Но сегодня Стивен Рэтбоун нашел меня».
Ари
Я дочитала до последней строчки. Во время чтения последних отрывков ходила туда-сюда по комнате, сжимая тетрадь побелевшими пальцами. Взгляд застыл на последнем предложении: «Стивен Рэтбоун нашел меня». «Стивен». Теперь он знает.
– Вот так, – шепотом сказала я. Только сейчас поняла, что рыдаю. И ощущение, будто рану омывают проточной водой. – Не жалей меня и не вини себя, – предупредила я, серьезно посмотрев на Стивена: он выглядел бледным, почти плакал. – Да, тяжело… печально, и я обвиняла тебя, но теперь понимаю… – я дернула плечами, – всё в прошлом. Я справилась. И у меня был выбор – вернуться в Москву. Это мои неправильные решения.
Сев в кресло, я ждала ответа. Тетрадь закинута в комод – она мне больше не понадобится. Стивен молчал, повернув голову в сторону. Любуясь профилем мужчины, я пыталась не замечать, как напряжены его губы, как трудно ему осознать услышанное: образ девочки с концерта окончательно растворился, и я ничуть не удивлюсь, если Рэтбоун встанет и уйдет.
Он действительно поднялся с дивана, но не ушел, а подошел ко мне. Стивен протянул руку, и, когда я неуверенно подала свою, он повел меня к дивану. Коснулся моей щеки, убирая с нее локон волос. Вдруг улыбнулся.
– Chin up, baby – you're not alone in loneliness. I'm right here with you. Whatever monster, whatever evil comes around, we'll beat them too. – Он… поет? Красивый голос дрожал: – I give you a reason. Move on with me, baby. There is far-far nicer things ahead.14
Он замолчал, а я снова заплакала. От счастья? Так легко и хорошо мне не было даже под кайфом. Спел… Лучше всяких слов.
Подавшись вперед, я уткнулась лбом в его плечо и прошептала:
– Я верю тебе.
Глава одиннадцатая
Мы с тобой ждали лучших времен,
И жаль, что расстояние,
Забрало больше, чем мы ожидали.
Мы могли бы попробовать снова
Переиграть концовку.
(с) Amanda Mair «House»
Стивен
Когда я закончил пересказ, Джерад сидел с непроницаемым выражением лица. Мы вместо того, чтобы репетировать, пили кофе из автомата и разговаривали о прошлом Аристель.
– Ого, – выдохнул Джер. – Занимательная история. Думаешь, она трахалась с Майком? – поинтересовался Андерсон и отпил из пластикового стаканчика. – Фу, кофе на вкус земля.
Я поперхнулся. Серьезно? Из всей истории… из всего этого ужаса… Ему интересно спала ли Ари с Майком?!
– У Ари работа такая, он ей нравился, – спокойно пояснил Джерад. – Как думаешь, было?
– Она сказала «нет».
– Ну, всё же, – не унимался друг. – Если бы его не застрелили, она была бы с ним? Теоретически?
Раздражали эти вопросы, я знал: если бы тот наркоман ответил взаимностью, то Аристель была бы с ним. И не вернулась бы ко мне.
– К чему ты клонишь? – спросил я.
– Ни к чему, – быстро ответил Джерад, закинув ноги на табурет.
Мне не нравилось его поведение, я рассказал о дневнике Ари в надежде на понимание или хотя бы молчаливое сострадание, а он провел очередной психоанализ. Джер любит копаться в душах людей, разбирать чувства и эмоции на винтики, будто перед ним радиоприемник, а не живой человек.
– Интересно, любила ли она его… – продолжал рассуждать Джер.
Меня трясет от ревности, когда понимаю: Ари влюбилась в кого-то после меня. Я бросил ее и позволил влюбиться.
– Друг, ничего не подумай, – поспешно добавил Джерад. – Я за тебя беспокоюсь. Не хочу, чтобы ты опять страдал…
– Он мертв. И он ничего не испытывал к Ари.
– Возможно, – протянул Джерад. – Но ты говоришь о его чувствах. Про нее что скажешь? Уверен ли ты в Ари так же, как в мертвом наркомане?
– Уверен, – огрызнулся я и выкинул кофе в мусорное ведро.
***
Я не мог сегодня долго находиться в обществе Джерада и терпеть его выходки. Надеялся, Джер изменился, но, похоже, я ошибся. Со всей силы ударяя по струнам гитары, я терпел его насмешливые взгляды около получаса. В итоге понял: если сейчас не уйду, то кто-то получит в морду. Я не узнавал себя, никогда прежде меня не задевало поведение друга. За то долгое время, что мы дружим, я привык ко всем выходкам Андерсона и воспринимал их спокойно. Но теперь он сомневался в девушке, которая простила меня и любила меня. Чтобы не довести дело до драки, пришлось сочинить неправдоподобный предлог и уйти.
В Сан-Диего Джерад советовал не терять надежду на возвращение Ари, а теперь сомневается в ней. Иногда меня посещает мысль посоветовать другу сходить к психотерапевту: раздвоение личности вовсе не шутки.
Видел бы он полные слез глаза Ари или как она дрожала, когда читала дневник, если бы видел, так бы не говорил. Я сам толком не понимал, зачем рассказал историю Ари. Но должен был с кем-то поделиться, иначе бы рехнулся.
***
Я заварил кофе и поставил кружку на стол. Пока ждал, когда остынет ароматный напиток, внимательно смотрел на дисплей мобильного телефона, не решаясь позвонить Ари. Переписать ее номер без разрешения – наглый поступок. Аристель открыла мне душу, и я захотел перевести боль вины во что-то хорошее, показать мою искреннюю любовь.
По-прежнему стыдно за безрассудное поведение в тот день, когда шел поговорить с ней, а в итоге потерял самообладание – холодный пол, страсть, никаких вопросов. В тот вечер я хотел сделать что-то романтичное, а вышло… что вышло. Сегодня всё будет иначе.
Я почувствовал тепло в груди, вспоминая: вчера она уснула у меня на руках. Бедняжка, измотанная воспоминаниями. Люди настоящие, когда спят. Я смотрел на ее подрагивающие веки, на маленькую ладонь, которой она сжимала мои пальцы, слушал ровное дыхание, и чувствовал потребность оберегать эту девушку.
Отпив из кружки, я в сотый раз взял в руки газету, провел пальцами по бумаге, очерчивая силуэт Ари. Газета слегка пожелтела, фото затерлось от частых прикосновений.
«Сегодня в семь вечера я заеду за тобой. Стивен»
Не так девушку нужно звать на ужин. Тем более любимую. Я усмехнулся, нервы на пределе. Вдруг она откажет? Казалось, ничего нельзя вернуть: столько ошибок, мое предательство, ее недоверие. Как прежде не будет, но есть шанс, что будет лучше.
«Свидание?»
Ответ. Я чудом не расплескал кофе. Ненавижу сообщения за то, что по ним невозможно угадать интонацию. Смеется ли Ари надо мной? Или рада приглашению? Скоро узнаю. Если она откажет, я не отступлю. Теперь точно нет, и не из-за чувства вины, как раньше, а по более эгоистичным причинам – хочу, чтобы она была счастлива со мной.
Ари
«Ангелам нужно хорошо питаться и учиться доверять»
Стивен вчера был заботлив, принял мое прошлое. А сегодня… пригласил на свидание? Меня приводила в восторг мысль: «Свидание! У меня свидание со Стивеном!» Я закончила танцевать в студии и собиралась выпить с Эмилией и Асоль по коктейлю, но сообщение сбило все планы.
Танцевала я не стриптиз, а хип-хоп с элементами современного танца. В Москве мне нравилось это направление, и я обрадовалась большому залу на втором этаже стрип-бара. Владелец хотел превратить зал в кладовую, но я уговорила оставить всё как есть, заверяя, что девушкам нужен простор для тренировок. Он согласился, хотя прекрасно знал – девушки занимаются внизу, на сцене, там есть пилоны. Он добряк. А я нашла отдушину. В танце я забывалась больше, чем в игре на клавишах. Надеюсь, когда-нибудь открыть студию танцев, но с моим пристрастием к Neon Cloud планы раз за разом откладываются.
До новой квартиры я шла пешком. Стивен выбрал идеальный район: спокойный, чистый, недалеко от Cotton Candy, недалеко от его дома. Я думала о просьбе Стива переехать к нему, но это решение казалось чересчур серьезным, будто вновь стать зависимой от него.
Первый делом я направилась в душ, потом оделась и бегом на кухню. Ничего, что я уже зависима? Достав из сумочки Neon Cloud, я включила чайник и покрутила в руках пакетик. Меньше половины, «марафоны» короче. Джеймс в курсе, что я собираюсь бросать, и неохотно снабжает дозой. Разве так должен поступать порядочный наркодилер? «Он твой друг, Ари».
Щелкнул чайник, я потянулась за заваркой. Оно того не стоит. Мы начнем новую жизнь. Я и Стивен… А сегодня мне нужно много энергии. Взгляд упал на пакетик. Конечно, мы начнем новую жизнь, но позже.
***
В дверь позвонили. Я нахмурилась и глянула на часы – пять вечера. Отстают на два часа? Я не готова к встрече со Стивом. Мне нечего надеть, я под кайфом – смотрю сериал про сверхъестественное, уверена, надеру всем призракам зад. Вынесло меня мощно, я не против догнаться15 и хотелось ширнуться16 в вену, но после стимуляторного психоза стоит быть аккуратнее. Именно психоз из-за двойной дозы случился со мной, когда Рэтбоун пришел в мою старую квартиру.
Молитвы были услышаны, и за дверью стоял не Стивен, а молодой чернокожий парень. В руках он держал посылку.
– Аристель? – спросил курьер и достал планшет.
– Да, – кивнула я, вздрогнув.
Никто из бара не знает мое настоящее имя, для всех я Ари, по документам Ариэль. Меня нашел Карлос или вдруг разыскал отец?
– Это вам. – Курьер протянул посылку. – От мистера Рэтбоуна. Распишитесь.
Я, не совсем понимая, что происходит, чиркнула роспись на бланке рядом с галочкой. Курьер исчез в дверях лифта. Я всё еще стояла на пороге, ветер с лестничной клетки дул в лицо, и мысленно повторяла: «Мистер Рэтбоун. Не Карлос, не отец, а мистер Рэтбоун».
Дома я дрожащими от волнения пальцами развернула записку и пробежалась глазами по тексту: «Милая! Уверен, ты будешь великолепна в этом платье. Стивен». Я перечитывала мелкие завитушки снова и снова, потом заглянула в коробку, сорвала бумагу и вынула пакет с платьем. Ткань цвета шампанского, тонкие бретельки, пышный подол.