— А Мари что, так красива? — приподнял бровь Андрей, в его голосе чувствовалось любопытство.
Я вздохнул. «Ну почему каждый считает, что ему не нужны чужие советы? И ведь пока сами не обожгутся, не успокоятся», — подумал я, глядя в поблескивающие азартом глаза двоюродного брата.
— Ладно, ты взрослый человек и слышал, что тебе сказали. И учти, я не собираюсь тебя выгораживать перед Элизой, если что. Сам будешь разбираться с последствиями.
Я пожал руки Андрея и Нормана.
— С текучкой вы тут и без меня разберётесь, а я полетел.
Программу-минимум по Саврополю я выполнил, увидел всё, что хотел. Теперь мне не терпелось отправиться скорее на берег озера к Лидии. Нужно было лично убедиться, что адаптация после ритуала проходит нормально.
***
Лидию я обнаружил именно в том состоянии, в котором и ожидал: стадия перехода из «маяты» в «зуд». Её движения были нервными, глаза блестели, а пальцы то и дело сжимались в кулаки, словно она пыталась что-то схватить или, наоборот, удержать себя от чего-то. Я вспомнил свое состояние в этот же период и советы охотников, решил, что физическая активность может помочь. Жена сначала сопротивлялась, но в конце концов неохотно согласилась, надеясь, что после пробежки станет хоть немного легче.
Мы бежали по вечернему перелеску, по мягкому толстому ковру из сосновых иголок. Ароматы хвои и земляники приятно щекотали нос. Вдруг нам встретилась небольшая косуля. Животное замерло, встревоженно навострив уши, и уже приготовилось броситься в сторону, но Лидия мгновенно метнула в косулю плетение, и животное рухнуло замертво.
— Хочу мяса… сейчас же! — хрипло прорычала Лидия, бросившись к туше и хватая её за бок с яростью хищного зверя.
— Стой! Эй, Лида, не вздумай есть сырым! Выплюнь это немедленно, — прокричал я, отбирая у нее тушу.
— Отдай! Это моя добыча! — взвизгнула обычно кроткая и изящная Лидия, пытаясь вырвать косулю из моих рук.
Я уронил тушу на землю и слегка встряхнул жену за плечи.
— Лида, очнись! Ты не виверна! Ты — человек, помни это!
Прошло несколько напряжённых мгновений, прежде чем ярость в её темных глазах погасла, оскал исчез, и она растерянно уставилась на меня.
— Ой… Марк, прости, пожалуйста. Я даже не поняла, как это получилось. Просто… ужасно хочется мяса…
— Это нормально после такого ритуала, дорогая. Но давай вернёмся в лагерь и приготовим мясо, как подобает людям, хорошо? И прекрати уже держать ногу так, будто я собираюсь её отнять и съесть.
Она с лёгким смущением разжала пальцы, опуская свою добычу. Я закинул косулю на плечо, и мы помчались обратно в лагерь. Я с трудом поспевал за Лидией, которая бежала с невероятной скоростью, будто за ней гналась целая стая волков.
В лагере мы быстро развели костёр, и вскоре над поляной поплыл аппетитный запах жареного мяса. Рядом молча присела Софи, с любопытством и усмешкой наблюдая за поведением Лидии. Та нетерпеливо ёрзала, каждые несколько секунд спрашивая одно и то же:
— Марк, ну скоро уже? Можно я уже попробую?
Когда еда была наконец готова, Лидия, схватила палочку с крупно нарезанными кусками и жадно вонзила зубы в горячее мясо, почти рыча от удовольствия. Я, расслабившись, отошёл в сторону и присел рядом с Софи.
— А ты чем занята? — спросил я, заметив у неё в руках сверкающий серебряный цветок причудливой формы, напоминавший одновременно лилию и розу.
— Да вот, пока выдалось свободное время, решила попрактиковаться в трансфигурации. Но что-то у меня не очень получается... — задумчиво ответила она, внимательно рассматривая свою работу. Затем, недовольно покачав головой, превратила цветок в слиток металла.
— Зачем ты так? — удивился я. — Ведь очень красивая работа была.
— Понимаешь, я хочу создать такой цветок... Чтобы он не просто красивым был, а чтобы всю внутреннюю красоту металла передавал. Чтобы всякий, взглянувший на него, увидел суть звёздного света, заключённого в серебре, — объяснила Софи.
Я помолчал, обдумывая её слова.
— Это очень амбициозная цель... Если я могу чем-то помочь, только скажи.
— Придумай, какой цветок лучше всего подойдёт для этой цели, — улыбнулась Софи.
— О, это слишком сложно для меня, — с улыбкой отмахнулся я. — Но, если что-то придёт в голову, обязательно скажу.
Тем временем Лидия, наконец насытившись, довольная и немного смущённая, села рядом, поглаживая слегка округлившийся животик.
— Уф... Хорошо...
— А я думала, ты всю косулю съешь. Но ты даже половину не осилила, — не удержалась от подколки Софи.
— Посмотрим на тебя, когда сама пройдёшь через такой ритуал! — парировала Лидия.
— Вот уж не собираюсь, меня и так всё устраивает.
— Поживём — увидим, — многозначительно усмехнулась Лидия.
Мы решили задержаться в этом уютном лесном уголке ещё на некоторое время. Здесь было намного комфортнее, чем в душном Саврополе, к тому же это время нужно было посвятить восстановлению Горбаша, который тяжело переносил последствия ритуала. Виверна была пока не способна самостоятельно охотиться, поэтому ежедневно я приносил ему дичь, радуясь тому, что постепенно он всё больше приходит в себя.
На четвёртый день после завершения ритуала начался тот самый период адаптации, который я так ждал. Сексуальность Лидии начала меняться. Её желание и чувственность стали стремительно расти, приближаясь к моему собственному уровню. Тело Лидии заметно трансформировалось: становилось крепче, сильнее и выносливее. Теперь я мог меньше бояться причинить ей случайный вред, и мы с головой погружались в чувственные наслаждения. После одного из особенно затянувшихся сеансов любви мы, уставшие, но очень довольные, вышли к костру, где всё это время находилась Софи.
— Ну вы и… звери, — тихо вздохнула Софи, с завистливой иронией глядя на раскрасневшуюся, покрытую капельками пота Лидию.
— Пошли купаться, — предложил я, улыбаясь.
Лидия тут же с азартом кивнула, и мы бросились в ледяную прозрачную воду. Долго там находиться было невозможно, зато эмоций и ощущений мы получили массу.
Софи задумчиво крутила в руках очередной цветок из серебра, на этот раз похожий на тюльпан, и слегка грустно следила за нами. А Лидия, совершенно счастливая, прижалась ко мне и громко прошептала на ухо:
— Марк, я хочу ещё…
Софи лишь тихо хмыкнула, отвернувшись.
С каждым новым днём Лидия становилась красивее и сильнее. Её тело приобретало восхитительную грацию и гибкость, движения стали плавными, завораживающими, а мышцы под кожей — отчётливее и выразительнее.
Однажды вечером, когда мы собрались у костра, а на сковородке аппетитно шкворчала форель, Лидия вдруг заявила:
— Хочу научиться драться! Чем-нибудь длинным… палкой, что ли.
— Странное желание для женщины-мага, — удивилась Софи, проверяя пальцем остроту шипов серебряного чертополоха.
— Думаю, это инстинкты Горбаша, — предположил я. — Вы же видели, как он охотится — атакует добычу хвостом или резко выбрасывает вперед голову. Наверное, это так сказывается влияние виверны на тебя.
— Кстати о Горбаше, мне кажется, он вполне адаптировался, и теперь я могу нормально отдавать ему команды, — сказала Лидия.
— Расскажи поподробнее, как ты с ним общаешься, — заинтересовался я.
— Общения, такого как у вас с драконами, у меня с ним нет. Он не способен формулировать связные мысли. Я чувствую его желания и эмоции. Он мне напоминает отличного молодого пса. Помнишь, Марк, у старика Уидона Скотта, он жил на соседней улице, был удивительно умный пёс, очень похожий на волка. Так вот, когда я пытаюсь ментально поговорить с Горбашом, возникает ощущение, что я общаюсь с Клыком старика Уидона.
Лидия замолчала на мгновение, прикрыв глаза, и почти сразу к ней с топотом примчался Горбаш, радостно подставляя огромную шипастую голову для ласки.
— Ты мой хороший, — нежно прошептала она, кладя ладошку на лоб грозного монстра.
Наблюдая за Лидией с её талиаром, решил, что оба в достаточной мере пришли в себя и уже можно отправляться обратно в Саврополь. Нужно было срочно возвращаться к делам.
И, не откладывая, я сообщил женам об этом решении.
— Ну и хорошо, а то я уже засиделась тут, — сказала Софи, сминая в комок уже металлическую хризантему.
— Горбаш, вперед на охоту, в горы! — скомандовала Лидия.
Виверна разбежался, мощно оттолкнулся и, тяжело взмахивая крыльями, начал набирать высоту. Его техника полёта отличалась от драконьей. Чтобы взлететь или приземлиться, виверне нужно было больше пространства, ведь драконы активно используют магию, чтобы летать. Проводив взглядом питомца, Лидия сказала:
— Ну раз уж решили ехать, то пошли в шатер, хорошенько отдохнем, — она лукаво подмигнула мне, — а завтра с утра соберем вещи.
— Ну уж нет! — уперев руки в бока, решительно заявила Софи. — Хватит с тебя, сегодня моя очередь быть любимой женой!
Лидия смутилась и опустила глаза.
— Да, Софи, прости, просто всё это так странно, я совсем потеряла голову.
— Заметно, — буркнула Софи.
Но Лидия недолго смущалась, она подняла взгляд и, лукаво улыбаясь, спросила меня:
— Марк, у тебя же хватит любви и для меня? Ну... после того, как она устанет...
В эту ночь я почему-то долго не мог заснуть. По бокам уже давно уютно сопели жены, а я всё думал о себе, Софи, Лидии... и Зое. И наших странных отношениях.
***
— Сколько раз тебе ещё надо повторить одно и то же?! Я в ту сторону идти не собираюсь! Нам нужно вон туда!
— Как же ты мне надоел! Терпеть тебя больше не могу! — провизжала она.
Её красивое лицо исказила гримаса злобы и безнадёжности. Я отвернул от нее свою голову и принялся в тысячный раз осматривать горизонт в надежде увидеть хоть какой-то ориентир. Но варианты грядущего, как всегда, были покрыты дымкой.
— Ну и что ты там надеешься высмотреть? — саркастически спросила она. — Смотришь и смотришь... Но ведь ничего не меняется! Никогда! Говорю тебе, пошли вот по этой дороге. Смотри, из каких красивых кирпичей она сделана! Она наверняка приведет нас в отличное место, которое будет уж точно получше этого проклятого перекрестка. Ну пожалуйста. Ну чего тебе стоит? А в следующий раз я соглашусь на твое решение, — в тысячный раз стала она упрашивать меня.