– Кабанчик ты, вроде, смышлёный, – поразмыслив, сказал второй стражник. – А ты нас не подведёшь?
– Как можно! – возмутился Подсвинок. – Я что, не понимаю, насколько это всё серьёзно?
– Ну, смотри, – с угрозой пригрозил секач-напарник, – если что, мы тебя из-под земли достанем!
– Конечно, конечно! – заюлил кабанчик. – Разве я посмею обмануть или подвести таких доблестных стражников-секачей да ещё с такими великолепными и острыми клыками? Я сам себе враг, что ли? К тому же, я сознательный гражданин.
Пока стражники разговаривали с Подсвинком, Все-все-все слушали их беседу очень внимательно, вникая в каждое слово. А когда кабаны-секачи ушли, Кристофер Робин сказал:
– С чего это ты, Подсвинок, решил вдруг нас покараулить?
– Тише! – прошептал кабанчик. – Охранники ещё не очень далеко отошли.
– А нам какая разница, ты нас будешь охранять или они? – хмыкнул Иа. – Всё равно сеть такая прочная, что нам её не разорвать. Против нее даже клыки Тигры бессильны.
– Так, теперь, похоже, можно разговаривать, – сказал Подсвинок, не обращая внимания на слова ослика.
И тут появился Пятачок, собственной персоной. Он подбежал к томившимся в заключении друзьям и радостно воскликнул:
– Погодите немного, сейчас вы будете свободны.
– Хотелось бы, – ответил Иа. – Только как ты собираешься это осуществить?
– А вот вы сейчас увидите, как, – пообещал Пятачок и скомандовал кабанчику: – ну-ка, Подсвинок, давай возьмемся за работу.
И пленники с удивлением увидели, как Пятачок и Подсвинок вдвоём принялись выкапывать из земли колья, которыми была пригвождена к земле злополучная сеть. Кольев было всего четыре, но вкопаны они были так глубоко, что поросёнку и кабанчику пришлось изрядно попотеть.
Пока Пятачок и Подсвинок трудились не покладая рылец, из темноты, хлопая крыльями, появилась Сова.
– Держитесь, друзья! – торжествующе крикнула она. – Этих двоих кабанов, которые так хотели меня поймать, я заманила к краю огромной ямы, в которую они благополучно свалились. И теперь, думаю, нескоро из неё выберутся.
– Как тебе это удалось, Сова? – удивился Кристофер Робин.
– Жадность – плохой помощник, – важно сообщила Сова. – Кабаны всё больше смотрели вверх (а это у них очень неважно получается – таковы особенности их анатомического строения)...
– Ах, Сова, – со вздохом перебил её рассказ Пух, – ты могла бы объяснять попонятнее?
– Я и говорю, кабаны всё время пытались смотреть вверх, то есть на меня, зато забывали, хотя бы время от времени, поглядывать себе под ноги. Вот за это они и поплатились. По-моему, всё и так понятно. А у вас-то как дела?
– Пока, как видишь, неважные, – ответил за всех Кролик. – Но если усилия этих двух замечательных свинок увенчаются успехом, то можно надеяться, что дела станут лучше.
– Ну вот, ещё один умник выискался, – хмыкнул Иа. – Эй, Пятачок, скоро вы там?
– Апчхи! Сейчас, сейчас! Апчхи! – только и смог вымолвить поросёнок, так как сырая земля забила ему и нос, и рот, и даже уши. – Ещё совсем немного осталось.
– Ну-ну, будем надеяться, – покачал головой с поникшими ушами ослик. – А то не ровен час вернутся кабаны – тогда нам всем не поздоровится.
Подсвинок оторвался на мгновение от работы и спросил Пятачка, имея в виду Иа:
– А что это за странный зверь такой?
– Иа –не зверь, Иа – ослик, – ответил Пятачок.
– А, тогда всё ясно, – понимающе кивнул Подсвинок и продолжал копать с ещё большим усердием.
Их усилия не пропали даром. Прошло ещё несколько минут, и один кол, державший сеть, был выкопан из земли. Всего один, но и этого было достаточно, чтобы пленники смогли по одному, ползком выбраться из своей необычной тюрьмы.
Вылезая предпоследним из-под сети, застрял лишь Тигра. А самым последним, как настоящий капитан, решил выбираться Кристофер Робин.
Когда Тигра понял, что сетка его не отпускает, то предложил:
– Эй, Пятачок! Придётся вам ещё один кол выкопать, а то я почему-то не могу пролезть.
– Ну ты даёшь! – возмутилась Сова. – Стражники вот-вот могут вернуться, а ему, видите ли, надо ещё один кол выкапывать! Ну нет, Тигра, придумай что-нибудь поумнее, чтобы не свести на нет нашу с Пятачком работу.
– А что я могу придумать? – жалобно пробормотал Тигра, – Я ведь не могу двинуться ни туда ни сюда.
Тогда слово взял Пух. Он вспомнил, как когда-то (по-моему, в прошлом году) он зашёл вместе с Пятачком в гости к Кролику. Было время завтрака, и Пух так наелся, что не смог вылезти из кроличьей норы и застрял, почти так же, как сейчас застрял Тигра.
– Я знаю, как освободить Тигру! – гордо заявил Пух.
– Как?! – спросили Все-все-все в один голос.
– Тигра должен похудеть.
– Похудеть?! – переспросил Тигра.
– Ну да, – кивнул Пух. – Ты немного полежишь, похудеешь, а потом мы тебя с лёгкостью вытащим.
– Д-а-а-а, Пух, – покачал головой Кролик. – Трудно всё-таки жить с головой, полной опилок. Ведь для того, чтобы Тигре похудеть, понадобится куда больше времени, чем даже для того, чтобы выкопать второй кол.
Кролик ещё немножко подумал и добавил:
– Да, пожалуй, и все остальные колья тоже.
А Сова тем временем продолжала торопить своих товарищей. Она видела ночью лучше, чем днём, и ей с дерева очень хорошо было видно, как двое объевшихся кабанов брели обратно к покинутому посту, петляя и спотыкаясь в темноте. И очень скоро они должны были оказаться здесь.
Больше ни у кого никаких предложений не было, и Все-все-все посмотрели на Кристофера Робина, который всё ещё оставался в неволе. Уж если он не придумает, что делать, тогда...
Но Кристофер Робин не мог подвести Всех- всех-всех (и себя в том числе). Отважный капитан плота «Мудрость Пуха – 2» и начальник экспедиции к Южному Полюсу задумался всего лишь на несколько секунд и сказал:
– Я тоже помню, как Пух застрял на выходе из норы Кролика. Значит так, делаем так же, как и в тот раз, но первый этап опускаем.
– Какой первый? – не понял Винни-Пух.
– Худеть Тигре некогда, поэтому сразу будем его тянуть и толкать. Раз, два, взяли!
Все-все-все с полуслова поняли мысль Кристофера Робина. Они схватили Тигру за передние лапы, а Кристофер Робин упёрся обеими руками (как бы это выразиться поточнее?) в то место, из которого росли задние лапы и хвост Тигры. И все вместе они тянули и толкали, тянули и толкали... пока Тигра наконец не протиснулся в щель под коварной сетью.
К тому же Тигра и сам не терял времени зря, пока его тащили и толкали. Он так усердно скрёб землю всеми четырьмя лапами и вырыл столько земли, что и Кристофер Робин смог почти без труда преодолеть злосчастное узкое место.
Итак, все путешественники оказались на свободе. Теперь было самое время уносить ноги, лапы, копыта и т. д. Поэтому Все-все- все припустили со всех ног (лап, копыт и т.д.) к берегу, где их терпеливо дожидался плот.
Вместе с путешественниками к берегу прибежал и Подсвинок. Пух, заметив его, подумал, что, может быть, кабанчик решил отправиться путешествовать вместе с ними. Но на деле всё оказалось иначе.
Когда Все-все-все оказались на берегу и начали готовиться к отплытию, Подсвинок напомнил Пятачку:
– Эй, смотри-ка, не забудь про наш уговор!
– Да нет, что ты! – ответил Пятачок. – Не беспокойся. Уговор, как говорится, дороже денег.
– Тогда давай! – скомандовал Подсвинок.
– Что «давай»? – спросил Винни-Пух, который прекрасно слышал разговор между поросёнком и кабанчиком.
Пятачок прыгнул на плот, подошёл к своему заветному бревну, в котором хранился его дорожный запас желудей, проверил, все ли на месте, и крикнул Подсвинку:
– Всё в порядке. Иди сюда.
– Иду, иду! – отозвался кабанчик и прыгнул на брёвна вслед за Пятачком. Неизвестно откуда достал вместительный мешок и принялся наполнять его желудями из запасов поросёнка-путешественника.
– Эй, Подсвинок, что ты делаешь? – удивился Тигра. – Ты же оставишь нашего Пятачка без припасов! Что же он будет есть во время путешествия?
Но маленький кабан как ни в чем не бывало продолжал ссыпать жёлуди в мешок. Похоже, то, о чем говорил Тигра, его нисколько не волновало.
– Это ваши проблемы, – ответил Подсвинок, не прерывая своего занятия. – А мы с Пятачком договорились – я помогаю ему освободить вас в обмен на его запас желудей. Этой еды мне надолго хватит, а он по пути найдёт, чем прокормиться.
– Это правда, Пятачок? – спросил Пух. – Вы действительно именно так и договаривались?
– Да, Винни, – ответил поросёнок.
– А мы думали, что Подсвинок помогает нам просто так, по доброте душевной, – покачав головой, сказал Кристофер Робин.
– Ещё чего, «просто так»! – возмущённо хрюкнул кабанчик. – Конечно, у меня должен был быть свой интерес. Иначе с какой стати я стал бы вам помогать?
– Понятно, – сказал Кристофер Робин. – Тогда поскорее забирай свои жёлуди и уходи. А «спасибо» мы тебе говорить не будем.
– Подумаешь, эка важность! – фыркнул Подсвинок. – Нужно мне это самое ваше «спасибо»! С меня и мешка желудей вполне хватит.
Сказав это, кабанчик взвалил тяжёлый мешок на спину и, не попрощавшись, скрылся в ночной темноте.
Кристофер Робин оттолкнулся от берега прикладом своего ружья, и течение реки понесло плот навстречу новым приключениям. Путешественники молчали. С одной стороны, им следовало бы радоваться, что они убежали из плена, но с другой... У всех на душе всё-таки оставался какой-то неприятный осадок.
Первым нарушил молчание Кролик.
– Не переживай, Пятачок, – сказал он. – Морковки, капусты и других овощей нам вполне хватит на двоих.
– А я с удовольствием поделюсь с тобой своими бутербродами, – сказал Кристофер Робин. – Ты какие больше любишь – с сыром или с колбасой?
– Даже я поделился бы с маленьким поросёнком чертополохом, – добавил Иа, – да вот беда: поросята его не едят.
А Винни-Пух не говорил в этот момент о еде. Он сказал те слова, которые в первую очередь следовало сказать: