Он решился: терять-то особо нечего, окромя своих цепей. А и цепей нет. Даже их не потеряешь. Он пробежал несколько условных метров до лодки. Аки посуху — легко так касаясь душою поверхности воды.
— Залезай! — подзуживали русалки. — Будет весело!
Этого он и боялся: весело не надо бы. Знаем мы ваше весело.
На лодке накрывали на стол матросы. Они шустро бегали туда-сюда, выкатывая бочки с вином, вяленой рыбой, икрой, вытаскивая огромные буханки хлеба, расставляя бокалы и тарелки. На их загорелых телах красовались тельняшки, поражавшие белизной полосок, голубые штанишки, закатанные до колен. На головах — голубые шапочки с красными помпонами, на ногах — деревянные ботинки с красными носочками. Он аж залюбовался! «Расслабляться нельзя!» — скомандовал он себе. Иначе сожрут и не подавятся. Нет у него костей, мяса, кожи, а все равно сожрут, не побрезгуют.
Лодка легко скользила вперед. Позади осталась пустыня, стражники на выходе, павлины и птички из цветных пузырей. Теперь вокруг царило лишь море и вечное солнце, пустившееся в дорогу вместе с ним. Но оно уже не опаляло его, а только ласково грело, поблескивая лучами на поверхности воды. «Выход. Надо искать выход, — подумалось ему. — Вполне может возникнуть на краю света: шагнешь с края, а там, бах! — и другой мир, сотворенный нерукотворно. А как его еще без рук творить-то иначе, только нерукотворно».
Они долго звонили, но дверь никто не открывал.
— Обещала быть дома, — проворчал Мстиславович. — О, женщины, вам имя — вероломство!
Герман догадался, что коллега процитировал некое стихотворение, но уверен не был.
— Наверное, надо ей на мобильный позвонить, — предложил он. — Вдруг просто за хлебом вышла. Подождем, если скоро вернется.
— И правда! — Мстиславович набрал номер. — Хорошо бы ты не ошибся, а то получается зря проехались.
Неожиданно из-за двери послышался голос Стаса Михайлова. Он выводил что-то похожее на «в моей душе есть только ты, любовь моя и боль моя». Душевно так выводил и довольно внятно.
— Странно, — ярославец нахмурился, — попробуем еще разок.
Он дал отбой и набрал номер снова. Пока номер набирался, Стас молчал. А потом завел свою шарманку по второму разу. Мстиславович словно решил извести покорителя женских сердец и опять нажал на красную кнопку. Затем опять нажал на номер телефона Матильды. Стас, как заведенный, пропел «в моей душе есть только ты».
— Телефон дома забыла, — предположил очевидное Герман.
— Хорошо если так. Нам бы поточнее, — коллега позвонил в соседнюю дверь.
— Кто там? — раздался старческий голос.
— Полиция! — рявкнул Мстиславович и сунул удостоверение к глазку.
Дверь открылась.
— Чего надо? — дедок не спешил впускать служителей закона в квартиру.
— Убийство расследуем, — сразу приступил к делу житель Ярославля. — Соседку вашу давно видели? Что-то она дверь не открывает и на телефон не отвечает, хотя обещала ждать нас дома.
— Матильда? — Дедуля распахнул наконец дверь. — Вроде сегодня никуда не выходила. Она вечно дверью как шарахнет, у меня чуть не штукатурка сыпется. — Он почесал в затылке. — Знаете чего, лезьте через балкон. У нас балкон общий, перегородку сломали, когда она стеклить собиралась. А потом деньги у нее закончились. Мне-то чего: сама ломала, сама пусть и ставит заново. Мы особо друг другу не мешаем. У меня там старый холодильник стоит — сын привез, когда новый купил. Вы его отодвиньте и загляните к ней. Если балкон заперла, не обессудьте.
Детективы переглянулись и кивнули деду. Тот с готовностью повел их к балкону.
В соседней квартире стояла тишина. Мстиславович на правах местного прошел в комнату первым. Небольшое помещение вело в коридорчик, на полу которого явно кто-то лежал. И Герман даже догадывался кто.
— Матильду убили, — констатировал Мстиславович, заглянув в коридор, — судя по всему, ножом, как хозяина магазина. Вызываю полицию.
— Нам бы отсюда уйти, — предложил Герман, намекая на не совсем юридически правильное попадание в квартиру.
— Скажем правду. Дед нас все равно заложит. Ничего страшного.
Оставшихся в живых работников магазина распорядились срочно привезти в отделение: чем мотаться по городу, вылавливая их по одному, проще было задать им несколько вопросов в одном месте и почти в одно время. Заодно с братом и сестрой Матильды привезли мужа сестры, который являлся ее единственным алиби на момент убийства хозяина магазина. Допрашивать доставленных в отделение родственников Герман и Всеволод Мстиславович отправились в разные комнаты. А сестриного мужа пока оставили коротать время в приемной. Выглядели все напуганными и виноватыми.
Вечером на совещании подвели итоги. Во-первых, выяснилось, что оба убийства, скорее всего, были совершены одним и тем же ножом. Нападавшего убитые знали, так как хозяин магазина его впустил через служебное помещение, которое обычно стояло запертым. А Матильда убийце открыла дверь в квартиру. Затем, видимо, оба повернулись к убийце спиной, что тоже указывает на то, что его знали и не опасались. Удар ножом был нанесен один в область шеи. При такого рода ранении смертельный исход неизбежен, особенно в случае отсутствия мгновенной помощи со стороны медиков. Во-вторых, родственники Матильды свою причастность к убийствам, конечно, отрицали. Перемену в настроении по отношению к хозяину магазина, произошедшую непосредственно перед его гибелью, оправдывали тем, что тот сам резко изменился.
— Говорят, совсем сошел с ума на почве увлечения историей, — докладывал Герман. — Альберт регулярно посещал заседания книжного клуба. В итоге начал тратить большие деньги на дорогие, антикварные книги о сотворении мира. Кстати, именно по этой причине не смог продлить лицензию на алкоголь. Постоянно говорил о теориях, которые они в клубе обсуждали. В последнее время встречи любителей истории участились. К тому же в соцсети клуб создал свою закрытую страничку, на которую привлекал единомышленников. У них там что-то вроде секты образовалось.
— А в чем их теория так отличается от классических? — подал кто-то голос.
— Родня Матильды толком сказать не может. Весьма приблизительно она сводится к тому, что людей создали в какой-то пустыне, откуда в наш мир до сих пор приходят некие сущности. Короче, бред полный.
— Надо бы клуб любителей литературы и истории прощупать, — Мстиславович поднялся со стула и оглядел собравшихся. — Не хватало нам тут только секты! Списочек членов клуба у нас есть?
— Туда многие захаживали время от времени. Но основные организаторы зафиксированы у руководства библиотеки в документах. Они там оформляли какие-то бумаги для отчетности. Их трое: председатель клуба, его заместитель и секретарь, — отрапортовал сотрудник, посетивший днем библиотеку.
Решили повесткой книголюбов не вызывать: пока оформишь все необходимые для этого документы несколько дней пройдет. Да и лучше нагрянуть неожиданно, чтобы от этой самой неожиданности они случайно чего сболтнули.
В хостел Герман возвращался в задумчивости. Погрузившийся во тьму город навевал на грустные размышления. «Казалось бы, — думал он, — оливковое масло, история, книги. Совершенно мирные вещи. Ан, нет! И тут люди губят друг друга! Странно».
На следующий день Герман и Мстиславович в целях продолжения обмена опытом пошли вместе в местный университет на исторический факультет, где служили все три организатора книжного клуба. Внизу на вахте они показали охранникам удостоверения. После чего их любезно проводили до этажа, на котором располагался деканат.
— Здесь вам расписание посмотрят, — объяснил охранник. — Если у кого лекции или семинары сегодня, — мужчина откашлялся. — А преподаватели вам зачем? Они у нас мирные. Не дебоширят.
— Нужны сведения исторического характера, — уклончиво ответил Герман, но ответ охранника вполне устроил.
У сотрудников деканата версия тоже не вызвала подозрений.
— Наши часто консультации дают, — гордо сказала замдекана. — их и на телевидение зовут. Большие эрудиты! — Она полистала расписание и выписала на листочек аудитории. — Все трое на месте. Вам повезло!
Начать решили с главного — с председателя книжного клуба. Детективы ожидали увидеть седовласого старца, постоянно бормочущего себе под нос всяческие теории мироздания. Они подошли к аудитории и обнаружили возле нее несколько галдящих студентов.
— Простите, лекция уже закончилась? — поинтересовались блюстители закона у одного из молодых людей.
— Нет, еще пятнадцать минут. У нас ролевая игра, простите, — после этих слов парень ворвался в аудиторию и завопил: — Граждане, римляне!..
Детективы переглянулись.
— Инсценируем народное собрание в Древнем Риме, — объяснила им девушка, стоявшая рядом и заметившая их недоумение. — Комиции были трех видов… Ой, мне бежать! Сейчас мои слова! — И она помчалась к двери.
Через пятнадцать минут заиграла музыка, оповещавшая о конце пары. Вскоре все студенты вышли из аудитории. Герман и Мстиславович засунули головы в дверной проем.
— Простите, мы к вам. — Они опять вытащили удостоверения. — Сможете уделить нам немного времени?
— Без проблем! — Из-за стола вышел коренастый мужчина средних лет, вовсе не убеленный сединами. — Наверное, по поводу несчастного Альберта? Какая жуткая история!
— Да, история странная. Вчера его подругу убили. Матильду. Тоже ножом зарезали, — Мстиславович пристально посмотрел на историка. — Про ваш клуб всякое рассказывают. Что у вас там за собрание? Что можете рассказать про Альберта и других работников магазина?
— Понимаю ваш интерес, — кивнул историк. — К нам отношение своеобразное. Мы исследуем различные теории возникновения мира, человечества. Кто только не пытался приоткрыть завесу тайны. Пока безрезультатно. Интересную теорию совершенно неожиданно недавно принес как раз хозяин магазина. Он не имеет специального образования. Ходить к нам начал, так сказать, по-соседски. Втянулся. А тут вдруг начинает рассказывать о вычитанной им в древнем трактате теории сотворения мира.