Друзья переходили от одного аквариума к другому, читали надписи с именами рыб, зачарованно глядя сквозь стекло на жизнь морских обитателей.
– Здорово, да? – сказал Винни, когда, все осмотрев, они снова вышли на яркий солнечный свет.
– А я хотел бы попасть на дно моря! – мечтательно промолвил Пятачок.
– Тебе помочь? – Нюся, смеясь, толкнула Пятачка, так что тот и вправду сел на дно моря, правда, в одном шаге от берега.
– Не смейся, – Пятачок дернул за лапку, и Нюся оказалась рядом с ним по колено в воде.
– Эй, ты чего? Я-то не мечтала оказаться на дне моря! – шутливо запротестовала Нюся.
– Это за то, что ты дразнишься! Разве тебе не интересно, как живут морские обитатели? Вот у нас – Лес, а что у них? Они дружат между собой? А домики у них есть?
– Интересно, конечно. Когда-нибудь мы об этом узнаем побольше. Может, попросим у Кристины книжку о жителях моря: о рыбках, крабах... – уже серьезно сказала Нюся.
– И о дельфинах! – поддержал Винни.
– Смотрите, вон канатная дорога! – указал Бакс вверх. – Прокатимся? Тем более, что она ведет в горы.
Друзья искупались в последний раз, поплавали в теплой соленой водичке, поныряли, пытаясь увидеть каких-нибудь рыбок на дне моря, а потом, отряхиваясь на ходу, побежали к канатной дороге. Усевшись в удобные креслица и крепко пристегнувшись, начали подъем.
Какой чудесный вид открывался с высоты! Далеко внизу синело море, белые барашки волн вскипали тут и там. На склонах горы в зелени садов виднелись прекрасные дома-дворцы. Люди, гуляющие по аллеям около домов, казались крохотными, будто муравьи.
Но вот и остановка «Дендрарий».
– Куда это мы попали? – зачарованно прошептала Нюся.
О, это был удивительный парк! В нем росли самые разные деревья, собранные, кажется, со всего света! Между корнями гигантской сосны свободно могла бы проехать машина. Листва апельсиновых деревьев, покрытая слоем воска, блестела, как после дождя, и пахла камфарой. В бамбуковой роще мяукал котенок, заблудившийся в необъятных этих джунглях.
Группа людей стояла около высоченной пальмы. Молодая девушка рассказывала:
– Это слоновая пальма. Если ее срубить, то из ствола вытечет целая тонна сладкой патоки.
– А если откусить от ствола маленький кусочек, то, может, натечет небольшое ведерко? – шепнул Винни, которому очень захотелось попробовать сладкой патоки.
– Ты что? – одернула его Нюся. – Представь себе, что каждый из нас, и каждый из этих людей отгрызет кусочек ствола! Что останется от пальмы?
– Да я пошутил, не ругайся, – примирительно сказал Пух и только был раскрыл рот, чтобы что-то добавить, как вдруг вдали послышался чей-то пронзительный крик.
Пятачок вцепился в лапку медвежонка. Шерсть на загривках Нюси и Бакса встала дыбом. Люди вокруг замолчали и подвинулись теснее друг к другу.
Ужасный крик раздался снова, уже ближе.
– Не волнуйтесь, – поспешила успокоить всех девушка-экскурсовод, – это павлины.
По дорожке, посыпанной желтым песком, медленно и величаво брели две птицы. На их головах покачивались высокие хохолки, а хвосты... О, это было необыкновенное зрелище! Хвосты, распущенные веером, стелились за птицами поистине королевскими шлейфами и переливались всеми цветами радуги.
Нюся, не в силах побороть охотничий инстинкт, напряглась было, готовая броситься на одну из птиц, но тут павлин снова издал пронзительный вопль. Нюся взяла себя в руки и расслабилась, как, впрочем, и все на лужайке. Люди начали восхищаться великолепным оперением павлинов.
– Птицы, конечно, красивые, но как же они вопят! – критически отозвался о павлинах Винни. – Мне гораздо больше нравятся птицы в нашем Лесу. Я думаю, что птицу должны украшать песни и скромность, а не хвост!
Друзья согласились с ним и отправились дальше. Дорожка привела их к небольшому пруду, по глади которого плавали утки и лебеди, а сам пруд был окружен белоствольными березками.
– Ой, совсем как у нас! – Пятачок вздохнул от полноты чувств. – Давайте немножко посидим на берегу, а потом уже пойдем в горы!
Огромный луговой склон в ярких солнечных лучах сиял широким разливом горных цветов. Крупные маки миллионами красных бутонов переливались на слабом ветру по краю луга. Ближе к середине они уступали место другим цветам. Кое-где синели душистые незабудки, качались на ветру колокольчики. От густого аромата цветов у путников кружились головы, влажные бутоны били по ногам. Местами в цветочных зарослях между зубчатыми листочками рдели крупные ягоды земляники.
Далеко за долиной снежными разводами синел горный хребет. Огромная тень от него прозрачной сиреневой дымкой накрывала половину широкой долины.
Горы казались далекими, сияющими и недоступными. Где-то там, в снегах и скалах, затерялся след пропавшей экспедиции.
Стояла жара, даже не жара, а скорее, духота. От земли поднимался пряный аромат, дурманящий запах цветов, вокруг жужжали бесчисленные пчелы. Знойно блестело высокое ясное небо. Путники шли и шли в этом душном мареве к краю луга, слишком уставшие, чтобы обращать внимание на окружающую красоту. Первые восторги остались позади, а сейчас очень хотелось пить, пить... а потом лечь на спину, вытянуть натруженные лапы и ни о чем не думать.
Но вот солнце сползло с небосклона и скрылось за потемневшими зубцами гор. Даль заволокло туманом, в этом сером тумане не было видно лесного подножия горы, и она плавала, будто подтаявшая.
Все чаще в цветочных зарослях попадались каменистые плеши, и вот, наконец, кончился луг. За широкой полосой гальки был ручей – неглубокий, но очень бурный – широкий поток ледяной воды бешено мчался, взбивая по камням желтую пену и бросая ее на влажный каменистый берег.
Друзья вдоволь напились. Стало легче. Устало опустились они на гальку. Острые камни больно кололись, но уже не было сил сделать хоть шаг в сторону луга с его высокой мягкой травой. Нюся, желая остудить натруженные, горевшие лапы, вошла в воду чуть поглубже. Стремительное течение чуть не сбило ее с ног.
– Мы не сможем перебраться через этот ручей. Но и здесь оставаться нельзя – нужно как следует отдохнуть, чтобы утром были силы. Впереди дальняя дорога. На камнях не отдохнем, – встревоженно сказала Нюся, выбравшись из воды.
– Ой, я так хочу есть, что больше ни о чем даже думать не могу, – признался Винни, поглаживая свой заметно похудевший животик.
– А меня на лугу укусили две пчелы. Я раньше не говорил. Так больно было! И сейчас еще больно, – простонал Пятачок.
Нюся подошла к нему.
– Зря ты не сказал сразу. Ну-ка покажи, где тебя укусили.
– Вот тут и тут, – показал Пятачок на спину и голову.
Нюся, нагнувшись, ловко вытащила зубами еле заметные черные стрелочки пчелиных жал.
– А теперь промой эти места холодной водой, сразу станет легче, – посоветовал Винни.
– Ха, холодной! А что, тут есть и горячая? – съязвил Пятачок.
– А где Бакс? – всполошилась Нюся. – Может, он потерялся?
– Да никуда не денется твой Бакс. Он же собака, – лениво протянул Винни.
Но Нюся хотела видеть и слышать Бакса рядом, хотела сейчас почувствовать его сильную лапу на своем плече, она очень устала и очень-очень нуждалась в его поддержке.
Сдерживая душевную тревогу, Нюся привстала и начала нюхать слабый ветерок. От слабости темнело в глазах, слезы наворачивались сами собой.
– Ба-а-акс! Отзовись! Где ты?
– Я тут!
Одним прыжком преодолев колючие заросли кустарника, Бакс оказался на берегу.
Нюся подошла поближе и положила голову ему на плечо.
– Ну где ты пропадал?
– Ребята, еще одно усилие – последнее. Я нашел отличное место для ночевки. Давайте, поднимайтесь, тут рядом, полсотни шагов, – и Бакс указал в сторону небольшого распадка, откуда доносился неясный шум.
Друзья поднялись и медленно побрели по берегу ручья. Вскоре шум усилился, стало видно, как из черного, блестящего от сырости каменного желоба, разбиваясь о скалу, ниспадала блестящая водяная струя водопада. Вокруг в туманном мареве рассыпались мелкие брызги, а в стороне от них на мрачном каменном фоне висело в воздухе разноцветное радужное пятно. Рядом со струистой россыпью водопада зеленела чудесная мягкая травка. Друзья блаженно опустились на нее и закрыли глаза.
– Подождите спать-то! Тут в камнях рыбы видимо-невидимо. Винни, давай, ты у нас по этому делу мастер, покажи класс! – неугомонный Бакс толкнул медвежонка в бок.
И Винни показал! В считанные минуты на лужайке выросла горка из длинных серебристых рыбок. Но и друзья не подкачали: съели рыбу так же быстро, как она была поймана, несмотря на то, что уже почти засыпали.
– Нюся, открой рот, – шепнул Бакс на ушко сонной подружке и положил на ее розовый язычок спелую земляничину – на закуску.
Нюся улыбнулась ему уже во сне.
Постепенно светало, хотя солнце еще не взошло. На луг наползло облако, и гор не было видно. Косматые пряди тумана, цепляясь за поникшие росистые цветы, ползли и ползли вдоль склона. Было тихо-тихо, только мерно бурлил водопад.
Друзья держали совет.
– Не имеет смысла идти всем вместе, – твердо сказал Бакс. – Нужно разделиться.
– Да, – поддержал его Винни. – Так у нас больше шансов найти экспедицию.
– Я – с Баксом, а ты – с Пятачком! – предложила Нюся.
– Нет, в каждой паре нужна собака.
– Бакс! – Нюся схватила его за лапу.
– Винни прав. Поэтому сделаем так – я сильнее, и пойду с Пятачком. А ты – с Винни.
– Но Бакс!
– Не спорь, Нюся. Так нужно для дела.
– Так мы что, насовсем расстаемся?
– Нюся, не говори глупостей. Мы просто с двух сторон обойдем вон ту гору, вы – слева, а мы – справа, и у ее подножия встретимся.
– А если...
– Никаких «если». Пятачок, вставай, пора в путь.
– Бакс... – прошептала Нюся сквозь слезы.
– Все будет хорошо. Винни, береги ее!
И Бакс молча побежал вдоль ручья вверх. Пятачок, растерянно оглядываясь, едва поспевал за ним.