виноватость против смерти? Эгей — очень это танатоидная штукенция, и желаю вам удачи.
Орто Боб перемещался обратно к танатоидной деревне на слиянии Теневого ручья и Седьмой реки, в округе Винляндия. Если они смогут его туда подбросить, он им найдёт место, где кости кинуть.
Такэси вздел глаз на ДЛ и сообщил ей новости из Токио, про вероятность того, что Вавадзумэ придётся сполна расплачиваться за катастрофу растоптанной лаборатории, про внушительную погоню за ними, приведённую в действие мудрой профессорской стратегией.
— Укрытие нам, наверно, не повредит, — сказала ДЛ.
— Ты слышал да… службу безопасности! Поехали, Орто Боб-сан!
И вот именно эта непредусмотренная задержка в Теневом Ручье, как они припоминали Прерии много лет спустя, и завлекла их в дело регулирования кармы. Полный городишко танатоидов! Он предоставит неистощимый поток клиентов, хотя большинство их, благодаря скаредности наследников и правопреемников, много платить бы не могло. Но поскольку дело о растоптанной лаборатории, хоть и широко незакрытое, сбавило в своей насущности, Такэси и ДЛ постепенно впутались в иные — зачастую неимоверно сложные — истории об отъёме собственности и предательствах. Они слышали о правах собственности на землю и водопользование, о бандах головорезов и бдительных граждан, о землевладельцах, юристах и застройщиках, неизменно описываемых образами всяких обитателей донных слоёв, о несправедливостях не только далёкого прошлого, но и болезнетворно живых в наши дни, вроде обещанного КАПУТом долгого будущего, обречённого на поддержание правопорядка с воздуха. Через некоторое время ДЛ и Такэси начали арендовать конференц-зал мотеля «Жимолость», что за ручьём прямо напротив городка, по крайней мере на выходных, хотя всё остальное время предпочитали задний угол в постоянно расширявшемся постоялом дворе «Нульсон», куда мог забресть кто угодно и внести свой вклад в ежедневную дачу показаний.
Но в самом начале ДЛ пришлось усадить Такэси на разговор по душам.
— Тут у нас не фпал-лне Токио, знаешь, не выйдет просто в свободном пролёте «карму регулировать», чем бы оно ни было — за это никто платить не станет.
— Ха-ха! Но тут-то ты и не права, Морковка! Нам они платить будут так же, как мусорщикам со свалки, как сантехникам в отстойнике — уборщиках токсичного разлива! Сами заниматься этим не хотят — так мы за них всё сделаем! Занырнем в самую глубь! Во всё вот в это вот — в отхожее место времени! Мы-то знаем, что время это потеряно навсегда — а они-то нет!
— Всё время слышу это «мы»…
— Верь мне — это как страхование — только иначе! У меня есть опыт, и — гораздо лучше, есть — ещё и иммунитет!
Она побоялась того, что это значило.
— Иммунитет на… — взгляд её колыхнулся к световому люку и окнам, она обвела рукой наружность, незримое бессонное население Теневого Ручья. — Такэси-сан… они же призраки.
Тот скабрёзно подмигнул.
— Сама хочешь — прикусить язычок — или мне тебе это сделать? Такое слово — в этих местах ни-ни! — Они жертвы, объяснил он, кармических дисбалансов — ударов без сдачи, страданий без искуплений, удачных побегов виновных — чего угодно, расстраивающего их каждодневные походы в нутро Смерти, для которых Теневой Ручей — духовный трамплин для прыжка, — а за ним, развёртываются, области, которых нет на картах, где обитают эти кочующие души в нескончаемом обороте, не живут, а упорно держатся, на скуднейшей из надежд.
Он подвёл её к окну поглядеть. Почти всю ночь они не спали, а теперь рассветало. Хотя улицы были неровны и круто вздёрнуты, сплошь заезды, и ниши с выступами, и ветвящиеся углы, все ракурсы, обыкновенно скрытые, на самом деле, были отчего-то ясно видны с такой высоты у этого одного окна — наивно, непосредственно, без теней, без тайников, каждый пробуждающийся спящий под открытым небом, пустой сосуд, потерянный ключ, бутылка, клочок бумаги в истории тёмной смены, коя только что отработала своё, — все повёрнуты точно к этим окнам, из которых Такэси и ДЛ смотрели на первых зевунов и копошителей, ныне начавших отсоединяться от публичных поверхностей…
— Они кажутся так близко… им нас видно?
— Это проделка — утреннего света! — Наблюдай они отсюда и дальше, пока вставало солнце, — увидели бы, как городок начинает меняться, углы всего — медленно вращаться, как вторгаются тени, отчего некоторые ракурсы выворачиваются наизнанку, ибо заново переустанавливаются «законы» перспективы, и потому к 9.00 утра или рядом дневная версия того, чему полагалось быть увиденным из особенного окна, целиком встала бы на место.
— Фумимота-сан, — ДЛ отвернувшись от окна, от свежезаполненных солнцем улиц внизу, — кое-кто из этой публики не очень хорошо выглядит.
— А чего ты ждала? Что с ними сделали — они это носят прямо на своих телах — записанным, чтобы — все видели!
— А если починить каждый оковалок, это восстановит утраченные члены, сотрёт шрамы, у людей членик опять заработает, так?
— Нет — и юность мы тоже не возвращаем! А чего — тебе и без этого не хватает — о чём мучиться совестью?
— Ну — одна дурацкая ошибка, и теперь я за неё расплачиваюсь всю оставшуюся жизнь.
— Только — всю оставшуюся мою, ангел мой! — как раз тут из безмятежного и солнечного океана кратко высунула перископ подлодка-убийца «Невыразимое», обозрела их судно, убедилась, что это не Корабль Любви, и сдала назад. Но они учились, оба-два, медленно, как предпринимать обманные маневры, и в тот миг таковой свёлся к походу по суровой путанице переулков и пустырей Теневого Ручья ради протяжённого завтрака и занятий очередного дня.
Шатко ввалился Орто Боб, на вид такой же ужасный, как ночь, которую он, должно быть, провёл, — желая ещё поговорить о деле. Во Вьетнаме его повредило, далеко не единственным образом, из списка коих он всегда тщательно — хотя, возможно, и всего лишь суеверно — исключал смерть. В его повестке дня на сведение счетов пунктов хватало и без того, а облегчение ни от единого не достигалось посредством обычных каналов.
— Нахуй деньги, ащето, — постановил Орто Боб, — вы мне с местью подсобите, лады?
— Согласись на деньги, — взмолился Такэси, — это легче. — К примеру, мстить кому? Орто Боб, горя желанием помочь, предоставил с полдюжины имён, которые Такэси уже начал пробивать по базам. — Постарайся войти и в моё положение, — сказал он, когда бывшая пехтура, которой по земному времени уже лет 28 или около того, сел и принялся поедать вафли с тарелки Такэси. — Количество памяти на чипе удваивается каждые полтора года! Нынешний уровень техники позволит лишь такое ускорение! — В традиционном кармическом регулировании, продолжал он, это иногда занимало века. Пульсом тяги была смерть — всё двигалось с той же скоростью, что и циклы рождения и смерти, но, оказалось, это медленно для стольких людей, что они, постепенно, образовали рыночную нишу. Возникла система отсрочек, займов у кармических фьючерсов. Смерть, в Современном Регулировании Кармы, из процесса изъята.
— Ыхко ыбэ гыуаыд!
— «Легко тебе…»
— Я понял! Не беспокойся — если это не получится — мы всегда можем вернуться к опции реинкарнации!
Одна официантка, не-танатоид, ездившая на работу из Винляндии, подошла с бульварной газеткой под названием «Метеор».
— Здорово у вас выходит, ребята, можно мне тут автограф? — На странице 3 был снимок Такэси и ДЛ, где-то снаружи ночью, оба одеты повседневно и выглядят параноиднее обычного.
— Этот фон — мне кажется, это — Сидней, Австралия! — пробормотал ДЛ Такэси. — А ты там — вообще была?
— Никогда — ты?
— He-а, может, у нас обоих — амнезия! А может, это — фотомонтаж! «Такэси Фумимота, обычно в тени, и — неопознанная помощница, на отдыхе — „Под Низом“»! Всегда моё любимое местоположение, — позволив взору, граучоподобно катнувшись, упокоиться, вполне надолго, на области её таза. Она мрачно улыбнулась.
Это насчёт лаборатории и отпечатка ноги, конечно — намеренный слив «Метеору» и кто знает, кому ещё. Такэси постарался не терять бодрости.
— По крайней мере, они — тебя не определили!
— Тебе доли мозга недостаёт, Такэси? Они пытаются выкурить нас, вот что тут хотят сказать, что меня особо прессовать не станут, если я просто сдам тебя, понял, подлый ты чурка-яп?
Он неистово заозирался, где тут ближайший наркотик, коим оказался недавно смешанный замороженный май-тай, оставленный без присмотра на ближайшем столике.
— Минуточку! — Она схватила его за руку посреди броска. — Эту дрянь на завтрак не пьют, там же может быть фраппе якудзы. — Оценив заботу ДЛ, Такэси потянулся к её ноге. — Но если вдуматься, валяй пей, я всё забываю, самоубийство у тебя раньше было стилем жизни.
Она имела в виду то, что он обычно называл своей «интересной работой с аэропланами» во время Второй мировой.
— Хотя по-честному, — продолжала она, — не могу вообразить тебя ни в чьих ВВС, тем паче у камикадзэ, которые, насколько я понимаю по учебникам истории, были довольно разборчивы в том, кто у них летает.
— Гляди бодрей! У нас будет — отличное приключение!
— Эта садовая голова, — уведомила она, — прямо сейчас может быть в каком-нибудь оптическом прицеле.
Он приподнял тёмные очки, вроде посерьёзнев.
— Втягивать тебя в неприятности — никогда не входило в мои планы, ДЛ-сан. Возможно, тебе уже стоит подумать — как из этого транслироваться напрочь, нэ?
Она провела рукой по волосам, особо поглядела на него.
— Не могу.
— Это чёрная дыра! Она отняла у меня тридцать лет жизни! Я не хочу, чтоб она — и тебя засосала!
— У меня работа такая — я не могу отступиться.
— Говоришь, как моя — бывшая жена! — Он огляделся, делая вид, что совсем сбрендил. — Домо комаримасьта![80] Что я натворил, опять женился и уже забыл об этом?
— Ты… — она ушам своим не верила, — горлопан и дурень. Сестра Рошелль плюс дипломированная Бригада Ориентальной Медицины вернули тебя из, блядь,