– Да.
– Тогда идите в комнату. Всеволод Алексеевич, очень вас прошу: не надо мне помогать. Хотя мне и очень приятно такое ваше желание, – улыбнулась Алина и вытолкала маму и Северного из кухни.
Через десять минут кофе был готов. Алина налила матери хорошую порцию виски и спросила:
– Мама, что есть такого важного, о чём мы не могли бы поговорить с тобой по телефону, по почте или, например, в следующую субботу?
– Алина, дело в том, что…
– Всеволод Алексеевич, хлопните мою маменьку по спине. Похоже, пластинку заело.
Алёна Дмитриевна ухнула залпом полстакана и, зажмурившись, выпалила скороговоркой:
– Алина, имя твоего биологического отца Тихонов Алексей Константинович! Я встретила его при крайне странных обстоятельствах в Крыму несколько недель назад, хотя до этого не виделась с ним двадцать один год, и…
– Мама, я знаю имя своего биологического отца, – совершенно спокойно сказала Алина Соловецкая.
– Как «знаю»? – ахнула Алёна. – Откуда? когда? кто тебе сказал? он?! Я его убью!
– Мама, мама! Спокойно! Вспомни про заповеди, про то, что «не» с глаголами пишется отдельно! Пример: «Не убий!» – рассмеялась Алина.
Девушка вплотную подошла к матери, погладила её по голове и поцеловала в макушку. Затем взяла бутылку и подлила Алёне ещё на два пальца.
– Когда ты вернёшь свой естественный окрас лица и будешь в состоянии спокойно слушать, я всё тебе коротко и последовательно расскажу. Коротко – потому что длинно рассказывать не о чем. Последовательно – потому что так удобнее воспринимать информацию. А для охов, ахов, возмущений и перемалывания словесного мусора у нас есть немецкая бабушка, тьфу-тьфу-тьфу, дай бог здоровья её германскому пенсионеру, он пока держится, курилка![15]
– Цвет. Цвет лица, а не окрас.
– Это у людей цвет. А у животных окрас. Животных я люблю больше, чем людей. В общем, «по палате». К тебе я отношусь, мамочка, как к животному. То есть с любовью.
Алина улыбнулась, налила себе в небольшой бокал мохито, вернулась в кресло и вопросительно посмотрела на мать. Алёна отпила глоток виски и махнула рукой: мол, всё в порядке, рассказывай.
– Не так давно у нас на конюшне появился господин Тихонов Алексей Константинович. Поинтересовался, возможно ли в его немолодом уже возрасте овладеть верховой ездой и какую при его нехилом весе лучше для этого завести коняшку. Я рассказала ему стандартную сказку о том, что любви к лошадям все возрасты покорны, и даже если вы слепой карлик, с детства страдающий параличом, то при наличии умной и выученной лошади она станет вашим лучшем другом, на манер собаки.
– Фу, какая ты язвительная! – вдруг строгим нарочито педагогическим тоном произнесла Алёна.
Алина переглянулась с Северным, и оба оглушительно расхохотались. Вытирая выступившие от смеха слёзы, Алина сквозь хохот выдавила из себя:
– О, мамочка! Ни боже мой! Не подумай чего плохого. Мы со Всеволодом Алексеевичем хохочем отнюдь не над слепыми карликами! Ни-ни-ни! Отнюдь нет! Просто, моя дорогая мамочка, меня воспитывала одна прекрасная, умная, обаятельная и, прости, слегка язвительная женщина. Всему, чему я выучилась, всему, что у меня есть, я обязана ей. И я благодарна ей за всё, люблю её больше всех на свете и никогда не перестану её любить.
Последние слова Алина сказала очень серьёзно, глядя Алёне прямо в глаза.
– Спасибо… – чуть слышно прошептала Алёна, и глаза её предательски заблестели. – Ладно, хорош нюни распускать! – на манер мальчишки-хулигана громко выкрикнула она сразу же следом. – Продолжай!
– Прочитала ему лекцию о «полутяжах» и тяжеловозах. Не скрыла все тяготы и трудности заботы о лошадях, а также о дороговизне их содержания. И подумала, что дядька пропадёт. Ну потому что не было в его глазах той ненормальной эйфории от «лошадок», которую испытывают чайники, впервые причастившись конюшни. Не было того упоения, которое… – Алина слегка запнулась. – Точнее сказать, упоение в глазах как раз было, что совершенно не вязалось с его обликом. Передо мною стоял весьма жестокий… во всяком случае, очевидно жёсткий человек и… – Дочь снова замолчала, подбирая верные слова.
Алёна вся подалась вперёд. Но Северный жестом попросил её не мешать Алине.
– Жёсткий, волевой. И этот человек, расспрашивая меня о верховой езде и лошадях, пристально смотрел только на меня. И странным образом в этом его буравящем взгляде смешивались холод и упоение. Было в этом что-то очень… самцовое.
Алёна вспыхнула.
– Мама, не волнуйся! Всеволод Алексеевич, стукните мою маму чем-нибудь нетяжёлым по голове, можно подушкой.
– Алёнушка, ты, как всегда, путаешь гипотетические страхи с объективной реальностью, данной нам в ощущениях!
Северный взял с полки плюшевую лошадь и швырнул в Алёну Дмитриевну. Она автоматически её поймала. И, как это ни смешно, это глупое детское действие вернуло её в норму. Она улыбнулась.
– Всё нормально, нормально. Я действительно немного идиотка.
– Так вот… на чём я остановилась? – Алина сделала глоток из бокала. – Да, на самцовом. Взгляд был самцовым, но не похотливым. Он смотрел на меня, как смотрят иные жеребцы на своих жеребят. Если, конечно, находятся с ними в одной конюшне и если кобыла позволит. В тот момент я решила, что у меня просто разыгралось воображение и опять из меня попёрла творческая натура. Он заметил, что я заметила его слишком уж неотрывный взгляд, и сказал…
– Какая красивая! – перебила дочь Алёна.
– Почти. Он сказал: «Вам повезло, вы очень красивая! Наверное, от мужчин отбоя нет?» Я ответила какую-то проходную банальность, что красивым женщинам отнюдь не всегда слишком уж везёт, как это принято полагать, что частенько от красоты сплошные проблемы, потому что иные мудаки полагают, что красивая женщина – это просто товар, а иные мудаки даже этого не полагают. И что вообще мужчины чаще всего – мудаки. Простите, Всеволод Алексеевич.
– Ничего, ничего! – насмешливо проговорил Северный. – Тем более что чаще всего это правда.
– Так и ответила? – недоверчиво уточнила Алёна.
– Возможно, я не употребляла слова мудаки, – в глазах Алины посвёркивала смешинка. – В любом случае я его заверила, что в курсе своей красоты и она меня вполне устраивает как самоценная категория и вне мужского внимания, на отсутствие которого мне, впрочем, жаловаться не приходится.
Алёна Дмитриевна погрозила дочери пальцем.
– На этой вполне вежливой и учтивой ноте мы с господином Тихоновым попрощались, пожелав друг другу всяческих благ. После его ухода ко мне подошла хозяйка конюшни и, тоскливо глядя дяденьке вслед, назидательным тоном сообщила, что он слишком стар для меня. Я ответила ей, что я в курсе. «Он куда более подошёл бы мне. По возрасту!.. И – ах! – какой у него голос, совершенно потрясающий!» – мечтательно присвистнула она. – «Так в чём дело? Тебе и карты в руки!» – «Нет, увы. Такие мужики, как правило, давно и прочно женаты, а если ищут развлечений на стороне, то только с молодыми, красивыми девочками, а не со стареющими разведёнками!» – горько хмыкнула хозяйка и, подозрительно уставившись на меня, добавила: «Кстати, он интересовался не конюшней вообще! Он интересовался именно тобой. Когда звонил сюда, просил сообщить ему, в какие часы работает Алина Соловецкая». Я ответила хозяйке, что на берейтора Соловецкую приходит далеко не первый дяденька, равно как и тётенька и ребёнок. «Нет, и всё-таки здесь что-то не так!» – сказала хозяйка. Баба она – мам, ты в курсе – дурноголовая, но чисто бабская чуйка у неё развита. Я на всякий случай положила себе это её соображение про «что-то не так» куда-то на полку. Тем более что меня и саму слишком насторожил его взгляд. Но я очень скоро обо всём добросовестно забыла. А через две недели господин Тихонов объявился на конюшне. Приехал вслед за коневозкой, в которой был – ни много ни мало – владимирский тяжеловоз. Очень красивый, очень, как позже выяснилось, неглупый. Среди владимирских тяжеловозов откровенные глупцы – большая редкость. С мягким покладистым характером, но… совершеннейший трусишка. У меня час ушёл на то, чтобы выманить его из коневозки. Если ты можешь представить себе испуганного, дрожащего, в клочьях пены хомяка размером с белого медведя, то…
– Алина!
Дочь улыбнулась и обратилась к Северному:
– Вот так вот, Всеволод Алексеевич, мама интересуется моими интересами. На лошадок ей плевать. Ей подавай мыльную оперу!
– Да, и в наиболее сжатом варианте, отображающем самую суть! – сказала Алёна дочери. – Он сам тебе рассказал?! Я ещё раз тебя спрашиваю, этот…
– Этот Тихонов, – подсказал Северный.
– …этот Тихонов, – автоматически подхватила Соловецкая, – сам тебе всё рассказал?
– Нет, мамочка. Поднатаскала я его коняшку. Он с завода взял, молодого. Необученного, но и, что очень хорошо, не испорченного неправильным учением. И стал господин Тихонов заниматься верховой ездой. Оказался, к слову, весьма талантливым учеником – упорным, внимательным. Ну и платил мне неплохо. Установились у нас с ним ровные, рабочие, вполне вежливые отношения. А когда люди некоторое время проводят вместе, они разговаривают. Я всё больше по делу, но если клиент хочет ещё и о погоде-природе поговорить, то почему бы и нет, если клиент хороший? Да и к жеребцу он своему хорошо относился, без сопливых «ми-ми-ми», а с должной степенью любви и жёсткости. Надо – мог врезать, надо – приласкать. Не издевался над скотиной, роняя розовые слюни, короче. Не забрасывал жиреть. Прежде всего научился чистить и седлать, в общем – нормально. С таким можно и поговорить.
– Профессиональное снисхождение? Одобряю! – улыбнулся Северный.
Алёна скривила саркастическую мину, но промолчала.
– Ну и стандартные вопросы. Чем занимаетесь, кроме этого? Учитесь на ветврача? А мама-папа чем занимаются? Мама – акушер-гинеколог, а папы – нет? Ляпает на голубом глазу: «Что же у такой красивой мамы папы нет?» – «Откуда вы знаете, что у меня мама красивая?» – «Не, – чуть даже было не смутился, хотя в его поведенческие особенности опция «смущение» вообще не входит, как я уже к тому моменту успела заметить, – это я так, чисто автоматически. Вы красивая, значит, и мать у вас красивая. Вы же на мать похожи?» Отвечаю: «Похожа. Может, и на биологического отца похожа, но я его никогда не видела». – «Какого отца?!» – удивлённо так переспрашивает. – «Биологического, – отвечаю. – Я никогда не видела того самца, с которым спаривалась моя мать».