— Отлично выглядишь! — похвалила мой выбор, уплетавшая яичницу Астрис, — не стыдно будет с тобой в приличном месте оказаться.
— Вы куда-то собрались? — спросила Рани.
— В Отверн.
— Ой, а можно с вами? — селянка уже говорила, что никогда не бывала за пределами Элестии. Представляю, насколько ей было интересно отправиться в самый настоящий порт.
— Нельзя, — отрезала Астрис, — нам с собой только толпы ротозеев-вилан не хватает. Георгий сойдет за моего управляющего и сопровождающего. А вы…
— Я могу с собой вилы взять? — не дал я разгореться очередному классовому скандалу.
— Зачем… хотя, в порту всякого отребья хватает. Оружие лишним не будет. Лукорья, — пощелкала пальцами Астрис, — распорядись, чтобы Георгию для вил сшили чехол. Нечего проклятым артефактом на виду у всех махать.
— Кстати, что там с этим Урошем? За что его прозвали проклятым? — на мою голову столько информации свалилось, что я не успевал ее переваривать. И иной раз упускал что-то крайне важное.
Звякнула ложка, которую дед Микаль уронил в суп. Но только он открыл рот, как Астрис ледяным тоном произнесла:
— Потом. Об Уроше — потом. И не при всех!
Пришлось опять переводить тему для беседы. Про загадочного Уроша мы с Астрис можем поговорить по дороге в порт.
— Лукорья — остаешься главной в доме. К тебе может обратится Сиом — выдашь ему любой инструмент или материалы, какие попросит.
— Дожили, вилане из господского дома инструменты таскают, — вздохнула старушка.
Я пропустил причитания мимо ушей. Это только начало перемен в усадьбе, поглядим, как бедная старушка потом голосить будет.
— Дед, Рани — на вас поля. Считайте, что они остались без присмотра. А уход за ними никто не отменял, проконтролируйте, чтобы наш урожай не пропал, — я понимал, что фактически назначаю их на должность надсмотрщиков. Но что делать, вилане, после свержения предыдущего доллена напуганs и дезориентированы. Без направляющей их сейчас руки, урожай мы точно потеряем. И зимой подохнем с голода.
— Хорошо, — ответила девушка. Потупив взгляд и опустив голову.
— Рани, я обещаю — мы с тобой обязательно съездим в Отверн. В следующий раз.
— Да? — на лице девушки засияла улыбка.
Я кивнул.
— Прикажете Булата седлать? — спросила Лукорья, а я кинул еще раз.
— Булат это лух Гундара? Да уж, гениальность вилан во всей красе. А ты не догадываешься, сколько слухов пойдет, если ты в порту появишься верхом на нем? И первый из них будет звучать примерно так — а где Гундар? Уж не убил ли его случайно этот дерзкий, но глупый виланин? Лукорья — коляску готовь. И не мою, а вашу. Прокачусь за ваш счет.
Я с собой взял все имевшиеся в наличии деньги. И пряжку с цепью захватил. Когда мы выехали из поместья я украдкой показал их Астрис.
— Зачем взял? — мы с девушкой вдвоем сидели на козлах. Но управляла лошадьми девушка, так как я понятия не имел, где находится Отверн и как туда добраться. Дорог как таковых в Элестии не было, имелись лишь направления в виде еле заметных тропок.
— Я подумал, что у тебя в торговом порту могут быть люди, которые купят всякую всячину.
— Да. Есть. Но… ладно, придется тебе про кобаж рассказать поподробнее. В принципе его можно продать. Или купить. Но у каждого крупного камня есть свой владелец. Оформлением сделки занимается личная канцелярия георга. В Отверне есть ее отделение. К примеру, ты хочешь продать камень, я купить. Мы идем в канцелярию и камень переписывается на меня. Если вдруг выясняется, что ты хотел продать ворованный камень, тебя казнят на месте. По бумагам эти камни принадлежат Гундару и его отцу. Так что я тебе не советовала бы предъявлять их в канцелярии.
— Слишком много заморочек из-за каких-то побрякушек, — ответил я.
Наша коляска, ведомая двумя улаками, переезжала через мостик. Как и все в Элестии, он находился в запущенном состоянии. Правое колесо вообще едва не провалилось в прореху в настиле.
— Побрякушек? Что ты знаешь о кобаже?
— Красивый. Синий. Блестит.
— А еще дает своему владельцу силу.
— Какую еще силу?
— Магическую! Какую еще⁈ Гриммары рождаются сильными или слабыми, но каждый из них может усилить свой дар с помощью кобажа. Чем больше камень, тем большую силу он дарит своему владельцу.
— Что с ним надо делать? Тереть перед колдовством?
— Достаточно просто держать при себе. Без своего кобажа мой отец поднимает в два раза меньше воды, чем с ним.
— У тебя тоже есть камень?
Вместо ответа Астрис стянула перчатку с левой руки и продемонстрировала кольцо с темно-синим переливчатым камнем.
— Он меньше, чем был у Гундара.
— Это только начало. Скоро я вся обвешаюсь кобажами, — самоуверенность девушки поражала.
— Мелкими?
— От мелких почти нет никакой пользы. Их перемалывают в пыль и заливают бандановым маслом. Употребление такого напитка дает всплеск сил, но длится он недолго.
Я заметил на дорожном поясе девушки объемную цилиндрическую флягу.
— Там масло?
— Нет, мы себе его позволить не можем. Все что связано с кобажем — очень и очень дорого. Также он используется при производстве лухов. Большой камень позволяет оживлять крупного луха типа твоего Булата.
— Бывают лухи крупнее?
— Говорят у георга есть летающий дракон.
— Ты не видела?
— Кто я такая? Дочь провинциального доллена, кто меня к дворцу подпустит?
Вопрос был чисто риторический, но мне почему-то казалось, что пробивная Астрис ко дворцу все-таки протопчет дорожку своими прелестными ножками.
— То есть все колдовство замешано на кобаже?
— В том то и дело, что не все. Есть редчайшие исключения.
— Какие?
Девушка кивнула на чехол за моей спиной.
— Твои вилы. В них нет ни грамма кобажа, однако они магические.
— И как они работают?
— Понятия не имею. Насчет них поговори с отцом, он в таких делах лучше разбирается. Он тебе и про Уроша расскажет.
Что-то с этим Урошем не так. При одном о нем упоминании и гриммары и вилане начинают вести себя странно. Даже безбашенная Астрис и то глаза отводит. Надо обязательно выкроить время и навестить ее отца, чтобы разузнать побольше об Уроше.
По проселкам мы добрались до столба с указателем на его вершинке.
— Все, твои владения закончились, — произнесла девушка, а я почувствовал в воздухе запах соли и йода.
— Отверн стоит не на моей земле?
— Нет, все торговые города и гильдии находятся на земле георга. Он их и доит.
— А почему бы вам на своей земле не основать торговый пост, раз он приносит много денег…
— Основать-то можно, но как потом от гвардейцев георга отбиваться? Он не любит, когда кто-то пытается залезть ему в карман.
Чем мы ближе подъезжали к городу, тем более оживленнее становилась дорога. До она и сама преобразилась, превратившись из накатанной в траве колеи в брусчатку. Скорость пришлось снизить. Впереди нас катили забитые товарами телеги.
Покровительство георга отражалось на облике города. Стена больше походила на забор высотой мне по грудь. На въезде стояло два охранника в кольчугах. В руках они держали копья, щитов не имели. Они лениво досматривали телеги торговцев, при виде Астрис же вытянулись во фрунт, беспрепятственно пропуская нас внутрь.
Рани постигло бы разочарование, Отверн производил удручающее впечатление. К выстроенным вдоль дороги домишкам лучше всего подходило слово «трущобы». Срубы были старенькие, невысокие и кособокие. Убогости картине добавлял тот факт, что жители этих трущоб с санитарией не заморачивались. Мусор и помои они выплескивали прямо на брусчатку дороги.
— Вот это запашок! — скривился я.
— Возле моря будет полегче, — пообещала Астрис, — там ветерок гуляет. Потерпи!
Набрав больше воздуха в легкие, я старался больше не дышать. Хорошо, что по трущобам мы пропутешествовали не более десяти минут. И Астрис не обманула, как только впереди замаячил причал, дышать стало действительно легче. Трущобы уступили место самому оживленному району в Отверне — рынку. На коляске к нему было не подобраться, свое средство передвижения мы оставили на площади перед ним. Астрис кинула монетку подбежавшему пареньку.
— Сторожи хорошенько!
— Конечно, госпожа!
Ходить с Астрис по людным местам было одним удовольствием. Я не знаю, каким непостижимым образом, но окружающие узнавали в ней гриммара и расступались перед нами при приближении. Простым смертным приходилось стоять в длиннющей очереди, мы же прошли на рынок без промедления. Он начинался с открытых торговых рядов, на прилавках которых была разложена всякая всячина. Начиная от диковинных овощей и фруктов, до бытовых мелочей. Ряды тянулись до залива, над которым возвышались белые паруса.
— Там корабли, да?
— Конечно, это же торговый порт. Отверн это единственная ниточка, которая связывает нас с материком и другими островами. Дерьмовая, но какая есть.
— Так, нам нужны мельничные камни… где мы будем их искать? — я напомнил Астрис, зачем мы тут оказались.
— Искать — это не для гриммаров. Продавцы сами должны за нами бегать. Пошли, — пользуясь тем, что толпа перед ней расступается как волны перед носом корабля, Астрис быстрым шагом направилась к причалу.
Возле моря дома были гораздо приличнее, чем на окраинах города. Двух, а порой и трехэтажные здания, хоть и стояли близко друг к другу, но имели небольшие палисадники и опрятные, выкрашенные в пастельные тона фасады. Астрис уверенным шагом прошла в один из них. Звякнул дверной колокольчик, и мы оказались в конторке с зеленными тканевыми стенами. За стойкой посетителей ожидал скучающего вида паренек. При виде Астрис он буквально подпрыгнул на месте.
— Госпожа Леодан…
— Ирон у себя? — не снизошла до приветствий Астрис.
— Да-да, кончено…
— Веди.
Паренек выскочил из-за стойки, достал ключи и открыл боковую дверь.
— На верхний этаж, пожалуйста. Он обедает.
— Неплохо, мы тоже перекусим с дороги. Принеси нам чего-нибудь.