– Поздравляю вас, – торжественно произнёс кабанчик, – вы попали в самое прекрасное место на Земле.
– И как же оно, это место, называется? – спросил Пух, в недоумении глядя на неряшливо перекопанную поверхность острова.
– Остров Свиней! – с гордостью ответил кабанчик.
Глава 14-я,в которой путешественники знакомятся с Великим Кабаном, а затем отказываются от угощения, что приводит к не очень-то весёлым результатам
Итак, река принесла плот и его пассажиров на остров Свиней. По крайней мере, у Пятачка отлегло от сердца: уж здесь-то ему не должна угрожать никакая опасность. Поросёнок сразу же осмелел и сказал, обращаясь к кабанчику:
– Вообще-то, начальник экспедиции и капитан плота у нас не я, а Кристофер Робин, вот этот мальчик с ружьём.
– Да?! – удивился кабанчик. – Странно.
– Что же в этом странного? – удивился в свою очередь Винни-Пух.
– Всем известно, что свиньи – самые совершенные существа на Земле! – многозначительно сказал кабанчик. – Поэтому именно они должны быть начальниками, капитанами, командирами, бригадирами и всякими прочими руководителями. Всегда и везде власть должна принадлежать свиньям! – последние слова поросёнок буквально выкрикнул, а затем добавил на ещё более высоких нотах:
– Свиньи – высшие существа!!
– Это кто тебе такое сказал?! – удивлённо спросил Тигра.
– Это и так всем известно, – с достоинством ответил кабанчик. – По крайней мере, на нашем острове.
– Ну, знаешь! – возмутился Тигра. – Не подумай, что мы что-то имеем против свиней (ты же видишь, что один из наших товарищей – поросёнок), но всё равно так рассуждать нельзя!
– Конечно! – поддержал Тигру Кролик. – Мы в своём лесу живём все вместе и хотя, бывает, ссоримся, но никто из нас не считает себя выше и лучше другого. Кто-то может быть умнее, кто-то сильнее, но все мы равны. А Кристофер Робин – всё-таки наш капитан, поэтому лучше будет, если ты, кабанчик (уж не знаю, как тебя зовут), будешь вести переговоры именно с ним.
– Ах да, извините, я не представился, – после небольшой паузы сказал кабанчик. – Меня зовут Подсвинок.
– Очень приятно, – сказал Кристофер Робин и тоже представился, несмотря на то что его уже представили Пятачок и Кролик.
Остальные путешественники также по очереди представились Подсвинку, так как все они были хорошо воспитаны. Когда церемонный обмен любезностями был закончен, местный кабанчик почесал копытцем за ухом и вспомнил последние слова Кролика:
– Вообще-то я не уполномочен вести переговоры с посторонними (то есть с вами). По законам нашего острова я обязан отвести вас к Великому Кабану, а уж он разберётся и решит, что с вами делать.
– А кто он такой, этот Великий Кабан? – спросил Кристофер Робин.
– Это правитель нашего острова, – с благоговением ответил Подсвинок.
– Ну что ж, пойдём к правителю, – согласился мальчик.
– Вот только есть одна проблема: с оружием к нему нельзя, – предупредил Подсвинок. – Ружьё придётся оставить.
Мальчик решил не объяснять этому маленькому кабану, что его «оружие» – это всего лишь игрушечное ружьё. Если уж на этом острове так заведено, то пусть так и будет. К тому же, подумал Кристофер Робин, неудобно идти на встречу с правителем с пустыми руками. Поэтому он спросил Пятачка, не одолжит ли тот немного желудей, чтобы подарить их великому Кабану.
– Конечно, Кристофер Робин, – ответил поросёнок. – Давай я отнесу твое ружьё и оставлю его на плоту, а заодно и насыплю мешочек желудей.
Пятачок обернулся довольно быстро, после чего путешественники вместе с Подсвинком отправились к центру острова, где должна была состояться их встреча с Великим Кабаном. Идти им пришлось по извилистой тропинке, которая петляла между участками перекопанной земли и чахлыми деревцами и кустами.
– Послушай, Подсвинок, – спросил Винни-Пух, – а почему вся земля на вашем острове так перекопана?
– Такова воля Великого Кабана, – объяснил тот. – Ведь он ещё и самый великий специалист по сельскому хозяйству. Все жители острова обязаны копать землю, чтобы почва стала плодороднее.
– А что вы сажаете? – спросил Кролик, который действительно неплохо разбирался в овощах. – Свёклу, капусту, а может, репу?
– Ничего не сажаем.
– Почему? – удивился Кролик. – Разве на земле что-нибудь может вырасти само по себе?
– Иногда что-нибудь и вырастает, – уклончиво ответил Подсвинок. – Знаете, иной раз ветром занесёт какие-нибудь семена. А не сажаем потому, что, честно говоря, нечего сажать. Всё, что вырастает на острове, идет в доход Великому Кабану и его приближённым. Остальным жителям тоже кое-что перепадает. То, что останется.
Подсвинок поначалу испугался чужаков, которые вдруг неизвестно откуда появились. Но теперь, когда он рассмотрел, что все они совсем не страшные, то осмелел. Маленькому кабану даже захотелось поболтать с гостями о том о сём, потому что с жителями острова ему это редко удавалось. А по своей натуре он был очень общительным кабанчиком.
– Вы только не подумайте, что я жалуюсь! – вдруг спохватился он. – Вообще-то, с нашим Великим Кабаном можно жить. Он самый мудрый, самый заботливый и всё такое прочее. А главный закон нашего острова – никогда ничего не хрюкать против Великого Кабана. Тогда можно жить очень даже хорошо и спокойно. Если ты, Пятачок, захочешь остаться на нашем острове, то сам сможешь в этом убедиться.
– Я?! Остаться?! – удивился Пятачок. – А с чего это ты решил, что я собираюсь у вас остаться?
– Так просто, – хрюкнул Подсвинок. – Я подумал, что тебе, может быть, захочется стать свободным поросёнком. Разве нет?
– Но ведь я и так свободен, – возразил Пятачок. – У меня много друзей, и там, где мы с ними живём, растет много очень вкусных желудей.
– Много желудей – это, наверное, здорово! – облизнулся Подсвинок. – Правда, я никогда не видел много их.
– Ну так посмотри, – предложил Пятачок. – Вот мы несём кое-что в подарок вашему Великому Кабану. Нельзя сказать, чтобы в этом мешочке желудей было очень много, но всё-таки... Иа, остановись-ка, будь любезен, на минуточку.
Иа с того самого момента, когда Тигра перехватил у него славу, впрягшись вместо ослика в тележку, никогда больше не отказывал друзьям в помощи. И теперь подарок для правителя острова нёс на своей спине именно он.
– Ну вот, то неси, то останавливайся, – проворчал по своей привычке ослик, но всё- таки остановился.
– Кстати, – добавил Иа, – я вот о чем подумал: не угрожает ли опасность моему мешку с чертополохом, который остался на плоту? Если у вас тут, на острове, такая голодуха, то не позарится ли какая-нибудь свинья и на чертополох?
– Разве я говорил, что мы голодаем?! – испугался Подсвинок и сказал громко: – Нет, что вы! Мы все здесь живём очень хорошо и сытно. А насчет чертополоха не переживай, – добавил он уже потише, – никто из обитателей нашего острова не рискнет съесть что-нибудь незнакомое, пока на это что-нибудь не посмотрит сам Великий Кабан.
– А что, – поинтересовался дотошный Кролик, – он тут у вас ещё и определяет, как эксперт, что съедобно, а что нет?
– Не совсем, – покачал головой Подсвинок. – Он, скорее, определяет, что ему нравится, а что нет.
– И если ему что-то пришлось не по вкусу, – догадался Пух, – то это разрешается съесть кому-то из жителей вашего острова. Правильно?
– Ну да, – кивнул Подсвинок.
– Весело вы тут живёте, нечего сказать! – выдохнули в один голос Пух, Пятачок и Кролик. А остальные путешественники согласно закивали головами.
Затем Пятачок вспомнил, что Подсвинок ещё ни разу не видел много желудей, и решил ему показать, что это такое. Поросёнок развязал мешочек и сказал:
– Вот они, жёлуди! Смотри, Подсвинок.
– Вот это да! – восхищённо воскликнул кабанчик. – Никогда не думал, что их может быть сразу столько в одном мешке.
– Это ещё не много! – сказал Пятачок. – Вот на нашем плоту таких желудей...
Но Винни-Пух незаметно тронул поросёнка за плечо, чтобы тот не слишком распространялся о том, что у них осталось на плоту. Кто знает, что ещё ждёт путешественников на этом острове впереди? К тому же этот самый Подсвинок всё-таки не внушал Пуху (да и не только ему) особого доверия.
– Да ты не стесняйся, угощайся, – предложил Пятачок Подсвинку, – небось, таких лесных желудей ты сроду не ел.
– Это точно, – сглотнув слюну, ответил кабанчик. – Вот только...
– Что «только»? – переспросил Пятачок.
– Нет, – вдруг решительно сказал Подсвинок, – жёлуди я есть не буду, и не уговаривай.
– Но почему?! – изумился поросёнок. – Ты что, думаешь, будто мы расскажем этому вашему Великому Кабану, что ты съел несколько желудей, не спросив его разрешения? Так мы не расскажем, можешь быть в этом уверен.
– Дело вовсе не в вас, – прошептал, озираясь по сторонам, кабанчик, – здесь глаза и уши есть у кустов и деревьев. Великий Кабан будет очень недоволен, если кто-нибудь сообщит ему, что я что-то съел без его разрешения.
– Ну, как знаешь! – в сердцах воскликнул Кролик. – Тогда пойдём поскорее к этому вашему правителю, а то нам не с руки долго задерживаться на Острове Свиней. Нас, между прочим, ожидает Южный Полюс.
Все-все-все снова тронулись в путь. Через некоторое время они увидели Великого Кабана, который возлежал в огромной луже и с наслаждением грелся на солнце. Несколько маленьких поросят ветками отгоняли от царственной особы назойливых мух. А охраняли покой этой особы огромные кабаны-секачи с длинными и острыми, как сабли, клыками.
Сам Великий Кабан был не слишком-то велик по размерам, но, судя по его виду, силен, хотя и очень толст. Его маленькие глазки смотрели пристально и настороженно. На путешественников правитель острова бросил холодный, оценивающий взгляд и спросил:
– Ну, и какими судьбами вас занесло на наш остров?
Кристофер Робин принялся объяснять правителю, что они путешественники и собираются открыть Южный Полюс. А так как дорога до Полюса не близкая, то по пути им, конечно же, приходится останавливаться в различных местах, чтобы отдохнуть, пополнить запасы пресной воды и провизии.