Поговорить с Эриданом? Пока опасно, пусть гости уедут сначала. Проверить, как справляется Веста? Да ну… Не хочу. К Эми пока нельзя, она спит. Заходила уже, по дороге в свои покои.
И что делать?
Растерянно опустившись в кресло, я поняла, что совершенно не представляю, чем себя занять. Можно было бы отправить пару писем, подготовиться к поездке в город, но пока я даже этого не могу сделать!
Получается… Мне нечем заняться? Глупость какая…
До сегодняшнего дня я опасалась брать какие-то земные идеи и воплощать в жизнь. Да и строго говоря, я ничего не помню толкового.
Мясорубку, если только. Только совсем глупый не не знает принцип работы механической мясорубки.
Может создать? Не знаю, будет ли она нужна, потому что обычно здесь мясо не мельчат. Если подают второе, то мясо кубиком, как на шашлык. Если в супе, но могут и на кости положить.
Котлеты, тефтели – ни разу не видела. В пироги мясные только рубят помельче.
Разбогатеть на мясорубке не получится. Если только себе, в личное пользование. Пельмени лепить буду.
Или подумать, вспомнить, как велосипед выглядит. И рассекать по дорогам.
– О чём ты думаешь? Ещё табличку на себя повесь: “Я попаданка” и иди гулять по столице, – прошептала сама себе, прижимаясь лбом к холодному стеклу.
Там, внизу, была жизнь. Суетились слуги, стража несла службу, даже члены комиссии о чём-то переговаривались.
А я сижу здесь, в спальне, словно заключенная, боясь и шагу сделать.
Но ведь это мой дом, верно? Мой дом, мои подданные, мои земли.
Даже если решат посадить опекуна, это всё равно будет мой дом. И я буду бороться за него в любом случае.
И да, кое в чём Эридан прав. Опекун может и не доехать до поместья. Всякое бывает, волки у соседей жуть какие злые.
Расправив плечи, я отстранилась от окна. А после прошлась по комнате в сторону выхода. По пути глянула в зеркало и усмехнулась. От меня ведь совсем ничего не осталось. Раньше выдавал взгляд. Он был знаком мне. Всё остальное – Виктории.
Сейчас же и от той юной девочки ничего не осталось.
Из моей души и тела графини слепился жуткий симбиоз. И я поняла, что надо делать.
Ведь всё просто…
Настолько, что дальше некуда!
Опекун? Не страшно. Через пару месяцев я добровольно сниму траур и подыщу себе мужа.
О да, на Западе появится лорд Земель!
Но играть он будет по моим правилам. Иначе меня зря назвали Железной леди.
Я выходила из своих покоев с гордо поднятой головой и с уверенностью, что я со всем справлюсь. И с треклятым герцогом в том числе.
Так что направившись в кабинет, я принялась писать письма. Во-первых, зерно всё же надо купить. Тянуть время просто глупо. Во вторых, надо всё же набрать прислугу. Например, подыскать конюха. Мало ли Лэрс решит уйти. Подыскать себе служанку. Пока просто служанку. Пусть за одеждой следит и обеды носит.
А вот помощницу я себе выберу поумнее.
Я долго думала, рассылать письма или пока не стоит. Герцог ясно дал понять, что без его разрешения делать этого не стоит. Но и идти на поклон не хочу.
А впрочем, какая разница? Непонятно, сколько комиссия ещё пробудет. День-два, неделю?
В итоге письма я отложила в сторону. Пусть читает, если это так важно.
Спустя часы ожидания ужин таки наступил. Я вспомнила о приказе герцога не допускать до разговора лишних ушей, так что предупредила Диану, что ужинать они будут у себя. Эми, конечно, расстроилась. Но не надолго. За закрытыми дверьми детской можно нарушить правила этикета, в отличие от столовой, где я требую приличий.
Эридана предупредила Веста, опять же по моей просьбе. Как и остальных слуг, чтобы не лезли. Выполнили свою работу и за дверь. Тем более, я отменила идиотское правило с постоянной сменой блюд. Всё сразу на столе.Не нравится – не ешьте. А уж воды или вина в бокал каждый сам себе налить в состоянии. Да и алкоголь я в обычные дни запрещаю. Был уже один любитель, хватило.
Я ожидала тоскливого, полуторачасового ужина, но вышло всё иначе. Члены комиссии явно договорились между собой, чтобы побыстрее закончить с едой и приступить к очередному допросу.
Так что все ели молча и быстро.
А когда прислуга убрала со стола и исчезла из поля зрения, герцог заговорил:
– Ваше Сиятельство, завтра с утра мы отправляемся в столицу.
– Так быстро? – удивилась я и тут же прикусила язык. Ещё передумает…
– Всё, что нам надо было, мы увидели, – улыбнулась Алоиза Лестерит.
И ведь не понятно, довольна помощница королевского церемониймейстера или нет. Мы с ней и словом не обмолвились за всё время.
– Что же, я прикажу слугам подготовить ваш багаж и лошадей к отъезду, – пробормотала я и тут же поднесла к губам стакан воды.
Руки немного дрожали.
Да… Я всё решила. Я нашла выход.
Но всё же хотелось бы избежать лишней головной боли.
– Ваше Сиятельство, вся документация будет возвращена сегодня вечером, – заговорил Мерсадэ. – Сейчас каждый из нас выскажет своё мнение. Мэтр, мы вас слушаем.
– Ну что могу сказать, – вздохнув, заговорил Оливан Флекс. – Я поговорил с мэтром Кранцем, обратил внимание на подданных. Явных болезней не выявил. Что касается погибшего графа, то тут и так ясно, что это не отравление. Грубых нарушений не замечено.
– Господин Блекли, вы что скажете?
– По поводу замковой казны у меня вопросов нет. Были вопросы к записям полугодичной давности, но Её Сиятельство объяснила это своим недомоганием. Если брать в рассчёт последние шесть месяцев, то расхождений нет. В деревнях тоже всё в порядке. Небольшие расхождения, но на это мы никогда не смотрим.
– А что касается самой казны? – заинтересовался секретарь, скурпулёзно записывая каждое слово.
– Казна в плохом состоянии. Сейчас, когда часть средств ушла на помощь пострадавшим от пожара, это видно отчётливо. Но судя по доходам графства, состояние казны вернётся в прежнее русло через год.
– Насколько всё плохо? – уточнил герцог.
– Разорение графству не грозит, Ваша Светлость. Наоборот. Если бы не пожар, то был бы стабильный рост. Что тут говорить? Графство понесло серьезные убытки. Думаю, через год можно будет смотреть динамику.
– Хорошо, – кивнул Мерсадэ. – Господин Зайкхан, в порядке ли документы?
– Не совсем. Судя по данным из королевского архива, графству принадлежит ещё семь акров земли к югу от замка. Но в местных документах это не указано.
– Продали? – герцог усмехнулся, глядя на меня.
– Я ничего не знаю об этих семи акрах, – уверенно заявила я, глядя на мужчину. – Смею напомнить, что в столице с момента замужества я ни разу не была. Также напомню, что мне никто не передавал дела по всем правилам, так что и запрос в архив я не делала.
– Верно, – кивнул законник. – Более того, на запрос от Её Сиятельства никто и не ответил бы, потому что такие документы выдаются только лордам земель.
– Капитан, вам слово.
– Гарнизон в среднем состоянии. Оружие, обмундирование, дисциплина. Единственное, не хватает людей. По протоколу, графство обязано иметь в гарнизоне от ста до пятисот человек. Вам достаточно сотни. Это необходимый минимум. Что касается быта, тут нареканий нет. Спальные места имеются, питание достаточное, график довольно неплохой, видел и похуже.
– А что касается капитана? Опыта нет, как и должных знаний, – герцог явно хотел меня утопить. Женоненавистник!
– Есть титул, хоть и безземельный, – отозвался законник. – Этого достаточно, Ваша Светлость.
– Леди Лестерит? А вы что скажете?
– А что я могу сказать? – усмехнулась женщина. – Такое ощущение, словно в фортификационное сооружение попала. Ни балов, ни развлечений. Прислугу и солдатов можно только по форме отличить. Наследница с правилами этикета знакома, гувернантка с определенными знаниями пока не требуется, няни достаточно.
– Граф? Барон?
– Убийства не было. Закон нарушался, и не раз, – коротко, но ёмко.
Герцог молчал. Хмурился, нервно дёргал щекой, вздыхал. Я тоже молчала. А что сказать? В принципе, меня никто не топил. Только вот слова констебеля немного пугали.
– Ваше Сиятельство, королевская проверка завершена, – наконец сообщил герцог. – Ещё раз повторюсь, завтра с рассветом мы отбываем в столицу.
– А ваше решение? – от волнения ляпнула я.
– Моё? Вам интересно моё мнение? – усмехнулся Мерсадэ. – Я считаю, что титул лорда Земель – огромная ответственность для любого человека. Тем более для леди. Но именно в данном случае, я не могу сказать, что вы не достойны титула. Решать буду не я, и не кто-то из нас. Решать будет Его Величество. Вы получите письмо, как только Его Величество вынесет решение.
– Благодарю, – шепнула я, выдыхая.
Комиссия разошлась по своим покоям, а я всё ещё сидела в столовой, пытаясь прийти в себя. Всё позади, всё закончилось. Если король действительно прислушивается к герцогу, то мне дадут титул лорда Земель.
Да, меня будут контролировать. Да, я буду под пристальным вниманием не только короля, но и всех остальных.
Да, я стану одной из самых обсуждаемых фигур королевства.
Но я смогу распоряжаться этими землями. Я смогу и дальше заботиться о людях.
Дойдя до своей спальни, я села в кресло и… расплакалась. Но ни от боли или огорчения. Словно груз с плеч сняли.
И я понимаю, что впереди ещё долгие годы работы. Но именно сейчас я избавилась от дикого стресса, который испытывала с того момента, как Аннушка забежала в кабинет с криками о пожаре. Я и не представляла, сколько страхов и сомнений было у меня в душе.
Глава 24
На следующий день мы проводили комиссию и облегчённо выдохнули.
Все.
Никто не остался равнодушен к проверке. Комиссия, как дементоры из известной истории, вытянули все хорошие моменты, оставив опустошение.