Но тут произошли события, которые отодвинули финал этой истории на более далекий срок.
Обилие зацепок в деле порой порождает ложные ходы, которые способны увести следствие в сторону. Так произошло и на сей раз. Не обошлось без курьезов.
Как уже известно читателю, свидетельница помогла сыщикам составить фоторобот одного из предполагаемых преступников. Но что это?! С портрета, размещенного под грозным словом «Разыскивается!», глядело лицо… Николая Ландызина! Сходство получилось разительным. Коллеги Николая покатывались со смеху, но в прокуратуре юмора не поняли. Там настояли на серьезной проверке, дескать, сотрудник угро из местного отдела милиции вполне мог провернуть это убийство с ограблением. Ландызин достаточно долго находился под подозрением. Вилен предпринял большие усилия, чтобы Николая оставили в оперативно-следственной группе.
Еще больше хлопот доставил детективам некий Павел Каримян. Он предоставил им такую информацию, что они обязаны были ее проверить (и поначалу поверили ей).
Гражданин Каримян томился в следственном изоляторе в Сокольниках. Он обвинялся в том, что обворовал свою знакомую. Скучая в неволе, Паша услышал от сокамерников, что «менты пытаются раскрыть громкую мокруху», ищут похищенные ценности. Тогда многих задержанных проверяли на причастность к убийству Липодаевой, поэтому обстоятельства преступления стали широко известны в криминальной среде. Каримян копнул глубже: что за украшения ищут опера? Какие приметы называют? Подготовился человек. И на ближайшем допросе сообщил следователю: «Кое-что знаю про убийство генеральши. Пусть приезжают те, кто ведет дело, расскажу».
На встрече с сыщиками Паша достоверно описал некоторые из похищенных вещей, авторитетно сообщил, что часть их отправлена в Ригу на продажу. И все это — в красках, с обилием деталей. Заветную коробочку с драгоценностями, по его словам, забрал проводник поезда, армянин, потом передал ее такому-то, и сейчас ювелирные украшения находятся в столице Латвии, где дожидаются отправки в Израиль. Каримяна перевели из Сокольников в изолятор на Петровку. Его допрашивал Вилен и тоже не смог расколоть. Паша вызвался помочь сыщикам, а взамен попросил выпустить его под подписку о невыезде из ненавистной камеры. Непросто было выполнить условие Каримяна. Апакидзе направил служебную записку министру, тот ее завизировал, и Паша сменил угнетающую обстановку СИЗО на комфортные условия ведомственной квартиры. В новом жилище он удобно разместился с матерью и сестрой.
А группа Апакидзе направилась по ложному следу.
В Ригу командировали Бутенина. Сергей Сергеевич вспоминает: «Нашел даму, на которую указал Каримян. Работает переводчицей в системе „Интуриста“. Действительно собирается на жительство в Израиль. Но липодаевских вещей у нее нет (местные сделали обыск в ее квартире), в связях с криминалом она не замечена». Впустую съездил Сергей Сергеевич. Его коллеги тем временем нашли проводника поезда, якобы доставившего коробочку с украшениями в Ригу. Тот также оказался жертвой оговора. В фантазиях Паши, и это придавало им убедительность, были задействованы реальные люди. В довершение всех неприятностей Каримян сбежал!
Для Вилена Апакидзе наступили нелегкие дни. Министр Щёлоков потребовал у него объяснений. «Этот фантазер все „в цвет рисовал“, мы не могли не проверить его показаний», — оправдывался Вилен. Каримяна нашли в Армении, вернули в следственный изолятор в Сокольниках. Месяц с лишним для розыска убийц Липодаевой были потеряны.
Затем работа по делу опять застопорилась, но уже по причинам иного порядка. Летом 1980 года Москва принимала Олимпийские игры. Все силы милиции были брошены на обеспечение этого мероприятия. «Два с половиной месяца я безвылазно провел в Олимпийской деревне», — говорит Бутенин.
Но вот Олимпиада позади, оперативно-следственная бригада возвращается к раскрытию кровавой драмы в доме на Гончарной улице. Теперь сыщики, отбросив второстепенные версии, устремляются по самому перспективному следу, который указало им знакомство с записной книжкой Магомеда Азеева.
Упоминавшийся Валерий Алиев — колоритный персонаж. Имеет две судимости: за хулиганство и наезд с нанесением телесных повреждений. Осужденный в последнем случае на семь лет колонии, он был досрочно освобожден как инвалид по зрению. По месту прописки в Москве Валерия давно не видели. Отыскали Алиева в Тамбовской области, где он в составе бригады строил дороги. Вилен послал на тамбовщину оперативника. Тот разузнал, что представляет собой бригада шабашников. В ней 12 человек из разных городов. Москвичей по спискам среди них двое — Валерий Алиев и студент института управления по имени Петр. Причем последнего шабашники несколько недель назад потеряли из виду. Оперативники принимаются за поиски студента и обнаруживают его совсем рядом, в следственном изоляторе на Петровке! Замели Петруху за участие в разбоях и ограблениях квартир. На допросах парень запирается.
Бутенин и его коллега Маркин отправляются в изолятор, обсудив предварительно с Виленом, как следует построить разговор.
Начинают издалека: не обижают ли юношу в камере? Имеются ли у него жалобы на содержание? Студент размяк. И тут ему вопрос в лоб: что ему известно об убийстве Липодаевой? Петруха меняется в лице и теряет дар речи. Начинает проситься в камеру, чтобы «подумать». Что ж, милиционеры не возражают, они же не звери. В камере (детективы в курсе того, что там происходит) студент принимается возбужденно расхаживать из угла в угол, приговаривая: «Хотят повесить на меня мокруху! А я ни при чем». Опытные сидельцы принимают в юноше участие: «Убийство вдовы генерала на тебя вешают? У-у! Это не шутка. Тут либо „пятнашка“, либо „вышак“. Вот что, паря: признавай разбой и уходи в зону! Это единственный выход. Сколько вы икон взяли? Три? Говори: восемь! А подельников по убийству генеральши сдавай ментам, зачем тебе мокруха?»
Подготовленный таким образом, Петруха запросился на допрос. На следующий день из него полился поток признаний. Чуть не с порога он затараторил: «Все расскажу! Значит, так: мы украли восемь досок…» — «Да подожди ты про доски, — останавливали его Бутенин и Маркин. — Что знаешь об убийстве генеральши?» Но студенту не терпелось скрыться в зоне. Он был готов сообщить обо всех преступлениях, о которых слышал за свою жизнь. О кражах, мошенничествах, разбоях. Завел разговор и о том, что их бригада шельмует на укладке асфальта. «Позже про асфальт, давай об убийстве», — гнули свое опера. В конце концов Петруха рассказал, что знал, о налете на квартиру Липодаевых. Знал он достаточно для того, чтобы преступление стало считаться раскрытым.
Несущественные детали в работе сыщиков можно опустить. Пора рассказать, как готовилось и осуществлялось это злодеяние.
Паренек из Казани по имени Петр обустроился в Москве, учится на управленца — так полагают его папа и мама. Им радостно узнавать, что их сын сам зарабатывает себе на жизнь. У него водятся деньги. Откуда они в действительности берутся, лучше знают его казанские приятели. Однажды приезжают к нему в гости два земляка, имеющие отношение к молодежной банде «Тяп-ляп». Хотят быстро и крупно заработать: у одного свадьба на носу, желает удивить родственников невесты размахом, а у другого идея фикс — купить мотоцикл. За это они готовы буквально на все: «Научи, братан, ты деловой».
Московские бандюки взяли раз пацанов на «мероприятие», но потом зареклись с ними связываться. Высадить дверь, голову кому-то проломить — максимум, на что способны эти двое. Чокнутые, в глазах жестокость при отсутствии мозгов. С такими идти на серьезное дело — значит засыпаться. Пусть убираются к себе в Казань. Два безмозглых парня зашли к Пете переночевать перед бесславным возвращением домой.
Тем вечером студента навестил Валерий Алиев. «Что за ребята?» — спросил. — «Отморозки. Завтра уезжают». — «Постой, мне как раз такие скоро понадобятся!» Валера о чем-то поговорил с казанцами. Потом на своей машине отвез их на вокзал, оплатил им билеты. Парни на какое-то время исчезли, но затем вновь появились у Пети. Утром куда-то уехали. Вернулись заметно не в себе. Один трясущимися руками в ванной оттирал пиджак от пятен крови. При них имелась огромная сумма денег — долго обсуждали, куда их спрятать. Любовно разглядывали блоки сигарет «Мальборо».
Они исчезли, и больше студент их не встречал. Через некоторое время ему позвонил Алиев: «Про ребят из Казани забудь. Скажешь кому — поставим на перо». Петя испугался и даже какое-то время избегал появляться на квартире.
Сыщики узнали у студента, как найти казанцев. И срочно выехали за ними — даже командировки не успели оформить, «на свои». Доставили убийц в Москву. Один из них раскололся сразу, а другой — после очной ставки с Петром. Так стали известны все подробности кровавого визита бандитов к генеральской вдове. За безмозглых отморозков все придумали «старшие». Валера Алиев и его напарник, представившийся Эдиком, поджидали исполнителей в условленном месте, после чего подвезли их к дому на Гончарной. Дали план квартиры. Поручили уложиться в семь минут, предупредив: «Если выйдете на восьмой минуте, то мы вас не знаем». Казанцы подошли к квартире генеральши с коробкой, позвонили: «Вам посылка» — «От кого?» — «Нугзар передал». По замыслу организаторов следовало связать Липодаеву и вставить ей в рот кляп. Но один из ворвавшихся в квартиру нанес пожилой женщине сильный удар кулаком в лицо. У несчастной пошла горлом кровь. Они вставили ей в рот кляп «по сценарию», подтвердив свою репутацию безнадежно тупых. Взяли в обозначенных на бумаге местах шкатулку с драгоценностями, деньги, прихватили и два блока «Мальборо». Налетчики уложились в шесть минут. Из похищенных десяти с лишним тысяч рублей Валера щедро выдал по три тысячи каждому.
Главным организатором этого преступления был все же не Алиев. До того момента Валера предпочитал заниматься более безопасным бизнесом — торговал иконами. Но так получилось, что ценный товар у Алиева украли, и он влез в крупные долги. Криминальный замысел родился в голове Эдуарда Дубровского. (Причастность Магомеда Азеева к преступлению следствию выявить не удалось.) В деле имелась и наводчица. Кто она? Галина Ходченкова, бывшая закадычная подруга дочери генерала. Развело их драматическое обстоятельство: Галя увела у Лизы ухажера. После чего Ходченковой отказали от дома. Девушка из «высшего общества» подсела на кокаин, денег ей стало не хватать. Она поддалась на уговоры Дубровского и нарисовала план пятикомнатной квартиры Липодаевых, указав красными крестиками, где хозяйка хранит сокровенное. Так зарождалась эта кровавая драма.