— Так, молодой человек, спешка нужна при охоте на блох, — медленно произнес Рогожин, дослушав до конца Всеслава — Вы поторопились и чуть не подставили Хендрикса.
— Но почему? За ним следят, и возможно собираются убить.
— Ты не умеешь вести наблюдение! Дилетант-самоучка! Ты мог подставить и Хендрикса и других людей. Пацан! — Рогожина прорвало. Только невозмутимость Всеслава спокойно глядевшего на это извержение вулкана и молча ждавшего, когда оно кончится, спасла ситуацию.
— Ладно, — Виктор Андреевич выговорился и продолжил разговор в своем обычном деловом тоне — ты хорошо поработал. Быстро вычислил слабое место, изюминку Хендрикса. Смог засечь наблюдателей. И правильно сделал, что предупредил Вильяма. Пусть побережется, нам он нужен. Но ты должен был первым делом доложить ситуацию, а уже потом предпринимать какие либо действия!
— Я понял — смиренно потупив голову, произнес Всеслав — я на самом деле слишком увлекся. Постараюсь не повторяться.
Огромный стадион ревел сотней тысяч глоток. Знаменитый Тиль Шепнинг расправился со своим последним, восьмым за это выступление противником. Гладиатор стоял в центре арены, отираясь на тяжелый двуручный меч, и снисходительно взирал на беснующиеся трибуны. Это была его сотая победа. Служители торопливо уносили безжизненные тела и посыпали песком пятна крови. Двое гладиаторов были еще живы. Если поправятся, в следующий раз поостерегутся бросать вызов Тилю Сокрушителю. Окинув прощальным взглядом, рукоплещущие трибуны Шепнинг медленным шагом покинул арену, в полной мере наслаждаясь своим триумфом. Постепенно зрители успокоились, крики поутихли, приближалось новое выступление.
Всеслав толкнул локтем в бок сидящего рядом Дмитрия:
— Замечательно! Я ни когда не видел, ни чего подобного!
— Это еще что! В прошлом году на Дне Основания Тиль зарубил одного за другим пятнадцать человек. И получил только пару царапин — с видом знатока рассказывал Дмитрий — а сегодня. Ты заметил!? Пятый боец чуть не распорол Сокрушителю брюхо.
— Но и сам потерял голову.
— Жаль, это был хороший боец. Но Тиль обозлился и изрубил его в капусту! — в голосе Димы сквозило неприкрытое восхищение.
Всеслав первый раз в жизни был на гладиаторских боях. Сначала он с любопытством наблюдал за выступлением рукопашников. Реслинг не произвел на него особого впечатления. Обычный бой без правил. Интереснее было наблюдать за трибунами, взрывавшимися овациями после каждого удачного удара. Но когда начались поединки с оружием, Всеслав вошел во вкус. Вид крови будоражил, доводил до безумия. Родионов не заметил, как сам вскочил с места, потрясая кулаками и скандируя: «Убей! Убей! Убей его!».
Сражения малоизвестных гладиаторов разогрели стадион, и на арену вышел сам Тиль Шеппинг. При появлении мускулистого, накачанного великана стадион буквально взревел, в едином порыве приветствуя своего любимца. Тиль не обманул ожидания публики. Гигант мастерски владел мечом, несколько стремительных ударов и очередной противник падал на землю. Кровожадный рев трибун приветствовал очередную победу Сокрушителя. После последней восьмой победы стадион взорвался в безумном диком вопле. Всеславу показалось, что его барабанные перепонки лопнут от звериного рева исторгнутого глотками беснующихся зрителей, когда обезглавленное тело последнего противника Тиля медленно опустилось на землю.
Восторги постепенно утихли. Зрители замерли в ожидании очередного зрелища. Открылись главные ворота, и на арену вышел невысокий худощавый человек. Пластинчатый доспех плотно облегал его жилистую фигуру. В руках был узкий прямой меч. Раздавшиеся было, приветственные крики быстро утихли. В воздухе повисло безмолвное напряжение. Наэлектризованная атмосфера давила, напрягала натянутые нервы зрителей. Откуда-то издалека донеслось приглушенное злобное шипение. На трибунах взвизгнула женщина. Гладиатор медленно прошел в центр арены и встал прямо напротив ворот.
«Ник Раффнер, «Бой со зверем» — Родионов убран в карман мятую афишку и приготовился к новому зрелищу. Шипение повторилось, на этот раз его источник был гораздо ближе. Раздались испуганные крики, несколько торопливо направились к выходу. Распахнулись створки ворот, и на арену медленно выползла гидра. Три змеиные головы животного, непрерывно шипя, раскачивались на высоте целых трех метров. Гидра сделала пару шагов к замершему гладиатору и остановилась. Ослепительный свет прожекторов пугал, но в тоже время рядом была еда. Голод пересилил страх, и чудовище бросилось вперед, быстро перебирая короткими лапами, раскрытые пасти метнулись к Нику Раффнеру. Боец отскочил в бок и рубанул мечом по правой шее гада. Скользящий удар только рассек кожу, и рассерженная гидра рванулась в новую атаку.
Всеслав с замиранием сердца следил за поединком. Трехглавый монстр был специально создан для гладиаторских боев. Генетики, конструировавшие его, прекрасно справились с задачей. Широкое приземистое туловище на коротких сильных ногах, три змеиные головы, каждая размером с лошадиную. Длинный гибкий хвост, увенчанный двадцатисантиметровыми шипами. Маленький мозг, спрятанный в грудной клетке. Прочная чешуя, покрывавшая тело. Все это делало гидру смертельно опасным противником. Две трети боев с гидрой заканчивались гибелью гладиатора, а насытившийся монстр возвращался в свою вольеру до следующего боя.
Смертельный танец на арене продолжался. Гладиатор ловко ускользал от следовавших один за другим ударов голов и хвоста, стараясь подобраться к туловищу зверюги. Но гидра, не смотря на свою тупость, не подпускала человека на ближнюю дистанцию.
Неожиданно у Дмитрия зазвонил телефон. Коротко ответив звонившему, Дима наклонился к Всеславу.
— Звонил отец. Нас срочно вызывают.
— Как срочно? — Всеслав нехотя оторвался от леденящего кровь зрелища.
— Пошли, досмотрим в записи — коротко ответил Дмитрий, поднимаясь со своего места. Всеслав тяжело вздохнул и поплелся следом. У самого выхода их догнал восторженный рев, всколыхнувший стотысячный стадион. Обернувшись, друзья увидели, что левая голова гидры висит на клочке кожи, а из перерубленной шеи бьет струя сине-зеленой крови.
— Ну вот. На самом интересном месте — огорченно проронил Дмитрий и, махнув рукой, решительно двинулся к лестнице.
— Надеюсь, мы успеем к Вилли на праздник — добавил Всеслав.
Сегодня утром ему позвонил Хендрикс и пригласил отметить свое новое назначение старшим помощником на рейдер «Касатка». Мероприятие назначалось на 19 вечера в ресторане «Земляника». До срока оставалось еще целых два часа, но неожиданный вызов к Рогожину старшему мог нарушить все планы.
Нахмурившийся Дмитрий полностью сосредоточился на управлении флаером. Во время полета молодые люди не проронили ни одного слова. Остановив машину на тихой окраинной улочке, Рогожин выскочил из кабины и быстрым шагом направился к белому трехэтажному зданию. Всеслав не отставал. Здание, судя по вывеске, оказалось офисом строительной фирмы «Джинджер». Кивнув вахтеру, Дмитрий взбежал по лестнице на второй этаж и, свернув в коридор, остановился перед дверью украшенной табличкой «Менеджер по персоналу».
В кабинете их встретил Виктор Андреевич.
— Молодцы, ребята, быстро прилетели — начал Рогожин старший вместо приветствия — у нас мало времени. Сегодня на Вильяма Хендрикса будет покушение. Информация верная.
— Старые знакомые? Арабы? — поинтересовался Всеслав.
— Верно, те самые — Виктор Андреевич выложил на стол три стерео снимка, на его лице промелькнула легкая одобрительная улыбка. — Вам поручается прикрыть Хендрикса на сегодняшней пьянке. Не забудьте оружие и передатчики. Будьте осторожнее, много не пейте и доставьте его живым до дома.
— Есть ли вероятность, что нападут раньше, чем мы его встретим? — озабоченно спросил Дмитрий.
— Нет. Наши южные друзья будут заняты до полвосьмого. Это я гарантирую. Остальное, ваша задача. Не допустите покушение и сами не попадите под пули. Это особенно касается тебя, Всеслав.
— Ясно. Не допустить покушение и не попасть под пули. Отстреливаться можно?
— Нежелательно. Постарайтесь обойтись без шума. И постарайся поучиться у Димы, он хороший оперативник — этим напутствием инструктаж закончился.
— Интересно, почему он так заинтересован в Хендриксе? — поинтересовался Всеслав, когда они покинули офис «Джинджера».
— Ты еще не понял!? — Дима удивленно поднял брови — Хендрикс прирожденный астронавт, один из лучших офицеров, еще не много и он станет адмиралом. Хорошим адмиралом. Флот не может потерять такого человека.
— Тогда почему в прикрытие выделили нас, а не специалистов?
— Сложно ответить, тут ты прав. Но, скорее всего отец считает противника несерьезным. Обычные любители. У нас мало людей. Почти все оперативники находятся во внешнем мире или заняты. Но думаю, даже при таком раскладе мы только ближнее охранение. Еще работает минимум одна пара оперативников.
— А полиция?
— Зачем им знать о наших проблемах? — Дима пожал плечами — полиция и контрразведка играют в свои игры, а мы в свои. Но ладно, куда тебя доставить?
— Давай домой. Пальмовая улица 17 — отозвался Всеслав.
— Вот так, а кто-то навсегда остается квалифицированным пушечным мясом — тихо прошептал он, разглядывая проносящийся за окном пейзаж.
Дома Всеслав первым делом поддел под одежду свой бронекостюм и проверил оружие. Он решил обойтись «Мардером». Большого риска не ожидалось. Виктор Андреевич был прав: действовали любители. Обычная месть. Но в тоже время не следовало расслабляться. По своему опыту Всеслав знал, что группа поддержки часто появляется только к концу перестрелки. Он еще раз прошелся перед зеркалом, бронекостюм не стеснял движений, пистолет был незаметен под специально сшитым пиджаком. Ни чего не выступало из-под одежды. Еще раз проверить, как выхватывается пистолет и можно двигаться.
В назначенное время Дмитрий уже ждал у подъезда. Всеслав ловко запрыгнул в машину и показал товарищу большой палец. Дмитрий ответил ободряющей улыбкой и, не говоря ни слова, включил двигатель.