– Светлана, я полковник госбезопасности Эдуард Алексеевич Седых. Ваш супруг Андрей только что оказал неоценимую помощь стране, в одиночку задержав опасных международных террористов.
Дверь в квартиру распахнулась, выпуская двух сотрудников в комбинезонах, конвоирующих мужчину и женщину. А тело третьего? Его они куда дели?
– Терр… террористов, – повернулась ко мне изумленная Светка. – Андрей, это правда?
– Дядя Эдик шутит, – прижал я к себе девушку. – Это хулиганы какие-то были. В загадки играли. Спрашивали, что будет, если целого полковника разорвать на две равные части?
– Ничего не будет, – невозмутимо отозвался Эдик, никак не демонстрируя, что понял мой прозрачный намек. – Полковник это всегда цельная личность.
– Да что вы говорите! – восхитился я, но Эдик, как обычно, перебил меня и принялся играть собственную партию.
– Ваш супруг оказал неоценимую услугу стране и правоохранительным органам! – с пафосом произнес он. – Мы давно сотрудничаем, и сегодня он в очередной раз помог нам обезвредить опасных преступников.
Светки не было в ресторане в тот день, когда задерживали Альберта, иначе в ее голове могли появиться вполне логичные подозрения, но изгибы женской логики оказались еще более неисповедимы, чем я думал.
– А почему он называет тебя моим мужем? – Повернулась она ко мне. – Андрей, ты не торопишься, представляя меня так всем своим друзьям?
Ну вообще-то у меня и так голова болела, чтобы еще дополнительно начинать мозг выедать, но в списке обвинений против Эдика появился еще один пунктик.
– Простите, – опять вклинился господин полковник. – Андрей никогда ничего такого не говорил, это, видимо, я предвосхитил события. Вы такая очаровательная пара и так хорошо смотритесь вместе…
Мимо нас пробежало еще три юноши, которые с красными от напряжения лицами тащили черный полиэтиленовый пакет. И сдается мне, что я в курсе его содержимого.
– А что это? – Внимание Светки опять переключилось, но тут же она показала мне, что гораздо крепче, чем мне кажется. – А по поводу свадьбы мы с тобой Андрей попозже поговорим!
Она тряхнула распущенными волосами и повернулась к Эдику:
– Так, чего еще я не знаю про этого чудесного молодого человека? Он у нас супергерой, защитник угнетенных, или вы мне сейчас лапшу на уши вешаете? И что эти ребята все время таскают из нашей квартиры?
Она цапнула за руку проходящего мимо парня с картонной коробкой и потребовала жестким тоном:
– Показывай, что ты тут несешь?
И что самое интересное – у Светки не было истерики. Если она и испугалась чего-то в первый момент после появления Эдика и вида двух арестованных товарищей, то сейчас мыслила абсолютно трезво, спокойно переключая внимание с одного объекта на другой. Я смотрел на свою женщину восхищенными глазами и даже почувствовал некоторую ревность, перехватив такой же взгляд господина полковника.
– Солнышко, – попытался прийти я на помощь сотруднику службы безопасности. – Там были некоторые вещи разбросаны, не наши, а этих гавриков, которые заходили в гости. Их надо упаковать, исследовать, запротоколировать… Давай не будем мешать людям делать свою работу.
– Да, Светлана, – снова влез в нашу беседу без пяти минут уже мертвый полковник безопасности. – Может быть, вы угостите нас кофе, и мы спокойно поговорим? Тем более, что никакой опасности уже нет.
– Хорошо, – кивнула моя подруга и покачала наманикюренным пальчиком перед носом Эдуарда. – Но не вздумайте сбежать никуда, у меня к Вам большое количество вопросов.
– Ничего себе, – восхищенно пробормотал Эдик, наблюдая, как, покачивая бедрами, Светка исчезает за дверью моей квартиры. – Ты где такую красавицу откопал?
– Тебе на том свете уже все равно будет, – дверь закрылась, и я немедленно прижал господина полковника к стенке. – Ты что, совсем с катушек слетел? А если бы эти ребята меня кончили прямо в моей квартире? Я тебе что, пешка в шахматной партии?
– Тихо, тихо, – прохрипел Эдик, вцепившись мне в руку. – Андрей, я все объясню. У меня реально не было других вариантов.
– Говори, – потребовал, ослабляя хватку, однако, не убирая руки далеко от горла полковника.
– Это кольцо привез в Москву Альберт Фолькштайн, ну тот, которого мы благодаря тебе задержали в ресторане, – торопливо, опасаясь, что я опять попытаюсь придушить его, заговорил Эдик. – Я сначала не разобрался, что это за штука, но позавчера ночью попытались вскрыть мой кабинет.
– Чего? – Вот я убрал руки от приятеля совсем. Вскрыть кабинет Эдика было не просто авантюрой, а форменным самоубийством. Весь город знал, что помимо десятка сигнальных и охранных заклинаний, завязанных чисто на хозяина, кабинет охраняет каменная горгулья, которую Эдику привезли из Европы по спецзаказу. Более того, я слышал даже, что к моему другу обращались в особо щекотливых ситуациях с просьбой сохранить какую-то вещь, зная, что с надежностью его кабинета не сможет сравниться ни одно банковское хранилище.
– Представь себе, – потер шею полковник. – Шесть трупов, все в крови, но было ясно, что целью был мой сейф. Если бы не горгулья, которая сдержала нападавших до прибытия тревожной группы, то боюсь, что они просто унесли бы кусок стены.
Я только присвистнул. Это уже было похоже на начало глобальной войны. Эдик был не просто злопамятен, его отличала редкая мстительность, и я был просто уверен, что он обязательно найдет и очень жестоко покарает посягнувших на его кабинет. Нет, неправильно, на его репутацию!
– Нападавшие унесли все тела с собой, ну, вернее те, что поддавались идентификации, поэтому я не могу точно утверждать, кто именно организовал этот налет. Я проанализировал содержимое сейфа и пришел к выводу, что нападавших интересует именно это кольцо. Тем более что перед этим на меня пытались давить на предмет освобождения господина барона, – продолжал тем временем свой рассказ Эдик.
– Ты сейчас шутишь? – я думал, что больше меня удивить уже нечем, но моему другу удалось и это. Вообще-то, он был фигурой в политических и бюрократических раскладах вне категорий. Я точно знал, что у него есть прямая связь с президентом и в особо экстренных случаях он может обращаться к нему напрямую. Старый президент перед тем, как освобождал кабинет, всегда проводил встречу втроем, представляя моего друга и обрисовывая круг вопросов, в которых он способен помочь делу безопасности страны. Такие вопросы возникали крайне редко, но вот то, что во главе государства стоял человек, а не что-то иное, была целиком и полностью заслуга Эдика.
– Представь себе нет, – зло огрызнулся полковник. – Я был в цейтноте, поэтому сбросил кольцо Мосе и попросил тебя выкупить его у него. Я был уверен, что ты в очередной раз не будешь торопиться и опоздаешь, поэтому рассчитывал взять тех, кто придет за кольцом раньше тебя. Кто же знал, что ты будешь такой шустрый?
– Значит надо было взять тех, кто пришел за кольцом после меня, – прищурил я глаза. – Что-то ты темнишь. Я кольцо купил всего полдня назад.
– Самый умный? – Проворчал Эдик. – Двенадцать арестов. Представители всех крупных ковенов столицы. Это кольцо нужно всем ведьмам без исключения. Я вообще подозреваю, что еще чуть-чуть и с регионов подтягиваться начнут.
– Да в нем никакой магии, – шепотом закричал я. – Я ничего не почувствовал, и Степан тоже. Ты меня подставил. Я не знаю зачем, но подставил. А если бы Светка была дома? Ты представляешь, чем бы это для нее могло закончиться?
– Ну не закончилось же, – вяло оправдывался Эдик. – Они не знали, кто ты такой. И не могли предполагать даже об этом. А я знал, что ты справишься.
– Да? – опять припечатал я его к стенке. – А ничего, что мне серебряным клинком угрожали. Они явно знали, что пришли не к случайному человеку. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если Светлана пострадает?
– Не пострадает, – поморщился Эдик. – Теперь у меня есть с кем пообщаться и через кого выйти на заказчиков. Давай кольцо и забудь эту историю.
– А нет кольца, – ухмыльнулся я, отпустил приятеля и даже заботливо отряхнул его пиджак. – Вот такая вот неприятность.
– В смысле нет, – глаза Эдуарда расширились. – Андрей, сейчас немного не тот момент для шуток. Отдай кольцо, и я поеду в отдел разбираться с этим делом.
– Ты не поверишь, – развел я руками. – Я его проглотил, когда эти мордовороты вломились. Честное слово, случайно.
– Ты нормальный? – теперь уже Эдик пытался схватить меня за футболку. – Ты проглотил кольцо? Оно же разорвет тебя изнутри.
– Да с чего ты взял, – вяло отмахивался я от него. – Дай лучше закурить. Что это за кольцо вообще?
– Точно пока не знаю, но очень похоже на перстень Анны Харт. Была такая ведьма на Кавказе, – голос у полковника стал рассеянным, он хлопал себя по карманам, а потом, спохватившись, достал пачку сигарет и зажигалку. – Некоторые вообще считают ее прародительницей всех современных ведьм. Так вот этот артефакт, по крайней мере, как утверждают архивы, может любую, даже средненькую ведьму, сделать самой могущественной. И все остальные будут ей поклоняться.
– Замечательно, – отобрал я у Эдика пачку сигарет и зажигалку. – Мне всегда казалось, что демократия, как форма власти, несет оттенок ущербности. Ну подожди пару дней, верну я тебе твой перстень. Естественным, так сказать, путем. Не переживай, все будет в ажуре, я его обязательно сполосну перед возвращением.
– Андрей, – устало спросил у меня Эдик. – Ты реально не понимаешь, что случилось? Да твои кишки будут продавать на аукционе. Никто не успокоится, пока не получит этот перстень.
– Я тебя реально пришибу сейчас, – сделал я глубокую затяжку. – Со мной все хорошо будет, а вот если пострадают Света или ее дочка? Эдик, я без шуток тебя грохну. Я только-только начал привыкать к нормальной жизни. Что с ними делать будем?
– Уговаривать будем, – вздохнул Эдик. – Прямо сейчас. Ей с тобой оставаться нельзя. Да и тебе куда-нибудь валить надо.
– Куда? – задал я вопрос, но ответа получить не успел. Дверь квартиры распахнулась и оттуда высунулось любопытное лицо моей красавицы. – Мальчики, вы еще долго? Кофе остывает.