– Откуда я, твою мать, знаю? – бросив мокрую тряпку, рявкнула Асоль. – Я в няньки ей нанималась? Слежу за ней?!
Мягко сказать, я был шокирован. Какое счастье, что Ари не успела так озлобиться.
– Прости. – Асоль потерла лоб. – Она наверху. У Джеймса.
– Между вами что-то произошло? – осторожно спросил я.
– Нет! – отрезала Асоль, вернувшись к мытью барной стойки. – Отвали.
– Всё же… Стоп! Ты сказала у Джеймса? Ее друга?
Асоль кивнула.
– Вот дьявол! – Я кинулся наверх, мысленно чертыхаясь.
Шаткая лестница скрипела под моими ногами.
Без стука я влетел в первую дверь. Помещение напоминало жилую квартиру-лофт. У прямоугольного стола находился по пояс раздетый мужчина. Он варил кофе. Русые волосы, серые глаза. В любой другой момент этот парень вызвал бы у меня человеческую симпатию – он казался простым и добродушным.
– Где Ари? – спросил я, сжимая ладони в кулаки.
– О, привет. Ты Стивен Рэтбоун, верно? – Парень дружелюбно улыбнулся, разливая кофе по кружкам. – Я Джеймс. Ари много о тебе рассказывала. – Он протянул мне ладонь.
Серьезно?
Я неуверенно пожал его руку и повторил вопрос:
– Где Ари?
Джеймс не успел ответить. Позади нас распахнулась дверь ванной комнаты, сквозь шум воды я услышал красивый женский голос:
– Ты не видел мои трусики, Джеймс?
Не уверен, что говорила Ари, но вполне логично!
– Детка, посмотри за диваном! В прошлый раз они были там, – крикнул Джеймс и послал мне взгляд: «Чувак, ну ты понимаешь».
Прошлый раз? Значит, не ты приходил к Ари, а она к тебе? Как шавка прибегала к хозяину, чтобы ублажить за дозу? Во мне что-то щелкнуло. Будто перед глазами помахали красной тряпкой.
– Извращенец! – прохрипел я.
Не дожидаясь ответа, я рывком выдернул Джеймса из-за стола. Он не успел ничего сделать, а я уже придавил его к полу. Одна из кружек упала рядом, но не разбилась – дешевый пластик. Замахнувшись, я оставил на лице «друга» красивый багровый синяк; пару раз вмазал по ребрам.
– Не смей сопротивляться, ублюдок, иначе я убью тебя, – предупредил я, не узнавая собственный голос.
Я бы бил его долго – слишком много во мне ярости, бессилия, злости на себя, на Ари… но остановился, услышав женский вопль. Голос намного выше, чем голос Аристель.
– Что ты делаешь?! Не трогай его!
Подняв голову, я изумленно уставился на зеленоглазую брюнетку, приходившую в бар за ребенком. Эмилия, точно. Она стояла в дверях ванной комнаты в одном полотенце, с мокрыми волосами. Тут я вспомнил, что она говорила во вторую нашу встречу про своего парня.
– О… – только и смог выдавить я.
Джеймс скинул меня и, поднявшись, заковылял к Эмилии.
– Ты не говорила, что у тебя есть парень, – кивнул он в мою сторону и прикоснулся пальцами к синяку под глазом: зашипев от боли, Джеймс выругался.
– Он не мой парень!
– Я не ее парень, – на автомате повторил я слова Эмилии, чувствуя себя полным идиотом. – Я думал… Ари… она…
– Что здесь случилось?!
Ари стояла у входа в лофт, скрестив руки на груди. По ее спортивным шортам, топику и кроссовкам я понял: едва ли она делала что-то неприличнее танцев. Ее суровый взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Привет, Ари, – зачем-то сказал я, глупо улыбаясь, и помахал рукой – костяшки разбиты.
Она проигнорировала мое приветствие и обратилась к друзьям:
– Что случилось?
– Этот чокнутый напал на меня! – воскликнул Джеймс, позволяя Эмилии приложить к его глазу лед.
Я был удивлен, что он не дал мне сдачи, особенно сейчас, когда я с достоинством приму от него пару синяков и, может быть, сломанный нос.
– Из-за чего? – спросила Ари, пытаясь сохранять спокойствие, но ее голос дрожал.
– Понятия не имею! – Джеймс дотронулся до лица и вновь зашипел от боли. – Правда, из-за чего, друг?
Три пары глаз уставились на меня… Упс.
Ари
– Ты головой думаешь, Стивен?!
– Думаю… иногда, – пробормотал он, следуя за мной прочь от места происшествия. – Ты была рассержена, что я мог предположить?
– Ты мог предположить: я люблю тебя сильнее, чем ты думаешь, и ценю дружбу, чтобы из-за мести терять и то и другое!
Я говорила, Стивен Рэтбоун стал мудрее? Беру свои слова назад.
Мы зашли в комнату для репетиций, тут мы сочинили чудесную песню, тут я сегодня набила кучу синяков, танцуя до изнеможения, чтобы заглушить боль от его обидных слов.
Я закрыла дверь и сердито уставилась на Стивена, хотя уже не злилась. Он был готов убить любого, претендовавшего на меня. Фанатично, но мило. Приятно осознавать, не одна я схожу с ума от любви и совершаю безумные поступки.
Стивен виновато кивнул головой.
– Я больше никогда не усомнюсь в тебе, Ари. Обещаю. Прости.
– У Джеймса прощения проси, – усмехнулась я.
Придется неделю угощать друга выпивкой. Спасибо, Рэтбоун!
Стив криво улыбнулся и поцеловал меня в губы. После сладкого поцелуя он вытащил из кармана визитку и протянул мне.
– Что это? – Я напряглась.
– Клуб анонимных наркоманов. – Я открыла рот, чтобы вдоволь возмутиться, но Стивен продолжил: – Ты будешь ходить туда дважды в неделю. Никаких мозгоправов, никаких копаний в прошлом. Эти люди такие же, как и ты.
– А если я откажусь?
Стивен оскалился и провел визиткой по моей шее к подбородку:
– Если не будешь туда ходить и Neon Cloud или другая дурь попадет в твой организм, я уйду. Несмотря ни на что я уйду, Ари. Понимаешь? – Он дотронулся визиткой до моей грудной клетки, под которой бешено билось сердце. – И никогда не вернусь.
Мне стало страшно.
– Да, – выдохнула я.
– Обещаешь не делать глупостей?
Его губы совсем близко.
– Обещаю.
Он вложил мне в руку визитку, и я смогла наконец восстановить дыхание. Ссора окончательно стерлась из моего помутневшего разума.
Стивен
Разумеется, я боялся, что Ари снова подсядет – ее некому контролировать. Мало шансов, если честно, а рецидив побороть сложнее. Но хочется верить: я достаточно напугал Ари, поэтому она будет стараться.
Аристель хотела закончить тренировку, и я решил зайти к Джеймсу. Может, он и не спал с Ари, но жизнь ей испортил. Завернув за угол, я постучал (вспомнил о приличии) в знакомую дверь.
– Открыто! – крикнула девушка. Эмилия.
Я застыл, не решаясь войти.
– Открыто же. – Она говорила не раздраженно, а скорее устало.
Неловко поджимая губы – не придумал, что сказать в оправдание, – я прошел в лофт. Эмилия вытирала тряпкой разлитый по полу кофе.
– Ах, – только и сказала она, повернув голову, – Стивен.
– Да…
– Ничего не говорите. – Я смутился от обращения на «вы», учитывая, что Эмилия старше меня всего на пару лет. – Не передо мной вам нужно объясняться. – Я вновь открыл рот для ответа, а она вновь опередила меня: – И не перед Джеймсом. Я уверена, вы с Ари поговорили, но… будьте мягче.
– Хорошо, – спустя паузу ответил я, убедившись, что Эмилия не хочет ничего добавить.
Брюнетка вернулась к чистке пола.
– Где я могу найти Джеймса?
Эмилия сидела боком, и я увидел, как по ее губам скользнула едва заметная улыбка.
– Он за соседней дверью, любуется своим отражением.
Неловко усмехнувшись, я пошел туда.
На Джеймсе те же джинсы, а голый торс прикрывала футболка. Мысленно я поблагодарил бога за то, что ничего ему не сломал и парень отделался парой синяков.
– Джеймс? – позвал я, пересекая порог.
Я не собирался быть с ним милым и виноватым, как с его девушкой Эмилией. Мое мнение – он портил жизнь Ари – ничуть не изменилось.
– Надеюсь, в этот раз ты меня предупредишь, – хмыкнул Джеймс, убирая от лица пакет со льдом.
Джеймс сверкнул глазами, почти бесцветными, серо-голубыми и добрыми, как у старой бездомной собаки. Его простота и отсутствие ответной агрессии напомнили мне доброту Шона. «Помнишь, мы дрались в баре, и ты перепутал меня с теми болельщиками?» – любил напоминать он, указывая на шрам под левой бровью. Так и сейчас – никакой злобы и обиды от Джеймса.
– Я не буду тебя бить, – спокойно ответил я, плюхнувшись на диван.
Огляделся: гримерка – диванчик, комод, стол с большим зеркалом.
– Благодарю, – с усмешкой отозвался наркодилер.
– Лучше расскажу, за что я набросился на тебя…
– Ревность? Что ж, пару лет назад я был таким же. Думаю, я бы проломил тебе череп, если бы вошел в комнату и увидел тебя полуголого и мою женщину в одном полотенце.
От неожиданности я закашлялся.
– Нет, дело не в ревности, – нас разделял стол (Джеймс сидел на краю) и я прикидывал, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до парня в случае чего.
– Тогда в чем дело, Стивен Рэтбоун?
– Рад, что ты знаешь мое имя. Жаль, я не светился в криминальных кругах, тогда бы ты знал – я не только из-за ревности могу проучить человека.
– Криминальных кругах? – Дилер вмиг стал серьезным. Лицо напряглось, прибавляя мужчине пару лет. – Что ты имеешь в виду?
Моя очередь усмехаться.
– Ты испортил жизнь девчонке. Потерянной, разбитой… – Сердце бешено заколотись, я почувствовал, ногти до боли впиваются в ладони, и я готов на всё, только бы заглушить стыд. Перестать винить себя, отыгрываясь на других. – Ей хотелось забыться и ты, вместо того чтобы помочь, воспользовался ее состоянием! – Я перешел на крик, вскочив с дивана. – Как ты можешь называть себя ее другом?!
Джеймс серьезно смотрел на меня, а его пальцы отбивали несвязный ритм по деревянному столику.
– Слушай, моему поступку нет оправданий, но… Но ей это было необходимо. Понимаешь, Стивен? Необходимо. – Джеймс с надеждой глядел мне в глаза, а меня передергивало, когда он называл мое имя. – Я, блин, не психолог, – размахивая руками говорил Джеймс. Теперь открылось его истинное лицо: мое мнение о нем как о похотливом и циничном ублюдке сменялось на то, каким его видела Ари – заботливый друг. И всё же я не понимал, почему он продавал ей наркотики. Будто прочитав вопрос в моих глазах, Джеймс добавил: – Я не мог спасти ее иначе, а ее нужно было спасти. Я не знал, клянусь, не знал, что ситуация выйдет из-под контроля. Не думал, что она пойдет дальше, будет употреблять больше…