Они смотрели на него снизу вверх, а казалось – наоборот, свысока. Смотрели осуждающе, с ухмылкой: вот и попался, что теперь ты будешь делать. В толпе увидел женщину в красном и женщину в зелёном. Вертелись рядом друзья-математики: один рисовал на асфальте мелом цепочку цифр, второй топтался, проверял, высчитывал. Разминался физкультурник, молчал шестой – бывалый, и все молчали, а потом заговорили. Первый, третий, какой-то там…
– Я не виноват, – в который раз повторил Жарков, но его не слышали, и требовали расплаты.
Жарков докурил и пульнул сигарету. Она пролетела над вольной толпой и приземлилась у чьих-то сторонних ног. Крохотный горбатый старик поднял окурок и затянулся. Тогда несчастные один за другим бросились на старика, сорвали дырявую ушанку, разбили тяжёлый морщинистый нос, оторвали пуговицы с куртки.
– Отставить! – заорал Жарков.
Он рванул в комнату, хватил пачку, стянул резинку.
– Отставить, – повторил, и бросил в улицу деньги. Плотная пачка разлетелась по ветру. Закружились купюры, и глухая мелодия пролилась. Он хватил ещё одну, потом ещё и ещё. Только и успевал.
Так много было денег, что за какой-то час весь двор покрылся ими, как снегом, а потом и город впустил настоящую зиму, и стало светло. И в дверь перестали стучать.
Ударило в груди, он очнулся. Ба-бах! Задышал жадно-жадно, пока хватило воздуха. Плотный седой дым стоял твёрдым полотном. Не лилась, а сыпалась кровь твёрдой крупой. Он полз мимо мёртвых женщин и мужчин. Они стеклянно смотрели и не смели ничего сказать.
– Я согласна выпить чаю, – испуганно обронила девушка с высоким тонким голоском, когда Жарков, наконец, выбрался.
Пропущенные звонки от начальника, дежурной части, ребят. Ему надо было работать. Он отказался.
Начальник тыла
За несколько часов до Нового года пришёл в отдел заявитель. Обычный работяга с красным от мороза лицом. В меру трезвый. Здоровый такой.
– Обманули, – говорит, – деньги заплатил, а удовольствия – никакого.
Жарков недовольно принимал заявление. Дежурил он – в резервной группе, и собирался к полуночи быть дома.
– Я весь год пахал, – оправдывался мужик, – вот и решил хоть в праздник расслабиться, в город приехал. У нас в деревне-то бабы нормальные, и жена у меня – хорошая. А тут… да сам понимаешь, захотелось.
В последний месяц не без участия Жаркова удалось прикрыть два массажных салона, где приятное возвышалось над полезным. Но искоренить «квартиранток» – тех, кто работал в домашних условиях, – сотрудники не могли. Блатхаты размножались быстрее, чем успевали их обнаружить. Да и бороться с тем, что приносит радость, не совсем правильно.
– Да? – спросил Жарков.
– Да, – ответил заявитель, не разобрав, с чем согласился. На всё был готов, лишь бы вернули деньги. – Я ползарплаты, считай, потерял.
Открыл сохранённую страничку в телефоне. Стройная брюнеточка с третьим, наверное, размером. И спереди хороша, и сзади. Сзади – особенно. Жарков посоветовал картинку удалить, чтобы жена не обнаружила.
– Удалю-удалю, – ответил потерпевший, и всё глаз не сводил с экрана.
Несло от него крепким застоявшимся потом. Круглое широкое лицо с твёрдой угреватой россыпью, волосы растрёпаны: сальные, жёсткие, рыжие-рыжие.
– Ты особо не засматривайся, – бурчал.
Приехал, говорит, на адрес, позвонил. Стой, сказала, жди. А потом телефон отключила. Три часа прождал, замёрз.
– Ладно, – сказал Жарков, – придумаем.
Мужик продиктовал цифры. Гоша якобы старательно их набрал, и с намёком на лучшие формы заднего плана сохранил под именем «Начальник тыла».
Мог бы и не сохранять.
– Если нельзя, но хочется, то – можно, – выдал Жарков, и потерпевший опять согласился.
Поехали вместе, но Гоша сказал, что пойдёт один.
– Пока не вернусь – не высовывайся.
– Ага, – принял к исполнению.
Постучался, хотя смотрела на него кнопочка звонка.
Убедилась через глазок – Жарков.
Открыла.
– А ты чего?
– А ты – чего? – улыбнулся.
Аллочка подозрительно сузила глаза. Ладно, проходи.
– Квартиру вот новую сняла. Съехать пришлось. Разуваться – тут, – показала. – Куртку – сюда, вон там – душ.
– И номер сменила, – подметил.
– И номер.
Гоша мыться не собирался, но раз велено – значит, надо. Постоял недолго под водой, обвязался полотенцем и вышел.
Появилась без верха, в одних колготках и туфлях на высоком-высоком каблуке. Взяла его за руку и повела в комнату. И сказать ничего не успел. Упал на кровать, отдал себя всего и сам забрал, а дальше… дальше всё произошло и повторилось.
– Терпеть не могу ментов, – сказала.
Жарков не шелохнулся: ещё отходил.
– Но ты совершенно другой, – призналась Аллочка.
– В каком смысле?
Она шагала пальчиками по его груди.
– Ты… какой-то порядочный. Остальные ваши, – замолчала, придавая особое смысловое значение «вашим», то есть «его» коллегам, – они грубые и неопрятные. А ты красивый, ты хороший.
Жарков знал о себе чуть больше. Он знал, например, что может быть очень жестоким и, возможно, она – эта Аллочка – единственная, кто вообще за всю жизнь его так назвал.
– Знаешь, – сказал, – ты тоже хорошая.
Он другого слова не подобрал: словарный запас его не отличался масштабом, да и уличная служба не требовала серьёзных вдумчивых разговоров.
– Останешься?
– Не могу, – признался, – домой надо, с женой вроде как помирился.
Аллочка не возражала.
Гоша не смог предъявить за обиженного клиента.
Как было велено, тот ждал в машине. Стоило появиться – налетел с вопросами.
– Ну как? Получилось?
Гоша молча отдал собственные деньги. Потерпевший не нашёл ни слов благодарности, ни каких-либо других.
– Мошенница, да? – спросил.
– Угу, – пробубнил Гоша, – самая настоящая.
– Вот скотина, – обозначил, и Жарков хотел возразить, но стало это необязательным.
Доложил, что разобрался. Разрешили ехать домой, но быть на телефоне.
Жена спросила, почему так рано. Ничего ещё не готово. Салаты надо, и горячее.
– Сидел бы на своей работе, – недобро сказала она.
– Я, наоборот, старался… – не соврал Гоша.
– Ну и молодец. Иди вон, стол разложи. Сейчас свалишься, как всегда. А мне праздник не праздник с этой готовкой.
Гоша послушно вытащил стол-книжку, определив прямо по центру напротив телевизора. Он стоял, и смотрел, и думал: наверное, скатерть нужна. Хотел спросить, где эта скатерть, – но жена обязательно бы раскричалась. И так на взводе – новогоднюю суету не любила, не понимала, в чём смысл не спать полночи и наедаться как в последний раз. А насчёт алкоголя – один бокал шампанского, да и только. Жарков запасся дорогим вискарём, который ему по знакомству продали за полцены. Но не был уверен, что жена позволит опустошить бутылку хоть на треть.
– Банку открой, – крикнула с кухни.
Он обрадовался, что стал нужен, и с удовольствием шибанул по запаянной крышке.
– Осторожней, – причитала жена, – набрызгаешь мне. Руки ты помыл?
– Помыл-помыл. Скатерть у нас… есть?
– У нас – есть, – как и ожидалось, брякнула недовольно, – а у вас – не знаю.
Сказала взять в антресоли на второй полке.
Сложно только первые десять лет, думал Жарков. Почти как на службе, где в первые годы тоже приходилось нелегко. Срок семейной выслуги небольшой, дальше легче. Может быть, так у всех. Пусть лучше так.
– А Лиза где? – опомнился.
– «Лиза где»… – повторила жена. – В Москву поехали с классом, новогодние каникулы.
Вазочки с салатами спешно заполняли стол. Нарезки, бутерброды, какие-то финтифлюшки, утка вот-вот запечётся. Запах мандаринов разлетался по квартире, и жена вроде перестала бузить: всё успела, всё сделала, можно теперь и расслабиться.
Спросила, как на работе. Ответил – нормально. Будут ли выходные. Нет, не будут. Преступность выходных не знает.
Вспомнил, что с завтрашнего дня отстранён от службы. Решил не признаваться.
– А могли бы съездить куда-нибудь, – протянула мечтательно жена, – за город или вообще в Европу. Достала твоя работа, честное слово.
– Ну, хочешь, – пытался Жарков, – хочешь, езжай без меня. Деньги-то есть, возьми вон, откладывали.
– Хочу, – призналась, – но это… Да ну, блин.
Хотела сказать: это неправильно, семья, несмотря ни на что, должна оставаться семьёй, то есть, если куда-то и что-то – обязательно вместе. Ничего не сказала, только разрешила достать алкоголь и не ждать, пока великий и могучий обратится к ним с торжественной речью.
Выпили по третьему, наверное, бокалу, прежде чем пробили куранты и прогремел гимн. Ничего не загадывали.
– Ешь-ешь, – говорила совсем уж тепло, – салаты ешь, утка – скоро.
– Ага, – улыбался Гоша, и казалось ему, что в новом году всё действительно станет иначе.
Курил на кухне. Жена обычно запрещала, но сегодня – ладно, так и быть. Воздух, полный молодого январского ветра, хватал дым и выдыхал его в праздничную разноцветную улицу.
Услышал, как истерит телефон.
– Начальник тыла звонит, – сообщила жена, когда вернулся в комнату, – работа твоя любимая.
Он ответил и, услышав знакомый голос, отошёл. Сбавил громкость, отвернулся. Жена всё равно не следила. Служебные вопросы её мало интересовали.
– Да, Михалыч. Ага. Какие проблемы? Что значит? Убьёт, говорит? Жди!
Обозначил кратко: случилась беда. Район шумит, надо торопиться.
– Год новый, а ничего не меняется, – подтвердила супруга, – надолго?
– Нет, – замешкался, – не знаю, я быстро постараюсь.
– Да уж постарайся, – вздохнула, оценив нетронутый почти стол.
Уже в дороге понял, что сел за руль под градусом. Теперь-то не уволят, куда там.
Примчался к дому, где его по-настоящему ждали.
В подъезде басил тяжёлый мужицкий голос. Поднялся на последний этаж – и увидел, как обманутый сельчанин безнадёжно пытался достучаться до прекрасного.
– Забери! Хочешь, все деньги отдам? Только открой! У меня есть, я полгода копил… Открой, открой! – кричал тот, пока Жарков не хватил его за плечо.