Я, конечно, проверить на себе эффективность его зелья не мог, но, судя по всему, зелье пользовалось спросом и популярностью.
– Привычка, – пожал плечами Мося. – Я вампир, а значит должен пить кровь, пусть даже по вкусу она напоминает вишневый сок. Так что привело тебя ко мне в гости? Решил что-то продать?
– Скорее купить, – покачал я головой. – Наш общий знакомый из органов упоминал некую забавную вещицу, которая валяется у тебя и без дела. Вроде как ты мечтаешь от нее избавиться.
– Аааа, – разочарованно протянул Мося. – Колэчко из белого золота. Действительно, рэдкостный хлам. Нэ понимаю, зачем оно могло тебе понадобиться… Обычная ювелирная бижутэрия, пускай и довольно дорогая.
– Просто украшение? – удивился я. – Странно, мне казалось, что Эдик не интересуется такими глупостями.
– Золото высшей пробы, работа тонкая, – монотонно, как будто читал этикетку, перечислил характеристики изделия Мося. – Энергия какая-то есть, но слабенькая. Проще сказать, что ее нет. Не представляю, чем эта поделка могла заинтересовать такого серьезного человека.
Я тоже понял, что абсолютно не понимаю происходящего. Эдик никогда и ничего не делал просто так, и, если он заинтересовался этим кольцом, значит оно имело какое-то значение в одной из его многочисленных интриг. Но мне казалось, что, посылая меня за покупкой к Мосе, он попросит купить какой-то артефакт или просто амулет наконец. Но кольцо, в котором даже Мося не чувствует никакой силы… Зачем?
Ладно, я отдаю долги, а остальное меня сильно не интересует. Прямо сейчас на повестке дня проблема не дать ободрать себя как липку.
– Ну так что, – широко улыбнулся я Мосе. – Раз ты говоришь, что это абсолютно бесполезная вещь, то может и подаришь мне ее просто так? В знак наших добрых и искренних отношений.
– И это говорит мне тот, кто совсем недавно чуть не свернул мне шею, ухмыльнулся Мося. – Буквально пять тысяч вечнозеленых бумажек и кольцо твое.
– Сколько? – абсолютно искренне возмутился я. За такую сумму я мог экипироваться с ног до головы минимум трижды, включая оружие, полный набор аптечки и зелье заживления любых ранений. – Пять тысяч за абсолютно бесполезную вещь?
– Ну раз она понадобилась Эдуарду, то вещь не бесполезная, – резонно возразил мне Мося. – Мы оба знаем, что наш общий знакомый абы чем не интересуется.
Заявление было, конечно резонным, но пять тысяч!
– Пятьсот! – максимально твердо сказал я, внутренне уже понимая, что торг предстоит долгий, а мои карманы в итоге похудеют очень изрядно. Мося улыбнулся и налил нам еще сока.
Через полчаса я чувствовал себя выжатым как лимон и ограбленным. Владелец магазина априори должен уметь торговаться, но сегодня Мося, наверное, превзошел сам себя. Он понимал, что я никуда не уйду без кольца, поэтому снижал цену крайне неохотно, буквально издеваясь надо мной.
Три тысячи долларов, и на моей ладони лежит искомое колечко. Надо признать, вполне симпатичное, если бы только его внешний вид так сильно не портила чересчур высокая стоимость. Четыре сплетенных проволоки дарили изделию легкость, я бы даже сказал, невесомость, а прозрачный камень голубоватого оттенка придавал украшению законченный вид.
Все было бы хорошо, если бы… Ладно, поздно уже сокрушаться, долги надо отдавать!
– Кровопийца, – пробурчал я, отсчитав деньги и пряча покупку в карман джинсов.
– Заходите еще, – ослепительно улыбнулся Мося, торжествуя в душе маленькую победу.
– Обязательно, – буркнул я и вышел на улицу.
Сидя на заднем сиденье такси, я крутил в руках кольцо и никак не мог понять, зачем оно понадобилось Эдику. Вернее, зачем было просить меня его выкупить. Ну лежало оно у Моси и лежало. Что-то я крупно сомневаюсь, что господин полковник не мог купить его сам и решил банально сэкономить за мой счет. В конце концов, если Эдику что-то нужно, то он просто приходит и берет. И даже Мося не посмел бы ему возразить.
Достав из кармана телефон, я хотел было набрать номер, но понял, что до сих пор расстроен потерянным зря деньгам и поэтому просто отправил сообщение. «Кольцо у меня». Эдик перезвонил почти сразу.
– Красивое, правда? – вместо приветствия спросил он, едва я нажал клавишу приема.
– Ничего так, – согласился я, ожидая пояснений.
– Ну так и пользуйся, – огорошил меня Эдик.
– В смысле пользуйся? – опешил я. – Зачем оно мне нужно?
Но господин полковник уже изволили завершить наш разговор. Нет, ну вот что за человек, прямо матерных слов на него не хватает. И зачем мне это безумно дорогое колечко?
Я покрутил украшение в руке. Светке подарю, и пусть Эдик потом себе локти кусает. Отобрать кольцо у девушки, тем более подарок, он не посмеет. Хотя, конечно, мой приятель изрядная сволочь, но все-таки есть у него некоторые принципы, которые он не нарушает.
А девушке такой подарок не может не понравиться. Работа тонкая, смотреться на тонких пальчиках будет ослепительно, еще и ярко сверкать в солнечную погоду.
Решено! Вручу сегодня Светке в знак своего самого искреннего к ней отношения. Она девушка не меркантильная, но цветы не единственный индикатор симпатии. Любой захочется чего-то посущественнее. А тут я такой красивый.
Я попросил таксиста высадить меня у знакомого проулка и неторопливо зашагал к своему дому через дворы. Надо было подготовиться к вечеру, хотя бы бутылочку вина прикупить.
Мы со Светкой пока не определились окончательно, где нам удобнее проводить время вместе. С одной стороны, от ее дома до нашей работы гораздо ближе, а с другой, у нее однушка, а у меня две изолированных комнаты, и наличие потенциально отдельной комнаты для Алиски было серьезным аргументом. Причем, для нас обоих.
Сегодня мы ночевали у меня и переезжать вечером к Светке не планировали.
– Степа-а-ан! – заорал я, едва переступив порог квартиры. – Помощь нужна!
– Чего шумишь? – появилось это чудо из кухни. – Всех соседей перебудишь.
– Каких соседей? – уже гораздо тише удивился я. – День в разгаре, не спит никто.
– Почему это? – пожал плечами Степан. Сегодня он был в зеленых портках и подаренной мною тельняшке. Прямо-таки, настоящий пограничник. – В девятой квартире ребенок маленький, Колька, сосед твой, домой только под утро заявился, причем в таком состоянии, что и до завтра проспать способен, Клавдия Тихоновна сверху почивать прилегли после обеда…
– Понял, понял, извини, – совсем тихо сказал я. – Степа, помощь твоя нужна. М?
– Ага, – проворчал домовой. – Как гостей домой водить, так чтобы и духу твоего в квартире не было, а как что, так сразу Степан. Пользуешься моей добротой.
– Ну Стё-ёпа, – протянул я. – Я же знаю твое любопытство. Испугаешь мне девушку, что я потом делать буду?
– Она меня не видит, – отрезал домовой. – Хоть и девка вроде неплохая, но от тебя дурака ее отвадить стоило бы. Зачем человеку жизнь портить?
– Так, давай мы сами разберемся, кто кому жизнь портит, – разозлился я. – Поможешь? Нет?
– Чего у тебя там? – Продолжал ворчать Стёпа. – Показывай.
Я достал колечко и показал домовому на раскрытой ладони.
– Ты чувствуешь в нем какую-нибудь силу?
Домовые, конечно, по части волшебства мастаки не очень, но чего у них не отнять, так это способность ощущать самые мизерные магические проявления. Ну а как иначе прикажете дом от всякой гадости защищать?
– Есть что-то, – признал через минуту Степан, внимательно осмотрев кольцо и даже, казалось, понюхав его. – Но очень слабое. Как будто даже энергия не в кольце, а просто остаточная аура от прикосновений кого-то очень сильного. Или артефакт разряженный. Большего, извини, сказать не могу.
– Понятненько, – протянул я, разглядывая кольцо. Значит нет ничего, и Светке можно дарить безбоязненно. Это прекрасно, можно не переживать лишний раз, что вручил девушке какую-то мину замедленного действия.
Я попытался натянуть кольцо на какой-нибудь палец своей руки, но оно оказалось слишком маленьким даже для мизинца. Не страшно, Светкина ручка с моей лапищей не сравнится. В этот момент я заметил, как внутри камня вспыхнул какой-то огонек. Поднеся украшение ближе к глазам, я попытался понять природу странного свечения, но его там уже не было.
«Показалось», – выдохнул я про себя и убрал подарок в карман.
– Налюбовался, – в голосе домового слышался неприкрытый сарказм.
– Нет еще, – показал я ему язык. – Ладно, большое спасибо за помощь, я буду готовиться к встрече любимой девушки.
– Ну вот и кто ты после этого, – всплеснул лапками Степан. – То помоги, а как больше ничего не надо, то даже чаю не предложишь.
– Какой чай? – повысил я голос. – Кто опять палку колбасы из холодильника спер? А?
– Я ничего не спирал, – сбавил сразу тон домовой. – У нее срок годности заканчивался, а как раз проводил плановую проверку дома на предмет прогнивших продуктов.
– Иди уже, инспектор, – махнул я на него рукой. – И чтобы до утра я тебя даже не видел!
– Больно надо было, – фыркнул Степан, ловко крутанулся на месте и исчез. Блин, хорошее умение, как бы мне такому научиться?
Время до вечера пролетело быстро. Я приготовил в духовке мясо по-французски, наверное, единственное блюдо, которое удавалось мне хорошо, перетащил в комнату кухонный стол и даже откопал где-то на полках шкафа белую скатерть.
Светка написала сообщение, что уже закончила все свои процедуры и потихонечку движется в сторону нашего дома. «Так», – оглядел я результаты своих стараний. – «Вроде бы все готово».
Как преподнести Светке кольцо? Хотелось сделать нечто эдакое. Все-таки я собирался провести с этой девушкой достаточно долгое время, поэтому банально сунуть ей в руку коробочку и сказать: «Это тебе», было как-то не так. Некрасиво что ли.
Услышав шебуршание ключа в замке, я не придумал ничего лучшего, как засунуть кольцо в рот, рассчитывая передать его своей красавице при поцелуе. На цыпочках подойдя к двери, я крутанул барашку замка и распахнул дверь, открывая одновременно рот для возгласа «Опа!». Предполагалось, что при этом я приму позу воина-джигита, а меня немедленно облобызают во все места, обязательно крепко при этом обнимая.