Сиом начал создавать арбалет, которым я планировал вооружить казаков. Я выбрал это оружие потому, что обучение стрельбы из лука затягивалось. Это не самый простой инструмент для убийства себе подобных. А моей маленькой гвардии требовалось дистанционное оружие, способное удивить и потрясти местных. Ничего лучше, чем самострел, в мою голову не пришло. Но кузнецу пришлось переключиться на другую задачу.
По сути, ему не пришлось изобретать что-то новое. Сиому надо лишь сделать наш совместный проект масштабнее, больше, крупнее. Что и он и осуществил в диких горах к северу от Отверна. Из досок и железных пластин он собрал баллисту. Ну или ее отдаленное подобие. В отличие от ее земного варианта, боевая машина метала не стрелы, а бочонки.
На первый запуск мы с Астрис явились лично, прискакав ночью из Отверна.
— Запускай! — отдал я команду, когда Сиом с парнями закончили собирать баллситу и водрузили на нее первый бочонок. Конструкция не выглядела особо надежной, было заметно что баллиста собиралась впопыхах.
Лязгнул рычаг, распрямившиеся плечи баллисты послали бочонок куда-то в темноту. Особую точку прицеливания Сиом от меня не получал. Задача стояла такая — попасть в бухту. Стрельба в темноте имела свои минусы. Понять, попали мы или нет, мы сможем только утром. Задержатся хашши в бухте, значит мы молодцы. И к моему удивлению, баллиста не развалилась.
— Сейчас подтянем ремни, и она еще два раза стрельнуть может, — оценил состояние своего творения Сиом, — если повезет, то три.
— Закидывайте столько, сколько сможете. И сматывайтесь в Элестию. Сиом!
— Да, друг Георг?
Я никогда не научу их правильно выговаривать свое имя, пора с этим смириться.
— Не попадитесь на глаза! Никому! Бах-бах-бах, разбираете машину и растворяетесь в ночи. Хорошо, друг?
— Все так и будет, не сомневайтесь!
Нам с Астрис предстояло вернуться в Отверн. Надо было показать горожанам, что мы вместе с ними переживаем нашествие морских чудовищ. И не имеем к нему никакого отношения. Мы опять подняли Ирона из кровати, только на этот раз он только что лег.
На веранду для встреч он поднялся с красными глазами и имея донельзя помятый вид. Совершенно не стесняясь Астрис, он зевал не переставая. Со стороны моря раздался басистый раскатистый рык. Ирон испуганно захлопнул рот.
— Хашши? — участливо спросила Астрис.
— Да! Забери их Глимм! Убытки, вы представляете, какие я несу убытки⁈
— Почему? — у девушки замечательно получалось строить из себя дурочку.
— Как почему⁈ Ни один корабль, ни одна лодка не может выйти из порта! Эти трусы-капитаны отказываются даже команды на борт корабля отправить!
— Так может быть вы покажете им пример? Бесстрашно пробежитесь по причалу?
— Я⁈ — оторопело уставился на Астрис торговец. Девушка в ответ кивнула.
— Я не могу. Я пожилой и больной человек. Я бегаю очень медленно. Но они… молодые, пышущие здоровьем бездельники — им-то чего бояться⁈
— У кваллена же тоже есть хашши? — я вмешался в беседу, — ну те, которые тянут его корабль? Почему он не натравит их на диких?
— У кваллена щенки, а не хашши. Дикие их сожрут и не подавятся.
— Мы тебя спасем, Ирон. Мы привезли целую бочку лечебной мази…
— И что мне с ней делать⁈ — торговец горестно закачал головой, — как я ее перенаправлю на материк⁈ Как мне оттуда отправят за нее солы⁈ У меня пустая касса, представляете⁈ Пустая! Мне не чем платить за вашу мазь!
— Зато у вас на складах скопилась куча товара, — Астрис подсказала ему решение проблемы.
— Склады забиты под потолок! Но в Отверне никто ничего не покупает! Торговля встала! — казалось еще немного и Ирон начнет себе на голове волосы от отчаяния рвать.
— А как же старый добрый бартер? — продолжила намекать девушка.
— Бартер⁈
— Мы даем тебе небольшую и очень ценную бочку. И забираем у тебя кучу ненужного хлама, который только место занимает. Обменяем товар на товар!
— Да? На товар? А… а что вам нужно?
— Ну у меня нет точного списка. Я и подумать не могла, что у вашего торгового дома вдруг не окажется наличности…
— Тогда, может быть, я выпишу вам долговую расписку? — заискивающе спросил торговец.
— Ты мне только что жаловался на то, что у тебя дела идут из рук вон плохо. Ты станешь банкротом…
— Не приведи Лима! — воскликнул Ирон.
— И у меня на руках останется ничем необеспеченная бумажка, — Астрис закончила свою мысль, — Бартер, Ирон, бартер.
— Когда бы вы хотели взглянуть на товар? — тяжело вздохнул Ирон.
— Сейчас.
— Сейчас⁈ — сморщился торговец.
— Да, я бы хотела выехать утром.
— Ну сейчас, так сейчас, — Ирон нашел в себе силы, проводить нас к складам торгового дома.
Ирон не догадывался, какой «хлам» мы с Астрис будем забирать.
— Вот эту всю стопку, — шла по проходу и указывала на требуемое девушка, — два этих стеллажа…
— Кольчуги? Латные рукавицы⁈ — Ирон удивлялся выбору девушки, — госпожа Леодан, зачем вам это все⁈
— Надо, — пожала плечами девушка, — эти три связки…
— Копья⁈ Если вы знаете что-то… прошу вас, расскажите мне! — Ирон пытался понять, зачем нам нужно такое количество брони и оружия, — я хорошо вам заплачу.
— Ты же говорил, что у тебя нет денег?
— Но… но… — торговец сам себя загнал в ловушку.
— Кинжалы? — заглянула в мешок Астрис, — берем. Все.
К нашим услугам сегодня были все телеги Боргосского экспресса, на которую служащие торгового дома Ирона сносили весь груз, закупленные нами. Из повозки ямщики вытащили бочку и сорвали с нее крышку.
— Ну как, пойдет? — спросила Астрис у Ирона.
Тот сунул палец в бочку, зачерпнув немного мази.
— Пойдет, — согласился он, — но если вы мне скажите для чего вам столько оружия…
— Для коллекции, Ирон, только для коллекции. Выдвигаемся, парни!
Ямщики попрыгали на телеги и наш небольшой конвой тронулся в путь. Уже за стенами порта к нам присоединились всадники. Астрис вызвала стражников из Ратбата. Дружину Леодан держал небольшую, но очень умелую. Парни уверенно держались в седлах, а их взятые наперевес копья должны были заставить задуматься любого, кто хотел замыслить против нашего каравана что-нибудь недоброе.
Смельчаков нас пограбить не нашлось, до Элестии мы добрались без приключений. Несмотря на поздний час, возле Дома Советов нас ожидало практически все население дола. За исключением детей — нечего им было на гору оружия пялиться. Образовав живую цепочку, мы быстро перекидали «товар», передавая его из рук в руки.
— Все, товарищи, спасибо! — отряхивая руки поблагодарил я собравшихся, когда мы закончили с разгрузкой, — можете расходиться по домам…
— А оружие раздавать не будете? — огорошил меня вопросом неизвестный мужик в красочно расшитом кафтане.
— Оружие? Зачем вам оружие?
— Ну не просто так вы его привезли, — пояснил виланин, — драться будем?
После его вопроса в воздухе повисла тягостная тишина.
— Драться? Нет, это запас. На крайний случай. И послушайте — фронт… он не всегда на передовой. В тылу тоже надо драться.
— Как? О чем он? — зашептались вилане.
— Ваша битва — здесь! В этих полях! На мельнице! В мастерской у Сиома… и мы еще много мастерских откроем. И фабрик! Да что там фабрик — заводы возведем. Ваш подвиг это труд! Ежедневный, иногда тяжелый… адски тяжелый труд! Вы думаете, только на войне совершаются подвиги? Нет, товарищи, подвиги творят рабочие! И крестьяне! За что вам низкий мой поклон!
Когда я взял, да и поклонился, вилане застыли с открытыми ртами. Как так, сам барин перед ними поклоны бьет.
— А теперь спать. Завтра тяжелый день и для меня. И для вас. Давайте отдохнем, товарищи.
Я слегка приврал — спать я пока не собирался. Я вернулся в дом и вызвал в малый зал стражника, который отвечал за подготовку казаков. Входя, он отдал честь, причем сделал это почти по земному, коснувшись шлема пальцами.
— Звали, товарищ?
— Присаживайся, — я указал на кресло, — звал-звал. Хотел узнать, как продвигаются тренировки? Готовы ли наши новобранцы к серьезным испытаниям?
— Смотря о каких испытаниях речь. Если им надо стоять плечом к плечу выставив копья — они с задачей справятся.
— А если им придется штурмовать укрепленный лагерь?
— Что? Штурмовать? Нет-нет, до этого им еще далеко, — рассмеялся стражник-ветеран.
— Насколько далеко?
— Два, а может быть и три месяца упорных занятий.
— Неплохо, у нас с тобой есть три дня. Как думаешь, уложимся?
Поняв, что я говорю абсолютно серьезно, стражник перестал хохотать.
Глава 23
Послушать бы мне ветеранов Ратбата. И дать им чуть больше времени на обучение людей Вольхи. Однако выбор у меня был невелик — либо успеть полностью подготовить людей, либо развивать свой успех, не давая кваллену опомниться. Основательный подход хорош, но я выбрал ошеломляющий. Пока противник даже не подозревает, кто на Боргосе воду мутит, надо не переставая давить, давить и еще раз давить!
С инструментами давления прямо скажем у нас была беда. Из Элестии выехало тридцать с лишним всадников. А до речки, возле которой я мечтал построить шашлычно-оздоровительную зону, доехали только стражники Ратбата. Сдались мои казачки, кто сам с седла сполз, кого улак скинул. В седле смогла остаться только Вольха.
— Мы продолжаем двигаться без вас, — гарцевала возле посрамленных вилан Астрис.
— Мало вас. И ты совсем не знакома с Налымом, — я попытался отговорить девушку от самоубийственного похода.
— Ничего, я ее с собой возьму, — Астрис указала на Вольху, которая старалась приободрить своих людей.
— Что значит — возьму? Я тебе, что — вещь⁈ — вспылила атаманша.
Обиды, которые гриммары веками наносили виланам, за один момент рассосаться не могли. Но мне надо было сделать все возможное, чтобы гасить любые конфликты среди своих соратников.
— Отставить! — гаркнул я, — разошлись!
— Я поеду одна, — настаивала на своем Астрис.