– Я рад, что вы меня понимаете, – сказал Кристофер Робин. – Поэтому я и решил поручить поиски валежника именно вам. Так что, друзья мои, начинайте искать прямо сейчас. Чем скорее вы его найдете, тем скорее мы начнём строить плот и тем скорее отправимся открывать Южный Полюс. Помните, без валежника нам никак не обойтись. Я надеюсь, вы меня поняли?
– Вообще-то, поняли, – не очень уверенно ответил Винни-Пух. – Но только мне не совсем ясно, где нам его искать?
– Н-у-у-у, Пух, – укоризненно протянул Кристофер Робин, снова сладко потягиваясь. – Меня ведь не было здесь почти год. Откуда мне знать, где его теперь можно найти?
– А какой он из себя? – деловито спросил Пятачок, который так же как и Пух, совершенно не представлял себе, что такое из себя представляет этот самый «ВАЛЕЖНИК». И что это такое? Или, может быть, кто это такой?
– Н-у-у-у-у... – ответил Кристофер Робин, ещё раз очень сладко зевнув, – насколько я знаю, валежник может быть толстым, а может и тонким. Нам, конечно же, больше подходит толстый.
– И это всё? – спросил Пятачок.
– Ну да, – кивнул Кристофер Робин. – А что бы ты ещё хотел узнать о валежнике?
– Как можно больше, – ответил Пятачок. – А вдруг это окажется какой-нибудь неподходящий ВАЛЕЖНИК? Может, он будет недостаточно толстым?
– Да ладно, друзья, – махнул рукой Кристофер Робин, – Что ещё такого особенного можно сказать о валежнике? Вы, главное, его найдите. А потом я на него посмотрю и решу, подходит он нам или не подходит. Я пока посплю ещё часок-другой, а то я что-то не выспался. Желаю удачи в ваших поисках.
И Кристофер Робин, закрыв за собой дверь, отправился досматривать свой утренний сон. А Винни-Пуху и Пятачку не осталось ничего другого, как отправиться на поиски ВАЛЕЖНИКА, хотя что это такое (или кто это такой), ни медвежонок, ни поросёнок не знали.
– Как ты думаешь, Пятачок, – спросил Пух после некоторой паузы, что это за «валежник» такой? То ли это специальный материал для строительства плотов? То ли это инструмент, без которого построить плот совершенно невозможно?
– А мне кажется, – глубокомысленно заметил Пятачок, – что так зовут какого-то знакомого Кристофера Робина, который однажды уже помогал ему строить плот и, по- видимому, обещал помочь ему и в этот раз. По-моему, так. К тому же мы знаем признак, по которому мы можем его разыскать, – он должен быть толстым.
– То есть ты считаешь, что мы должны искать не «валежник», а «мистера Валежника»? – спросил Пух.
– Ну да, – кивнул Пятачок. – Ведь Кристофер Робин сказал, что этот самый ВАЛЕЖНИК нам поможет.
– А он точно именно так сказал? – с некоторым сомнением переспросил Винни-Пух.
– Ну да, – подтвердил Пятачок с ещё большей уверенностью. – Разве ты не слышал: «Валежник поможет нам сберечь несколько деревьев». По-моему, всё ясно. Так зовут приятеля Кристофера Робина, который очень здорово умеет строить плоты. А то, что он толстый, это даже хорошо. Ведь толстые люди – они обычно добрые. А может, он и не человек вовсе, а какое-нибудь животное. Вроде слона или бегемота, потому что толстый. Или, – тут Пятачок понизил голос, – вроде самого Слонопотама!
– Жаль, что Кристофер Робин ушёл спать, – вздохнул Пух. – И снова будить его как-то неудобно. И ждать, когда он проснётся, тоже как-то не с руки. Ведь он сказал, что это дело очень срочное.
– Чего тут ждать! – раззадорился Пятачок. – Пойдём, разыщем его, этого Валежника, побыстрее! Тем более, что раз Кристофер Робин уверен, что он где-то неподалёку, то мы очень скоро его разыщем. Надо только расспросить Всех-всех-всех, может быть кто-нибудь его видел?
– Нет, – покачал головой Винни-Пух, – по-моему, прежде всего нужно всё хорошенько выяснить, а потом уже начинать искать это что-то... или кого-то... Давай-ка сначала заглянем в гости к Сове, – всё-таки она у нас (несмотря ни на что) самая умная. Может быть, она что-то слышала про ВАЛЕЖНИК (как считаю я)... или про ВАЛЕЖНИКА (как считаешь ты).
– Ладно, пойдем к Сове, раз уж тебе так хочется, – вздохнул Пятачок. – Хотя, как я считаю, дело совершенно ясное, нечего и драгоценное время терять. Хотя, раз уже мы решили расспрашивать Всех-всех-всех, то начать можно и с Совы. Почему бы и нет?
Винни-Пух и Пятачок отправились к дому Совы, которая, кстати сказать, жила ближе всех к дому Кристофера Робина. Когда друзья постучали в её дверь, Сова как раз пила свой утренний чай со свежими булочками и апельсиновым джемом.
– Доброе утро, Сова! – сказал Пух, принюхиваясь к аппетитному запаху свежих булочек и джема. – Приятного аппетита.
– Доброе утро, – пискнул Пятачок.
– Здравствуй, Пух. Здравствуй, Пятачок, – вежливо ответила Сова, отпивая глоток чая из фарфоровой чашки. Хозяйка не слишком-то торопилась пригласить гостей к столу, чтобы они разделили с ней угощение. Тогда Пух решил вежливо намекнуть на то, что сейчас неплохо бы подкрепиться. Так как Винни был воспитанным медведем, то начал он издалека.
– Да, Сова! – сказал Пух, останавливаясь у порога. – Хорошо, что тебе сегодня не пришлось вставать ни свет ни заря, как нам с Пятачком. Видишь ли, Кристофер Робин вчера пообещал дать нам Очень Важное Поручение.
– Я помню, – кивнула Сова, откусывая кусочек булочки, предварительно обмакнув её в вазочку с апельсиновым джемом. – Я ведь тоже присутствовала вчера в школе. Так вы уже побывали у Кристофера Робина?
– Да! – гордо ответил Пятачок. – Мы уже побывали у него, и он действительно дал нам с Пухом Очень Важное Поручение.
– И в чём же оно заключается? – с интересом спросила Сова. Она даже перестала жевать. Воспользовавшись паузой, Пух вернул разговор в первоначальное русло и снова заговорил о том, кому когда приходится просыпаться.
– Вот я и говорю, Сова, – с нажимом повторил Пух, – хорошо, когда можно вставать по собственному усмотрению. А нам с Пятачком пришлось сегодня проснуться так рано, что мы даже не успели позавтракать.
– А-а-а-а, – понимающе произнесла Сова. – Вот ты к чему клонишь, Пух. Ну что ж, проходите к столу. Правда, выбор блюд у меня не очень большой. Учитывая твой аппетит, Пух, даже не знаю, удастся ли тебе утолить этим голод. И ты, Пятачок, проходи, не стесняйся. Присаживайтесь и расскажите мне о поручении, которое вам дал Кристофер Робин. А то знаете, как иногда бывает? Придёт какой-нибудь незваный гость к завтраку (к обеду или к ужину – это неважно!), съест всё до последней крошки, а сам ничего интересного не расскажет. Только продукты зря переведёшь. Да ты ешь, Пятачок, это я не про вас с Пухом говорю. Вот булочки с джемом.
– Я вообще-то не очень люблю булочки с джемом, – признался Пятачок. – А не найдется ли у тебя, Сова, немного желудей или в крайнем случае морковки?
– К сожалению, нет, – развела в стороны крылья Сова. – Хотя, погоди! По-моему, у меня осталось несколько морковок. Сейчас я посмотрю.
Вообще-то эти морковки Сова приберегла специально для Кролика. Они иногда любили поужинать вместе и порассуждать о том, как им обоим, таким образованным и культурным, нелегко живётся в окружении лесного населения. Но сейчас Сова почувствовала, что морковками стоит пожертвовать: у неё появился шанс первой узнать, что именно Кристофер Робин поручил Пуху и Пятачку.
– Ешь на здоровье, маленький поросёнок, – сказала Сова как можно более радушно. Морковки, правда, оказались наполовину засохшими и выглядели не слишком-то аппетитно. Но Пятачок, тем не менее, не отказался от угощения, так как действительно проголодался.
Ну а Винни-Пуха уговаривать было совершенно ни к чему. Пока Сова ходила в чулан за морковками для Пятачка, Пух почти полностью опорожнил вазочку с апельсиновым джемом и съел почти все булочки, оставив лишь две, самые маленькие. Правда, надо отдать медвежонку должное – чаю он выпил совсем немного, ибо справедливо полагал, что чай он может приготовить себе и дома. А вот такие вкусные булочки во всем лесу умели печь лишь Сова да ещё, пожалуй, Кенга.
– Я надеюсь, тебе, Пух, понравился завтрак? – очень вежливо спросила Сова, выразительно глядя на почти пустое блюдо.
– Да, спасибо, очень вкусно, – поблагодарил Пух, вытирая с мордочки следы апельсинового джема. – Я тебе, Сова, тоже две булочки оставил.
– Ничего не скажешь, ты очень любезен, Пух, – так же вежливо ответила медвежонку хозяйка. – Но всё-таки, что же вам поручил сегодня утром Кристофер Робин?
Сова заметила, как Пух смотрит на оставшиеся булочки, и, угадав мысли медвежонка, решила пожертвовать своим завтраком. Ведь больше всего на свете Сова любила первой узнавать самые важные новости.
– Доедай и эти булочки, Пух, не стесняйся, – сказала медовым (в этом случае джемовым) голосом Сова. А сама она тем временем решила расспросить обо всём Пятачка.
Поросёнок к тому времени уже съел подсохшие морковки и несколько утолил голод. Но добавки для него, как видно, не предвиделось.
– Ну, Пятачок, расскажи мне наконец, что за поручение дал вам с Пухом Кристофер Робин? – сказала Сова, уже не скрывая переполнявшего её любопытства.
– Поручение действительно оказалось Очень Важным, – с достоинством ответил поросёнок. – А можно мне немного чаю?
– Конечно, можно! – воскликнула Сова и сама налила поросёнку полную чашку. – Пей на здоровье. И рассказывай, рассказывай!
Пятачок отпил большой глоток и с той же важностью произнёс:
– Кристофер Робин сказал, что для строительства плота нам совершенно необходим ВАЛЕЖНИК.
– Валежник?! – ахнула Сова, всплеснув крыльями.
– Ну да, – кивнул Пятачок, недоумевая, почему Сова так разволновалась, услышав это загадочное слово.
– Неужели ВАЛЕЖНИК?! – ещё раз переспросила громким шёпотом Сова. – Я так и думала! Я так и знала!
– Так ты, Сова, кое-что знаешь о валежнике! – обрадовался Пух. Он только что расправился с последними булочками и с остатками джема, а теперь решил последовать примеру Пятачка и принялся прихлёбывать чай из большой зелёной чашки.
– Разумеется, я располагаю определенной информацией о валежнике, – с достоинством ответила Сова.