– Ура! Пух, ты молодец! – сказал Пятачок.
– Да-да! – подхватил Крошка Ру. – Пух, ты – настоящий следопыт!
– Почему следопыт? – удивился медвежонок. – Разве я кого-нибудь нашёл по следам?
Ру хотел уже было объяснить, что именно он имел в виду, но его перебила Сова. Сове всё это время, пока все работали, было ужасно скучно. Кристофер Робин пригласил её в качестве консультанта: кому как ни Сове, бывшей хозяйке поваленного дома-дерева, лучше знать его? Но особой пользы от присутствия Совы не было. К тому же она скучала.
В общем, Сова была рада поддержать любой разговор.
– Видишь ли, Пух, – сказала она, перебивая кенгурёнка, – Ру хотел сказать, что высокоразвитое обоняние необходимо и настоящему следопыту. Я где-то читала о том, что африканские аборигены (а может быть, это были американские индейцы?) умеют выслеживать дичь не только по оставляемым ею следам, но и по запаху. По-моему, они так охотятся, в основном, на диких кабанов.
– И что они потом с ней делают? – заинтересовался Пятачок.
– С кем «с ней»? – переспросила Сова.
– Ну, с дичью, конечно, – уточнил Пятачок, которому участь африканских (а может, американских) кабанов была совсем не безразлична.
– Думаю, что они её жарят на костре, а потом съедают, – авторитетно ответила образованная и начитанная Сова.
– Б-р-р-р, – поёжился Пятачок. – Давайте лучше не будем высаживаться на сушу по пути к Южному Полюсу, а?
– Похоже, наш Пятачок всерьёз возомнил себя диким кабаном, – фыркнул Кролик. – Не бойся, Пятачок! Аборигены предпочитают свинину, а не...
– Ну ладно, друзья, – перебил Кролика Кристофер Робин, который понимал, что Пятачку очень неприятно, когда кто-нибудь напоминает ему о том, что он игрушечный поросёнок. – Я тоже поздравляю тебя, Пух. Теперь ты обеспечен провизией на всё путешествие.
– Спасибо, – кивнул Пух. – Мне предстоит большая работа: переложить весь этот мёд в горшки. Интересно, сколько для этого понадобится горшочков?
– А зачем тебе его куда-то перекладывать? – удивился Кристофер Робин. – Это совершенно ни к чему. Напротив, тебе следует оставить мёд здесь, в стволе. Когда мы распилим ствол на бревна и свяжем из них плот, у тебя будет своё личное бревно со своим личным трюмом. По-моему, это даже здорово.
– Ты так считаешь? – с сомнением переспросил Винни-Пух. – Вообще-то, честно говоря, я предпочитаю мёд в горшочках. У него такой свой особенный вкус!
– Поверь мне, Пух, – продолжал убеждать медвежонка мальчик, – мёд, который несколько лет хранился в деревянной бочке (а этот ствол – чем не бочка?) и тоже приобрёл свой особый вкус, ничуть не хуже.
– Это я уже понял, – кивнул Пух, облизывая лапку. – Мёд действительно вкусный.
– К тому же, – вмешался в разговор Кролик, – нам всем не хватало на плоту только твоих, Пух, горшочков с медом. Они всё-таки довольно тяжёлые. Ты, Пух, ещё чего доброго всех нас потопишь.
– Ну нет, – рассмеялся Кристофер Робин, – плот потопить не так-то просто, и горшочков Пуха для этого будет явно недостаточно. Так что, дорогой Кролик, ты ошибаешься.
– Тогда об эти горшки кто-нибудь обязательно споткнётся и свалится в воду, – не сдавался Кролик.
– Ладно, – сказал Пух. – Я тут поразмыслил и понял: собственный трюм на корабле – самое лучшее решение.
– На плоту, – поправил друга Пятачок.
– Ну да, – кивнул Пух. – Я именно это имел в виду.
Когда поздравления (и не только поздравления) в адрес Пуха утихли, Все-все-все занялись работой. Сделать ещё предстояло довольно много, и всем хотелось управиться до захода солнца. Воодушевлённый своей находкой Пух стал орудовать пилой более энергично, и через некоторое время натолкнулся ещё на одно дупло.
– Вот тебе и раз! – удивился Пух. – Везёт мне сегодня! Ну-ка, надо понюхать, чем оттуда пахнет.
Однако, как Пух ни принюхивался, мёдом на этот раз из дупла не пахло. Действительно, оттуда пахло чем-то очень знакомым, но это был не мёд, это точно. Откуда же Пуху знаком этот запах? И медвежонок запустил лапу в дупло, чтобы глазами увидеть то, что ему не удалось распознать носом.
И Пух вытащил из глубины ствола горсть желудей.
– Эй, Пятачок, – позвал медвежонок, – ну-ка посмотри, на этот раз у меня есть сюрприз и для тебя.
– Ух ты, вот это да! – обрадовался поросёнок, подбегая к Пуху. – Теперь у нас с тобой есть припасы в дорогу. А то мне пришлось бы брать с собой те жёлуди, которые предназначены для посадки. А эти жёлуди такие крупные! Прямо один к одному.
– Да, крупные. Только пыльные, – сказал Пух и чихнул.
Все-все-все снова прекратили работу и собрались посмотреть на очередную находку Пуха. На этот раз поздравления принимал Пятачок. Кролик промолчал, зато высказался Иа.
– Прямо не плот, а какой-то плавучий продовольственный склад получается, – сказал, покачав головой, ослик. – Пух, а ты чертополоха там нигде не видел? Или, может быть, рыбьего жира для Крошки Ру и Тигры?
– Да нет, Иа, – ответил медвежонок, – Чертополох мне пока не попадался. Но если я его увижу, то обещаю, что обязательно тебе об этом скажу. То же самое, разумеется, касается и рыбьего жира.
– Вряд ли ты его найдёшь, маленький медвежонок, – вздохнул Иа. – Найти чертополох не так-то просто. Даже в наших краях он встречается не очень часто, а уж там, куда мы все скоро поплывём, его, наверное, днём с огнём не сыщешь. Правда, Кристофер Робин?
– Насколько я знаю, чертополох действительно в Антарктиде не растет, – согласился с осликом мальчик. – Но, возможно, мы сможем пополнить его запасы, высадившись на Африканском побережье. В Африке произрастает много растений (в местах, где не очень жарко, конечно), и почему бы там не расти чертополоху?
– Да! – философски заметил Иа. – Я знаю, найти чертополох иногда бывает очень трудно. Мне даже кажется, что это растение называется «чертополохом», потому что его чертовски трудно найти.
– Ой, давайте лучше не будем высаживаться на этом самом побережье, – запротестовал Пятачок.
Маленький поросёнок уже представил себе, как кровожадные африканские аборигены подкрадываются к берегу, у которого остановился плот, кровожадно принюхиваются: не прибыл ли на этом плоту поросёнок? Затем они кровожадно набрасываются на Пятачка (а друзья не успевают его защитить!) и, кровожадно облизываясь, собираются зажарить его на костре. Затем...
Тут невесёлые фантазии Пятачка прервал Кристофер Робин, который сказал:
– Пятачок, ты не обращай особого внимания на то, что Сова говорила про африканских следопытов. Она немного... преувеличивает. Возможно, нам всё же придётся высадиться на побережье Африки, чтобы пополнить запасы, скажем, пресной воды.
– А может, там всё-таки было написано про американских индейцев, – сказала Сова, желая успокоить испуганного поросёнка. – Я ведь сразу сказала, что точно не помню.
– В общем, как бы то ни было, – заключил Кристофер Робин, – тебе, Пятачок, нечего бояться. Ведь ты отправляешься в плавание не один, а с верными друзьями.
– А я ничего и не боюсь, – ответил поросёнок очень мужественно. Хотя, конечно, на самом деле ему было немного страшно.
– А мне интересно, – сказал Пух, – откуда в дупле оказалось столько мёда? Сова, может быть, ты об этом что-нибудь знаешь? Ты всё-таки довольно долго жила в этом доме.
Но Сова лишь в недоумении развела крыльями.
– Даже не знаю, что тебе на это ответить, Пух, – честно призналась она, не пытаясь на этот раз притвориться всезнайкой. – Мне точно известно лишь одно: этот мёд не мой. А кто его спрятал в дупле – я, право, понятия не имею.
– Наверное, этот мёд запасли дикие пчёлы. А жёлуди остались в наследство от какой-нибудь белки, – предположил Кристофер Робин. – Скажи, Сова, не приходилось ли тебе когда-нибудь жить по соседству с дикими пчёлами?
– Насколько я помню, нет, – покачала головой Сова. – Да если бы такое и случилось, я скорее всего постаралась бы убраться подальше от таких соседей, не дожидаясь, пока этот дом повалит ураган.
– Это было бы разумно, – согласился Кристофер Робин. – Выходит, пчёлы жили в этом дереве задолго до того, как в нём поселилась Сова.
– Неудивительно, что мёд за это время так засахарился, – согласился Пух. – Впрочем, лучше пусть будет засахарившийся мёд, но без пчёл, чем свежий, но с пчёлами. С некоторых пор я предпочитаю держаться от них подальше.
К тому времени Пятачок уже почти совсем успокоился. «В конце концов, – подумал он, – с нами вместе в экспедицию отправляется сам Кристофер Робин. Разве можно чего-то бояться, когда он рядом?»
К тому же Пятачок подумал о том, что теперь одно из брёвен плота будет «бревном Пятачка», так же как бревно с мёдом стало «бревном Пуха». А это, согласитесь, очень здорово.
И вообще, вдруг наступил тот момент, когда Пятачку стало ясно, что ему пора перестать всего бояться. Более того, он даже подумал: «Я должен перестать быть маленьким трусливым поросёнком. Мне нужно совершить для этого во время путешествия какой-нибудь подвиг. Вот было бы замечательно, если бы именно я открыл Южный Полюс, как Пух когда-то открыл Северный!»
И эта мысль так глубоко засела в его голове, что впоследствии оказала влияние на ход всего Большого Путешествия.
Друзья работали так здорово, что незадолго до наступления вечера на поваленном дереве не осталось ни сучьев, ни веток. Конечно, за один день справиться с таким большим деревом было просто невозможно, поэтому Кристофер Робин решил:
– Ну всё, друзья, на сегодня хватит. Завтра мы с вами постараемся закончить строительство плота. Разумеется, если всё сложится так, как я задумал. У меня на этот счёт есть один замечательный план.
– А что это за план? – заинтересовался Кролик. – Ты нам о нём расскажешь?
Но Кристофер Робин почесал затылок и ответил:
– Если мой план удастся, то вы и сами завтра всё увидите. А пока что всем нам надо хорошенько отдохнуть, чтобы завтра снова как следует взяться за работу.