… их?
— Да, — подтвердила Кристина, стараясь держаться спокойно.
— Вы кто? — понизил голос Андрей, оглядываясь.
— Меня зовут Стил. Я лишь посредник. Следуйте за мной, Сократов ждёт в глубине. Но учтите: без резких движений, иначе он сбежит или устроит… непредсказуемое.
Я ощутил, как внутри шевельнулся тот самый «парадокс» встречи: мы вроде хотим правды, но и опасаемся, что нас могут обмануть.
— Здесь слишком много мест для засады, — шёпотом бросил мне Андрей, пока мы шли по коридору.
— Я знаю, — ответил я так же тихо. — Но выбора мало.
Мы двинулись следом за этим Стилом, обходя контейнеры, пока не пришли к небольшому складу с разбитой дверью. Внутри царила полутьма, но на дальнем конце виднелся квадратный закуток с импровизированной лампой. Там, за самодельным столом, сидел невысокий седоватый мужчина в старом пальто, лицо худое, нервное. Он поднял взгляд, когда мы вошли, и тут же встал.
— Сократов? — выдохнул я.
Тот кивнул, торопливо оглядывая нашу компанию. Судя по слегка дрожащим пальцам и прижатой к ноге папке, он был напуган, но пытался скрыть это за резким взглядом.
— Добрый вечер… или что там сейчас, — проговорил он сипло. — Я… договаривался с Красновой. И хотел видеть Калашникова…
— Двое, — хотел сделать шаг вперед Андрей, но я его остановил. — Филипп и Андрей.
Сократов уловил этот жест и тут же покачал головой:
— Я не враг вам, не сейчас. Если бы хотел устроить ловушку, сделал бы это иначе, поверьте. Но повсюду агенты Красносельских…
— Рассказывайте, — взял слово я. — Мы тут не на светскую беседу.
Кристина тихо подалась вперёд. Я прочёл в её взгляде: «Это очень важно». И Сократов, будто набравшись решимости, заговорил:
— Я знаю, что Платон охотится за некоторыми моими наработками. Раньше мы… точнее, я и ваш отец, — он кивнул на меня. — Вели исследования в рамках концерна. Мощные магические технологии, способные… в общем, перевернуть баланс силы в регионе. Но ваш отец вовремя одумался, понял, насколько это опасно, и проект закрыли. — Сократов с горечью хмыкнул. — Вернее, формально закрыли, но остались чертежи, зашифрованные схемы, которые не так-то просто повторить.
— И Платон хочет их возобновить? — нахмурился я.
Сократов опустил глаза.
— Кажется, да. Его жажда власти и поддержка Красносельских дали ему шанс. Но без моих знаний, без ключевых рун… он не сможет закончить так называемое «Оружие X». Я убежал за границу, надеясь, что всё стихнет, но когда увидел, как рушится город, понял: нельзя больше прятаться. Нужно передать правду тем, кто способен остановить Платона.
— То есть у вас есть то, что нужно Платону, — подвёл итог Натан, глядя сверху вниз.
— Да. И я… — он взглянул на меня исподлобья. — Хочу отдать это вам. Или по крайней мере удостовериться, что вы не допустите использования этой штуки. Ваш отец бы так сделал…
— Хорошо. Но как?
— Есть… — Сократов, занервничав, потер пальцами мост носа. — Карта, она поможет найти «ядро артефакта» и уничтожить его, пока Платон не добрался. Если вы доберётесь туда первыми, сможете разрушить всё и не дать ему собрать оружие. Но место сильно охраняется… — он прикусил губу. — Я сам до него не дойду. Одному против целой армии Красносельских не выстоять.
Андрей и Натан обменялись взглядами.
— Где находится это «ядро»?
Сократов молчал секунду, потом медленно открыл свою папку, вытащил страницу, исписанную рунами и схемами, протянул её Кристине.
— Здесь. Старый бункер концерна в горах, дальняя местность за чёрным озером. Туда не так просто попасть. Но, повторю: если вы уничтожите ядро, Платон не сможет завершить «оружие». А если он первым доберётся до ядра, тогда весь город окажется в заложниках.
Мы только начали вникать в эти схемы, как тишину снаружи снова разорвали крики. «Стил» — тот самый посредник, выругавшись, помчался к выходу, и тут же вдали что-то грохнуло. Я осознал: нас выследили снова. Возможно, всё-таки красносельские или наёмники Платона.
— Прячьтесь! — крикнула Кира, выхватив свой магический посох.
— Твою мать… — простонал Натан, вскидывая пистолет. — Ну хоть потусим напоследок?
Сократов в ужасе прижался к стене.
— Нет, нет, меня точно хотят убить!
— Идём, — я схватил его за плечо, — мы тебя не бросим.
Андрей, уже успев активировать своё огненное поле, прикрыл нас от шквала ледяных стрел, летевших со стороны входа. Кристина, прижимая папку к груди, тихо шипела, а я ловил руками заряд энергии, формируя полусферы магического щита.
Снаружи прозвучали взрывы, видимо, ещё несколько магов пытались перекрыть нам пути. Сократов дрожал, но послушно следовал за мной. Мы понимали, что нужно срочно выбираться, иначе либо нас всех положат, либо здание обрушится.
— Телепорт не восстановился, телепорт не восстановился, — тараторил Натан, вытирая пот.
— Не нужно, — я схватил его руку. — Мы прорвёмся вон туда, смотри в стене дыра!
— Фил, ты уверен? — раздался голос Кристины.
— Просто делай, что умеешь, — отрезал я.
Вместе мы бросились в сторону проёма, прошибая вражеские заклятия. Андрей запустил «волну аннигиляции», я добавил шипов сверху, Натан поливал их из пистолета, а Кристина и Сократов держались в тылу, пригибаясь. Кучи ящиков взлетали в воздух, контейнеры разваливались от заклинаний, но мы прорывались, словно единым кулаком.
— За мной! — прокричал я, замечая, что несколько противников вынырнули слева. Пришлось отразить их магический залп. Андрей помог своим барьером, и мы выскочили наружу, где нас уже ждали две машины.
— Скорей, — заорала я, отпирая дверцу. — Разделимся на две группы и бежим! Так быстрее!
— Подходит, — кивнул Андрей, указывая на одну из машин, что стояла чуть дальше. — Натан, Кристина, поедете с Филом. Я возьму Сократова, прикрою его.
Мы не спорили — главное, не дать противникам завладеть учёным и схемами. Огненная дуга Андрея оттолкнула последних нападавших, я выпустил армию шипов, снес им укрытие. Враг отшатнулся, и мы юркнули в свои автомобили.
— Нападения следуют за тобой повсюду, — заметил Натан, стукнув по рулю, когда мы начали отрываться от погони.
— Знаю, — огрызнулся я, поглядывая в зеркало заднего вида: Кристина уронив голову, тяжело дышала. — Всё в порядке?
— Да, чуть не убили… А так…
Я коротко кивнул. Похоже, теперь нашей компании явно не дадут покоя, пока мы не выступим решительно против Платона и Красносельских. А ещё у нас есть часть схемы Сократова, которую мы должны проанализировать.
— Главное, Сократов и часть карты у Андрея, — сказал я вслух. — Посмотрим, что там за «бункер» и как его уничтожить.
— И тогда Платону не останется, на что рассчитывать, — подхватила Кристина, собирая выпавшие листы из папки.
— Игра становится всё безумнее, — Натан же устало покачал головой. — Но, Фил, надо добивать этот хаос, пока полгорода не разнесли. Как по мне, давно пора вывести Платона на чистую воду, а Красносельским дать по зубам.