– А вот и нужный поворот, – сообщил Игорь, съезжая с трассы. – Через пару минут будем на месте.
К частной школе вела приятная чистенькая аллея, обсаженная белоствольными берёзами. В свете фар они празднично высвечивались, придавая дороге особую торжественность.
Уютный трёхэтажный особняк школы прятался за кирпичным заборчиком с ажурными башенками. Вдоль него идеальным строем росли сказочной красоты ели. Свет садовых фонарей, едва пробиваясь сквозь могучие хвойные лапы, скупо освещал ухоженный парк со множеством затейливых дорожек.
Удостоверение Игоря волшебным образом открыло ворота, стоило поднести его к глазку видеодомофона. Когда они подъехали к зданию, к ним уже спешил высоченный, метра в два ростом, охранник, переговариваясь с кем-то по рации.
– Это вы звонили по поводу туристического отряда? – спросил он.
– Да, – кивнул Игорь, выходя из машины и невольно задирая голову, чтобы посмотреть в лицо великану. – С ними всё в порядке?
Ленка спешно выскочила из автомобиля и замерла, впечатлённая. Только стоя рядом, можно было оценить громадный рост охранника Даже Вересов, с медлительным достоинством вылезший из автомобиля, зачарованно уставился на великана. Они все казались лилипутами рядом с ним.
– В полном. Мы хотели им ужин организовать, но у них оказалось столько припасов, что и нам перепало, – улыбнулся охранник, разглядывая их с высоты своего роста. – Они сейчас в актовом зале. Это там.
Он указал на одноэтажную пристройку с аккуратным крылечком.
– Спасибо, – кивнул Игорь.
– Всегда пожалуйста, – великан сказал несколько загадочных цифр в рацию и зашагал по аллее.
Ленка зачарованно смотрела ему в след. Было в его походке что-то от грации жирафа, когда каждый неспешный шаг казался семимильным.
Гот уже вскарабкался на крыльцо, обследовал дверь на предмет запоров и, распахнув, гостеприимно повёл рукой, приглашая войти.
– Прошу вас, сударыня.
– А если это не они? – вдруг засомневалась Ленка, теребя дверную ручку. – Так хочется, чтобы это всё поскорей закончилось. Ошибки я не переживу.
– Тогда не стой столбом, а иди и проверь, – неделикатно посоветовал гот.
– И пойду, – нахмурилась она.
Тёмно-синий бархат кресел в неярком свете округлых потолочных светильников казался почти чёрным. На небольшой сцене стояла громоздкая деревянная кафедра, возле которой почему-то валялось несколько новеньких оцинкованных вёдер.
А в проходе, среди живописно разбросанного багажа, бродили, стояли и сидели бандерлоги. Уставшие, сонные, но это были они. Ленка торопливо пересчитала. Все пятнадцать.
Нашлись.
Теперь самое время отползти куда-нибудь в угол подстреленным зверьком и перевести дыхание.
С одного из кресел вдруг поднялась светловолосая девушка в небесно-голубом вечернем платье, и детки с энтузиазмом бросились перетаскивать свои вещи поближе к сцене, расчищая проход.
Ну просто фея и гномы, скучно отметила Ленка. Чувствовалось, что незнакомка была для них центром вселенной, магнитом, который собирал их вокруг себя.
– Это они? – шёпотом поинтересовался Игорь.
– Да, – едва слышно ответила Ленка, с удивлением отметив, что не чувствует никакой радости от обретения потерявшихся подшефных. Наоборот, почему-то стало так тоскливо, что захотелось сбежать куда подальше.
– Что будем делать?
– Не знаю, – прошептала она. – Пойду, поговорю. Подождите меня здесь.
Она пошла по алой дорожке между кресел, и с каждым шагом всё больше бандерлогов её замечало, впадая в ступор от испуга.
Фея в голубом оглянулась и поспешила к ней навстречу.
– Здравствуйте, – у неё оказался низкий, приятный голос. – Вы Лена Савина?
– Да, – кивнула Ленка. – Здравствуйте.
Детки испуганно таращились на неё и молчали.
– Как же я рада с вами познакомиться, – фея порывисто стиснула Ленкину ладонь. – А меня зовут Аглая Викторовна. Или просто Глаша. Я их учительница, вернее, бывшая учительница.
– Очень приятно, – вежливо улыбнулась Ленка, хотя почему-то хотелось плакать.
– Меня со дня рождения вызвали, – она смущённо затеребила поясок, словно извиняясь за свой слишком нарядный вид. – Малыши так неожиданно нагрянули, да ещё и посреди ночи.
– Почему же вы мне не позвонили? – совершенно спокойно поинтересовалась Ленка, перестав обращать внимание на неподвижные фигурки деток.
– Как? – Глаша побледнела и обернулась к детям. – Вы никого не предупредили, что едете сюда?
– Нет, – частично разморозившись, деревянно шагнула вперёд Маша. – Мы боялись, что нас не отпустят.
– Маленькие мои, так нельзя, – горестно закачала головой Глаша.
Бандерлоги насупились, убеждённые в обратном.
– Ребята, нам нужно возвращаться в гостиницу, – тихо сказала Ленка. – Вы увиделись с учительницей, а теперь пора возвращаться.
– Нет! – Голос Маши стал звонче. – Мы приехали насовсем.
Глаша и Ленка изумлённо уставились друг на друга.
– Маленькие мои, да что же вы такое говорите? Что значит «насовсем»?
– Мы хотим учиться у вас, Аглая Викторовна, – встала рядом с Машей Оксана с таким же упрямым выражением, как и у подруги. – Мы будем здесь жить и учиться.
Глаша охнула и, слепо нащупав сиденье кресла, села.
– Ну вы даёте, бандерлоги, – Ленка на ногах устояла, но на всякий случай оперлась о соседнее кресло. – Мне тоже много чего хочется. Но это не повод для создания неприятностей.
– У нас есть деньги. Мы оплатим учёбу, – отчаянно блестя глазами, заявила Маша. – Мы всё продумали.
– Это невозможно, – прошептала Глаша. По её щекам текли слёзы, но она их не чувствовала. – В школе нет свободных мест. Я ничего не могу для вас сделать.
– Тогда мы будем жить где-нибудь рядом и просто приходить на уроки, – не сдавалась Маша. – Мы ко всему подготовились. Мы обязательно должны здесь учиться.
– Так нельзя. Понимаете? – Глаша оглядела поникший табунок. – Вы несовершеннолетние. По закону только ваши родители могут вести переговоры с руководством школы.
– С родителями мы всё уладим, – встрепенулась Оксана. – Тут проблем не будет.
– Маленькие мои, это ничего не изменит. Поймите, тут мало одного желания. Это частная школа. Тут свои правила. И даже если обратиться к руководству сейчас, то на это уйдёт много времени. Почему же вы не посоветовались со мной?
– Это был сюрприз, – прошептала Маша. – На день рождения.
Глаша удручённо покачала головой.
– Мои хорошие, вы должны вернуться. Поверьте, мне тоже хочется, чтобы вы остались. Очень-очень хочется. Но сейчас это невозможно.
Бандерлоги захлюпали носами.
– Прошу внимания! – Гот неожиданно появился рядом. – Мелкие, собирайте вещички и на выход. Мы для вас уже автобус подогнали.
– Мы никуда не поедем, – замотала головой Маша.
И весь упрямый табунок тоже затряс головами в единодушном порыве.
– Тогда вашу учительницу обвинят в похищении. Вы этого хотите? – грозно надвинулся на них Вересов.
Детки перепуганно зашептались, бледнея и цепляясь друг за друга.
– Не слушайте его, – сказала Ленка— Он шутит. Правда же?
Она резво долбанула его локтем по рёбрам. Гот ойкнул и, мученически улыбаясь, просипел:
– Не обращайте внимания. Я пошутил.
– Значит, так, дети, – Ленка обвела взглядом грустные лица. – Понимаю, вам плевать на меня, на родителей и даже на Аглаю Викторовну, – детки возмущённо зашумели. – Но как быть с вашей наградой? За что вы наказываете компанию, которая должна провести для вас экскурсию? Некрасиво так подводить людей.
– Лена, – Аглая встала. – Можно мне с ними поговорить? Наедине.
– Конечно, – Ленка схватила за рукав Вересова, уже приготовившегося послушать, и отволокла подальше, к Игорю, уютно дремавшему в кресле.
А фея, собрав вокруг себя своих преданных гномиков, начала им что-то рассказывать. И постепенно удручённые мордочки бандерлогов светлели, мелькали улыбки, теплели глаза. Переговоры закончились полным примирением с действительностью, и они потянулись с вещами к автобусу.
– Кстати, – напомнил довольный гот, – не забудь, ты идёшь на бал. Ты слово дала.
– Нашёл время сказать об этом, – буркнула Ленка, уже сожалея об опрометчивом обещании и надеясь как-нибудь отмазаться от мероприятия.
– Лена, – Аглая подошла к ней и порывисто обняла, окутав тонким ароматом духов. – Простите их, пожалуйста. И меня. Ведь это и моя вина тоже. Я их собрала, а потом бросила. Мне так больно говорить об этом, но обстоятельства сложились так, что я не могла поступить иначе.
Она до хруста стиснула пальцы, искренне страдая всем своим утончённым существом.
– А хотите поездить с ними на экскурсии? – Ленка поспешила переменить тему. – Вместо меня. Заодно и пообщаетесь. Целых два дня.
– Да вы что! – Она радостно всплеснула ладонями. – Это будет просто замечательно. У меня как раз выходные.
И она упорхнула к своим гномикам, спеша их обрадовать.
– Ну что? Чем всё закончилось? – зевая и потягиваясь, поинтересовался Игорь. – Все счастливы?
– Сплошной хэппи-энд, – уныло подтвердила Ленка.
– С мелкими поедете или кого до гостиницы подбросить?
– С детьми обязательно должен быть сопровождающий, – без энтузиазма заметила Ленка, вдруг осознав, что совершенно не желает видеть бандерлогов.
– Лен, ты поезжай с Игорем, а я с мелкими, – предложил гот. – Тебе отдохнуть нужно.
– Уверен? – покосилась на него Ленка.
– Абсолютно.
– Ладно, поезжай. И проследи, чтобы никого не забыли. И чтобы порядок был.
– Всё будет в лучшем виде, не беспокойся, – заверил Вересов и умчался к автобусу.
Уже отъезжая, Ленка услышала радостные вопли бандерлогов. Видимо, фея поделилась приятной новостью. Она улыбнулась и закрыла глаза.
– Приехали, спящая царевна, – затормошил её Игорь.
– Что? – Она неуклюже выкарабкалась из машины, сонно таращась по сторонам. – Мы где?
– В Москве. У гостиницы, – Игоря развеселил её неожиданно развившийся топографический кретинизм.