– Изумительно – правда? – выходя к ней, сказал Мик. Он протянул ей большой бокал, наполненный чем-то прозрачным, и наблюдал, как она сделала глоток. Приятный на вкус и холодный как лед алкогольный напиток соответствовал всем ее ожиданиям.
Они расположились на веранде. Миа села за тиковый стол с установленным в центре зонтом от солнца. Прежде чем сесть, Мик отстегнул мобильник и положил его перед собой. Каждые несколько секунд на телефоне загорался крохотный синий огонек. Мик вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку.
– Ты куришь? – спросил он, предлагая ей сигареты; его пальцы подрагивали.
– Нет.
Он зажег сигарету и глубоко затянулся, закрывая глаза. Воспользовавшись моментом, Миа посмотрела на него. Мик здорово изменился по сравнению с тем подтянутым, одетым в костюм человеком, которого она запомнила по фотографии. Его руки стали дряблыми, а под рубашкой явно вырисовывался животик. Переносицу обтягивала тонкая красноватая кожа, а веки выглядели припухшими.
Он выдохнул облако дыма – сигарета вернула ему самообладание.
– Ну, так, – начал он, подавшись вперед, чтобы стряхнуть пепел в деревянную чашу, – ты на Мауи одна или Кейти с тобой?
Так вскоре упомянутое имя сестры явилось для нее некоторой неожиданностью.
– Нет, я здесь с приятелем.
Он кивнул, и она не поняла, был ли он разочарован или, наоборот, обрадовался.
– Где ты остановилась?
В «Пайнэпл».
– Знаю-знаю. Это всего лишь в нескольких минутах отсюда. – Мик положил руку на спинку своего кресла. – Ты здесь надолго или едешь куда-то дальше?
Она поняла, что он прикидывает, какие у нее намерения. С кем она? Надолго ли приехала? И чего от него хочет?
– Я путешествую. И это на несколько месяцев, – ответила она. – Мы начали с Калифорнии. Решили, что следующей остановкой станет Мауи. Отсюда мы летим в Западную Австралию. – С момента их встречи это стало самым многословным ее пассажем, и она ощутила сковывающую сухость в горле. Взяв свой бокал, она дотронулась языком до кубика льда.
– Мы?
– Я и Финн – мой лучший друг.
Последовала продолжительная пауза. Миа сосредоточенно разглядывала содержимое своего бокала. Ей представлялось, что не придется подбирать слова – разговор пойдет сам собой легко и непринужденно, словно восполняя многолетний перерыв, но сейчас ей казалось, что сказать надо слишком много, и она никак не могла выбрать слова.
Они допили в тишине. Затушив сигарету, Мик ушел на кухню и вернулся со свеженаполненными бокалами и двумя свечами с ароматом цитронеллы, которые он сразу зажег. В воздухе резко запахло лимоном. Он пил быстрыми глотками, и создавалось впечатление, что алкоголь даже не успевает соприкасаться со стенками бокала. Она увидела в этом их первое сходство.
– Я слышал, что мамы не стало, – наконец произнес он.
Она удивилась, откуда это могло быть ему известно.
– Вам с Кейти, должно быть, пришлось нелегко.
– Да. – О маме ей сейчас как-то не думалось. Все перекрывало ее нынешнее местонахождение.
– Как там Кейти?
– Нормально. У нас с ней в Лондоне квартира на двоих.
– Правда?
– Она занимается подбором кадров.
Он улыбнулся, и ее это воодушевило.
– А ты? – поинтересовался он. – Чем занимаешься ты?
Она пожала плечами:
– Так – всем понемногу, то в барах, то официанткой – вот в таком духе. Я пока еще не решила, чем хочу заниматься.
– Я учился на повара, пока не нашел себя в музыкальной индустрии.
Это стало первой новостью, которую она о нем узнала. Ее отец был поваром. А для них он хоть когда-нибудь готовил? Она задумалась, имелись ли у нее какие-то врожденные кулинарные способности, но вспомнить ничего не удалось.
Мик рассказал, как началась его карьера в одном французском ресторане в Западном Лондоне. У одного молодого официанта были замечательные вокальные данные, но ему не хватало уверенности, чтобы где-нибудь выступить. Мик свел его с великолепным гитаристом – своим университетским знакомым – и стал подыскивать для них возможности для заключения контрактов. Не прошло и полугода, как Мик нашел им ударника и бас-гитариста. Дела у вновь образовавшейся группы пошли так хорошо, что вскоре он собрал деньги, необходимые для записи альбома. Так было положено начало его первой фирме.
Мик говорил не умолкая – из одного предложения тут же вытекало следующее, одна история переходила в другую. Возможно, он пытался избегать неловких пауз, возможно, оттягивал более серьезный разговор о том, зачем здесь Миа. Чем больше он говорил, тем больше она чувствовала себя не в теме, и молчание душило ее, точно пара рук, сомкнувшихся на ее горле. Она сознавала всю нелепость ситуации, однако вопрос о его уходе из семьи казался настолько громоздким, что к нему не представлялось возможным подступиться.
– Миа?
Она подняла глаза, не совсем представляя, насколько абстрагировалась от происходящего.
Мик смотрел ей прямо в глаза:
– А ты вообще музыкой интересуешься?
– Я ее обожаю, – ответила она, накручивая на кончик пальца прядь волос. – Но я люблю слушать, я не играю. – Ей нравилось ходить на концерты, ощущать глубоко в груди музыкальный ритм. Этим Лондон и был хорош, это было его единственным достоинством.
– Ты сказала, ты прилетела сюда из Калифорнии? Ну, и что ты там видела?
Миа раскрутила прядь и сунула руки под себя.
– Пляжи более дикие, чем я представляла. Более спокойные. Все красиво.
– Ты была в Лос-Анджелесе?
– В Сан-Франциско.
– Я семь лет жил в Лос-Анджелесе, – сказал он. – Фантастика – сплошная тусовка.
Сплошная тусовка. А она бы так выразилась? Нет. А Кейти могла бы. Она отмечала в Мике схожесть со своей сестрой – уверенно-доверительное общение, непринужденная речь.
– Окна моего офиса выходили на пляж, – продолжал он. – Неплохо после Лондона, правда?
После Лондона. После того как он их оставил. Она чувствовала потребность перевести разговор в другое русло – о том, как им жилось. Она попробовала воспроизвести написанное в дневнике, но нужные слова будто расплывались в разные стороны, и ей не удавалось зацепиться ни за одно из них.
У Мика зазвонил мобильный телефон. Он тут же ответил на звонок.
– Джеймс! Да, да… Верно… Несомненно. – Он взглянул на часы. – Все в силе.
Миа допила свой напиток. Перед уходом из гостиницы ей следовало бы поесть. Она уже ощущала расслабленность, появившуюся в мышцах лица. Поставив на стол пустой бокал, она вдруг заметила, что сумерки поглотила ночь.
– Минут через двадцать? – говорил Мик. – Хорошо, до встречи.
Он положил телефон на стол.
– Прости, но я договорился поужинать с коллегой. Совсем забыл про время.
Он решил все свернуть, когда надо было еще о стольком поговорить?!
– Был рад тебя видеть, – сказал он, поднимаясь. Отойдя от столика, щелкнул выключателем. Она заморгала от ярко вспыхнувшего на террасе освещения, на мгновение ослепнув.
Когда она вновь открыла глаза, Мик уже направлялся по кухне в сторону прихожей. Она последовала за ним, решив, что у них еще будет возможность поговорить. Возможно, это и правильно – не сразу бросаться в объятия и отложить все серьезные темы до следующего раза.
– Спасибо, что зашла, – сказал Мик уже возле самой двери.
Она кивнула:
– Я здесь на пару недель.
– Тебе понравится на острове.
И ни намека на повторную встречу? Нет, не может быть.
– У меня на завтра нет планов.
– Завтра не очень удобно, – не глядя на нее, ответил Мик. – Завтра у меня целый день пройдет с юристом.
Она выждала мгновение, в надежде услышать, что он предложит какую-нибудь альтернативу. Однако ничего не последовало. Где-то, согласованный с работой таймера, сработал освежитель воздуха. Прихожая наполнилась искусственным сосновым ароматом, от которого у нее перехватило в горле.
– Может, послезавтра?
Мик потер рукой шею – его самообладание улетучивалось. Помявшись с ноги на ногу, он посмотрел в потолок.
– У меня не получится, Миа.
– Не получится что? – спросила она, теребя пальцами кромки карманов.
– Видеться с тобой. Быть для тебя тем, кто тебе нужен. И не стоит себя обманывать. – Он категорично покачал головой. – Ты многого не понимаешь.
– Так объясни мне, – сказала она, чувствуя, что повышает голос.
– Время ушло. И пусть все остается как есть. – Он взялся рукой за ручку двери. – Прости, но я тороплюсь.
Глядя на него, Миа никак не могла поверить, что это происходит на самом деле. Она вдруг ощутила легкое головокружение и какую-то эфемерность, словно ее растворяло внезапное разочарование.
– Прости, что не оправдал твоих ожиданий, – дрогнувшим голосом произнес он и открыл входную дверь.
Ошеломленная, Миа удалилась, и отец тихо закрыл за ней дверь. Она потрясла головой не в состоянии понять. «Что же это было?» Где то сходство между ними и та связь, которую она обязана была почувствовать? Ее щеки горели от унижения: она прилетела на Мауи, пришла в дом к отцу, пила предложенные им напитки и пыталась вести разговор, в то время как он просто-напросто провел с ней какое-то время и, когда наступил подходящий момент, попросил ее уйти.
Жаль, что с ней не оказалось Кейти. Она бы не дала ему так просто отвертеться. Миа представила, как сестра засыпает его вопросами и ее пылкое красноречие перечеркивает все его оправдания. Картина настолько ее вдохновила, что она уже почти готова была вернуться. Однако в глубине души понимала, что у нее не хватит смелости.
Тропинка в конце концов привела ее на тот самый пляж, где она наблюдала за одиноким серфером. Воздух был насыщен солью и свежестью. Она смотрела на темные контуры далеких волн, слегка посеребренных лунным светом.
Бросив сумочку и скинув шлепанцы, Миа зашла в море. Вода хлестнула ее по лодыжкам, вымывая песок из-под пальцев ног. Сделав глубокий вдох, она набрала в легкие воздуха и прислушалась к шелесту волн. Постепенно мысли о Мике начали блекнуть, словно написанные на морском песке слова.