– А я говорила, найдешь нормальную, а не чувырлу разукрашенную, – вдруг засмеялась Марина Максимовна.
Илья не смог сдержать совершенно неподходящую к ситуации улыбку. Ну конечно! Вот от кого он впервые услышал забавное словечко – его первый реабилитолог, острая на язык, хохотливая женщина. Как он мог забыть?
– Мама, вы знакомы?
– Когда Илью привезли после аварии в больницу, твой папа как раз был на дежурстве, помнишь, его в последний момент вытащили на замену в новогоднюю ночь? Мы еще не смогли уехать к бабушке, года два назад это было, – припомнила женщина, с улыбкой глядя на Илью, не находя в нем того сломанного во всех смыслах человека, которым он был тогда. – Я начинала с ним работать, а потом его мама перевела в другую больницу. Я смотрю, ты разработал плечо, – с удовлетворением отметила она, видя, как он сжимает огромный букет в руке, которую тогда и поднять толком не мог. – А чего мы стоим? Заходите в дом. Жалко, Вася на дежурстве, он бы обрадовался. – Она вошла в квартиру с Кристиной и Ильей, решив, что Любаша немного подождет. – Ох, ты все такой же худенький. Опять ничего не ешь? Ты же не вернулся в модели?
Кристина вытаращила глаза, не понимая, о чем говорит ее мать. Что за модели? Что вообще тут происходит?
– Марина Максимовна, я… – Илья никак не мог посмотреть в глаза Кристине и не знал, что сказать ее матери. – Я приезжал год назад в больницу, хотел отблагодарить вас, но мне сказали, что вы оба уволились, и контактов не дали.
– Ой, придурки, – взмахнула рукой женщина. – Вася поспорил с главврачом, пришлось уйти. Но зато теперь он завотделением стал, а я за ним ушла в новую больницу. Но ты расскажи, как ты? Кристи, солнышко, ставь чайник. Почему ты не сказала, что встречаешься с таким хорошим парнем?
– Мама, мы не встречаемся! – выпалила Кристина, чувствуя, что у нее сейчас лопнет мозг от абсурда ситуации.
Марина Максимовна посмотрела на дочь и вдруг заметила то, что проглядела, второпях собирая сумки, чтобы поехать с Любой к маме. Кристина была опухшей от слез и совершенно потерянной, а Илья бледный, взволнованный и с цветами. Картинка сложилась, и Марина Максимовна решила, что Любаша не должна ждать ее под подъездом. Пора ехать.
– Так, какой чай, я же спешу! – Она протиснулась к двери, решив, что надо срочно обсудить все с мужем и сестрой. – Разбирайтесь, встречаетесь вы или нет, я уехала. Илюша, даже если она тебя отошьет, приходи в гости во вторник вечером.
– Мама!
– Ну, или в среду. – Мама Кристины подмигнула и ушла, шепнув дочери, что позвонит ей позже.
– Мама! – Кристина закатила глаза и закрыла за матерью дверь. – Зачем ты пришел? – Она повернулась к Илье, но смотрела куда-то мимо него, жалея, что сдалась и дала Антону свой точный адрес.
Илья все еще никак не мог прийти в себя от встречи со своим бывшим врачом и глупо молчал. Цветы показались лишними, и он почти пожалел, что приперся с ними.
– Я пришел, потому что люблю тебя, – выпалил он, крепко сжимая букет в руках. – И ты все неправильно поняла про Катьку. И Катька вообще идиотка.
Кристина не успела возразить и ответить на признание, как Илью прорвало. Он стоял на пороге и на одном дыхании рассказывал, как жил в Германии, как стал моделью, как дружил с Катькой и Пьером, как попал в аварию, как ненавидел отца, как с ним разорвали контракт, как Марина Максимовна заставляла его вставать и делать упражнения, как ее отец сидел в его палате после операции. Как позорно расплакался, когда ему сказали, что шрамы не свести из-за особенностей кожи. Как он замкнулся в себе и хотел всем отомстить. А потом появились один за другим Тоха, Игорь, Алексей, Кристина, и мстить больше не хочется. И возвращаться в модели тоже. Что ему нравится его новая жизнь. Наконец-то нравится.
– Я заглянул в душу, как ты и сказала. Там больше нет страха, – закончил он, едва ли не впервые за много лет краснея от неловкости и тех откровенных слов, что наговорил.
– Илья, ну какой же ты… – Кристина не знала, какое слово хочет сказать, и в итоге расплакалась, вырвала цветы из его рук, кинула их на пол и бросилась ему на шею. – Я тебя люблю, – выдохнула она ему в губы.
Илья накрыл ее губы поцелуем, обнимая за талию и прижимая к себе ближе, чувствуя, что не хочет ее отпускать. Больше никогда.
– Ты же и правда эльф. – Он влюбленно смотрел на нее, не зная, как словами выразить то, что чувствовал.
Она оказалась дочерью врачей, которые его спасли. Она вернула счастливую куртку. Она исполнила желание, которое он написал на бумажке в Новый год. Она делала его живым.
В кармане завибрировал телефон, и Илья догадался, что это ответ отца. На мгновение он стал серьезным и прочитал сообщение. Глупая улыбка расползлась по лицу. Он посмотрел на телефон, на Кристину и снова подумал: «Все благодаря ей».
«Я тоже тебя люблю, сын».
Илья сунул телефон в карман и прижался своим лбом ко лбу раскрасневшейся от чувств и поцелуев Кристины, думая, что, может, жизнь и идет своим чередом без «до» и «после», но в ней определенно есть поворотные моменты.
Месяц спустя
– Я знаю, что ты уже пять раз меня послал, но все-таки звоню потешить твое эго, – радостно кричала в трубку Катька сквозь помехи. – Они все еще надеются, что ты передумаешь и приедешь работать к нам. До весеннего показа осталось всего ничего.
– Катюх, пошли они в жопу, – хохотнул Илья, перепрыгивая ступеньки и мчась с работы пораньше.
Кристина пристрелит его за очередное опоздание. Почему-то в их паре вечно опаздывающим был он, но сегодня никак нельзя. Кристине подарили билеты на мюзикл, и она очень хотела пойти с ним, к тому же сегодня четырнадцатое февраля – День всех влюбленных.
Илья посмотрел на время, проклиная чертовых разработчиков. Если бы не они, он бы не бежал сломя голову. Еще и машину не взял, решив, что у них с Кристиной будет вечерний променад по набережной.
– Ладно, – сдалась Катька. – Но на свадьбу прилетишь? И Кристину возьми! Пожалуйста!
– Обещаю! – Илья наспех попрощался с подругой, попутно соображая, что делать.
Доехать на метро он не успеет: до него только бежать минут пятнадцать, а букет пионов в руке Ильи уже потрепало ветром. Взгляд зацепился за скучающего в машине водителя такси, который от нечего делать раскладывал пасьянс в телефоне. Прежде чем страх парализовал тело, Илья едва ли не бегом кинулся к такси, не оставляя себе шанса передумать, и постучал в стекло, привлекая внимание водителя.
– Свободен? – сконфуженно спросил Илья. – Довезешь в центр?
– Садись. – Мужчина разблокировал двери.
Илья сел назад, пристегнулся и проклял себя, что решился на это. В висках застучало от паники. Хорошо еще, машина была белой, а не желтой, он бы точно не пережил этого. Продиктовав водителю адрес, Илья порадовался, что по навигатору ехать всего двадцать минут. Он успеет вовремя, если не умрет от ужаса. Чтобы как-то отвлечься, он позвонил Кристине.
– Ты где? Пожалуйста, не говори, что опять опоздаешь! – взмолилась девушка.
– Я еду в такси, – выдавил из себя Илья. – Буду вовремя, если не умру от инфаркта.
– Илья… – Кристина прерывисто выдохнула в трубку. – Успокойся, все хорошо. Давай о чем-нибудь поговорим. Не думай о такси.
Илья закрыл глаза, слушая ее нежный и чуть взволнованный голос, стараясь думать о том, что она говорит, а не о том, что он едет в чертовом такси. Кристина стала рассказывать, как прошел день в универе, что преподы после каникул совсем озверели и закидывают их домашкой, а Ваня наконец-то позвал Иру на свидание.
– И вообще, опять я жду тебя, как Хатико. А на улице не май месяц, – наигранно пожаловалась Кристина.
– Я исправлюсь, – буркнул Илья. – Сегодня не опоздаю.
– Горжусь тобой, – мило хихикнула Кристина. – Прости, что я так пристала с этим мюзиклом. Ты же после работы едешь. Хочешь, не пойдем?
– Нет, хочу! Мы идем на мюзикл, тем более я уже подъезжаю.
Илья вышел из такси бледный, взъерошенный и до жути гордый собой, что смог. Но больше не хотелось.
– Ты смиришься, если эта фобия останется со мной до конца жизни? – Илья стоял рядом с Кристиной, все еще еле живой. – Я пока не готов настолько глубоко смотреть в свою душу, – весело сказал он, в очередной раз вспоминая ее слова.
– Все в порядке, ты молодец. – Кристина сжала его ладонь, по-настоящему восхищаясь и гордясь своим парнем. – Я с тобой. Всегда.
– Кстати, что за мюзикл-то смотрим? – Илья вспомнил, что Кристина что-то говорила про постановку, но он запомнил только, что это почти Дисней и труппа из Франции.
Девушка протянула ему билеты, а Илья, едва увидел название, засмеялся как сумасшедший.
– Ты чего? – встревоженно спросила Кристина.
Ей вдруг подумалось, что, возможно, поездка на такси не прошла для него бесследно. Может, это оказалось куда большим стрессом, чем она могла подумать. А Илья даже не смог ответить сквозь смех, только ткнул пальцем в билет, где на красивой бумаге витиеватыми буквами было написано название мюзикла: «Красавица и Чудовище».
Илья шутливо вынул из букета один пион. Оторвал лепесток и протянул Кристине.
– Белль, ты сделаешь меня вновь человеком? – улыбнулся он, заглядывая ей в глаза.
– А разве уже не сделала?