— Ну а мне папа говорил, — сказала Прерия, — что там они и познакомились, в Лас-Суэграс, у «Корвэров» там халтурка была на две недели в «Тополином оазисе Фила», и у них случилась любовь с первого взгляда.
— Обычно так и бывало, — ДЛ скорей с тоской, нежели ехидно.
Они сидели на кухне у Дицы, ели микровзволнованные замороженные датские плюшки и пили кофе, когда зазвонил телефон, и Дица вышла ответить. Прерия, вновь войдя в некиношное пространство, чувствовала себя баскетбольным мячом после игры «Озёрников» — живой, упругой, по-прежнему накачанной духом, однакож с отчётливым воспоминанием о том, что ею, несколько часов, умело стучали об пол. Мама её, прям у неё на глазах, стояла с «Мики-Моулом» на 1000 ватт, светившим на труп того, кто её любил, и на того, кто его убил, и на револьвер, что она ему принесла это сделать. Стояла, как Статуя Свободы, вестник света, словно бы ей по какому-то контракту полагалось озарять, а не скрывать, деянье. Со всем отснятым про Френези, что она увидела, всеми прочими материалами, что попались её глазу и телу, этот жёсткий пугающий свет, это белое излияние, показало девочке точнее всего, немилосерднее всего, подлинное лицо её матери.
ДЛ ждала встречи взглядов, но им не удалось и к тому времени, когда Дица вернулась, вроде как серьёзная.
— Ы, где ванная? — Прерия прочь из поля слышимости.
— Нет, тебе, может, лучше и послушать. Это звонила моя сестра Зипи, с Лонг-Айленда. — Где, вычислила Прерия, времени далеко за полночь. На прошлой неделе, когда сёстры в последний раз беседовали, Зипи обмолвилась о Мираж, которая выходила на связь из Форт-Смита, откуда и не уезжала, туда переехав. В решимости отвергнуть всё, что узнала посредством звёзд, снова обратиться к Земле, вновь погрузиться в простое мясное удушье той семьи, чьей направляющей эмоцией всегда было скорей неприязнь, а не любовь — однажды она действительно слышала, как её мать костерит небо за то, что не подходит по цвету к её платью, — Мираж вместо этого узнала, что это её выбрали звёзды, и судьба ей, в конце концов, будет толковать их другим. Этим летом под видимым повседневьем ворочалось что-то тайное и судьбоносное… Плутон, бывший попятным, входил в стационарную фазу, похоже, делал паузу перед тем, как двинуться прямо. Для большинства планет это была бы перемена к лучшему, но для повелителя Страны Мёртвых нет ничего лучше ретроградного движения — тогда люди у власти не пускали её на краткосрочные и рано или поздно вредоносные цели, а им выпадал шанс, накрайняк, пока Плутон парил обратным ходом по тверди звёзд, научиться милосердию и мудрости в его применении. Мегаломаны вдруг тянулись к незнакомым людям, спрашивали, всё ли у них хорошо, дорожные псы разваливались пузом кверху и улыбались почтальонам, застройщики оставляли свои планы изнасиловать участки сельской местности, детки, раньше брызгавшие из баллончиков «ВЫБЕРИ СМЕРТЬ» на быках мостов, теперь наблюдались — зачастую в костюмчиках в тон — за помощью на религиозных службах. Однако нынче летом всему этому, по заверению Мираж, наступали кранты. Плутон собирался вернуться к своим древним преисподним и нигилистическим привычкам, также известным под названием Дела Как Обычно.
— То есть, Рейгана переизберут, — предположила Зипи.
— То есть, всем нам нужно параноить лишнего, — бледный голос деревянных духовых, что она подцепила за все эти годы, — потому что нас каждого квадратурит по-разному. — С тех самых пор, как она компьютеризовала и построила базу данных, никаких трудностей не вызывало, ностальгически время от времени, гонять карты всех из старой банды «24квс», смотреть, как у них там с жизнью и, если впрямь критично, стараться выходить на связь. В первый раз она вышла на Зипи, вообще-то, тремя годами раньше, на худшем отрезке развода со звуковой дорожкой, правда, без дружелюбия подросткового кровавого месилова с резнёй в киношке для автолюбителей. Мираж раскинула карту Шелдона тотчас же и выяснила, что он встречается с Девой, как-то связанной с его деловой жизнью, и вот поди ж ты, так и есть.
— Это чудо! — вопила Зипи под впечатлением.
— Это его Венера так аспектирует его Середину неба, вообще-то, — ответила Мираж. Но с тех самых пор она и была оракулом Зипи, даже подсказки передавала для скачек на «Акведуке», которые всегда приносили по меньшей мере на карман, и вот теперь она с этой причудливой Плутонной тревогой. После двух с половиной веков скитаний — если не изгнанья — где-то в зодиаке, мрачный сюзерен готов был вернуться в Скорпион, в свою вотчину, к знаку, коим управлял совместно с Марсом, и который, как проворно отметила ДЛ, также случился быть знаком рождения Бирка Вонда. С начала 1980-го, словно бы то и дело впутываясь в неприятности на пограничье, ведя переговоры с временными правительствами, что едва признавали его, Плутон смещался от прямого к попятному и обратно, застряв всего в нескольких градусах от куспида, стараясь выбраться из Весов, весьма усиливая, по словам Мираж, свои влияния, которые, прямо сходу, едва ли благоприятны.
Но Зипи позвонила в этот час не для того, чтобы передать информацию, доступную с любого газетного прилавка. Ещё Мираж сообщала, что Хауи, у которого Пятый дом — веселья — аспектирован напряжённо, только что попался на кокаине, веществе, которого никогда не употреблял. Пытаясь дозвониться до всей публики из «24квс», какой только могла, Мираж обнаружила, что ещё двое, а то и трое резко выпали из поля зрения, не оставив по себе никаких объяснений. Она перепугалась, а теперь боялась и Зипи, и ни та, ни другая не знали, что следует делать.
— Что ты ей сказала, Дица?
— Что с тобой поговорю. Учти, всё передаётся странным таким личным кодом, вроде идиолалии, которую часто обнаруживают у близнецов, поэтому не уверена, что кто бы нас ни прослушивал — много чего расслышал.
— Первым делом, надо замести, — показалось ДЛ. — У тебя есть какой-нибудь приёмничек FM где-нибудь под рукой?
— Вот, на. Я развинтила телефон, ничего найти не смогла, но готова допустить, что они поставят Перехват по Титулу III.
ДЛ включила карманный приёмник и пустилась в медленную проходку тай-цзи по всему дому, подстраивая верньер туда-сюда, процедура, способная выполоть лишь жучки подешевле, не очень профессиональной разновидности, что склонялись к пользованию теми же частотами. Но едва она вошла в мастерскую на задах дома, раздался жутчайший визг, изничтожая сингл Мадонны, в который врубалась Прерия. Приборчик они нашли, неуклюжий даже по меркам 1984 года, определённо низкоуровневый, проводки торчат и всё такое -
— Почти оскорбительно, нет? — заметила Дица.
— Типичный Бирк Вонд, как пить дать — чистое презрение. Но всё равно найти его было слишком уж просто. Они берут скорее вокруг 457, 467 мегагерц. Поэтому либо мы должны были его найти, либо, мне даже говорить такое не нравится, они вдруг стали размещать жучки в таких количествах, что те у них кончились, пришлось брать дешёвку.
— Мы, вероятно, просто параноим, — Дица на тон задорнее, чем надо. — Тут же только начинает вырисовываться какая-то закономерность национального масштаба, правда? Скажи мне, что я сегодня пересмотрела старой кинохроники. Скажи, что это не то, на что оно похоже. — Прерия видела, как они обе сопят, так размеренно тебе велят дышать, когда иначе можно удариться в панику.
— В стародавние времена мы это называли последним загоном, — объяснила ДЛ. — Нам нравилось пугать им друг друга, хотя он всегда бывал реален. Тот день, когда приходят и врываются к тебе домой, а всех отправляют в лагеря. Не отдыха лагеря, не из комедий, скорей такие загоны для откорма, где мы все станем официальным, обесчеловеченным скотом.
— Вы видели такие? — Тут же в бодренькое пространство просочилось молчание, будто пятно на свет. Дица, у монтажного стола своего дрожа, казалось, отвратила всё тело от того, что сейчас скажет ДЛ, чтоб стать мишенью поменьше, но ДЛ только ровно ответила.
— М-да, видела, твоя матушка в таком содержалась, если помнишь, но гораздо лучше нас с нашими воспоминаниями, от которых тебе скучно, сходить бы тебе как-нибудь в библиотеку да про это всё почитать. У Никсона имелась машинерия для массовых арестов, вся на месте и готовая к работе. Рейгану она достанется, когда он вторгнется в Никарагуа. Сходи посмотри, проверь.
Прерия предположила:
— Я не в смысле, понимаете…
— ДЛ, — сказала Дица, быстро собирая то, что ей потребуется, — что нам делать?
— Не высовываться, пока не вычислим, что происходит. У тебя на сегодня есть надёжное место переночевать?
— Притормозишь на трассе, я позвоню. А все эти плёнки, не говоря уже про мою работу?
— Такэси может завтра на грузовике забрать.
Дица взяла свой рюкзачок, и они выбрались оттуда в «транс-аме» Тьмы.
— Думала, мы с этой сранью уже всё. — Звучала она жалобно.
— Похоже, иначе.
— Зачем мы ему? Он время назад откатить хочет? С чем же ему так трудно жить?
— Врубать эдак прошлое, не знаю, Дица, по-моему, даже для Бирка это диковато.
— Но с другой стороны, вся рейгановская программа такая, нет — демонтировать Новую Сделку, реверсировать последствия Второй мировой, восстановить фашизм дома и по всему миру, сбежать в прошлое, разве не чуешь, вся эта опасная детская глупость — «Мне не нравится, как оно всё вышло, хочу, чтобы всё было по-моему». Если Президент может так себя вести, что ж Бирку мешает?
— Ты всегда смотрела на всё историчнее. Я-то прикидываю всего лишь, что он мерзопакостный гондон, это технический термин, и многие такие МПГ, как мы их называем, склонны ещё и паскудничать, то есть вдруг чего-то им не достаётся, или они знают, что уже это потеряли, так чего тут, они просто идут и стараются уничтожить всего побольше, пока оно не кончится.
— Ну а если оно ещё происходит? — поинтересовалась Прерия, — вдруг он ничего не «потерял»?
— Ох, Прерия, должно быть, ты решила, что я про твою маму… признаюсь, этот легавый страдает от безнадёжной любви, ладно, хуже противника не бывает, птушта здесь ни правил, ни кодексов поведения, все ставки отменяются, джентльмен продолжает злоупотреблять властью и верить, что всё это во имя любви, помощник шерифа с длинногорлой в обнимку слушает Уилли Нелсона и слёзы глотает, это я понимаю, но между мужчинами не так всё просто, там что-то ещё, а именно — тот, кто Бирком рулит, думает: Что я могу его заставить сделать ради меня, где у него черта, — а Бирк думает: