– Ну, в двух словах… именно так.
– И ты все равно всем вокруг упорно пыталась доказать, что тебе нужно вернуться обратно?
– В общем, да, – ответила я, хотя и понимала, куда она клонит.
– Тогда остальные правы – ты точно чокнутая. Тебе никто не говорил, что выдуманный мир должен быть лучше настоящего, а никак не в сто раз хуже?
Только Сара могла назвать меня сумасшедшей так, словно это была просто очаровательная черточка характера.
– Я понимаю, о чем ты. Но я все равно хотела «вернуться», если можно так сказать, – я же считала ту реальность настоящей. Однако теперь уже не хочу – после позапрошлой ночи.
– О-о, у вас что-то было с Мэттом?
Я сделала длинную паузу, понимая, насколько невообразимо, ни в какие ворота прозвучит ответ.
– Нет. С Джимми.
Могу поклясться, на секунду загар на лице Сары побледнел, а глаза недоверчиво расширились.
– Простите, – поймала она за руку спешившего мимо официанта, – не могли бы вы принести нам еще бутылку вина?
* * *
Не знаю, какой реакции я ожидала от Сары, рассказывая о произошедшем в гостинице. Наверное, шока или даже разочарования тем, как легко я готова была изменить Мэтту. Чего я точно не ожидала, так это полного и недвусмысленного одобрения.
– Давно, черт побери, пора.
– Что?!
– Ты слышала.
– Я-то слышала, но ты меня вообще слушала? Он меня отверг. Просто не захотел. Можешь называть меня чокнутой, но что в той, что в другой моей жизни это значит только одно – я ему не нужна.
– Глупости! – возразила Сара. – Ничего это не значит. Для Джимми никого, кроме тебя, во всем мире не существует. Так всегда было.
– Ты не видела его в тот момент. Он на меня буквально смотреть не мог. Чуть ли не выбежал из комнаты!
– А ты говорила с ним об этом потом, на следующий день? Пока вы ехали домой?
– Нет, – с несчастным видом ответила я, вспомнив то кошмарное возвращение. – Ни я, ни он так и не осмелились поднять тему. Нам было слишком стыдно. Я чувствовала себя просто раздавленной от унижения.
Сара потрясла головой.
– Ты ошибаешься. Знаю, ты его последние несколько лет не видела, но поверь мне – Джимми любит тебя все так же, как в школьные годы.
– Вряд ли, – мрачно откликнулась я.
– Посмотрим.
Разговор зашел в тупик. Больше сказать о той ночи было нечего, и мы, к моей искренней радости, перешли к более приятной и простой теме – свадьбе и медовому месяцу Сары. По пути в ресторан она как раз забрала пробный вариант свадебных фотографий, и мы, покончив с едой, разложили увесистый альбом на столе.
Никогда еще я не видела более прекрасной, сияющей счастьем невесты. Переворачивая тисненые листы, я ужасно жалела, что не смогла разделить с ней этот невероятный момент. Кажется, Сара поняла это по моей грустной улыбке, когда я задержала взгляд на фотографии, где они с Дэвидом весело смеялись под дождем из конфетти.
– Знаешь, я хотела перенести свадьбу, – мягко проговорила она, – когда стало известно, что с тобой несчастье. Но твой папа и Мэтт не хотели даже слышать об этом.
– И правильно, иначе я бы здорово на тебя рассердилась.
Листая страницы дальше, я дошла до снимков в банкетном зале, где темно-красные цветы на столах удачно сочетались с бордовыми бантами на спинках стульев.
– Какая красота, – прошептала я.
Дальше были фотографии гостей, вместе и порознь, уже после ужина. На нескольких групповых снимках в глаза бросалось красивое лицо Мэтта, уверенно улыбавшегося прямо в объектив. На заднем плане иногда мелькал Джимми. Нельзя было не заметить и Кейти – обычно где-то неподалеку от Мэтта. Я придирчиво рассматривала ее великолепную внешность, и это не укрылось от внимания Сары.
– Выглядела она, конечно, потрясающе. Платье, похоже, прямо на ней шили – так оно ее обтягивало.
Я рассмеялась. Длинное платье винного цвета действительно облекало Кейти, словно вторая кожа.
– По-моему, она пыталась меня превзойти.
– Безуспешно, – заверила я Сару. Перевернув еще страницу, я вновь увидела Кейти льнувшей к Мэтту – на этот раз они танцевали. – Она что, весь вечер от него не отходила?
Сара пожала плечами, но меня ей было не обмануть.
– Ну и ну, похоже, она своего не упустит.
– Ты же знаешь Кейти.
Я промолчала. Да, ее я знала, зато Мэтта, кажется, далеко не так хорошо, как думала.
– Ерунда, – твердо заявила Сара, беря альбом у меня из рук. – Сколько бы она ни строила ему глазки и не крутила перед ним задницей, он обручен с тобой. Ему всегда была нужна только ты.
Я кивнула, хотя сомневалась, что такая мелочь может остановить Кейти.
– В последние месяцы у вас были какие-то трения, но ты говорила мне, что это все из-за работы, ничего серьезного – не так, как в универе.
Я резко выпрямилась на стуле.
– Не так, как в универе? А что тогда произошло? О чем ты?
Сара виновато вздрогнула, и в ее глазах отразилась лихорадочная работа мысли – как загладить свою оплошность и выбраться из неприятной ситуации, в которую сама себя поставила.
– Что произошло, когда мы учились в университете? – стараясь говорить спокойно, настойчиво повторила я. – Расскажи мне. Я должна знать.
Улыбка исчезла с ее лица.
– На втором курсе вы с Мэттом крупно поссорились и расстались на целых четыре месяца.
Вот так новости! А Мэтт даже не подумал упомянуть об этом, когда зашел разговор о наших отношениях.
– Мы расстались? Но почему? Из-за чего?
– Не могу сказать.
– Ну конечно, можешь, что за глупости, – взмолилась я. – Обещаю, что не стану расстраиваться. Просто мне нужно знать.
– Нет, я не в том смысле. Не могу сказать, потому что сама не в курсе.
Очень странно. Как получилось, что Саре неизвестны детали такого важного события в моей жизни? Мы всегда всем делились. Неужели о чем-то я ей не сказала?
– Да, – кивнула она. – Я много раз пыталась выудить из тебя ту историю… Не вышло.
– Я тогда сильно переживала?
– Очень. Но мне все равно ничего толком не говорила. А я, поверь, очень старалась узнать подробности.
Я рассмеялась, представив эти допросы третьей степени, уловки и ухищрения. Сара предостерегающе наставила на меня палец.
– Вот почему от лучшей подруги не должно быть секретов. Потеряешь память – и никто тебе всей правды не расскажет!
Ресторан постепенно пустел. Я выглянула в окно – небо начинало сереть, сгущались сумерки. Столько всего хотелось обсудить с Сарой, однако времени уже просто не оставалось. Мы расплатились по счету, и, чтобы побыть с ней еще хоть немного, я решила проводить ее до такси.
Все произошло, когда мы стояли на перекрестке и ждали зеленого сигнала светофора. Он только-только зажегся, и Сара сделала шаг вперед, как вдруг я услышала громкий вой сирены. Почему-то он не донесся откуда-то издалека, постепенно приближаясь, а возник резко, сразу, как будто вот-вот перед нами выскочит машина. От неожиданности у меня екнуло сердце. Я бросила быстрый взгляд влево-вправо, но серое полотно дороги в обе стороны оставалось пустым. Пронзительный звук из двух нот, однако, буквально заполнял все вокруг, отражаясь от зданий и мостовой. Ничего не понимая, я завертела головой, пока остальные пешеходы, словно ничего не слыша и не подозревая о грозящей им опасности, спокойно пересекали дорогу. Позже меня посетила мысль – до чего это походило на мой сон, в котором тоже только я одна видела несущийся на нас автомобиль, а другие ничего не замечали. Но пока я могла думать лишь о том, чтобы спасти Сару. Сирена завывала уже так громко, что я едва услышала свой собственный предупреждающий крик. Схватив подругу за рукав, я дернула ее обратно к тротуару, полностью уверенная, что сейчас по тому месту, где она стояла, в визге шин и блеске маячков промчится автомобиль какой-нибудь экстренной службы.
Однако ничего подобного не произошло, дорога по-прежнему пустовала. Те, кто двинулся через переход вместе с Сарой, уже благополучно достигли противоположной стороны. Так и не узнав, что были на волосок от смерти, они косились на меня, удивленные моим странным поведением.
– Куда она делась? – озадаченно спросила я.
Сару, к ее чести, происшествие разве что слегка выбило из колеи – как будто ее каждый день выдергивали из-под колес невидимого транспорта.
– Кто?
– Машина с сиреной. – Сара продолжала смотреть на меня непонимающим взглядом, и я добавила: – Ты что, не слышала ее? Она летела прямо на нас!..
Я замолчала – до моего паникующего разума постепенно начало доходить, что звук пропал. Навалилось чувство ужасного дежа-вю.
– Ты ничего не слышала, да?
Она покачала головой.
– Сирена завывала просто оглушительно, как будто совсем рядом.
Снова тот же жест. Очевидно, кроме меня, этот звук никто не слышал.
– Раньше такое уже случалось? – мягко спросила Сара.
Я припомнила пикающий будильник, которого на самом деле не было, и аромат папиного лосьона после бритья, вдруг окутывавший меня по ночам.
– Да, пару раз, – медленно проговорила я. – Мне казалось, что я что-то слышу и даже запахи ощущаю… – Мой голос замер на полуслове.
– Обязательно скажи об этом доктору на консультации, – посоветовала Сара.
Я знала, что она права, хотя мне ужасно не хотелось добавлять еще один необъяснимый симптом к и без того внушительному списку.
– Может быть, это обычное дело при амнезии, – предположила она, но, заметив мой унылый скептический взгляд, сменила версию: – Или из-за удара по голове у тебя обострились слух и обоняние, и ты слышишь и чуешь то, что другие не воспринимают.
– Ага, как собака?
Рассмеявшись, она обняла меня.