Мне же попалась крайне вредная особь, решившая во что бы то не стало догнать и окатить меня кислотой. Жук поднялся над землей и отслеживал меня точно аэроплан воздушной разведки. Он начал догонять меня и, оказавшись над моей головой, вдруг резко спикировал вниз.
У меня было два варианта. Либо прикрыть лицо полой куртки. Либо атаковать летающую гадость в ответ. Я выбрал второй, подбросив и перехватив вилы, я метнул их в мелкого агрессора. Метнул удачно! Боковой зуб моего оружия пробил жучиный бок!
Взрывался жук почти беззвучно. Тихое «паф» и вот уже на его месте быстро распространяется клубящееся зеленое облако. Я рухнул на землю, накрыл голову курткой и затаил дыхание. Под газовые атаки я попадал на фронтах Первой мировой, поэтому знал, что в данной ситуации торопиться не следует — терпел до последнего, пока от недостатка кислорода сознание мутиться не начало. Только потом сел и осторожно раскрыл глаза. Ветерок развеял кислотное облако. Я вдохнул — никакой гадостью воздух не пах. Победу мою можно было назвать убедительной, если бы не одно «но» — вилы улетели в заросли можжевельника и как их найти я понятия не имел. А без них мне стало вдруг так тоскливо, что хоть волком вой. Не иначе опять какое-то волшебство сработало!
— Георг! — услышал я голос Микаля, — ты где⁈
— Здесь! — откликнулся я и направился к цветку.
— Ты чего вилами кидаешься⁈ — из-за поворота тропинки показался дед, несший в правой руке мои драгоценные и ненаглядные вилы.
— Я жука сбил.
— И чуть в меня не попал. Стою, нектар собираю и тут они с неба падают! Чуть ногу мне не прошили! Погодь, ты сказал, что ими в жука попал? Конец вилам, выкидывать можно. У жука такие газы, что любое железо вмиг съедают.
Я подскочил к деду и забрал у него свое оружие. В свете луны осмотрел зубья — все нормально, даже намека на ржавчину не появилось.
— Сильная штука, — уважительно сказал Микаль, вместе со мной разглядывающий вилы, — древняя и очень сильная.
— Говорят сам Урош…
— Стой-стой, — замахал на меня руками Микаль, — не произноси его имени. Особенно тут. Болота — место темное, всякое тут водится. А еще лучше — вообще забудь про этого Уроша. Был и был. И нету его больше.
Назад, к месту, где мы оставили повозки, каждая пара добытчиков добиралась сама. Мы бы не нашли друг друга в лаборантах тропок. Михаль уверенно вывел нас до болота, где мы встретили еще четверых участников сбора. Одному из них не повезло — близкий взрыв окатил кислотой ему руку и плечо. Домотканая рубаха не помогла, ткань обуглилась и рассыпалась черными хлопьями, плечо покрылось бордовыми пузырями ожогов. Но раненный не унывал, ведь им с приятелем за успешное выполнение задачи дадут… деньги! Целый сол. Каждому!
Микаль тут же приступил к оказанию первой помощи. Достав из котомки горшочек, он щедро покрыл плечо бедолаги толстым слоем мази, вонявшей прогорклым жиром.
— Поменьше болеть стало, — сообщил довольный пациент и мы отправились в путь по болотам. На этот раз обошлось без происшествий, дед вел нас уверенно и обходя опасные места. Честно говоря, я думал, что у нас могут быть потери. Но я недооценил вилан, среди ждавших нас у телег людей, обнаружился еще один раненный, над которым тут же кинулся колдовать дед Михась. А остальные участники нашей экспедиции были хоть местами и поцарапаны, но живы! Этот факт поднял нам настроение. А еще больше меня обрадовало то, что все наши двойки вернулись с добычей. Вилане ее сдали Микалю — набралась большая такая баночка, из которой дед пообещал сделать полный горшок чудодейственной мази. За добычу я расплатился тут же, выдав каждому мужику по золотой монете. Так они песни от радости орали до самой усадьбы! Мой авторитет взлетел выше серебристой луны!
— Спасибо вам, доллен! Зовите нас на следующую охоту! Мы за вас… мы за вас… ух!
— Спасибо вам ребята! Идите к семьям, отдыхайте! Обязательно всех позову на следующую охоту, только в этот раз еще и шашлыки с собой прихватим. Ах да, шашлыки, — я заметил, что вилане не понимают, что я имею в виду, — про них рассказывать бесполезно — попробуете, оцените. Короче — я приглашаю.
Зря я сомневался в существовании богов. Парни смотрели на меня реально как на бога.
И в доме нас с Микалем встречали как героев.
— Ну как? — в холе столпились все, включая нашу раненную героиню.
— Вот так! — поднял добычу над головой дед Микаль, — полная! Полная банка!
— Вы только нектар собрали? — со скепсисом спросила Астрис.
— Ну да… а что еще?
— Балбесы, — ласково произнесла аристократка, — не могли корень цветка выкопать? Или его детку найти?
До меня дошло, что мы и в самом деле балбесы. Вместо того, чтобы каждый раз бегать по болотам, рискуя шкурой, мы могли бы привезти цветки сюда. И организовать что-то типа оранжерей.
— Почему ты сразу это не предложила?
— Я тоже балбеска. Мне это в голову пришло после того, как вы уехали, — развеселилась девушка.
— Но идея хороша! Обязательно наберем корешков в следующую вылазку!
— Всех милости прошу на торжественный ужин, — позвала нас к столу Лукорья.
Однако подняться в трапезный зал мы не успели, за мой спиной раздался настойчивый стук в дверь.
— Я надеюсь, ты не додумался своих новых друзей в дом пригласить? — сказала Астрис, намекая на то, что вилан в барский дом приглашать не стоило.
— И что в этом такого? — мой ответ заглушил грохот, в дверь постучал так, что она чуть с петель не слетела, — да кто там такой наглый!
Я прошел к двери и открыл ее. На пороге моего дома стоял Валдар Леодан в сопровождении десятка стражников.
— Ого… то есть добрый вечер! Чем обязан?
— У тебя моя дочь! — Валдар отстранил меня и прошел внутрь.
— Пап? — дочку ему долго искать не пришлось. Ну и сама обстановка четко показывала, что у нас ничего предосудительного не происходило, — ты зачем приехал?
Валдар жестом показал охране, чтобы они закрыли дверь.
— Я прибыл, чтобы напомнить тебе, что нельзя оставаться ночевать дома у… у нашего соседа. Одной. Без сопровождающих лиц.
— Отец, мы просто… я немного задержалась потому, что меня ранили…
— Ранили⁈ — я заметил у него на поясе флягу с водой. Рука Валдара непроизвольно ее коснулась.
— Всех виновных я уже наказала, — Астрис торопливо добавила, — и Георг мне в этом помог.
— Хорошо. А как ты объяснишь то, что из Отверна прибыл гонец, сказавший, что мельничные жернова доставлены. Я никогда не хотел производить муку…
— Пап, это долгий разговор. Давай поужинаем?
Глава 13
— Вы заварили крутую кашу, Георгий, — посидев полчасика за столом и выпив пару бокалов, Валдар расслабился. По крайней мере его рука перестала тянуться к фляге с водой, — уверены, что справитесь?
— По-другому я не умею.
— Ваши устремления мне понятны. Но ты зачем в это ввязалась? — спросил он у дочери.
— Тренируюсь перед захватом мира, папа.
Валдар покачал головой.
— Мне это не нравится. Ты, — он указал на меня, — больше не будешь принимать мою дочь у себя. А ты отправишься со мной в замок. Немедленно.
— Расскажи Георгию про пирамиды.
— Астрис — остановись! — зыркнул на дочь Валдар.
— Хорошо — тогда я расскажу. Георг…
— Не при всех! — в голосе Валдара прозвучала угроза.
— Ладно, — поднялся я, не желая быть свидетелем интриг и семейных сор, — пойдемте ко мне в кабинет.
Есть еще один плюс в барской жизни — ты всегда можешь пригласить посетителей в кабинет. И переговорить там с глазу на глаз.
— Насчет пирамид… — начала Астрис, едва мы уселись в кресла.
— Я сам, — оборвал ее отец.
— Конечно-конечно, — Астрис изобразила из себя послушную дочь. Ей этот кроткий вид совершенно не шел. Мы с Валадаром прекрасно понимали, что она маску надела.
— Ты пирамиды в Ратбате видел? — без всяких прелюдий начал рассказ Валдар.
— Невероятные строения! — я не кривил душой, чтобы Валдару угодить. Его сады впечатлили меня до глубины души.
— И построены они не мной. И не моими предками, они уже были здесь, когда Леоданы получили в распоряжение дол. Их построила цивилизация, которая была до нас. До гриммаров.
— Как до гриммаров?
— Вот так. Мы не всегда населяли эти земли. Мы пришли сюда…
— Откуда?
— А это… скрыто. Вырезано, уничтожено во всех архивах! Я интересовался это темой, но практически ничего не нашел. Кроме исторических памятников, типа наших пирамид. Их однозначно возвела другая цивилизация!
Все это было безумно интересно, но эти предания старины седой меня интересовали в последнюю очередь. Была у Валдара история, которая для меня была более важной.
— Занятно-занятно. Но я хотел бы узнать про Уроша. Кажется, кроме вас никто не хочет со мной беседовать о нем, — задал я вопрос в лоб.
— Мне тоже не хотелось бы о нем говорить, — поморщился Валдар.
— А я о нем ничего не знаю, — призналась Астрис, — у нас в доме избегали разговоров о Проклятом.
— Это потому, что твой прадед его убил, — Леодан приоткрыл завесу тайны.
— Неожиданная новость, — прокомментировала откровения отца Астрис.
— Ну не лично он, но он участвовал в охоте на Уроша. Тот родился в семье гриммаров. Редко очень редко наши дети бывают лухарями…
— Это как? — слово звучало смешно и созвучно с «ухарями», что меня развеселило — у них лишнее ухо? Или третий глаз?
— Это значит, что они могут создавать лухи, — терпеливо объяснял Валдар, — не только использовать магию, но и помещать силу в неодушевленные предметы.
— Ааа, типа моего Булата? Ну лошади… точнее улака? — с третьего раза мне удалось сформировать мысль правильно.
— Да. Лухи бывают разные. Но их объединяет одно — жизнь в них вдыхает лухарь. А поддерживает ее кобаж. Чем крупнее камень, тем больше лух. И тем он сильнее. Твой Булат — сильный лух.
— Насколько я понял, лухарей мало и они в почете?
— Именно так. Как только георг узнает, что в какой-то семье родился лухарь, он присылает за ним гвардейцев. Лухаря маленьким ребенком забирают в Оборио, прекрасный замок, где он проходит обучение. И остается там на всю жизнь, производя лухов для георга и его семьи. Грубо говоря, у нашего владыки полная монополия на лухи. Он их продает или одаривает ими своих самых преданных сторонников.