— Госпожа Леодан прислала нас, — вперед вышел седовласый, но все еще крепкий мужик.
— Для чего? — поинтересовался я у ветерана.
— Для обучения новобранцев.
Ого! А Астрис сильна. Несмотря на обрушившееся на ее плечи горе, она не погрузилась в тоску с печалью с головой и выполнила обещание. Каждый из трех бойцов был специалистом в своей сфере. Один из них мастерски владел луком, второй — копьем и пикой. Ну седой дядька умело размахивал мечом.
Стражники из ратбата попросили организовать тренировочную площадку. На ее обустройство были брошены все свободные от патрулирования казаки. Для седого ветерана у меня нашлось персональное задание.
— Интересное оружие, — он ловко раскрутил вилы, перехватывая их из левой руки в правую, — где ты их взял?
— Долгая история, — ушел я от ответа, — мне бы потренироваться…
— У госпожи Леодан богатая коллекция сабель и мечей…
— А у меня слабость к вилам, а не к саблям. Можешь помочь мне их освоить?
— Отчего бы не помочь, — стражник кинул мне вилы, а сам вытащил из ножен широкий меч, — первая позиция — нападай!
Из всех позиций в фехтовании, я знал только «беги-коли».
— Ладно. Начнем с азов, — произнес ветеран, увидев мои сомнения и метания.
То, что для него было азами, для меня являлось высшей математикой! Ложные выпады, финты, трюки — спуску мне седой не давал. Он бил только плашмя, но у меня все конечности покрылись синяками и нещадно болели.
— Месяц и, может быть, ты сможешь зацепить меня. Вскользь, но сможешь, — пообещал мне ветеран, после пары часов занятий.
Неплохое обещание, но проблема была в том, что вряд ли кваллен нам даст месяц на подготовку. Сначала он начнет разнюхивать, что происходит в Ратбате, ну а потом примется за нас. Этого ему позволить никак нельзя. Нам надо держать инициативу в собственных руках и удары наносить первыми, так у нас будет хоть какой-то шанс выжить.
Однако наш замысел забуксовал прямо на первом же этапе. Вернувшись в дом, я обнаружил небольшое собрание из Лукорьи, Арни и деда Микаля. Они разложили на столе свиток с рецептом Валдара и тихо меж собой перешептывались. Когда я вошел в зал, они быстренько попрятали глаза и понял, что что-то идет не так.
— Разобрались со смесью? Сможете такую же сварить?
— Да тут написано больно заумно, — Микаль попытался уйти от ответа.
— А подробнее?
— Дедушка читает плохо, — пояснила суть проблемы Рани.
— Плохо это как? Через слово? Или вообще ничего не понимает, кроме отдельных букв?
— Да я и буквы не все…
— Понятно, а ты грамоте обучена? — полюбопытствовал я у Рани.
— Кто бы меня обучал, — смутилась девушка.
— Угу, а вы, мадам Лукорья?
— Я -то читать умею. Но нормальные книжки. А тут что за ахинея и непотребство написаны⁈ Я и слов-то таких в жизни не слыхивала!
В принципе ожидаемо, что бабулька из глухой провинции не могла понять текст, написанный талантливым химиком и аристократом. Я бы тоже из трудов Менделеева мало что уяснил.
— Школа нам нужна. И казармы. И амабар. И стены… нооо, школа в первую очередь!
— Зачем нам школа? Мы что, гриммары, что ли?
— А вы им в чем-то уступаете? — ответил я вопросом на вопрос, заставив Лукорью задуматься, — ну ладно, вы уже… но о детях подумайте? У них же должно быть будущее!
— В Элестии? А какое у нас будущее? Кортут выращивать, нектар добывать, — Рани тоже засомневалась в необходимости образования.
— Так школой дело не закончится. Университет? А может и академия?
Трое вилан на меня смотрели как на умалишенного. Давить я не стал, им нужно время.
— А с рецептом что?
— Ждем Астрис, она поможет разобраться, — ответил я Рани, — что у нас с деньгами?
Не то, чтобы я относился к финансам пренебрежительно. Я прекрасно понимал, что мощь Элестии напрямую зависит от полноты нашей казны. Но мне физически было некогда сидеть и пересчитывать монеты. Раскладывать их по стопкам, любоваться отблеском, гладить…
— Есть. Немного, — поджала губы Лукорья.
— А мне и надо немного. Улаков два десятка купить.
— Чегооо⁈ — Лукорья к деньгам коммуны относилась как к своим собственным. Любые траты она воспринимала как оскорбление своих самых светлых чувств, — два десятка?
— Угу. И сбрую, — утонил я.
— Сбрую? А потом их еще и кормить⁈ По миру пойдем!
— Не пойдем, еще заработаем, — успокоил я Лукорью, — дед, улаков закажи в экспрессе. Где деньги взять знаешь.
Моя идея была проста — раз у нас мало бойцов, то они должны быть настоящей элитой. Пехота это неплохо, но кавалерии она в подметки не годится. Да и вообще, какой настоящий казак без коня? У меня была еще одна идея, как усилить мой небольшой отряд.
— Где бы мне Сиома отыскать? — мне так часто приходилось уезжать из поместья, что я до сих пор в нем плохо ориентировался.
— Где-где, в кузнице он торчит целыми днями после того, как мельницу закончили. Металл на ковырялки для казаков переводит, — сориентировала меня Лукорья.
— А где у нас кузница? — я понимал, что барин и хозяин из меня хреновый.
— Я провожу, — подорвалась с места Рани.
Мне льстило то, что девушке нравилось проводить со мной время. Хотя вопрос был спорный, кто ее привлекал больше. Я или Булат.
— Быстрее! Еще быстрее! — кричала она мне в ухо, сидя в седле позади.
Ход у луха был ровный, тряска как таковая отсутствовала. Но разгонялся Булат так, что дух захватывало и в глазах кусты на обочине размывались в цветовые пятна. Я ни разу еще не разгонял железного коня во весь опор, сейчас же он несся так, что мне становилось страшновато. Однако девчонка требовала его еще пришпорить. Хорошо, что до хутора, на котором обосновался кузнец, ехать было недалеко.
— Приехали, — с сожалением сообщила Рани, спрыгивая с коня.
Вилане в Элестии жили в разбросанных между полями хуторах, на пять-десять срубленных из стволов деревьев домов. Мне не надо было догадываться в каком именно живет Сиом, нас вела песня молота по наковальне.
Увидев меня, Сиом снял с наковальни заготовку и засунул ее в горн.
— Господин…
— Товарищ, — напомнил я.
— Друг Георгий, — определился кузнец, — приветствую!
Он протянул мне руку, покрытую кусочками окалины и угольной пылью,
— Что куешь?
— Кольца для сбруи. И углы для телеги, — мы расширяли Боргосский экспресс и закупили несколько телег, которые необходимо было усилить. Дело нужное, но у меня для Сиома было еще более важное задание.
— Надо лук сделать…
— Лук⁈ Я больше… по железу. С луком лучше к Вольхе…
— И хорошо, что по железу. Мы будем делать железный лук!
Я уже привык, что местные на меня глядят как на идиота. На словах объяснить задуманное было непросто.
— Есть на чем нарисовать?
Жена кузнеца смотрела на меня косо. Хозяйке было жаль скатерку, на которой мы рисовали схему будущего оружия черными угольками.
— Тут нужна пружина! –тыкал пальцем в часть чертежа Сиом.
— Может и нужна, — я доверял мнению самородка, — тебе лучше знать. Но когда я нажимаю на эту штуку, скоба тут должна соскакивать.
— Соскочит. А натягивать как? — спросил кузнец и мы заново приступили к конструированию на скатерти.
Провозились мы около пары часов.
— Когда сможешь первый сделать?
— Не знаю, друг Георгий. Если буду работать один, то…
— А если не один? Наберешь себе помощников.
— У меня уже как бы есть, — кузнец приложил пальцы ко рту и громко свистнул. Из дома выскочили двое мальчишек. Десяти и пятнадцати лет.
— Сыновья?
— Ага, — гордо ответил Сиом, — старший уже молот держать может.
— Погоди, еще и перо научится, — пообещал я.
— Грамоте учить будем?
— А как же, в настоящей школе. Это мы с тобой люди темные, углями по скатерти рисуем. А твои дети на чертежном столе всякие диковины создавать начнут.
Сиом смотрел на меня с неописуемым восторгом. Когда я ему золотой вручал, он тоже от счастья светился. Однако осознание того факта, что его дети будут как какие-нибудь гриммары, учиться в школе, было на порядок восхитительным! У них появится будущее, причем с безграничными возможностями.
— Конечно прямо завтра мы ее не откроем…
— Я готов своими руками ее строить! — тут кузнец вспомнил, что я только что нагрузил его срочным заказом, — по ночам!
— Погоди-погоди! По ночам надо спать, а то совершеннолетия сыновей не дотянешь. Перед стройкой надо с учителями определиться. Они важнее, чем стены и потолок.
Из многочисленных кандидатов, окружавших меня, на роль педагога подходил только один человек. И я дождался его приезда.
— Я⁈ Учитель в виланской школе⁈ — я предложил Астрис заняться обучением детей, сразу, как только она вошла в Дом Советов. И как я и предполагал, в восторг она от этой идеи не пришла.
— Понимаешь, у нас нет больше никого…
— Лукорья умеет писать. Правда коряво, но для виланки она неплохо владеет пером.
— Брось, ну какой учитель из Лукорьи.
— А из меня⁈
Своим предложением я намеревался убить двух зайцев. Нам действительно нужна была учительница. И Потом, мне казалось, что, начав возиться с детишками, Астрис хоть на время забудет о своем горе.
— Ты думаешь, я мечтала о том, что стану сельской учительницей? Ты в своем уме, что мне такое предлагаешь⁈ Мы планируем напасть на замок кваллена… а ты! Ты! У меня слов нет!
— Хорошо, сосредоточимся на кваллене, — соврал я, чтобы поберечь девушку. Пусть думает, что все силы мы направим на отмщение ее отца.
Однако девушка смогла меня удивить и продемонстрировать, что она способна думать не только о мести. Девушка из Ратбата вызвала экономку, пышную молодую женщину, которая, глядя на толпу жаждущих знаний детишек, растрогалась до слез. Подошла она на роль учительницы идеально. Дом Советов наполнился топотом маленьких ножек и криками ребятни, что немного мешало проведению совещания.
— И так у нас появилось два новых направления, на которые мы должны кинуть все свои силы…