— Вообще не понимаю, чего ты так завелся. Спасли и спасли, доброе дело, так сказать, сделали. Радоваться же надо?
В ответ на высказывание Астрис женщина-бортник изобразила улыбку. Как по мне, больше похожую на оскал безысходности. До поместья мы доехали молча, каждый отягощенный своими мыслями.
Я привык, что «барина» встречают с помпой. По крайней мере на лестницу высыпал весь честной люд. А тут — тишина. В парке никто не копошится, на лестницу с радостными воплями не выбежали. Напрягся не только я. Астрис тоже привстала на козлах.
— И где все? Спать улеглись посреди дня? Вот и оставляй их одних — вилане, что с них взять. Ленивый народец!
Народец отказывался показаться даже в тот момент, когда мы подкатили к лестнице.
— Это не лень, — я вытащил вилы, — это что-то другое.
— Что-то случилось? — забеспокоилась Илара.
Астрис же повесила над собой копье из воды.
— Эй! Народ! Вы где? — выкрикнула девушка.
Ответом нам был странный низкий гул.
— Да что же это⁈ — запаниковала бортница.
— Сейчас увидим, — безмятежно ответила ей Астрис, уверенная в смертоносности своей магии.
Я уловил какое-то движение над крышей дома. Птица? Нет, летит как-то неуверенно, да и толстая слишком. Закрыв глаза от солнца ладонью, я смог лучше разглядеть существо. Оно оказалось мне знакомым!
— Жук! — заорал я, — там жук! Астрис — бей!
Реакция у девчонки была что надо. Копье пропело, рассекая воздух и пробило тушку жука. И он взорвался, забрызгав крышу зеленой кислотой! Кровлю теперь однозначно придется латать, но какого черта болотный жук делает в моей усадьбе⁈
— Ну вот, проблема была — проблемы нет, — самоуверенно произнесла Астрис.
— Мне так не кажется, — заметила Илара, — слушайте!
Она довольно быстро смогла вернуть должок. Мы спасли ее, она спасла нас. Каким-то непостижимым образом она смогла почувствовать или услышать приближение беды. И беда эта неслась по воздуху на крыльях! На десятках крыльев, если быть точным.
Над домом появился целый рой рассерженно жужжащих болотных жуков. Водяное копье Астрис разделилось на два. Вжух! Вжух! И еще на месте двух жуков появились вспухающие зеленые облака.
— Не над домом же, — вырвалось у меня. Кислотные пары опускались прямо на барский дом!
Хотя выбора у Астрис не было никакого, жуки перли на нас плотной толпой и в парке от них особо не побегаешь. Можно было конечно до пруда добежать и попробовать спастись под водой, но долго там на одном вдохе просидишь?
Астрис старалась вовсю. Копья носились туда-сюда, сбивая и пронзая одного жука за другим. Недостатка в воде не было, на наше счастье, по углам дома стояли бочки, в которые стекала дождевая. Астрис щедро оттуда зачерпнула и раскрутила вакханалию уничтожения. Первый, второй, третий и…
— Остановись! — заорал я, когда полчища насекомых зависли над нашими головами.
За что я вспыльчивую аристократку уважаю, так это за наличие мозгов. Соображалка у нее работала быстро! Поняв, что кислота от сбитых жуков польется на нас, она перестала их кроить струями воды. Вместо этого она закрыла нас водяной полусферой, которую тут же превратила в лед.
— Со мной не пропадете, — девушка тяжело дышала, но гордыня брала свое.
Да и повод для гордости был обоснован — поблескивающий от инея купол надежно прикрыл нас от назойливый насекомых.
— Все хорошо, только не можем же мы тут вечно сидеть…
И только я успел это произнести как по льду размазалось зеленое кислотное пятно. Наш щит начал пузырится и распадаться.
Глава 19
Я приготовился откинуть вилами первого пробившегося к нам жука. Однако это решение было временным. Ну пырну я одного, ну второго, а их там еще десятка два было.
— Уберите лед, — попросила Илара.
— Но…
— Я справлюсь! — ее голос звучал донельзя уверенно.
Я бы на месте Астрис ей конечно же поверил. Но ледяную защиту не убрал. Попробовал бы ее как-то нарастить, подлатать или… Что она могла бы еще сделать, я так и не узнал, потому что защита наша мгновенно растаяла и водопадом окатила траву.
— Вы что творите⁈ — выставил я вилы.
И тут Илара запела. Хотя пением, этот звук назвать было сложно. Она издавала низкий горловой звук, причем делала это то громче, то тише. Неплохо так справилась, ничего не скажешь. По принципу пропадать, так с песней!
— Они… они остановились! — радостно крикнула Астрис, — как ты это делаешь⁈
Илара не отвечала. Она закрыла глаза и продолжила песнопения. Которые удивительный образом действовали на жуков – они зависли в воздухе и раскачивались в такт горловой песни.
Мы же зависать не собирались. Сделав пару шагов в сторону и оттащив за собой Илару, я метнул вилы и сбил жука. Однако мои достижения меркли в сравнении с тем, что творила Астрис. Она не стала долбить жуков копьями. Астрис выкашивала загипнотизированных жуков водяным кнутом, создавая целые серии кислотных разрывов. У нее нашлись помощники — в воздухе свистнула стрела. Я проследил, откуда ее запустили. На втором этаже в окне сидела Вольха и точными выстрелами валила летучих паразитов. И не она одна пришла к нам на помощь, по лестнице с топором в руках слетел Сиом. Повезло ему, что Астрис успела со всеми жуками расправиться и небольшим дождичком кислотные облака смыть, ибо драться с ними на близкой дистанции самому дороже выйдет.
Я хотел ему вправить мозги, но когда кузнец подбежал к нам, мое внимание отвлекло оружие, которое он держал в руках. То, что издалека я принял за топор таковым, по сути, не являлось.
— Товарищ Георг…
— Георгий, — поправил я верного торопыгу, — георг товарищу не товарищ.
За кузнецом из дома высыпал и остальной народ. Ожидаемо, что бойцы из вилан были никакие, при первых признаках опасности они предпочитали надежно спрятаться. Я надеялся, что мне удастся их переучить.
— Что это у тебя? — спросил я, указывая на предмет в руках кузнеца. На коротком древке имелась и пика, и топорище. Благодаря чему оружие походило на младшего брата алебарды.
— Это… это сам сделал.
— Но мы же просили копья, — вконец засмущала кузнеца подошедшая Астрис.
— Дык это… это же лучше? Хочешь коли, хочешь руби.
— Сам придумал? — спросила девушка.
— Сам-сам, — поспешила сообщить запыхавшаяся Лукорья, — все запасы железа извел, бестолочь!
— Дай-ка, — я взял у кузнеца его поделку. Махнул ей раз-другой, — слушай, а ведь хорошая вещь получилась.
— Можно попробовать? — к нам подошла и Вольха.
Я подбросил алебарду-коротыш, она ее поймала.
— Мне нравится, баланс отличный. Правда сам придумал?
— Не совсем, вон же, — кузнец указал на стоящие по обе стороны лестницы скульптуры. Изваяния были солдатами и каждый держал на плече копию той штуки, которую изготовил Сиом.
— Это ж какие мозги надо иметь, чтобы на изваяния глядеть, когда копье куешь! — подоспевший к нам Микаль тоже почему-то точил зуб на кузнеца.
Но у меня и к самому деду вопросы имелись. И не у меня одного.
— А скажи-ка нам вот что — откуда жуки в усадьбе взялись⁈ — полюбопытствовала Астрис.
— Так это… вы же сами говорил, госпожа, что надо саженцы слез луны привезти. Мы и привезли, небольшие, с бутонами…
— Вместе с ними и жуков, — мне стали ясны причины химической атаки, — знакомьтесь — Илара! Значит так — она хорошо разбирается в жучках-паучках. Все работы с лунной слезой проводить только с ней!
Потом до меня дошло, что я чисто по-барски решил судьбу женщины, не спросив у нее, что она по этому поводу думает.
— Ты как? Не против?
— Не против… чего? — похоже Илара не поняла, о чем собственно речь.
— Своего назначения. У нас… — я осознал, что в двух словах процесс сбора нектара мне описать будет трудно, да и не зачем, — жуков видела?
Илара кивнула.
— Есть цветы, от которых их надо очистить. Остальное тебе дед Микаль объяснит, он у нас за старосту.
Старик приосанился.
— Почему дед? Можно просто — Микаль. Или староста Микаль. Или…
— Товарищ Микаль, — я закончил за него мысль, — должность это не привилегия, а ответственность. Нечего ей козырять. Товарищ…
— А почему не друг? — дед задал вопрос, который заставил меня застыть с открытым ртом.
— Ну… хорошо… друг Михаль будь добр, введи Илару в курс дела. Вы цветы куда привезли?
— Там они, — махнул рукой Михаль, — за домом. Пойдем.
Пара любителей леса удалилась, и я смог переключиться на Сиома и его творение.
— Что делаем? — спросил я у Вольхи, — нравится? Оставляем?
Мать Рани рубанула воздух справа налево. Потом прочертила воображаемый крест.
— Неплохо, — вынесла она вердикт, — но надо привыкать.
— Не привыкать, а обучаться. Нам нужен наставник, чтобы сделать из ваших ополченцев настоящих воинов.
Я мог считать себя ветераном и человеком, разбирающимся в военном деле. Но проблема была в том, что в моем мире войны велись преимущественно огнестрельным оружием. И артиллерией. И авиацией. Да и у меня дел было слишком много, боюсь, что муштровать новобранцев мне будет некогда.
— В Отверне мы такого человека можем нанять?
— Ветераны на торговых полках не валяются. С наживкой для хашшей в порту проблем нет, но стоящих работников надо хорошенько поискать. Есть другой путь — я попрошу отца выделить нам человека. Среди его стражи есть настоящие вояки. Но…
— Это будет стоить денег?
— У тебя столько все равно нет, — Астрис никогда не упускала возможности указать собеседнику на его бесполезность, — будешь должен отцу услугу.
— Я твоему папе уже должен дюжину. Одной больше, одной меньше — нестрашно, — я осознавал, какой долг я перед Валдаром накопил. Но его возврат может подождать, мне надо было решать более насущные проблемы. Я обратился к Сиому, — сколько ты их сделал?
— Пять. Сталь кончилась, — кузнец развел руками, как бы оправдываясь.
— Сталь мы еще закупим…
— Лучше теневую, — попросил Сиом.