Что-то похожее, хоть и менее явное, происходило и с Лидией. После возвращения в столицу она с головой ушла в целительство. Если раньше мы могли часами говорить обо всём на свете, то сейчас только вопросы медицины и магических экспериментов по-настоящему оживляли её лицо. И хотя внешне всё оставалось как прежде, я всё чаще чувствовал себя одиноким.
Но, как часто бывает, если в чём-то теряешь, то в другом месте непременно находишь. Всё чаще рядом со мной оказывалась Зоя. И это сближение, что удивительно, не вызывало ни ревности, ни недовольства со стороны моих жён. В очередной раз оказавшись в кабинете в компании одной лишь менталистки, я не выдержал и спросил:
— Зоя, ты ведь видишь, что происходит с Лидой и Софи?
Зоя, устроившись напротив, улыбнулась — той улыбкой, которая означала: «Ты и сам знаешь ответ».
— Разумеется.
— Скажи честно, — я выдержал паузу, — это твоих рук дело?
— Нет, Марк. Я давала слово не лезть в их головы.
Я промолчал. Молчала и она, огромные сиреневые глаза буравили меня.
— А теперь вспомни наш разговор полтора года назад. Ты сам говорил, что ради силы готов пожертвовать частью собственной личности. И ты действительно изменился, пусть и не слишком сильно. Но почему ты решил, что твои жёны, пошедшие по тому же пути, останутся прежними?
Я молчал, осмысливая её слова.
— Всё происходит постепенно, — продолжила Зоя, подойдя к окну и открывая створку. В комнату ворвался свежий, бодрящий воздух. — Какие-то черты их характера усиливаются, другие отходят на второй план. Они стали гораздо сильнее физически и духовно. Теперь у них появились собственные стремления и цели, которые не всегда будут совпадать с твоими. Нравится тебе это или нет, но Софи и Лидия уже гораздо меньше нуждаются в тебе, как в наставнике или покровителе.
Я вздохнул и неохотно кивнул, признавая её правоту.
— И что мне теперь делать? — негромко спросил я.
Зоя улыбнулась и посмотрела на меня с искренней теплотой:
— Просто прими это как факт. Они выросли и продолжают расти. И если ты хочешь оставаться для них ориентиром, то продолжай развиваться сам.
Моргнув, я стряхнул с себя остатки воспоминаний, словно тяжёлые капли дождя с плаща. Время спуститься вниз — к теплу камина, аромату свежезаваренного чая и, главное, к ним, к моим женщинам.
Дверь кабинета закрылась за мной с тихим щелчком замка. В этот миг, держа холодную металлическую ручку, я вдруг осознал: я счастлив.
За полтора года — с того самого дня, когда я решился побороться за возможность обрести фамильяра дракона, — моя жизнь перевернулась. Цели, которые тогда казались дерзкими, теперь были не просто достигнуты — превзойдены.
Мой фамильяр, Бриан. Не просто источник силы, он мой друг, советчик, почти что вторая половина души. Его присутствие в моём сознании стало неотъемлемой частью повседневной жизни, и сейчас я уже не могу представить себя без моего партнёра.
А ведь был еще и ритуал с оборотнем. Тело, некогда слабое и не отличающееся выносливостью, скоростью и ловкостью, теперь было крепким и быстрым.
Теперь у меня есть феод, дело, власть и известность. Я больше не просто слабосильный маг и артефактор — я хозяин земель и производств, мои караваны идут через все королевство и уже начинают пересекать границы.
Мои прекрасные жены, София и Лидия, чьи улыбки греют, чьи руки поддерживают, чьи умы помогают править и чья магическая мощь помогает в сражениях. А ведь рядом есть еще и Зоя, которая тоже является большой частью моей жизни.
И верные мечи за спиной. Люди, готовые умереть и убивать по моему слову. Это дороже золота.
Но… На самом краю сознания, как тень от пламени, шевелилась мысль: «Всё это — лишь начало. Подготовка. Первая ступень».
Рука уже лежала на ручке двери в столовую — полированной, холодной, отражающей магический светильник на потолке. Я замер.
«Да. Подготовительный этап пройден».
За этой дверью — тепло, смех, уют. Но где-то там, впереди, ждёт нечто большее.
Нельзя расслабляться.
Знания. Сила. Понимание. Моё место в этом мире ещё не определено до конца.
Я глубоко вдохнул, расправил плечи и открыл дверь.