И это звучит логично, учитывая, какие знания у выпускников. И какая сила… Зачем нанимателю нужен практически неуязвимый убийца, который в любой момент может предать?
Перечитав ещё раз пункты соглашения, я отправилась к себе. Составлять своё соглашение, где самым важным был пункт о полной преданности.
Следом прописала стандартный контракт на должность капитана. Не знаю, согласится ли. Но лучшего я просто не найду.
Я уже собиралась звать Эридана, но в дверь постучали.
Максвел… Со стопкой листов в руках, исписанных мелким, аккуратным почерком.
– Ваше Сиятельство, характеристики готовы.
– Хорошо, положи на стол, я позже посмотрю, – невозмутимо кивнула я.
– Ваше Сиятельство, могу я спросить? Что это за человек, которого вы проверяли?
Я подняла взгляд на Бертана и улыбнулась.
– Господин Максвел, это не ваше дело. Спасибо, что помогли, но в остальном… Дела замка вас больше не касаются.
– Да, вы правы, извините, – стушевался мужчина. – Я уеду сегодня вечером.
– Хорошо, – я спокойно кивнула, протягивая Бартану его характеристику от меня. – Благодарю за службу.
Мужчина ушел, а я тяжело вздохнула. Ну вот хороший же мужик! И чего ему не жилось спокойно…
Ладно, что тут у нас.
Я подтянула к себе характеристики и принялась медленно листать. Не то, не то… Пара человек есть.
Хороший фехтовальщик и прекрасный боец – не то, что мне нужно. Мне нужны мозги!
А у этих людей ни знаний, ни амбиций. Иначе старались бы лучше, в надежде получить повышение.
Дёрнув за шнур и дождавшись стражу, я попросила привести Эридана.
И уже через несколько минут он стоял передо мной, спокойно глядя в глаза и ожидая моего решения.
– Оставьте нас, – приказала негромко, а Эридану кивнула на кресло. – Садись.
– Вы приняли решение, Ваше Сиятельство? – мимолётно улыбнувшись, спросил Эридан.
– Приняла, – согласно кивнула, двигая к мужчине оба контракта. – Но телохранитель мне не нужен. К сожалению, я лишилась капитана гвардии. Думаю, ты знаешь, к чему это может привести.
– Неконтролируемая гвардия, саботаж, стычки между солдатами и неповиновение. Но помимо капитана есть и заменяющие.
– Они слишком верны своему капитану, – скривилась я. – Думаю, они покинут земли следом за господином Максвелом.
– Что вы хотите от меня? – невозмутимо спросил мужчина.
И…
Я широко улыбнулась, борясь с желанием расцеловать Эридана. Ну как же я скучала по прямым вопросам и таким же ответам! Бертан был замечательным управленцем, но всё же порой юлил и не говорил прямо. Вроде как с Высшей Знатью так нельзя.
Можно! Можно, чёрт подери! Это быстрее и логичнее, чем разговаривать исключительно согласно этикету.
– Ознакомься и сообщи мне о своём решении, – я указала на контракты.
– Интересно, – тихо пробормотал Эридан, вчитываясь в строки контракта на должность капитана.
Да, я немного изменила стандартный договор. Новый капитан гарнизона будет подчиняться исключительно мне. Это не совсем правильно, ведь есть ещё супруг, вдовствующая графиня, дочь… Но мне надо обезопасить в первую очередь себя.
Вердан умрёт или же станет недееспособным. И в том, и в другом варианте меня могут “попросить” выйти замуж. Чтобы этого не произошло, мне необходимо оказать королю свою автономность. Показать, что я, женщина, смогу удержать Запад, несмотря на проблемы.
И я делаю для этого всё, что могу.
Но король – человек незнакомый. Просчитать его действия и решения невозможно. Не думаю, что он примется подбирать мне мужа, но и не исключаю такой возможности.
Согласно этому контракту, Эридан будет моим подчиненным и только моим. А значит и весь гарнизон.
Если он согласится, конечно.
– Откуда у вас это? – Эридан кивнул на контракт с выпускником школы. – Когда мы с вами разговаривали, мне показалось, вы не знаете о школе.
– Узнать несложно, имея обширную библиотеку, – усмехнулась я. – Так что? Тебе нужно время подумать?
– В принципе, мне всё ясно. Одолжите стилет?
Немного подумав, я всё же протянула мужчине оружие. Захотел бы убить, уже убил бы.
Тихий речитатив клятвы, и несколько капель крови падает на контракт, расплываясь, смешиваясь с чернилами. Следом несколько капель на контракт капитана, но уже без клятвы.
И только потом росчерк пера на обеих бумагах, подтверждая согласие.
– Прекрасно, – широко улыбнулась я. – Я бы дала тебе время на отдых и освоение, но времени катастрофически мало. Как мне величать нового капитана?
– Капитан Джонес. Эридан Джонес, – протянул руку мужчина. – Но наедине Эридан будет лучше.
Я выдержала паузу в несколько мгновений, пытаясь разглядеть в его взгляде что-то похожее на флирт. Но Эридан смотрел на меня спокойно, без мужского интереса.
Поэтому, улыбнувшись в ответ, я протянула свою руку, окончательно нарушая правила этикета.
– Виктория, разумеется, наедине.
Не знаю, не ошиблась ли я… Не будет ли это попрание хорошего тонаа сигналом для панибратского отношения? Впрочем, поставить на место никогда не поздно… Тем более, согласно контракту, Эридан не смеет вредить мне и моей семье даже после разрыва отношений.
– Эридан, ознакомься с характеристиками и, на всякий случай, подбери себе помощников. Если честно, я бы их всех сменила, но времени нет.
– Мы куда-то торопимся? – спросил мужчина, листая страницы.
– Да, к королевской проверке. Не знаю, неделя, может две… Э
Это всё, что у нас есть, чтобы подготовиться к приезду королевской службе безопасности.
– Я могу узнать повод? – Эридан поднял голову и посмотрел на меня.
– Что уж тут скрывать, – развела я руками. – Мой муж решил покинуть наш мир, банально отравившись. Он пока жив, но… В общем, королевские дознаватели будут пытаться понять, виновен ли кто-то в случившемся. В том числе и я.
– Вы не травили Его Сиятельство? – спокойно поинтересовался Эридан.
Я улыбнулась и покачала головой, понимая, что… Это просто вопрос. Если я сейчас скажу, что сама лично залила яд в горло муженьку, новоявленный капитан даже глазом не моргнёт. Ну залила и залила, подумаешь.
– Думаю, стоит рассказать подробнее. Чтобы ты понял, как опрометчиво было подписывать контракт, – усмехнулась я.
И принялась рассказывать всё, что произошло за последнее время.
– Не передумал? – тихо спросила, закончив свой рассказ.
– Это должно быть интересно, – усмехнулся мужчина, и взмахнул стопкой характеристик. – Можно взять с собой?
– Бери, если тебе это поможет, – вздохнула я. – И пора расходиться. На дворе уже глубокая ночь.
Отпустив нового капитана, я ушла в покои. Кое-как заставила себя ополоснуться и упала на кровати, тут же проваливаясь в глубокий сон без сновидений.
Глава 12
– Ну как он? – тихо спросила, подойдя к кровати.
Вердан выглядел бледно. Словно глубоко болен. Впрочем, так оно и есть.
Гладковыбритый, в чистой нижней рубашке, с остриженными ногтями.
У кровати дежурил лекарь, мониторя состояние больного.
– Без изменений, миледи, – вздохнул Авео Кранц, снимая очки и протирая усталые глаза.
– У нас изменения. Я нашла на место Максвела нового капитана, – поведала я, занимая кресло. – Бертан вчера вечером покинул замок.
– Это тот берсерк, которого вы проверяли во дворе? – усмехнулся лекарь. – Уверены в нём? Такая должность, власть.
– Уверена, – фыркнула я. – Да и выходы у меня нет. Вся свита Бертана потянется следом за ним. Уже высказали такое желание. Так что я махом осталась без капитана и без замены. Пришлось выкручиваться.
– Вы могли не настаивать на увольнении, – заметил мужчина.
– Могла бы, но и предателя за спиной оставлять мне не хотелось, – призналась я. – Думаю, после королевской проверки я возьмусь за гвардию и прислугу серьёзней. Кого-то попробуем перевоспитать, кого-то придётся выгнать.
– Мне стоит подыскивать новое место? – улыбнулся лекарь. – Мне показалось, вы хотите избавиться от прислуги, которая служила ещё покойному графу.
– Нет, ну что вы, – качнула я головой, хмурясь. – Полностью менять прислугу я не готова, а от вас отказываться тем-более. Но ко многим у меня есть вопросы по поводу их работы. А гвардия… Я понимаю, что капитан Джонес обучался много лет, чтобы овладеть теми навыками, которыми овладел. Но наша гвардия… Хотите, я вам расскажу, как к нам попал господин Джонес?
– Полагаю, это занятная история, – скромно улыбнулся лекарь. – Я слышал, что господин Джонес искал что-то для Его Сиятельства.
– Слышали, – фыркнула я. – Вот об этом я и говорю. Вместо того, чтобы трудиться, прислуга и стража по углам обсасывает каждую сплетню. Теперь я понимаю реакцию гвардейцев на поединок с господином Джонесом.. Ещё бы! Какой-то странник, не более…
– Вы же понимаете, что от этого не уйти? Даже в королевском дворце слуги шепчутся за спиной.
– Свидетелями разговора были личная горничная и стража, – поморщилась я. – Стража обязана держать язык за зубами, что бы ни увидела. Как и личная горничная. Ладно, так о чём я… Ах, да. Господин Джонес ничего не искал для Вердана. Он вообще ни разу с ним не встречался. Зато встретил наших доблестных стражей, вместе с вдовствующей графиней в одном из постоялых дворов. И что вы думаете? Пока матушка милорда, рыдая, во весь голос жаловалась на сложную судьбу и болезнь сына, сопровождение опустошало винный погреб. Джонес послушал, о чём говорят, выкрал письмо, которое я приказала хранить и доставить по адресу, и принёс его мне, как доказательство.
– Вы уверены, что всё было именно так? И что вдовствующая графиня вообще жива? – напрягся лекарь.
– Уверена, – отмахнулась я. – По крайней мере, капитан не убил никого. Вы слышали о школе Кэрана? Господин Джонес именно оттуда и заключил со мной контракт, по всем правилам. Нет, Эридан не навредил моим людям. Но вот скажите, господин Кранц, как мне поступить с сопровождением графини? Это вопиющее нарушение.