Камень у входа отвалился в сторону, и в пещеру вошел очень оживленный вождь.
– Мы объявили праздник, – сообщил вождь, останавливаясь посреди пещеры. – У нас сегодня торжественный день. Мы никогда раньше не видели таких удивительных зверей, как вы! Вы нам очень понравились!
Винни и Пятачок скромно склонили головы и заулыбались.
«Если бы они еще и Нюсю увидели», – подумал Винни. Он очень скучал по веселой подружке. – Ну, а теперь приготовимся к празднику, – сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.
Племя разожгло большой костер и вместе с гостями расселось вокруг огня.
Винни и Пятачку предложили разную вкусную еду, красиво разложенную на огромных листьях лопуха. Тут были грибы и орехи, ягоды и какие-то незнакомые большие, сочные фрукты желтого и оранжевого цвета.
Пока гости насыщались, первобытные люди, застенчиво улыбаясь и подталкивая друг дружку, запели вполголоса древнюю песню:
Оу-ауа,
У нас новые друзья!
Стемнело. Из мрака, привлеченные весельем, стали появляться люди из соседних племен.
– Кто это? – спрашивали они шепотом.
– Это наши удивительные гости, – отвечали им, тоже шепотом.
И всем было тепло и радостно.
Когда веселье закончилось, гостей отвели на ночлег в самую просторную пещеру.
Винни и Пятачок едва держались на ногах после бурно проведенного дня. Глаза их слипались.
Поблагодарив хозяев и пожелав им спокойной ночи, друзья погрузились в глубокий сон.
Глава XIV
Ранним утром Винни проснулся и вышел из пещеры. В розовой утренней тиши любовался Пух прекрасным видом долины...
Потом он вернулся в темную пещеру.
– Пятачок, соня-засоня, вставай! Такое чудесное утро!
Но что это?! Пятачка не было в пещере! Винни снова выскочил наружу. На траве, мокрой от утренней росы, отчетливо были видны огромные следы чьих-то лап.
– Пятачо-о-ок! – прокричал Винни.
– О-о-ок! – ответило ему эхо.
Крик Пуха спугнул чуткий охотничий сон вождя. Узнав в чем дело, вождь впал в ужасный гнев, он немедленно встал во главе отряда самых быстроногих воинов и поспешил на поиски пропавшего поросенка.
Винни едва поспевал за своими первобытными помощниками. Воины неслись во весь дух, едва касаясь пятками тропы. Так преследователи пересекли лес и выбежали на опушку. Здесь вождь простер вперед ладонь и воскликнул:
– Вот он!
Перед преследователями открылся прекрасный, яркий и сочный луг. Через луг удирал во всю прыть саблезубый тигр, утопая по пояс в мокрой траве. В зубах он держал бесчувственного Пятачка.
Воины издали боевой клич. Тигр помчал в сторону рощи, около которой накануне паслось стадо мамонтов. Стадо куда-то ушло по своим древним делам
Временами тигр поворачивал усатую морду, и в его круглых зеленых глазах появлялась тревога, а толстые складки на лбу озабоченно ползли вверх.
Расстояние между воинами и тигром сокращалось. Винни уже выбивался из сил, как вдруг...
Тигр так резко остановился, что из-под его задних лап полетели комья земли, и выпустил из зубов несчастного Пятачка.
Воины застыли, как вкопанные.
– Пещерный медведь... – раздался приглушенный шепот.
– А кто это? – переведя дух, осведомился Винни.
– Прости, друг, мы больше ничего не можем для тебя сделать. Мы умеем воевать с тиграми, но пещерные медведи... Они здесь хозяева, – сказал вождь и махнул рукой воинам.
Первобытные люди неслышно отступили и как-то незаметно исчезли в высокой траве. Винни посмотрел вперед.
Тигр убежал. А с противоположного края луга навстречу Винни шла... гора! Рядом с ней семенил маленький медвежонок, ростом не выше Винни.
Надо было спасать Пятачка, который все еще без движения лежал на траве, там, где его бросил тигр.
Была не была! И Винни смело пошел вперед.
– Мама, мама, смотри! Там медвежонок!
– Веди себя прилично, Дасти. Там медвежонок, а здесь – поросенок.
– Подождите! – прокричал Винни. – Этот поросенок – мой друг!
Он, запыхавшись добежал до лежавшего без сознания Пятачка и, не обращая внимания на огромную медведицу и ее дочку, принялся похлопывать Пятачка по щекам, делать ему искусственное дыхание, словом, приводить поросенка в чувство.
Через несколько минут щеки Пятачка снова порозовели. Поросенок протяжно вздохнул:
– А-а-а-ах!
И открыл глаза, еще затуманенные от пережитого ужаса.
– Винни! Ах, Винни! Я думал, что уже никогда... Что я больше никогда не увижу наш Лес... И вообще больше ничего и никого не увижу! – лепетал бессвязно Пятачок, и по его щекам катились крупные прозрачные капли слез.
– Успокойся, друг. Все будет хорошо, – Винни легонько поглаживал Пятачка по голове, почесывал лапкой за ушами.
За этой сценой с любопытством следили пещерные медведи, сидевшие невдалеке. Мать возвышалась над всеми огромной горой, чуть ли не заслоняя собой солнце. А малышка Дасти подобралась поближе, пара блестящих глаз-бусинок выглядывала из пушистого клубка почти рядом с Винни.
– Дасти! Иди сюда! – мать грозным басом окликнула дочурку.
– Ну мама!
– Дасти!!!
Малышка неохотно вернулась к матери. Между ними разгорелся долгий спор с визгом, шлепками, шипеньем, рычанием и даже укусами.
– Что это? – растерянно прошептал Пятачок, только что увидевший медведей.
– Ты только не волнуйся, Пятачок, – тихонько сказал Винни. – Мне кажется, что медведи не едят поросят.
– Да-а-а... – протянул Пятачок, – ты, конечно, всегда за медведей. Может, медведи и лучше того ужасного тигра, но что-то они мне тоже не внушают доверия, особенно эта огромная первобытная мамаша.
– Да успокойся ты, никто тебя пока что не есть! – рассердился Винни. – Поднимайся, пошли дальше.
– Оглянись, Винни...
Малышка Дасти сидела прямо за спиной у Пуха, сверкая любопытными черными глазенками. Мать-медведица, казалось не проявляла беспокойства, но следила за дочкой, не отрывая глаз.
Винни протянул лапку.
– Привет, Дасти. Меня зовут Винни-Пух, а вот его – Пятачок. Будем друзьями?
– Ур-р-ра! – раздался оглушительный восторженный вопль.
Дасти прошлась колесом по полянке, сделала сальто и бросилась на шею Винни. Пух приобнял малышку и неуверенно посмотрел на большую медведицу – как-то она отнесется к такому бурному проявлению чувств?
Медведица сделала только один шаг, а уже очутилась рядом с компанией молодежи.
– Очень рада, что у моей дочки появились приятели, – церемонно сказала она низким басом. – С малышкой вы уже познакомились, а меня можете звать тетя Мэрион. Я приглашаю всех к нам в гости, только без этого глупого тигра, с которым я видела тебя раньше, – обратилась она к Пятачку.
– Да уж, я не буду скучать по тигру! – воскликнул Пятачок. – К тому же, вы, наверное, плохо рассмотрели, но я был не с ним, а у него... в зубах!
Бедного настрадавшегося поросенка даже передернуло от ужасных воспоминаний, дрожь пробежала от кончиков его ушей до хвоста, а на глаза снова навернулись слезы.
– Ах так? – вскричала тетя Мэрион. – Не бойся никого, пока ты с нами, малыш!
Она наклонилась, лапой с огромными когтями подхватила Пятачка, на удивление бережно и нежно, не причинив поросенку ни малейшей боли, и посадила его к себе на плечо.
– Ой, как высоко! Как будто я на небе! – пискнул Пятачок.
– Ха-ха-ха! – басом засмеялась тетя Мэрион. – Дочка, веди друга к нам домой!
Дасти взяла Винни за лапку, и они вприпрыжку побежали по лугу, а Пятачок с комфортом ехал на плече тети Мэрион.
За лугом начался густой лес. Дасти уверенно вела Винни между высоченными деревьями. По дороге она переворачивала камни, отдирала кору с бурелома, приподнимала мох – искала съедобные личинки и корешки. А когда слева высокой горой вырос муравейник, Дасти захлопала от радости в ладошки, подошла поближе и погрузила в муравейник лапы, вынимая самых крупных муравьев и их яйца.
– Хочешь? – она протянула Винни правую лапку, слизывая розовым язычком муравьев с левой.
– Какая ты смешная, Дасти! – улыбнулся Пух. – Ты мне очень нравишься!
– У-у-ух! – Дасти от радости залезла на высокое хвойное дерево и, устроившись на удобной широкой ветке, бросила в Винни большую смолистую шишку.
– Дасти, не шали! – одернула проказливую дочку тетя Мэрион.
Малышка послушно слезла с дерева, и до самой берлоги вела себя примерно, шла рядом с Винни, держа его за лапку, и рассказывала о деревьях, мимо которых они проходили, о птицах, чей гомон раздавался высоко в небе.
Воздух был напоен ароматом хвои. То и дело встречались маленькие болотца, по краям которых росли огромные водяные лилии и камыши. Винни с любопытством вертел головой. Все было интересно ему в этом первобытном мире.
Но вот лес поредел, и впереди открылось чудесное озеро с удивительной темно-лиловой водой. Со скалистых откосов над изгибами берега на путников глазели белые козы, поворачивая тяжелые головы им вслед. В заросшей тростником бухточке огромный лось питался мягкими листьями подорожника.
– Как красиво! – восхищенно промолвил Винни и подумал: «Интересно, а где это озеро теперь, в наше время?»
Впоследствии он узнал ответ на свой вопрос, который задал сам себе, но этот день был еще далеко впереди.
– Погуляйте пока, искупайтесь – вода теплая, – предложила тетя Мэрион, бережно опуская Пятачка на землю, – а я приготовлю обед.
И скрылась в узкой расщелине между скалами.
Винни, Пятачок и Дасти с визгом и криками бросились в воду. Они плавали наперегонки, брызгались, ныряли, плескались, кувыркались, в общем, веселились вовсю. Дасти выловила из озера деревяшку и бросила ее в Винни, а тот поймал и перекинул Пятачку, как мячик. Дасти снова нырнула, а когда вынырнула, то победно вскинула вверх лапку, в которой билась большая серебристая рыбина. Винни тоже попробовал поймать рыбу – получилось! Вдвоем медвежата наловили доволь