– Ну, не знаю... – с сомнением сказал Кролик. – Может быть ты, Пух, и прав, хотя я, честно говоря, в этом не уверен.
Разговор Пуха и Пятачка был прерван громким хрюканьем Великого Кабана. Правитель был очень горд своей победой над безоружными путешественниками. Как всякому трусливому и тщеславному существу, такая победа доставляла ему огромное удовольствие. Он приказал стражникам:
– Пленников отвести в Сырую Лощину, пока я не решу, что с ними делать дальше. Всем готовиться к празднику в честь нашей победы над опасными чужаками. Гражданин острова, который сможет поймать эту надоедливую, вредную птицу, получит лично от меня мешок сладких кореньев.
– Ура! – радостно закричали стражники-секачи, предвкушая, как они разделят между собой награду. Затем они волоком потащили путешественников в Сырую Лощину, где тем предстояло томиться в ожидании, пока не будет решена их участь.
А Великий Кабан повернулся рылом к Пятачку и сказал:
– Ты мне понравился, маленький поросёнок. Смотрю на тебя и вспоминаю самого себя в твои годы. Я ведь тоже был маленьким, слабым и робким. Все меня обижали, толкали, смеялись надо мной. Но я всегда думал: «Ну, погодите! Вот я стану большим и сильным, у меня вырастут мощные острые клыки, – вот тогда мы посмотрим, кто кого! Тогда вы все будете передо мной по грязи ползать и молить о пощаде!» И точно, так оно и получилось! Так что оставайся на моём острове, Пятачок. Мне ведь тоже пора о преемнике подумать. На здешних жителей надеяться не приходится – все они так запуганы, что от них никакого толку.
Слушая Великого Кабана, Пятачок то и дело кивал, а сам лихорадочно думал о том, как ему освободить из плена своих друзей.
Глава 15-я,в которой Пятачок совершает свой первый Великий Подвиг, а Все-все-все узнают на собственном опыте, что такое настоящее свинство
В Сырой Лощине было и в самом деле сыро. Пленники сидели под той же самой сетью, которая теперь была прикреплена к земле большими кольями. Кроме того, их охраняли четверо самых крупных и свирепых кабанов-секачей, которые не спускали с путешественников глаз. Так что всерьёз думать о побеге пока не приходилось.
Но всё равно пленники не могли смириться со своей участью. И по крайней мере, у них сейчас была возможность спокойно во всем разобраться. Может быть, после этого кому-нибудь из них в голову придёт спасительная мысль?
– Нечего сказать, в хорошеньком месте мы оказались! – вздохнул Пух. – И как это только нас угораздило попасть в ловушку?
– Ничего не поделаешь, – также со вздохом ответил медвежонку Кристофер Робин. – Такова участь всех великих путешественников: никогда не известно, куда тебя занесёт судьба и какие неприятности там тебя будут подстерегать. Вон, Кука, например, вообще съели австралийские аборигены.
– Хорошо, что Пятачок тебя не слышит, – сказал Винни-Пух. – А то бы он опять до смерти перепугался.
– Ну, здешних аборигенов, как оказалось, Пятачку бояться нечего, – возразил Кролик. – Этому Великому Кабану он очень даже приглянулся, и тот даже сделал его своим любимчиком.
– Не будь несправедлив к Пятачку, – сказал Кристофер Робин. – Похоже, он – наш единственный шанс на спасение.
Разговор пленников не укрылся от ушей кабанов, которые их охраняли. Один из охранников злорадно произнёс:
– Ничего себе «шанс на спасение»! Поговаривают, что Великий Кабан решил сделать вашего поросёнка принцем, то есть своим преемником. От такого предложения никто не откажется.
Все-все-все даже опешили от этого сообщения. Но Пух сказал:
– Не падайте духом, друзья. Я уверен, Пятачок не оставит нас в беде. Что ему за радость становиться правителем этого неуютного, нищего острова? Разве это место можно сравнить с нашим Чудесным Лесом?
И тут, в подтверждение слов медвежонка, с дерева раздался хриплый голос Совы, которая тоже не собиралась бросать друзей в беде:
– Молодец, Пух! Нельзя терять веру в друзей, что бы ни случилось. А Пятачок вас действительно спасёт и притом очень скоро.
– Смотри, смотри! – зашушукались секачи. – За эту птицу Великий Кабан обещал целый мешок сладких кореньев. Вот бы её поймать!
– Как ты её поймаешь? – засомневался один из кабанов. – Она перелетит на своих крыльях куда захочет.
– Но и птицы не сидят всё время на деревьях, – возразил второй охранник. – Если её незаметно выследить, а затем напасть, когда она спустится на землю...
– И что тогда? – спросил первый кабан.
– Тогда мешок с кореньями наш!
Сова прекрасно слышала, о чём говорят между собой кабаны, но делала вид, что её это совершенно не интересует. Она пожелала пленникам всего доброго и скрылась за деревьями. При этом Сова не очень-то торопилась и делала вид, что у неё болит крыло.
– Вы видели?! – возбужденно спросил своих товарищей первый кабан. – Птица- то, похоже, больна! Если постараться, то нам ничего не стоит поймать её рано или поздно.
– А пленников кто охранять будет? – с опаской спросил второй кабан. – Упустим их, а потом Великий Кабан нам головы оторвёт. Ты что, не знаешь, какой у него крутой нрав?
– Знаю, – согласился первый секач. – Да только куда эти заморыши денутся. Нужно только, чтобы мы вдвоём отправились за птицей, а вы и вдвоём их сможете посторожить, – сказал он остальным двоим кабанам.
– Посторожить можно, – ответил третий кабан.
– Вот видишь, они согласны, – продолжал убеждать своего приятеля первый охранник. – Так что давай-ка отправимся на охоту. Уж больно поесть досыта хочется!
И действительно, два кабана, которые были постарше своих напарников, осмотревшись по сторонам, пошли в том же направлении, в котором полетела Сова. Итак, охранников теперь осталось двое. Но сетка, прибитая к земле большими, крепкими кольями, была слишком прочной. Даже Тигра не мог её перегрызть.
– Как ты думаешь, – спросил своего напарника первый из оставшихся кабанов, – если они действительно поймают птицу, то поделятся ли с нами кореньями?
– Сомневаюсь, – коротко ответил второй кабан.
– Почему? – удивился первый.
– А ты бы поделился?
– Ещё чего!
– Вот и они так подумают, – сказал второй охранник.
Наступило молчание, которое вскоре нарушил первый кабан, любивший, видимо, поговорить.
– А там сейчас праздник, – мечтательно произнёс он. – Сварили несколько чанов пойла и всё едят, едят, едят... А у меня совсем живот свело от голода.
– Не напоминай! – прервал его товарищ. – У меня, думаешь, живот не подвело? Лучше следи, чтобы эти незнакомцы сидели тихо. А то, если они выкинут какой-нибудь фокус, Великий Кабан со злости на нас отыграется.
Вскоре совсем стемнело, и охранники пристальнее таращили свои маленькие глазки на пленников.
– Ну где же эти двое? – нетерпеливо заканючил болтливый кабан. – Пришли бы, что ли, дали бы нам возможность немного отдохнуть. А то у меня уже глаза слезятся. Погоди! По-моему, кто-то идёт. Не иначе они возвращаются, причём не солоно хлебавши.
Но это были не охранники, а всего лишь знакомый путешественников – Подсвинок. Молодой кабанчик шагал как ни в чём не бывало, насвистывая себе под нос (точнее, под рыльце). По всему было видно, что он только что был на празднике, наелся там до отвала и теперь прогуливается в самом благодушном настроении.
– Эй! – окликнул его болтливый кабан. – Куда прёшь?! Здесь гулять не полагается!
– Это почему же? – удивился Подсвинок.
– Потому что нельзя, и всё тут! – окончательно рассердился стражник. – Тебе что, жить надоело? Здесь сидят опаснейшие государственные преступники. Может, и ты хочешь к ним присоединиться?
– Кто, я?! – испугался Подсвинок. – Да нет же! Какой из меня преступник? Я добропорядочный гражданин. Как было приказано, я усердно веселился на празднике, славил нашего несравненного Великого Кабана. А сейчас, плотно отужинав, иду домой.
– Эх, не вовремя ты про еду заговорил, – хрюкнул второй стражник и добавил, обращаясь к своему приятелю: – Ну что ты к нему привязался? Подумаешь, заблудился кабанчик. Пусть себе идёт своей дорогой. Хоть кто-то сегодня вечером сыт, и то хорошо!
– Ну ладно, давай, иди отсюда! – сменил гнев на милость болтливый стражник. – И смотри, не возвращайся.
Однако Подсвинок не спешил уходить. Похоже было, что он принял слова второго стражника близко к сердцу. Во всяком случае он спросил:
– А вы что, голодные?
– Он ещё спрашивает! – воскликнул болтливый стражник. – У нас в животах пусто, как в твоей голове.
Но Подсвинок не обиделся и сказал:
– А там вовсю пируют. Еды сколько хочешь, ешь – не хочу!
– А нам-то что с того? – разозлился второй стражник. – Мы на посту, и нам его покидать никак нельзя. За оставление поста знаешь, что бывает?
– А кто говорит, чтобы вы его покидали? – удивился Подсвинок. – Просто сходили бы, поужинали и сразу назад вернулись. Только и всего.
Наступило молчание. Через минуту болтливый кабан сказал, обращаясь к своему напарнику:
– Слушай, а может, действительно сходим поедим и сразу назад, а? Как же нам охранять таких опасных врагов, если мы уже из сил выбились?
– Ну давай, – после некоторого раздумья согласился второй кабан. – А кто пойдёт первым?
– Как это кто? Я, конечно! Это ведь именно я придумал.
– Ещё чего! Ты что, думаешь, мне меньше тебя есть хочется?!
И стражники принялись спорить так ожесточённо, что совсем забыли о вверенных им пленниках и, наверное, даже подрались бы, если бы в их разговор не вмешался Подсвинок.
– Стоит ли вам ссориться, – вкрадчиво сказал хитрый кабанчик. – Сходите на праздник вдвоём, а я тут за вас покараулю.
– А если пленники разбегутся? – хором спросили стражники-секачи. – Знаешь, что с нами тогда сделают?
– Да куда им бежать! – воскликнул кабанчик. – Вы на них посмотрите – они же от усталости на ногах не держатся. К тому же сетка очень крепкая, такую просто так не разорвешь. А если что-нибудь подозрительное случится, я мигом сбегаю и вас позову.