— В том-то и дело, — ответил Кролик.
Пух решил, что слово «урок» он уже где-то слышал.
— Есть такая хитрая наука, которая называется Чистомарание, — поделился он своими знаниями с Кроликом и Хрюкой. — Кристофер Робин обещал научить меня, но не получилось.
— Не получилось что? — спросил Кролик.
— Что не получилось? — спросил Хрюка.
Пух покачал головой.
— Не знаю. Не получилось, и всё. Так о чём мы говорили?
— Пух, — в голосе Хрюки слышался укор, — разве ты не слушал Кролика?
— Я слушал, но мне в ухо попала какая-то пушинка. Кролик, тебя не затруднит повторить ещё раз?
Кролика это нисколько не затруднило, он лишь спросил, с чего ему начинать. Пух ответил, что начинать надо с того самого момента, когда ему в ухо попала пушинка. Кролик полюбопытствовал, а когда это случилось, на что Пух ответил, что не помнит. Трудно сказать, как долго они обсуждали бы пушинку, но вмешался Хрюка. Напомнил, что речь шла о следующем: они искали способ отучить Тигера напрыгивать, потому что, хотя Тигер хороший и он, Хрюка, его любит, привычка напрыгивать, безусловно, вредная.
— Понятно, — кивнул Пух.
— Дело в том, что он очень уж большой, — добавил Кролик, — и когда он напрыгивает, становится как-то не по себе.
Пух постарался придумать, как отучить Тигера напрыгивать, но ничего путного придумать так и не смог. И тихонько забубнил себе под нос:
Будь Кролик
Побольше,
Потолще,
Повыше,
Сильнее,
Чем Тигер…
Будь Тигер
Поменьше,
Хоть малость пониже,
Тогда б он оставил дурную привычку
Кидаться на Кролика как на добычу…
Будь Кролик
Хоть самую
Чуточку
Выше.
— Что ты там бубнишь, Пух? — спросил Кролик. — Что-нибудь дельное?
— Нет, — грустно вздохнул Пух. — Скорее, бездельное.
— А у меня есть идея, — продолжил Кролик, — и вот какая: мы возьмём Тигера в далёкое путешествие, отведём туда, где он никогда не был, и потеряем его там, а на следующее утро найдём. И, запомните мои слова, это будет уже совсем другой Тигер.
— Почему? — спросил Винни-Пух.
— Потому что он станет Смирным Тигером. Потому что он станет Грустным Тигером, Меланхоличным Тигером, Маленьким и Скромным Тигером, из тех тигеров, которые всегда радуются встрече с Кроликом. Вот почему.
— А встрече с Хрюкой он тоже обрадуется? — спросил Хрюка.
— Естественно.
— Это здорово!
— Мне бы не хотелось, чтобы он так и остался Грустным Тигером, — после некоторого раздумья добавил Хрюка.
— Тигеры никогда не остаются Грустными, — заверил его Кролик. — Хорошее настроение возвращается к ним на удивление быстро. Я спрашивал об этом Сову, чтобы убедиться в собственной правоте, и она подтвердила, что тигеры очень быстро забывают о грусти. Но мы многого добьёмся, если Тигер хотя бы минут пять побудет Маленьким и Грустным.
— Кристофер Робин тоже так думает? — спросил Хрюка.
— Да, — кивнул Кролик. — Он скажет: «Ты, Хрюка, молодец. Я бы сделал то же самое, если бы не другие дела. Спасибо тебе, Хрюка. И тебе тоже, Пух».
Хрюку такие слова очень порадовали, и он сразу понял, что задумали они доброе дело, от которого Тигеру не будет ничего, кроме пользы. И делать его он будет не один, а с Кроликом и Пухом. Приятно, знаете ли, если ты Очень Маленький Зверёк, проснуться утром и нисколько не беспокоиться о том, что тебе предстоит сделать. Оставался только один вопрос: где им потерять Тигера?
— Мы заведём его на Северный Полюс, — ответил на него Кролик. — Мы с таким трудом его нашли, а значит и Тигеру понадобится не меньше времени и труда, чтобы выбраться оттуда.
Теперь пришла пора радоваться Пуху, потому что именно он первым нашёл Северный Полюс, а, стало быть, когда они придут туда, Тигер увидит табличку, на которой написано: «Открыт Пухом. Пух его нашёл». И тогда Тигер поймёт, если он до сих пор этого не знал, с каким медвежонком имеет дело. С замечательным, можно сказать, медвежонком.
Они договорились не откладывать дела в долгий ящик и отправиться в поход на следующее утро. Кролик, который жил неподалёку от Кенги, Крошки Ру и Тигера, пообещал зайти к ним и спросить, что делает он, Тигер, завтра утром, потому что, если он ничего не делает, неплохо бы отправиться в поход, захватив с собой Хрюку и Винни-Пуха. Если Тигер скажет: «Да», — они начнут действовать по намеченному плану, если он скажет: «Нет»…
— Не скажет, — уверенно заявил Кролик. — Я об этом позабочусь, — и убежал.
Следующий день выдался совсем не таким, как предыдущий. Жару и яркое солнце сменили холод и туман. Самого Пуха такая погода вполне устраивала, но когда он думал о мёде, который не смогут собрать пчёлы… в холодные и туманные дни он всегда жалел пчёл. Этими мыслями Пух поделился с Хрюкой, когда зашёл за ним, и Хрюка ответил, что о пчёлах он как-то не думал, но, как ему представляется, в такой холодный и туманный день очень уж тоскливо остаться одному в Лесу. Однако, когда они пришли к Кролику, тот заявил, что этот день очень даже подходит для них, раз уж Тигер всегда убегает вперёд, и поэтому как только он скроется из вида, они быстро уйдут в другую сторону, и он их уже никогда не увидит.
— Никогда? — ужаснулся Хрюка.
— Ну, до того момента, пока мы сами его найдём, — уточнил Кролик. — До завтра или до какого другого дня. Пошли. Он нас ждёт.
Добравшись до домика Кенги, они обнаружили, что ждёт их и Крошка Ру, который очень подружился с Тигером. Участие Ру в дальнем походе никак не входило в их планы, но Кролик шепнул на ухо Пуху: «Я всё улажу», — и направился к Кенге.
— Думаю, не стоит Ру выходить на улицу. Во всяком случае, сегодня.
— Это ещё почему? — спросил Крошка Ру, хотя сказанное вроде бы не предназначалось для его ушей.
— Промозглый, холодный день, — Кролик покачал головой. — А ты утром кашлял.
— Откуда ты знаешь? — негодующе спросил Крошка Ру.
— А ведь ты мне ничего не сказал, Ру, — в голосе Кенги слышался упрёк.
— Я закашлялся, потому что поперхнулся бисквитом, — ответил Ру. — О чём тут говорить?
— Пожалуй, не надо тебе сегодня выходить. Погуляешь в другой раз.
— Завтра? — с надеждой спросил Ру.
— Посмотрим, — ответила Кенга.
— Ты только и знаешь, что смотришь, этим всё и заканчивается, — грустно вздохнул Крошка Ру.
— В такой день ничего особенно и не увидишь, — заметил Кролик. — Думаю, мы далеко не уйдём, а вот во второй половине дня мы все… все мы… мы… а, вот и ты, Тигер! Пошли. До свидания, Ру! Во второй половине дня мы все… пошли, Пух! Все готовы? Отлично. В путь!
И они выступили в поход. Поначалу Пух, Кролик и Хрюка шагали рядком, а Тигер описывал вокруг них круги, потом тропа стала уже и Кролик, Хрюка и Пух теперь шли один из другим. Тигер же описывал вокруг них эллипсы. Наконец, кусты вплотную обступили тропу с обеих сторон, поэтому Тигеру не оставалось ничего другого, как убегать вперёд, а потом возвращаться. При возвращении он иногда напрыгивал на Кролика, а иногда — нет. По мере того, как они поднимались всё выше, туман сгущался, Тигер то и дело пропадал из виду, а когда они уже думали, что он потерялся, возникал перед ними, чтобы сказать: «Ага, вот вы где», — и исчезал прежде, чем они успевали что-то ответить.
Кролик обернулся и подтолкнул Хрюка.
— В следующий раз. Скажи Пуху.
— В следующий раз, — сказал Хрюка Пуху.
— В следующий что? — спросил у Хрюка Пух.
Тигер внезапно появился, напрыгнул на Кролика и исчез.
— Пора! — скомандовал Кролик и нырнул в прогалину в кустах.
Пух и Хрюка нырнули за ним. Втроём затаились в зарослях папоротника, прислушиваясь к каждому звуку. И едва они замерли, в Лесу стало совсем тихо. Они ничего не слышали и ничего не видели.
— Ш-ш-ш! — вырвалось у Кролика.
— Я и так сижу тихо, — ответил Пух.
До них донеслись лёгкие шаги, которые вновь сменила тишина.
— Эй! — воскликнул Тигер, да так близко, что Хрюка обязательно бы подпрыгнул от неожиданности, если бы Пух, совершенно случайно, не уселся на маленького поросёнка.
— Где вы? — позвал Тигер.
Кролик ткнул в бок Пуха, Пух огляделся в поисках Хрюки, чтобы ткнуть того в бок, но не смог найти, а Хрюка старался как можно тише вдыхать запах мокрого папоротника, полагая себя храбрым и отважным.
— Ну и дела, — сказал Тигер.
Опять тишина, а потом они услышали удаляющиеся шаги. Подождали ещё немного, и Лес снова затих, да так, что установившаяся мёртвая тишина не на шутку их перепугала. А потом Кролик поднялся, потянулся.
— Видите? — гордо прошептал Кролик. — Всё получилось! Как я и говорил.
— Я тут подумал, — также шёпотом ответил ему Пух. — Думаю, теперь…
— Не время, — оборвал его Кролик. — Сейчас нужно не думать, а бежать. В путь, — и во главе с Кроликом они побежали прочь от тропы.
— Вот теперь мы можем поговорить, — Кролик сбавил ход, огляделся. — Так что ты хотел сказать, Пух?
— Ничего особенного. А почему мы идём в эту сторону?
— Потому что это дорога домой.
— Ага! — только и ответил Пух.
— Лично мне кажется, надо брать правее, — нервно пискнул Хрюка. — Что думаешь ты, Пух?
Пух взглянул на обе свои передние лапки. Он знал, что одна из них наверняка правая, и если определить, какая именно, то вторая, безусловно, будет исключительно левой и никакой другой. Но он никак не мог запомнить, какую считать правой.
— Ну… — медленно начал он.
— Пошли, — Кролик ускорил шаг. — Я знаю дорогу.
Они пошли. Но через десять минут снова остановились.
— Глупо, конечно, — в голосе Кролика не слышалось прежней уверенности, — но мне почему-то кажет… Ну, конечно же! Нам сюда…
— Вот мы и пришли к… — возвестил Кролик десять минут спустя. — Нет, вроде ещё не пришли…
— А теперь, — сказал Кролик ещё через десять минут, — я думаю, мы должны взять… или мы должны взять ещё правее, чем я думаю?
— Странная история, но в тумане всё кажется одинаковым, — удивился Кролик, когда минули очередные десять минут. — Ты этого не заметил, Пух?