— Перед вами доллен Ратбата, Валдар Леодан, — представила своего отца Астрис. Потом она кивнула на нас, — а это Рани. И Георгий. Прошу сначала нас выслушать, а потом осуждать его имя. Меня… как бы это сказать… похитили.
— Эти⁈ — Валдар стал еще больше похож на хищного орла.
— Нет-нет, погоди. На меня вероломно напал Гундар и силой увез в свои владения. А Георгий и его спутница меня освободили…
— Я понял. Мне надо дать приказ страже…
— Не надо. Георгий позаботился о Гундаре.
Валдар наклонил голову, не понимая, о чем речь.
— И каким же образом?
Настал и мой черед поучаствовать в разговоре. Я сделал шаг вперед.
— Я убил его.
— Да⁈ А что с его отцом?
— Папа, он убил их обоих. Защищая мою честь, — Астрис решила принять основной удар на себя.
Помогло нам это мало.
— Ты убил двух долленов? — уточнил Валдар.
Я кивнул.
— Ты же понимаешь, что я обязан с тобой сделать?
— Нет, но догадываюсь, — я примерно предполагал, какая казнь ожидает убийцу владык долов.
— Я должен живьем спустить с тебя кожу, а потом четвертовать. Таков мой долг!
В беседе возникла пауза. Только по одному виду Валдара, можно было заключить, что он человек долга. И раз этот долг предписывает ему меня четвертовать — значит он меня четвертует.
— Есть выход, — вмешалась в разговор Астрис, — ты можешь сделать Георгия капитаном.
— Капитаном? За какие заслуги?
— Он спас меня. По-настоящему спас. Не руку подал, чтобы лужу перейти. А вытащил из логова нашего старинного врага. И это не все его заслуги, Георг…
— Я Георгий! — меня начало бесить то, как местные постоянно коверкают мое имя.
— Как скажешь, — спокойно отреагировала Астрис на мое замечание, — отец, приглядись внимательно к его оружию.
— Оружию? Это же обычные вилы… разрази меня Глимм! — Валдар подошел ко мне и требовательно протянул руку, — дай!
— Нет, — я вытянул руки с вилами перед собой, чтобы доллен смог их рассмотреть.
— Ага. Угу, — доллен коснулся символов на рукояти, — сейчас.
Он подошел к шкафу и начал перебирать разложенные там свитки.
— Вот! — он вытащил один из них. Подошел к столу и развернул его, — кажется это они.
На свитке имелся детальный рисунок вил… моих вил! Неизвестный художник запечатлел даже царапинки на зубьях и эти мелкие детали полностью совпадали с оригиналом. На свитке находился также абзац с текстом, но прочитать я его не смог. По отношению ко мне он был перевернут верх ногами, и буквы кто-то выводил с особым старанием, с завитушками и волнистыми черточками. Как вариант это был вообще не русский язык.
— Вилы Уроша, очень интересно. Где ты их взял?
— Нашел, — нисколько не покривив душой, ответил я.
— Нашел, — задумчиво повторил за мной Валдар, — и где же?
— Там больше нету, — пожал я плечами, давая понять, что свои тайны выдавать я не намерен.
— Немудрено, что нашел. Ведь, согласно легендам, с Урошем Проклятым расправились где-то в наших краях.
— Расправились⁈ — меня очень интересовала судьба предыдущего владельца вил.
— Ты бы лучше о себе сейчас думал, — справедливо заметил Валдар.
— Что это за Урош? — удивительно, но молодое поколение, почему-то про Уроша ничего не знало. Ни Астрис, ни Рани.
— Астрис — потом, — не стал отвечать на вопрос девушки Валдар. Он погрузился в мысли, качнулся вперед-назад на каблуках, потом подошел к стене и снял с нее длинный полуторный меч.
— Мы не враги! — напомнил я, поднимая вилы. Хотя это было спорное утверждение. Как-никак мы являлись как минимум классовыми и непримиримыми врагами.
— Я не желаю с тобой боя. Этот меч не наточен, — Валдар провел пальцем по острию клинка и показал мне, что порез отсутствует, — встань на колени.
— Не-не-не, не с того мы беседу начали. Я ни перед кем и никогда не вставал на колени. Хочешь драки — бей. Хочешь меня унизить… все равно бей!
— Гордый? Хорошо, я уважаю гордых, — подойдя ко мне, Валдар кончиком меча коснулся моего правого плеча, — я, Валдар Леодан, посвящаю тебя, Георгий… эммм…
— Климов, — подсказал я.
— Георгий Климов в капитаны дола Ратбат!
Церемония закончилась так же быстро, как и началась. Валдар вернул меч на его место на стене.
— А вот это все сейчас зачем было? — я немного не разобрался в цели посвящения.
— Затем, что ты стал капитаном моего отца. Единственным заметь, это большая честь.
Пояснение Астрис ясности мне не добавило.
— Вилан, ставший капитаном, поднимается над своим сословием. Конечно, он не становится ровней гриммарам, но приобретает дополнительные привилегии, — произнес Валдар, — в частности он может, защищая долллена или членов его семьи, нанести вред другому доллену. И за это он не будет наказан.
— Обычно этот пункт не работает, любой гриммар из любого капитана может душу одним мизинцем вынуть. Но ты… ты нас удивил, — дополнила слова отца Астрис.
— Благодарю. Спасибо за оказанную честь. Оправдаю, — мне эти церемонии и этикеты были как рыбе зонтик. Но если Валдару было спокойнее меня назначить капитаном — черт с ним, пусть балуется, — я еще хотел переговорить про будущее…
— Тебе и твоей спутнице будет предоставлена подорожная грамота и вы будете вольны отправиться туда, куда захотите, — проявил высочайшую милость доллен.
На которую я был вынужден ответить самым свинским образом.
— Спасибо большое, но мы остаемся.
— Что⁈ — изумилась Астрис.
— Я для этого и приехал сюда, чтобы все обсудить с глазу на глаз.
— Ну хорошо, — Валдар осознал, что быстро от нас избавиться не получится, — присаживайтесь, поговорим.
Настал самый сложный этап в переговорах. Как дворянину объяснить, что такое коммуна? Как донести мысль о том, что я ее собираюсь построить в поместье, окруженном аристократами? Вопреки моим ожиданиям, Валдар не смотрел на меня как на городского сумасшедшего. Он не задавал вопросов, просто временами кивал.
Когда я описал ему всю ситуацию, Валдар поднялся и жестом пригласил нас следовать за ним. Он подвел нас к внешней стене башни. У него в лаборатории было много диковинок, но та, что располагалась на полукруглой стене поражала искусностью изготовления. Мастер изготовил карту, используя разноцветные кристаллы. Моря он набрал из синих и голубых, горы из красных и коричневых, леса и поля из салатовых и зеленых. Мозаика переливалась и играла бесчисленным сонмом искорок.
— Это карта Белгази, нашего мира. Так откуда ты, говоришь, родом?
Вопрос доллена был с подвохом, да еще каким. Эх, знать бы, где я сейчас нахожусь, я бы ткнул пальцем в самую дальнюю точку от своего текущего местоположения. Сделать это было нетрудно, Белгази состоял из одного континента, окруженного большим количеством островов. При этом была заметна следующая тенденция — чем остров находился дальше от материка, тем он был меньше. Я собирался указать на какой-нибудь мелкий остров в углу карты. Пусть считают меня замшелым провинциалом.
— Он говорит, что родился в Самаре, — сдала меня с потрохами Астрис.
— Да, я оттуда, — отыгрывать назад было поздно.
— Никогда не слышал о таком месте.
— Я тоже, пап, — поддакнула отцу Астрис, — больше того, я думаю, такого города вообще не существует.
— Это не город, это остров, — врать так до конца, в этом деле нельзя сдаваться!
— Будь добр, покажи, где он находится. Мне это нужно… для восполнения проблем в образовании, — решила додавить меня аристократка.
— Госпожа, я карту-то в первый раз вижу, — меня штабисты-беляки допрашивали и к стенке со связанными руками ставили. При всем моем уважении к Астрис, ей до них далековато было, — я и не думал, что у нас столько островов!
— Скользкий ты тип, Георг, ой скользкий!
Отец не стал комментировать нападки Астрис.
— Вот наш Боргос, — он указал на карте на небольшой островок в правом верхнем углу карты. У меня внутри все похолодело, я ведь сам чуть не выбрал там островок поблизости, чтобы назвать его Самарой, — фактически мы глухая провинция. Нас не посещают высокие сановники, к нам никогда не прибывают люди георга с инспекциями. Все, что ты должен как доллен — вовремя платить в казну налог на поместье. И все — больше для канцелярии георга ты не представляешь никакого интереса. И именно расположение Боргоса может дать шанс твоей идее, дикой и нелепой. Мизерный, но шанс.
— Я уже говорила, что твой дол граничит только с нашим. Остальные твои владения выходят в море. Ублюдки, которых ты убил…
— Поосторожней со словами милая.
— Папа, ну все знают, что они были ублюдками. Это никакая не тайна. Так вот, эти уроды переругались со всеми соседями. И никто особо к ним в гости не ездит. И не приглашает. Так что ты можешь прожить полгода в изоляции. Рано или поздно убийство долленов вылезет наружу, но полгода у тебя есть точно.
— Мне больше и не надо. То есть вы кваллену о нашей маленькой коммуне сообщать не будете? — я полез в карман куртки и вытащил оттуда пряжку с синим камнем, — вот!
Я хлопнул ей об столешницу.
— Кобаж? — заглянув ко мне через плечо, спросила Астрис.
— Он самый. И он — ваш. Это благодарность за помощь, — по моему мнению молчание доллена и его дочери стоило того, чтобы расстаться с драгоценной побрякушкой.
Валдар взял пряжку, положил ее на руку и полюбовался на игру света в камне.
— Он стоит больше, чем получает мое поместье за десять лет, — сказал он.
— Ну и хорошо, — я удивился ценностью камешка, но вида не подал.
Валдар протянул пряжку мне.
— Забери.
— Почему? Что с ней не так?
— С ней все так. Я помогаю тебе не за деньги.
— Спасение дочери, понятно, но…
— Пойдем, — пригласил меня доллен на балкон.
Он остановился возле перил.
— Обычно я делаю это по вечерам, но ради вас я готов сделать исключение.
Валдар поднял руки и закрыл глаза. Ну вот, опять начались эти гриммарские фокусы! Вроде бы я к ним уже привык, однако на этот раз Валдар сомг меня впечатлить.