– Но куда же я пойду? – экономка отняла руки от лица и отрешенно посмотрела на меня. Сквозь меня. – У меня никого нет. Ни семьи, ни детей, ни дома.
– И что же, за годы службы ты не скопила себе на старость? – усмехнулась я. – Впрочем, ты права. Ты долгие годы верой и правдой служила семье Дельмар. То, что я выгоняю тебя из замка, не значит, что брошу на верную смерть. Это было бы неуважением к тем, кто служит на благо моей семьи. Посему отныне действует закон. По истечению двадцати лет службы в замке слуга может уйти на заслуженный отдых. За верную службу награждается домом на землях графства и ежемесячным содержанием в пятьдесят серебряных.
– Ваше Сиятельство, а если уже есть семья, то ничего не положено? – выкрикнул один из мужиков – работников.
– Положено любому, кто служил на благо семьи Дельмар двадцать лет и более. Так что, Винетта. Ты можешь не переживать, что тебе некуда будет идти и не на что жить. Но и в замок отныне ход тебе запрещен. А раз мы остались без экономки…
Я обвела толпу внимательным взглядом, выискивая кого-то подходящего на такую довольно не лёгкую должность. Зацепившись взглядом за девушку лет двадцати пяти, я коротко улыбнулась.
– Ты! Как тебя зовут?
– Веста, миледи, – поклонившись, звонко представилась девушка.
– Грамоте обучена, Веста?
– Обучена, миледи. Матушка учила.
– Назначаешься экономкой, пока временно. Если справишься, место останется за тобой, – ободряюще улыбнувшись девушке, я вновь нахмурилась. – И напоминаю, я не терплю склок! Веста назначена экономкой, назначена мной. Любые попытки навредить Весте будут расценены как предательство. Можете расходиться.
Развернувшись, я пошла в глубь замка, по коридору. И только через пару минут я осознала, что произошло и громко рассмеялась.
Ну надо же… Хотела наказать нерадивую служанку, а в итоге ввела в этот мир пенсию.
Глава 18
Мышкино…
Пока собиралась, вспоминала всё, что знала о деревушке.
Агния, сорока восьмилетнего старосту я видела пару раз на общих собраниях. Мне показался вполне адекватным мужиком, который уже лет десять вполне неплохо справлялся со своей должностью.
Сама деревня расположена на берегу моря, так что мужчины занимаются в основном добычей рыбы. Женщины обрабатывают улов. Солят, коптят, сушат. В общем, готовят на продажу, а продают на главном тракте, по которому круглый год медленно едут обозы. Купцы, ремесленники, путешественники – все они потенциальные покупатели.
Таким образом продают товар и жители Жалкино, специализирующаяся на животноводстве.
И рыба, и мясо – товар скоропортящийся, на медленных деревенских телегах до более-менее крупного города просто не доедет.
– Ваше Сиятельство, готово, – тихо произнесла Аннушка, отступая от меня.
Я покрутила головой, убеждаясь, что причёска не рассыпется от ветра, и кивнула.
Всё так всё, пора ехать.
Надела мягкие сапоги с небольшим каблучком и повесила на плечо сумку с карамельками. Детям.
– Ваше Сиятельство, а это правда? То, что вы говорили вчера? – неуверенно начала Аннушка, теребя платок в руках.
– Я много, что говорю, – вздохнула я, поправляя костюм для верховой езды и гадая, нужна ли мне шляпка. – Конкретней, Аннушка.
– Про дом и серебрушки, – упавшим голосом обронила старушка, отворачиваясь. – Простите, миледи. Простите.
– Подожди, Аннушка, что случилось? – остановила я женщину, которая хотела банально сбежать от разговора. – Правду говорила. Всем, кто долго служит, дом выдам и содержание ежемесячное. А что случилось? Уйти хочешь?
Но вместо ответа Аннушка села в кресло и разрыдалась, прикрываясь платком.
Вздохнув, налила стакан воды и протянула женщине. Чёрт, я задерживаю поездку. Но и уйти не могу!
– Аннушка, расскажи мне, что случилось?
– Стара я стала, миледи, – чуть успокоившись, всхлипнула Аннушка. – Пуговицы пришить не могу, глаза нне видят. А волосики ваши как сложно перебирать. Так и норовят сквозь пальцы проскользнуть. И пятнышка не увидела на платье, хорошо Лира показала. Миледи, не могу я больше быть вашей горничной.
– Не плачь, прошу тебя, – успокаивающе погладила по плечу, а в душе благодарила всех богов. Уйдёт Аннушка в деревню, заведёт себе, не знаю, козу. И будет жить спокойно. И я смогу найти другую служанку.
– Как же я оставлю вас, миледи?
– Да уж не маленькая, – усмехнулась я. – Проживу без нянюшки. А вам и правда отдыхать надо. А в замке слишком много потрясений.
– Боязно, – покачала головой женщина. – Но и плохая я служанка, Ваше Сиятельство. Ноги болят, каждый день по ступеням подниматься. Руки, вон, трясутся иногда. А сердце, знаете, миледи, иногда как начнёт стучать! Сильно так! Бух-бух! Кажется вот прям лопнет грудь, а сердце наружу вылезет.
– А ты к мэтру подойди, он тебе даст лекарство от твоих болей. И выбирай, в какую деревню жить поедешь.
– Да мне бы недалече. Вон, в Ряжках и буду жить.
– Значит, будешь, – выдохнула я. – Прикажу старосте домик тебе найти.
– Спасибо! Спасибо, Ваше Сиятельство! – Аннушка схватила мою руку и принялась целовать, благодаря от всего сердца. – Не зря милорд так любил вас, ох не зря! Чувствовал добрую душу, милосердную!
Я не стала отвечать. Лишь кивнула и поспешила удалиться. О, да! Распознал так распознал, что невеста смерть выбрала, а не мужа. Ну да ладно, в этом мире никто не знает о моём маленьком секрете.
Что же, осталась я без служанки. Служанка мне не особо нужна, а вот помощница с мозгами – очень даже. А найти её в деревне нереально, нужно запрос в город отправлять.
Выйдя на улицу, я подошла к лошади и лихо запрыгнула в седло.
– Едем? – спросила у капитана, который отдавал последние указания страже, которая будет нас сопровождать.
– Да, Ваше Сиятельство. Мы будем идти с телегой или поедем вперёд?
– Давай вперёд, – от одной мысли, что придётся пять часов тащиться до деревни меня перекосило. – Как раз успеем с Агнием поговорить.
– Пятеро с нами, остальные сопровождают обоз, – громко приказал Эридан и тронул бока лошади, вынуждая её идти вперёд.
– Пришпорим лошадей, капитан. Я намереваюсь добраться до деревни быстрее, – весело окликнула мужчину, пуская свою кобылу в галоп, как только мы выехали за ворота замка.
Я ехала впереди, пригнувшись к шее кобылы, лошадь Эридана на полкорпуса позади. Стража по бокам и сзади, внимательно глядя по сторонам.
Я не боялась. Разбойники меня не пугают. Даже если кто-то промышляет, то это так, оборванцы. Ни нормальных доспехов, ни оружия у них не будет.
А тут один Эридан за десятерых. Справятся.
Пока ехали, я думала, как поступить. Прислуга в замке редела. Уверена, что не только Аннушка решит уйти добровольно. Теперь, когда они знают, что их обеспечат домом и деньгами, уже не так страшно уйти из замка.
к тем, кто помоложе, стоит присмотреться. Не все выполняют свою работу, как положено. Кое-где небрежно, без особого рвения.
Жаль, что не существует агентства, которое подбирало бы хороший персонал.
Вообще, я не должна этим заниматься. На то есть экономка, но Веста особого доверия не вызывает. Научится ли она держать персонал в строгости и научится ли контролировать?
Я уже не говорю о выборе подходящих людей на должности.
Итак, мне нужна помощница.
– Эридан, мне нужен человек, который поедет в город и даст объявление, что графиня Дельмар ищет помощницу.
– Будет сделано, а как выбирать? – заинтересовался мужчина.
– Нет, – вздохнула я. – Может, пусть сами добираются? Пока я не могу уехать, в любой момент прибудет проверка.
– У вас начнётся паломничество, – усмехнулся капитан. – Любой, кто хоть немного подходит под ваши запросы, приедет в замок.
– Да, идея не очень, – поморщилась я. – Мне только кучи посторонних людей не хватало.
– Может, после проверки? Тогда мы сможем задержаться в городе на пару дней.
– Я смогу, ты в этом случае останешься в замке, – качнула я головой. – Мне просто некого оставить. Выделишь мне отряд, а сам будешь за порядком следить.
– Я не уверен, что это хорошая идея, – поморщился мужчина. – В гарнизоне нет людей, которым я доверил бы вашу жизнь.
– Ну жили же мы как-то без тебя, – рассмеялась я. – Человек десять хватит, чтобы меня по дороге волки не съели. А людям нападать на вооруженный до зубов отряд просто не за чем. Но в одном ты точно прав, это только после проверки. Да и… Если честно, я не уверена, что найду в городе подходящую девушку. Слишком много требований. Образование, манеры, мозги, вкус.
– В общем, вам нужна леди, – усмехнулся Эридан. – Отпрыск разорившегося рода.
– Прямо как ты, да, – невозмутимо отозвалась я и посмотрела на капитана. – Ведь так, Эридан?
– С чего вы решили?
– Всё то, что ты перечислил и ещё кое-что. Не ведут себя простолюдины так, как ведёшь себя ты.
– Ваше Сиятельство…, – начал было капитан, стискивая поводья.
– Нет, Эридан, нет, – остановила мужчину. – Обдумай эту мысль. Прежде чем сейчас говорить, подумай. Мне нравится, как сложилось наше общение. И импонирует твоя верность. Я могу понять твоё желание скрыть имя и свой род, но откровенную ложь не приму. Я даю тебе время подумать. До вечера. Вечером, как только мы вернёмся домой, ты расскажешь мне всё как есть. Прошу тебя, подумай хорошенько, чего ты хочешь.
Я тронула бока лошади, пуская вскачь. Пусть думает, не буду отвлекать.
Да, не так я хотела обсудить мои подозрения. Увы, но если Эридан действительно решит и дальше скрывать своё прошлое, то мне придётся попрощаться с ним. И не важно, насколько он верен мне.
Показались первые дома. Небольшой ветерок приносил солёный воздух.
Море… Прогуляться бы по бережку, но местное море далеко не курорт. Каменный берег загажен острой чешуей и кишками, а аромат там витает… В общем, не отдохнуть. Да и есть ли на это время?