– Не кажется, – буркнула я, гипнотизируя взглядом вторую подругу.
Асоль больше всех знала о моих отношениях со Стивеном Рэтбоуном. И лучше всех понимала, ведь сама пережила тяжелое расставание: один из кубиков ее печальной судьбы, о которой она не любила рассказывать. Тогда Асоль подсела на Neon Cloud. Позже это сделала и я. Мы могли начать употребление тяжелых наркотиков, но кокаин дорогой, а героин… мы не настолько отчаянные.
– Ты ему назло? – спросила Асоль и добавила: – Не в вену, Ари, бросай, они тебе пригодятся.
Будь мы типичными американками, всё было бы иначе: загорали на калифорнийском пляже, заботясь только о полосках от купальника, сплетничали о парнях, ходили в элитные клубы, а утром ныли, как трудно вставать в колледж после бурной попойки. На новоселье никаких наркотиков, из алкоголя бокал хорошего вина. Сплетни, шутки, проблемы в стиле: что надеть на свидание и как послать надоедливого Джимми с курса старше… Но жизнь мечты разрушила пагубная привычка.
– Эй! – Асоль щелкнула пальцами. – Хочешь, чтобы он бесился и винил себя сильнее? А это мысль! – Асоль самодовольно улыбнулась, но, наткнувшись на осуждающий взгляд Эмилии, перестала ухмыляться.
В гостиной я села на ковер в центре комнаты и покачала головой.
– В чем дело, золотце? – убаюкивающим голосом спросила Эми, опустившись рядом и заботливо перебирая мои волосы. – Насколько я знаю, у тебя не такая сильная зависимость, чтобы ты принимала часто и не могла остановиться самостоятельно.
– Знаю, – ответила я, теребя ногтями свою нижнюю губу. – И я не хочу делать ему больно. Я не он.
– Тогда ничего не понимаю, – фыркнула Асоль, вальяжно рассевшись на диване и закинув одну ногу на другую.
– Я тоже, – прошептала я и всплеснула руками. – Вчера попросила его купить сюда душевую кабину. Посыпались вопросы…
Подруги обеспокоенно переглянулись, не зная, что ответить.
– Ты сказала правду? – первой решилась Эмилия.
– Нет, вывернулась. Но он перенес меня в тот жуткий день. Ночью я не могла уснуть, мне снился Карлос, мне снился Майк… Без наркотиков я свихнусь.
– Вот сукин сын! – выпалила Асоль.
– Кто именно? – попыталась пошутить я.
Уже не так больно вспоминать о прошлом, но жутко, особенно после кошмаров: там всё повторяется снова и снова.
– Рэтбоун конечно! – ответила на мой вопрос Асоль. – Он извинился?
– В его глазах я видела раскаяние. Он мучается, но от этого не легче.
И я поведала подругам о том, что было вчера. Они слушали внимательно, иногда кивали.
– Что думаете?
– Я верю ему, – заявила Эмилия. – Он совершил ошибку и он сожалеет. Более того, он доказывает слова делом. – Эмилия обвела рукой квартиру. – Стоит дать ему шанс.
Я кивнула и посмотрела на Асоль.
– Ты хочешь вернуть с ним отношения? – задумчиво крутя пальцами шарик пирсинга над своей верхней губой, уточнила Асоль. – После того, что было? После того, что он сделал? – уточнила она, вкладывая в каждое слово упрек. – Да что с тобой?!
Я знала, Асоль соглашается с Эмилией, но оправдать человека, из-за которого я рыдала ночами и портила всем нервы, было унизительно для нее.
– Если хочешь – прощай, если нет – пусть идет к черту. Всё просто.
– Всё совсем не просто, Асоль! – воскликнула я. – Со стороны – да, может быть, но… Разрываюсь между желанием простить и желанием забыть нелепую попытку.
– Тихо, – Эми обняла меня за плечи. – Судьба свела вас, есть смысл попытаться.
– Говоришь как экстрасенс из шоу по телику, – Асоль закатила глаза.
– Так вы отдадите мне? – Ладони вмиг стали мокрыми и липкими.
– Ари… – Эмилия покачала головой.
– Отдадите или нет?!
– Забирай, – сдаваясь, отрезала Асоль, выхватив из рук Эмилии заветный пакетик и кинув мне. – Дуреха, – добавила Асоль с сожалением.
От иглы, правда, стоит отказаться, чтобы не нервировать Стива и избежать вопросов. Я вцепилась в пакетик и высыпала содержимое на столик. С жадностью оглядев порошок, принялась копаться в ящиках в поисках купюры или чего-то подобного.
Асоль встала с дивана и остановила меня, схватив за запястье:
– Не сейчас. Подожди, пока мы уйдем.
Она едва сдерживалась, чтобы вновь не высказать всё, что думает о поступках Стивена, Эмилия подбирала слова поддержки, а я гадала, как скоро проблемы выплывут наружу и что делать с моим темным прошлым, которое Рэтбоун так желает знать.
– Зачем ты это делаешь? – неожиданно спросила Асоль, ее хриплый голос полон злости и отчаянья.
– Пока не буду уверена, что у нас получится и наркотики мне не понадобятся, я не брошу, – объяснила я. – Он оставил меня раз, вдруг оставит снова. Я люблю Стивена, но мне нужен запасной аэродром. Спасение в случае обвала.
– За тебя говорит зависимость.
– Мне плевать, Эмилия! – Я почувствовала осуждающие взгляды подруг и добавила: – Сменим тему. Пожалуйста.
– А я всё равно считаю: он виноват! – заявила Асоль, вздернув подбородок. – Но угробить себя – не лучшая месть.
Эмилия с добродушной улыбкой поинтересовалась:
– Он придет сегодня?
– Да. Будем говорить о моем прошлом.
– О, и что он хочет услышать? – усмехнулась Асоль.
– Не знаю. Но если притащит бутылку портвейна, я поведаю всё. Лучший способ разговорить – напоить, тем более он выпил мою бутылку!
Мы засмеялись.
– А еще он сделал мне предложение, – добавила я будничным тоном.
Мгновение подруги ошарашено молчали.
– Твою мать! – первой от шока оправилась Асоль.
– И что ты ответила? – с не менее пылким интересом спросила Эмилия.
– Я не успела ничего ответить.
– К чему склоняешься? – Асоль подалась вперед.
– Он брякнул просто так. Какая свадьба? У него… со мной… – Я рассмеялась. – Стивен был пьян.
– Зря ты, – покачала головой Эмилия. – Он безумно влюблен. – Рука подруги скользнула по моей щеке. Эми пояснила: – Когда я пришла в бар за Кимберли, то мельком увидела, как горят глаза твоего Стивена. Он выглядел… больным тобой.
– Моя любовь сильна, Эми. Но я боюсь. Всё будет хорошо, да?
Эмилия кивнула, а вот Асоль не была так оптимистично настроена.
– Он звезда, Ари, – приподняв одну бровь, рыжая вздохнула. – Не думаю, что он способен ждать вечно. И будь осторожна.
***
Я попрощалась с подругами и сразу рассыпала по столу наркотик.
Эйфория обрушилась волной и сбила мое сознание с ног. Сердце на миг остановилось и заколотилось с удвоенной силой. Я осела на мягкий ковер и раскинула руки – я звездочка. Ощущение наполненности, будто пазлы соединились и стали картинкой. Хотелось громко смеяться. Мой разум прыгал по облакам, пока тело лежало на ворсистом ковре.
***
Я сделала уборку и приготовила курицу, потом уснула и встала, потому что хотелось пить. Жажда от похмелья ничто в сравнении с наркотической жаждой. Осознание – приход позади – хуже головной боли. Взглянув на часы, выругалась – через час придет Стивен. Он возвращал ту Ари, что была с ним три года назад. Тогда любовь поглотила, я растворилась и не представляла, какого это – жить не с ним, не им. Теперь твердо стою на ногах, меня не подмять до такой степени, что я буду фантомом… Надеюсь.
Звонок в дверь. Стивен. Оглядев его внешний вид, я мысленно пискнула от восторга. Подстригся, убрал волосы назад. Теперь казался серьезнее. На моем пороге взрослый мужчина, знает, чего хочет, а не ветреный парень-вокалист из популярной музыкальной группы.
– Здравствуй, – улыбнулся Стив. – Это тебе. Возвращаю то, что выпил.
В руках он держал бутылку портвейна.
Глава девятая
Я порвала с безнравственностью в сердце,
Сегодня обрываю связи с прошлым.
Перед восходом ночь темней всего.
(с) Florence and The Machine «Shake It Out»
Ари
Стивен хотел пройти в квартиру, но я не позволила: крепко обняла и запустила пальцы в его уложенные волосы. На миг Стив растерялся – я чувствовала его рваный пульс. Неудивительно, что он впал в ступор: от меня прежней ожидать подобное можно, но от той, кто я теперь… Шокирую.
Я прижалась к Стивену, положив подбородок на его теплое плечо.
– Ты так любишь эту марку портвейна?
Я отстранилась. Рэтбоун пропустил смешок и поставил бутылку на столик в прихожей. Теперь моя очередь пребывать в ступоре. Он серьезно? Считает, алкоголь может повлиять на мое отношение?
Пока перебирала в голове вопросы, Стивен пригладил взъерошенные моими пальцами волосы. Он ждал ответа.
– Я… соскучилась.
– По мне? – от удивления его голос сорвался: зазвучал выше.
Обидно. Я выпятила нижнюю губу.
– Ах, Ари! – Он засмеялся, чуть запрокинув голову. – Моя милая Ари!
И тут я поняла:
– Ты разыграл меня?!
– Я? – фальшиво изумился Стив. – Нет. Я показал, как нелепо твои холодные маски выглядят со стороны. – Его лицо озарила улыбка.
Стивен подхватил меня и приподнял над полом.
– Отпусти! – Я уперлась руками в его горячую грудь, пытаясь вырваться, и визжала сквозь смех: – Дурак!
Стив вновь рассмеялся, целуя меня в макушку. Я почувствовала под ногами твердый паркет. Голова кружилась. Не от высоты, нет. От его присутствия.
Минутный порыв. Милая перепалка. Теплые объятия и нежные поцелуи. Всё, что было до и будет после, неважно. Проблемы и обиды остались далеко за пределами квартиры. Чистый лист? Самообман? Не знаю. Мне чертовски хорошо и спокойно. Значит, поступаем правильно.
На кухне я первым делом открыла полку с бокалами: новенькие, блестящие. Меня била дрожь при мысли об истинной цели визита Рэтбоуна. Я не хотела портить вечер глупой ностальгией.
Стивен считал иначе.
– Расскажешь о том, что случилось с тобой за эти три года?
– Да. – Одними губами ответила я и поставила на стол бокалы.
– Хорошо. – Стив кивнул и перевел взгляд на портвейн. – Мы не будем пить, Ари. Я купил бутылку, потому что вчера обеднил твои запасы. – Он неловко рассмеялся. – И плюс к тому получил обнимашки. Буду чаще заходить в отдел спиртных напитков! – Мужчина смеялся в голос.