Зоя задумчиво посмотрела на меня, слегка улыбнувшись уголками губ.
— Теоретически это вполне возможно. А чтобы укрепить своё положение, тебе понадобится одна из жён герцога. Развестись с кем-то из своих нынешних жён тоже возможно… чисто технически.
— Что за нелепость ты несёшь?! — взорвалась Софи, возмущённо хлопнув ладонью по столу.
— Не волнуйся, это всего лишь гипотетические рассуждения, — невозмутимо парировала Зоя.
— Не смей больше говорить такое! — строго и обиженно заявила Софи, бросив сердитый взгляд на менталистку.
Я мысленно улыбнулся: моя серьёзная, взрослая жена иногда умела вести себя совсем по-детски, что не могло не умилять меня.
— Ладно, я услышал, учту, — поспешил закрыть тему я. — Что ещё было интересного?
Зоя спокойно продолжила рассказывать. Оказалось, старый хан Баят боится меня до дрожи в коленях, опасаясь, что однажды я прилечу к нему в кочевье и заберу всех его невольников, опозорив перед другими родами. Поэтому он мечтает, чтобы во время штурма башни мы с Софи героически погибли. «Нет уж, старый хитрец, не доставлю я тебе такого удовольствия», — подумал я.
Самым неожиданным оказалось поведение барона Марковича. Милаш был оскорблён тем, что ему пришлось извиняться, а герцог ещё устроил ему выволочку за опрометчивые слова. Теперь барон ищет способ отомстить «много думающему о себе Мейсу». И пока он не придумал ничего лучше, чем соблазнить мою жену. Зоя своевременно заметила его намерения и предупредила Софи. Моя несравненная жена решила подшутить над самонадеянным бароном: немного пофлиртовав, поддалась на уговоры и согласилась с ним уединиться, что, признаться, меня сильно напрягло и даже заставило стиснуть зубы от раздражения. Я внимательно слушал, как она со смехом описывала, как барон перепугался, когда из её рта неожиданно вырвалось пламя, и как после этого Софи с упоением гоняла беднягу по комнате, подпаливая ему зад маленькими, но довольно болезненными огненными шарами.
— Софи, это уже слишком! — не выдержал я, собираясь высказать всё, что думал о её поступке. — Так нельзя поступать…
Но закончить я не успел: в дверь аккуратно постучали, и вошедший слуга низко поклонился.
— Ваша милость, герцог Абая ожидает вас в парадном зале на совещание.
Я вздохнул, сдерживая раздражение:
— Хорошо, передай, что скоро буду.
Когда слуга вышел, я снова строго взглянул на Софи:
— Об этом мы ещё поговорим позже, дорогая, — интонацией выделил последнее слово.
Софи слегка смутилась, а Зоя, улыбаясь, тихо заметила:
— Зато теперь барон Маркович трижды подумает, прежде чем снова решится на подобную глупость.
Пока шагал по коридорам замка, в голове крутилось две мысли: «Ну Софи, что за женщина… И как с ней спокойно жить?» и «Интересно, а у Марковича с собой запасные штаны есть?»
Глава 13. Башня магов (часть 2)
Когда я вошёл в парадный зал, все уже собрались и сидели за столом, и, соответственно, разглядеть, во что одет Милаш, мне не удалось, зато он заметно скривился, когда увидел меня. Не смог отказать себе в маленькой слабости — злорадно улыбнулся неудачливому совратителю чужих жён.
Совещание на этот раз прошло гораздо быстрее и спокойнее, чем первое. Царила деловая сосредоточенность, а собравшиеся вассалы и союзники герцога внимательно слушали мой доклад. Я кратко, но подробно описал увиденное во время разведки и подтвердил опасения Грикона: башня была не просто укреплением, а огромным стационарным магическим жезлом невероятной мощи, который, если его завершат, может представлять реальную угрозу всему герцогству, а возможно, и Андору в целом. Данное сооружение теоретически могло наносить сокрушительные удары по территории герцогства и совершенно точно намертво закрывало северную границу Стефании от вторжения, поскольку располагалось в таком месте, которое просто невозможно обойти. А в случае войны между Стефанией и Андором становилось сильным аргументом врага, поскольку гарантировало безопасность Стефании с этого направления и создавало угрозу для Андора.
Завершив отчёт, я озвучил свой план:
— Предлагаю действовать быстро и решительно. Силы герцога, всех его вассалов, а также дружины хана Баята должны незамедлительно выступить и окружить крепость, блокировав подходы и лишив гарнизон возможности получить подкрепления. Время похода займёт около двух дней. Мы с магами виконтства Мейс — Софи, Лидией и Марьяной — будем тренироваться в проведении совместных заклинаний.
Всё время, пока говорил, то и дело бросал взгляды на моего недоброжелателя и с удовольствием отмечал, как он периодически кривился от боли, видимо, ожоги на мягком месте мешали.
— Зачем это нужно? — нахмурившись, спросил хан Баят.
— Крепость охраняет мощная магическая защита, — терпеливо пояснил я. — Только моих личных сил будет недостаточно, чтобы быстро проломить барьер. Для этого мы воспользуемся магическим кругом, объединив способности двух архимагов и двух магистров. В таком сочетании мы сможем создать заклинание огромной силы и пробить любую защиту... По крайней мере, я на это рассчитываю.
В зале повисло недолгое молчание. Герцог кивнул и спросил:
— А что будет с нашими землями, пока все дружины уйдут к башне?
— Моя дружина останется здесь и возьмёт под контроль территорию всего герцогства. Сил и дисциплины им хватит, чтобы удержать порядок, пока остальные будут участвовать в операции.
— А хватит ли у вас сил для такой задачи? — с сомнением спросил рыцарь Радриго Диас.
— Для патрулирования границы со степью хватит. На данный момент в моем распоряжении шесть десятков дружинников и два мага, не задействованных в штурме магической башни.
Размер моей личной дружины произвёл сильное впечатление, оно и понятно, поскольку у рыцарей было не более дюжины войнов, а у барона — пятнадцать дружинников и один маг, и только у герцога было чуть меньше сотни бойцов. Никто не ожидал, что молодой феодал сможет позволить себе такую значительную силу.
— А почему именно ваши люди должны остаться в герцогстве? — не смог удержаться от колкости Милаш Маркович. — Мне кажется, будет лучше, если тут останутся мои люди и дружинники уважаемых рыцарей.
Я посмотрел на барона с выражением, которое, надеюсь, ясно дало понять мое мнение о его интеллектуальных способностях, и лишь затем ответил.
— Да потому что мои владения находятся дальше всех на запад, пока дружина прибудет на восточную границу герцогства, пройдёт почти двое суток. А ваши владения все тут, поблизости. Таким образом мы экономим время.
После некоторого размышления герцог Абая согласно кивнул. Его выражение лица показывало, что он удовлетворён моим предложением, но я заметил тень недовольства у некоторых его вассалов, явно не привыкших отдавать защиту своих земель чужим людям. Впрочем, никто не решился открыто возражать — вероятно, вспомнив вчерашнюю историю с молодым бароном.
— Что же касается непосредственного участия моего виконтства, — продолжил я, — то от нас в операции примут участие непосредственно я, Софи, Лидия и Марьяна. Мы будем основной ударной силой. Зоя Строуг будет обеспечивать иллюзорную маскировку и дезориентацию врага, а два бойца с талиарами позаботятся о нашей охране. К месту операции мы прибудем на драконах и виверне, что позволит прибыть точно в срок и незамеченными подготовиться к атаке.
— А не привлечёт ли такое прибытие слишком много внимания? — с сомнением спросил рыцарь Диас, поглаживая бороду.
— В этом и есть задача иллюзий, создаваемых Зоей, — спокойно ответил я. — Она полностью скроет нас от глаз врага.
Хан Баят согласно покивал:
— Мудрый план. Главное — действовать решительно, медлить нельзя!
Ириан Абая взглянул поочерёдно на своих вассалов и, убедившись, что возражений больше нет, решительно заявил:
— План виконта Мейса принят.
Как только совещание закончилось, я вышел в коридор, активировал артефакт связи и отправил сообщение Марьяне, которая в это время вместе с Дмитрием и другими охотниками должна была проводить разведку в горах.
— Марьяна, немедленно всей группой возвращайтесь в Саврополь.
Спрятав артефакт обратно в карман, я сделал глубокий вдох и на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Решение было принято, сроки обозначены, план утверждён. Теперь всё зависело только от нас. Предстояло сделать так, чтобы выйти из этой рискованной операции не только без потерь, но и с прибылью.
Мне предстояло вернуться домой, подготовиться, тщательно изучить книги и освежить в памяти плетения для магического круга. До сих пор в подобных ритуалах мне не доводилось исполнять роль лидера, и это добавляло напряжения. Я осознавал, что от нашего мастерства будет зависеть не только успех операции, но и жизни всех её участников... Ах да, вот еще что! Нужно провести воспитательную беседу с Софи на тему, что замужней женщине не пристало уединяться с чужим мужчиной даже ради благих целей.
Время для теоретической подготовки имелось — мы на драконах вернулись в Саврополь значительно раньше, чем отряд Дмитрия. Не теряя и минуты, я глубоко погрузившись в изучение имеющихся в моём распоряжении книг. К сожалению, библиотека магической литературы в моём виконтстве всё ещё была скромной, но даже эти немногочисленные тома помогли мне разобраться в тонкостях магического круга и подобрать нужные плетения.
Отряд Дмитрия прибыл глубокой ночью, утомлённый, но удовлетворённый результатами разведки горных маршрутов. Нам повезло: разведчики отдыхали в предгорье, и сообщение застало их на привале, а не где-то высоко в горах, иначе возвращение заняло бы гораздо больше времени.
Конечно, новость о предстоящем нападении на крепость магов не вызвала восторга ни у кого из моих подчинённых, но все прекрасно понимали, что упреждающий удар всегда лучше, чем пассивное ожидание неприятностей.
Самой недовольной оказалась Лидия. С её точки зрения, башня была исключительно оборонительным сооружением, не представляющим для нас прямой угрозы.