– Слушай меня, стриптизерша! Я ведь тоже не мальчиком тебе достался. И я вовсе не собираюсь выступать поборником общественной нравственности. Мне плевать, кем ты была, я знаю только, что вот здесь, в левой части моей могучей ирландской груди, что-то случилось. Что-то большое, странное и приятное. И еще я знаю что мне хочется просыпаться рядом с тобой по утрам. Хочется любить тебя всю ночь. Я не знаю, что это такое, но я это обязательно выясню. А сейчас…
И Коннор Фотрелл за несколько мгновений заставил Черри Вейл забыть обо всех горестях. Собственно, тревожило ее теперь только одно: она по уши влюбилась в Коннора Фотрелла!
10
Черри лежала на груди Коннора и млела от счастья. Ей было хорошо и спокойно. Хороший день для счастья. Хороший день, которому не стоит кончаться.
Коннор что-то пробормотал во сне. Черри задумчиво улыбнулась.
Смешно – прожить, пусть не очень долгую, но достаточно насыщенную бурными событиями жизнь, думать, что уже все на свете повидала, что знаешь всех мужчин до единого, а потом встретить Коннора Фотрелла и влюбиться без памяти.
Он был особенным, совсем не таким, как ее бывший муж, не таким, как ее мужчины из прошлой жизни. Коннор был умным, красивым, образованным, деловым, честным, решительным… придумайте слова, противоположные по значению, и вы получите портрет бывшего мужа Черри Вейл.
Кроме того, Коннора отличала еще одна, очень важная особенность. Он родился и вырос в любящей и дружной семье.
В отличие от самой Черри.
Мать не слишком любила свою дочь. Наверное, правильнее сказать, что она не слишком хорошо представляла себе материнские обязанности, а потому частенько забывала о существовании маленькой Черри. Делал свое дело и джин, прекрасный напиток из ягод можжевельника. Это ведь не пошлое кукурузное виски, не пиво, от которого опухает по утрам лицо и болит голова… Мать Черри пристрастилась к ароматному пойлу и постепенно утратила все связи с реальным миром. Возомнила себя неудавшейся актрисой, карьеру которой загубили муж, а потом и дочь.
Отец… Отца Черри любила, и он ее любил, как умел. Папа был шофером-дальнобойщиком. Гонял многометровые фуры с одного конца континента на другой, дома бывал редко и каждый год с некоторым изумлением вглядывался в девчонку, растущую как на дрожжах и незаметно превращающуюся в женщину.
Папа любил мать. До тех пор, пока не вернулся из рейса на два дня раньше и не застал свою Сью в одной комбинации на коленях у очень пьяного и совершенно голого незнакомца. Имя незнакомца так и осталось неизвестным, потому что папа молча гнал его своим огромным грузовиком по улице их городка, а тот так и бежал без штанов до самой трассы.
Потом папа собрал вещи и ушел. О том, как он живет, Черри узнавала от Сэма Гренвилла, старого папиного друга. Сэм в какой-то мере и заменил ей отца. Как умел.
Сью Вейл пила все больше, но теперь ей нужно было зарабатывать, а потому характер у нее совсем испортился. Именно поэтому в шестнадцать лет Черри гораздо лучше чувствовала себя на улице в компании своих сверстников, даже если приходилось ночевать под мостом… И еще был балет. Балетная школа, куда Черри ходила с пяти лет. Не будь той школы, да старой, но всегда подтянутой, прямой, как стрела, преподавательницы мисс Хлои, Черри наверняка пополнила бы своей персоной стройные ряды дешевых проституток или юных наркоманок, благо и тех, и других в бедном районе их городка хватало с избытком.
Балет научил Черри терпеть боль, работать на износ и всегда держать спину прямо. Что бы ни случилось.
Черри тихонько вздохнула. Коннор.
Да, он не врал, когда говорил, что не хочет ее отпускать. Не врал и тогда, когда утверждал, что ему неважно, какую жизнь она вела до встречи с ним. Она видела это по его глазам.
Только вот с какой стороны ни смотри, они не могут быть вместе. Есть мир Коннора Фотрелла, а есть мир Черри Вейл. Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись…
Настроение окончательно испортилось, спать расхотелось, и Черри тихонько выскользнула из рук своего любимого мужчины. Собрала одежду и на цыпочках прошла в ванную.
Из зеркала на нее глядела шалая и счастливая девчонка с распухшими от поцелуев губами, полубезумными глазами, спутанной копной волос и роскошными синяками на шее, груди и плечах. Это Коннор постарался, еще ночью. Кое-что – следы поцелуев, остальное – результат медвежьих объятий неугомонного ирландца.
Господи, как же с ним было хорошо…
– Черри?..
Она вздрогнула и обернулась на звук этого Заспанного и встревоженного голоса.
– Я сейчас. Минуту. Сейчас выйду.
– А я подумал, может, не надо?
– Чего?
– Я подумал, может быть, нам обоим не повредил бы классный горячий душ?
Она стремительно одевалась, закусив губу. Главное – успеть, пока Коннор Фотрелл не сообразил, что она опять собирается сбежать, ибо он прав, совершенно и абсолютно прав, она струсила и она убегает.
– Че? Ты меня вообще-то слышишь?
Дрожащими руками пригладила волосы, посмотрелась в зеркало.
Именно так НЕ должна выглядеть женщина утром, если не хочет потерять своего мужчину. Парни, которые крутят романы с танцовщицами из ночных клубов, бывают, как правило, страшно удивлены, обнаружив наутро, что длинноногая красотка с глазами в пол-лица и ногами от шеи превратилась в заспанное существо со слипающимися от несмытой вчера туши глазами и вялой походкой. Черри приучила себя вставать на полчаса раньше именно по этой причине, но сейчас ей особенно не хотелось выходить из ванной, потому что ее мужчиной был на этот раз Коннор Фотрелл…
– Открывай! Ты в порядке, Черри?
Теперь в голосе Коннора звучала тревога, и она поспешно отперла дверь.
– Та-ак-с! С добрым утречком! И куда это ты собралась в таком прикиде?
Она закрыла лицо ладонями и простонала:
– Нет, Коннор, не смотри на меня! Я знаю, это кошмар. Это трудно пережить. Мне надо тихонько отползти и провести реанимацию самой себя…
– Тебе нужен кофе.
– Чего?
– Кофе. Много кофе. И еще еда. Яйца, бекон, сосиски, булочки, апельсиновый сок… То, чем мы занимались, отнимает массу сил и калорий. Надо восстановить и то, и другое.
– Я хочу в душ! Мне надо вымыть голову. И вообще привести себя в божеский вид.
– Насчет душа ты совершенно права, Вейл. Только это моя идея, не твоя. А насчет всего остального…
– Не надо. Я знаю. Я ужасно выгляжу.
– Дура! Ты выглядишь потрясающе! Ты хоть знаешь, что ты красавица, Черри Вейл?
– Я… весь макияж утек.
– И черт с ним. Ты ярче всех красок мировой косметики. Ты свежее утренней росы. Мягче снега. Горячее солнца.
– Ты серьезно, Коннор?
– Все. Пошли в душ. Потом пойдем завтракать.
Она кивнула и направилась к двери. Коннор окликнул ее:
– Ты куда?
– Как куда? В душ!
– Он здесь.
– Но я…
– Мой душ гораздо лучше твоего. Он больше. Вода в нем горячее…
– Это уже вранье!
– Ничего подобного!
С этими словами Коннор Фотрелл сгреб ее в охапку и потащил обратно в ванную, из которой она с таким трудом выбралась.
Они стояли под тугими струями воды и целовались до одури, пока вода и впрямь не начала остывать. Потом Коннор завернул Черри в огромное мохнатое полотенце и отнес в спальню. Она сидела на постели и наблюдала, как ее мужчина одевается. Это было так здорово! Коннор излучал силу и уверенность, но все движения его мощного тела были грациозны, он двигался, словно крупный хищник…
А потом он снова подхватил ее на руки и отнес вниз, в ее комнату, она одевалась, а он расхаживал по комнате, рассматривая смешные картинки, которые Черри рисовала сама себе каждый вечер и наклеивала на шкафы и холодильник, разные записочки и заметочки, которые она тоже адресовала себе…
И все-таки она его выгнала из спальни. Не могла она при нем раздеваться, натягивать трусики, расхаживать голышом. Черри стеснялась. Господи, как это было странно – и немного смешно. В ночном клубе, где она работала до отеля, была большая группа танцоров. Парни и девушки, и на всех одна гримерка. Там никто никого не стеснялся. В перерыве можно было застать там девиц с голой грудью, курящих сигареты и с азартом что-то доказывающих парням, в это время переодевающим крохотные плавки. И никакого смущения! Это была работа. Ни малейшего вожделения они друг у друга не вызывали.
Иное дело Коннор…
Она распахнула дверь спальни – и оказалась в его объятиях.
– Пошли скорее, а то я забуду, куда мы собирались. Тогда может оказаться, что ты совершенно зря меня выгоняла из спальни…
Они завтракали так, словно соревновались друг с другом. Яичницу сменил поджаренный бекон, на смену ему пришли сосиски, галлоны апельсинового сока заливали это пиршество, и Черри с Коннором без умолку смеялись.
Ему нравилось, как она ест. Никакого жеманничания, никакого кокетства. Она ела с аппетитом, как настоящая женщина после ночи любви. У нее было тело настоящей женщины. Не ребра, прикрепленные к позвоночнику остатками ссохшихся внутренностей, а тело, желанное и соблазнительное. Эта женщина могла согреть постель мужчины, могла посмеяться вместе с ним, могла любить и откликаться на зов его плоти…
– Коннор!
– А?
– Я с тобой, между прочим, разговариваю! Говорю, не могу поверить, что все это съела я одна!
Он улыбался ей, а сам думал.
Вот сидит женщина, с которой они провели потрясающую ночь. Они занимались таким сексом, что… Нет, это было больше, чем секс.
Что значит «больше, чем секс»? Секс есть секс, и у Коннора он всегда, в принципе, получался неплохо. Однако с Черри все было иначе. Он даже не мог объяснить, как именно иначе, и потому злился, а может быть, злился совсем на другое…
Тарантул вылез из подсознания и ужалил.
Что чувствовала Черри этой ночью? Было ли ей знакомо то, что она испытывала? Сколько раз она уже занималась подобным сексом? Сколько мужчин было у Черри Вейл?
– Коннор, о чем ты опять задумался?