— Не знаю, кто у вас тут водится, но вон те камыши подозрительно шевелятся. Сейчас мы этого «кого-то» добудем. Эх жаль, что огня у нас нет…
При этих словах позади нас раздались звонкие удары. Обернувшись, я увидел, что Булат бьет копытом о торчавший из травы камень. Каждый удар сопровождался снопом искр. Конеящер оказался не просто болванчиком стальным, он какой-никакой разум имел!
— Живем! — обрадовался я, предвкушая запеченную на углях рыбу. Ну или что тут в местных речках водится.
Я скинул крутку и брюки, оставшись в одних трусах, собираясь зайти на мелководье с камышовыми зарослями.
— Надеюсь у вас в речках крокодилы не водятся, — до меня внезапно дошло, что я сам могу оказаться добычей.
— Крокодилы? Это что?
— Крупные хищники.
— Нет, у нас таких нету. Давай я коренья соберу…
Намечавшееся пиршество на берегу было прервано самым беспардонным образом.
— Посмотрите-ка, виланский роман, как он есть! — раздался насмешливый голос. Который я начинал люто ненавидеть! Этот же голос будил меня по утрам.
Со стороны наши с Рани намерения действительно, наверное, выглядели как свидание. Но это не повод, чтобы издеваться над нами!
— Чего тебе надо⁈ — крикнул я подъехавшей на улаке Астрис.
— Новость вам рассказать. Пока мы тут милуетесь, нашу усадьбу взяли в осаду!
Глава 17
Чувство юмора у девушки-аристократки еще то. Я пару раз чуть с Булата не слетел, пока несся до поместья. И знаете, что я там увидел? Десятка два оборванцев, возле которых собрались дворовые вилане. Никто никого не бил, народ даже не скандалил или руками размахивал. Все тихо мирно беседовали и похоже, что радовались. Особняком от этой группы стоял дед Микаль и мать Рани.
Я спрыгнул с коня почти что на скаку.
— Что за шум, а драки нет? — на всякий случай я держал в руках вилы.
На меня все посмотрели с недоумением, в духе — чудит барин. Ну и ладно, барин у нас хороший, пусть чудит.
По сгорбленным плечам Микаля было понятно, что мать Рани ему уже сообщила печальную весть, что его сына больше нет в живых.
— Что-то вы быстро, я вас через три дня ждал.
— Вольха, — протянула она мне руку, — меня зовут Вольха.
Этот жест, насколько я понял, означал доверие. Я пожал ей руку.
— Очень приятно, Вольха… и добро пожаловать в нашу коммуну!
— Коммуну? Про что ты говоришь…
— Не забивай голову. Давай лучше подумаем, где твоих людей разместить. Поживете пока в усадьбе, пока вам хутор не выстроим.
— Хутор? — Вольха запнулась о еще одно незнакомое слово.
— Точно хутор! — меня вдруг озарило, — казачий хутор мы вам отстроим!
Слово «казак» лучше всех подходило к той роли, которую я отводил отряду беглых. Они должны были охранять границы и обеспечивать безопасность нашей небольшой коммуны. Но какой же казак без коня?
— Микаль! Выдать нашему атаману лошадей!
Как бы деде не горевал, но мой малопонятный приказ вывел его из этого состояния.
— Кого выдать? Кому выдать? — оторопело спросил дед.
— Пару нет, тройку улаков выдать Вольхе!
— Зачем? Мы верхом ездить не умеем.
— Научитесь, в этом нет ничего сложного. И кстати, поздравляю, ты теперь атаман войска элестийского.
— Атаман⁈ — у матери Рани округлились глаза.
— Атаман, да. Самый главный командир. Сегодня остановитесь в главном доме. Поедите как люди. Помоетесь, отоспитесь. Микаль, а у нас баня есть?
По вытянувшимся лицам вилан, я понял, что это еще одно для них не знакомое слово.
— Хорошо, черти вы немытые. Микаль, после обеда позовешь Сиома, нам надо одну небольшую постройку организовать, — тут мне вспомнился живописный берег речки, и я осознал, что место для будущей баньки уже точно определенно.
— А нам вообще что надои= будет делать? — моя не совсем складная речь окончательно запутала Вольху.
— Мама! — взрезалась в новоиспеченную атаманшу Рани. Они крепко обнялись.
— Позже, все расскажу позже, — не стал я разрушать семейную идиллию, — после обеда сядем и более-менее прикинем.
Элестия преображалась! У нас появилась пусть и собственная, но армия! Правда по своим боевым качествам она пока никакая, но лиха беда начало. Среди беглых еще трое оказались уроженцами Элестии и их родственники были счастливы их возвращению. Я решил не мешать их общению.
— Еще раз так пошутишь… — тихо сказал я, подойдя к Астрис.
— И что ты сделаешь? На улакшу отправишь и выпороть прикажешь?
— Да хоть бы и так, — строптивую девчонку надо было приструнить.
— Попробуй, только не удивляйся потом, что на месте Элестии появится большое озеро.
— Ты правда на такое способна⁈
— Честно? Не способна. Но папа вряд ли откажет в помощи любимой дочери.
— Интересно, а сила дара у гриммаров от чего зависит? Ты говоришь, что отец сильнее, чем ты. Почему?
— Дар становится более могучим от многих вещей. От размера и чистоты кобажа, который гриммар при себе держит. От рождения дети бывают слабее или сильнее. Но самое главное — это его развитие. Тренируйся каждый день и через сорок лет станешь всесильным!
— Я ни разу не видел, чтобы ты тренировалась.
— А у меня и нет сорока лет. Мне нужно все и сразу. Ты зачем этих заморышей к нам в усадьбу притащил? У них же вши… или эти… как их — блохи!
— Ничего отмоем отстираем. Это, Астрис, наша армия!
Девушка едва сдержалась чтобы не рассмеяться в голос.
— Эти доходяги⁈ Армия⁈ Оборванная и голодная⁈ У тебя странное понятие об армии.
— В моем мире именно оборванные и голодные надрали задницу сытым и вышколенным. Этих, — я кивнул на грабителей, — знаешь, как называют?
— Обреченные, нам же Божан говорил.
— Правильно, обреченные. Таким как они нечего терять. Кроме своих цепей. Это самые опасные бойцы, которых только можно отыскать!
— Да-да, смотри, чтобы твои бойцы тебе ночью глотку не перерезали за кусок колбасы.
— Боюсь, что им нечем это будет сделать, — рассматривая пополнение, заключил я, — у них из оружия одни дубины. Слушай, мы можем в Отверне сабли для них прикупить?
— Сабли? Для этого сброда? Ты хоть представляешь себе, сколько стоит добротная сабля? А плохое железо не стоит и покупать. Сломается или сгниет через пару месяцев. Дай им копья. У тебя же есть кузнец?
Копья! Вообще мне эта мысль должна была прийти в голову! Лучшего оружия для новичка в средневековье и не сыскать.
— Спасибо, идея здравая. Копья это отлично, но что бы еще им дать?
— У тебя нет глаз, — второй раз за день мне вменили слепоту, — ты видел лук у этой виланки?
— Ее зовут Вольха, — мне надо было во что бы то ни стало заставить Астрис относиться к виланам более уважительно. Рядовые обитатели поместья это может и проглотят, но та же Вольха вспылит.
— Ольха-Вольха, какая разница как ее зовут? Ты не видишь возможностей, в этом твоя основная проблема! Эта Вольха смогла сделать лук. Одна, в лесу, без инструментов. Выглядит он не очень, но — дай ей помощников, материалы, девок посади под ее руководством стрелы строгать. Ты не только свою гвардию оружием обеспечишь, мы еще поставки оружия в Отверн наладим. И поверь — за качественные луки мы сможем выручить больше, чем за муку из кортута.
Почему у меня мозги устроены не так, как у Астрис? Глядя на Вольху и ее людей, я вижу лишь лихих рубак, которые будут охранять наше поместье. Вольных казаков, готовых по первому зову и живота своего не щадя защищать Элестию! Не сейчас, конечно, но в будущем. А она видит прибыль, находит ее там, где я ее в упор не вижу!
На моем лице отразилась вся гамма переживаемых мною чувств. И они не ускользнули от Астрис.
— Не переживай, мы отлично дополняем друг друга, — успокоила она меня, — в Отверн я бы съездила, но не за сабельками, а за кортутом.
— Зачем⁈ У нас своего мало⁈
— Мало. Для начала серьезного дела — очень мало. Знаешь сколько мельниц в округе Отверна?
— Эээ… откуда мне это знать?
— Ни одной. Мы хоть и дрянная, но монополия. Зачем нам ждать осени, если ты уже сейчас можешь начать зарабатывать деньги? Небольшие, но на первое время хоть что-то.
Вообще-то я планировал превратить Элестию в коммуну, а не в буржуйскую мукомольню. Купил кортут, смолол, муку продал, деньги в карман. Причем сделал ее не своими руками, а чужими! И прибыль в свой карман положил.
— Неправильно это.
— Чего… неправильно?
— На чужом труде наживаться, — вся моя натура протестовала против того, чтобы стать эксплуататором.
— Можешь не наживаться. Иди сдайся кваллену. Тебя заживо в масле сварят, остальным головы поотрубают. Но это ведь ерунда, правда?
— Но…
— Или вместо того, чтобы управлять поместьем, иди лес руби. Результат, впрочем, будет тот же — не получая налоги вовремя, георг пришлет инспекторов. И тебя…
— Зажарят в масле, а остальным бошки поотрубают. Я понял. Завтра едем в Отверн.
— Я знал, что ты победишь свою глупую скромность, — похлопала меня по плечу Астрис.
В том, что девушка была полностью права, я убедился за ужином. Вилане, только что получившие свободу, понятия не имели, что с ней сделать. И нуждались в чутком и постоянном управлении. У них ко мне накопилась масса вопросов, разгребая которые мы просидели до позднего вечера. К концу совещания я мечтал только об одном — чтобы у вилан появилось чуть больше самостоятельности. Они и шаг боялись сделать без высочайшего одобрения. Порадовал только Сиом, он по собственной инициативе приступил к постройке кровли для нашей мельницы. И был за это вознагражден лишним золотым.
По этой причине я предложил Астрис самой смотаться в порт, но девушка категорично заявила, что не будет носиться на побегушках у кучки вилан. Не для того ее в академии обучали всяким премудростям. Вилане это оскорбление проглотили. Точнее — для них это и не было оскорблением, а наоборот то, что госпожа Леодан решала наши проблемы являлось для них великой честью. У меня же выбора не оставалось, да и Астрис я все-таки смог убедить отправиться с собой. Местные обычаи по большей части оставались для меня загадкой и пытаясь поторговать я мог с легкостью дров наломать.