Джой издала странный звук, что-то среднее между фырканьем и смехом.
– Что?
– Прости. Ничего. Просто шафер Джорджа, Уилки. Он был так смущен и растерян, похоже, вообще не очень понимал, что происходит. И сказал в своей речи: «В любом случае это приключение». И как же он оказался прав!
– Ну да, опыт всегда чему-нибудь учит.
– Но ты ведь ее любишь, да? Ты любишь Джесс?
Он кивнул.
– Да. Люблю.
– И она любит тебя?
– Да. Думаю, да. Она никогда не говорила об этом прямо, но давала понять поступками. Она очень любящая.
– Это главное. Если вы любите друг друга, то справитесь и разберетесь с любыми трудностями. Потому что если я чему-то и научилась, то только тому, что не слишком весело переживать приключения с человеком, которого не любишь.
– Да, – улыбнулся Винс. – Понимаю.
Он заметил кого-то боковым зрением и посмотрел в сторону. Терри, другой инструктор. Он выжидательно смотрел на Винса, держа в одной руке чашку чая, а в другой – бумаги по работе. Винс похлопал по соседнему стулу, и Терри присел рядом с ним.
– Что бы ни случилось между тобой и Джесс, – продолжала Джой, – останетесь ли вы вместе или разойдетесь, если вы друг друга любите, это всегда будет крепким фундаментом для вашего ребенка.
– Да, ты права.
Винс смутился – рядом с ним сидел Терри, сгорая от нетерпения начать разговор.
– Забавно. Говорят, брак – самое серьезное обязательство, которое ты можешь предложить другому человеку, главное решение в жизни. Может, давным-давно так оно и было. Конечно, я пробыла с Джорджем гораздо дольше, чем если бы мы не поженились, но когда я решила с этим покончить, мне нужно было лишь зайти в книжный, взять бланк, заполнить, и теперь больше никогда не придется видеться с Джорджем. Но дети – вот настоящая ответственность, да? Они действительно заставляют людей оставаться вместе. Без детей все это лишь бумажки…
– Да, – согласился Винс, – не поспоришь. Слушай, Джой. Прости, но мне нужно идти.
– А, хорошо.
– Со мной тут хотят поговорить.
– Все в порядке. Я и так жевала твое ухо гораздо дольше, чем собиралась. Просто я же обещала позвонить, а я всегда выполняю обещания – ну, кроме тех, что даю в мэрии при регистрации брака.
Винс рассмеялся.
– Я рад, что ты позвонила. Правда, рад. Столько всего случилось с той нашей встречи в Эрлс Ярд.
– Столько всего случилось с Ханстантона.
– Точно, да. Слушай, давай не будем теряться на этот раз?
– Конечно. У меня есть твой номер. А у тебя теперь есть мой – отобразится в телефоне.
– Да. Конечно. Я сохраню. И буду на связи. Может, встретимся как-нибудь вечером, выпьем?
– С удовольствием.
– Отлично. Значит, я позвоню тебе, или ты позвонишь мне, и мы что-нибудь придумаем. Непременно.
– Круто. Буду ждать.
– И я. И слушай, ты молодец, что ушла. Очень смелый поступок.
– А я поздравляю тебя. И Джесс. Вы тоже очень смелые!
Они попрощались, Винс убрал телефон обратно в карман рубашки и повернулся к Терри.
– Старая подруга, – объяснил он.
Терри кивнул, не проявив ни малейшего интереса.
Винс взял свой полуразвалившийся тост и без особого аппетита принялся жевать. Сыр уже стал холодным и резиновым, да и чувство голода куда-то улетучилось.
Он слушал Терри, болтавшего о своей новой теплице, и думал про Джой, свободную, ничем не обремененную, готовую крепко взяться обеими руками за новую жизнь. Она словно переродилась, получила в жизни второй шанс. При этих мыслях он вдруг ощутил странное чувство утраты из-за того, что не сможет с ней разделить эту возможность. Он хотел помочь ей найти квартиру, устроиться на работу, наслаждаться каждым мигом вновь обретенной свободы.
Потому что, даже хотя он обожал Джесс, и невероятно гордился статусом будущего отца, и всегда мечтал именно об этом, где-то глубоко внутри у него сохранялось ощущение, что он сел не на тот автобус и едет не в ту часть города.
Если придать автобусной аналогии Джона логическое завершение, Винс не мог избавиться от ощущения, что в день, когда он случайно встретился с Джой и Джесс рассказала ему, что беременна, он стоял на остановке, собираясь уехать. И если Джесс не рассказала бы ему про беременность, возможно, он оказался бы в одном автобусе с Джой. Потому что все инстинкты кричали ему, что он должен быть именно там.
Пока Терри что-то болтал, Винс смотрел на телефон. Там был номер Джой. Он мог позвонить ей вечером. Договориться о встрече. Снова занять важное место в ее жизни. Но он знал, что не станет этого делать. Потому что Джой была не просто «старой подругой» – он была первой любовью, родственной душой, и он по-прежнему питал к ней пугающе сильные чувства.
Он предоставит ей возможность узнать о его мыслях. Если она позвонит, они встретятся. Если нет, значит, это знак. Винс не то чтобы верил в знаки, но иногда проще всего было действительно положиться на судьбу.
Винс не сохранил в телефоне номер Джой, а Джой не перезвонила.
Кухня Эла и Эммы,
1.50 ночи
– Ты шутишь! – воскликнула Натали. – После всего! Чертовых кошек-экстрасенсов, предопределенных встреч, потерянных кораблей и неправильных автобусов и бог знает чего еще вы просто потеряли связь?
– Ага.
– Но это ужасно, – сказала Эмма. – Вам же явно было суждено быть вместе!
– Думаете?
– А сам-то как думаешь? Я знаю, ты не веришь в судьбу, и сама не особенно верю. Но иногда становится очевидно, что Господь пытается тебе что-то втолковать.
Винс улыбнулся и наполнил вином бокал. Пока Винс рассказывал свою историю, все мужчины, один за другим, вышли из-за стола. Он слышал, как они болтают в гостиной, обсуждая колики и телесериалы для дошкольников. После рождения детей в каждом из них появилось что-то женское.
Но девушки остались, увлеченные историей об упущенных возможностях, неожиданных встречах и утраченной любви.
– Но, Винс, теперь ты один. А если она тоже? Можно же что-то предпринять…
– Даже не знаю. Наверное, приглашу ее выпить. Узнать друг друга заново. Посмотреть, что будет. Но этого не случится, потому что я не сохранил ее номер. Я не могу с ней связаться.
– Ну ты и задница, – в сердцах выпалила Натали, разочарованно ударив ладонями по столу. – Бог постоянно посылает тебе эту девушку, а ты даже не можешь записать сраный номер телефона. Ты просто жалкий тип!
Винс улыбнулся.
– Ну, если Бог так сильно хочет, чтобы мы с Джой были вместе, возможно, он сведет нас снова.
– Значит, ты не веришь в судьбу, но веришь в интуицию?
– А в чем разница?
– Бог знает, – вздохнула Эмма. – Но знаешь что? Когда она появится в твоей жизни в следующий раз, лучше не глупи, или ты действительно останешься в одиночестве и без любви.
Повисла короткая, недолгая пауза, потому что эта фраза показалась всем несколько бестактной в свете последних обстоятельств Винса.
– О, черт, – спохватилась Эмма. – Прости, Винс. Я не хотела…
– Ничего. Все в порядке.
– Итак, – Натали бросила быстрый взгляд на Эмму и осторожно начала допрос, – что случилось? У вас с Джесс? Почему вы расстались? – Винс улыбнулся. Девчонки явно провели не один час, гадая, по какой причине развалился его брак с Джесс, но набрались храбрости спросить лишь после бутылки каберне. – Если не хочешь, можешь не говорить… – добавила она, приняв его молчание за смущение.
– Да нет, правда, все в порядке. Я могу и рассказать. Проблемы начались, когда Ларе было шесть месяцев…
Август 2001 года«Повеяло юностью»
– 53 –
Лара Меллон-Джеймс родилась в гостиной матери Джесс, в первые часы ветреной февральской ночи, под звуки песни Nirvana Smells like teen spirit[14]. Винс загрузил на свой МР3‑плеер 100 любимых песен его и Джесс всех времен и поставил их играть на повторе во время схваток. По их задумке, песня, под которую родится ребенок, должна стать его или ее мелодией на всю жизнь.
Лара не успела родиться под звуки We Have All The Time in the World, или Perfect Day, или Dancing Queen, или Nobody Does It Better[15], но зато соизволила появиться на свет под крики Курта Кобейна. «Вот и мы, развлекайте».
Ни Джесс, ни ее матери, ни даже акушерке не было дело до песни, игравшей в долгожданный момент. Лишь несколько дней спустя Джесс спросила Винса, заметил ли он, какая песня тогда звучала.
– Точно не помню, – ответил он. – Кажется, это был Wonderful world[16].
Когда-нибудь он ей расскажет – может, когда Лара станет мятежным неуправляемым подростком, но во время экзистенциальной безупречности общения с новорожденным ребенком ей, по мнению Винса, было ни к чему это знать.
Рождение Лары обозначило конец девятимесячного периода постоянного напряжения, существовавшего между Винсом и Джесс. Когда Джесс была на восьмом месяце, Джон по-прежнему жил у них, и Джесс отказывалась вступать в серьезные обсуждения их жилищной ситуации. Джон уехал однажды днем, внезапно и бурно, после ссоры, о которой Джесс отказалась рассказывать, тем самым только усилив подозрения Винса, что Джон имеет отношение к ее беременности. В последние дни перед рождением Лары Винс всерьез подумывал порвать с Джесс и стать «отцом на полставки».
Но дни и недели после рождения Лары Мэй Меллон-Джеймс стали самыми счастливыми в жизни Винса. Они с Джесс плавали в огромном розовом пузыре восхищения и изумления, совершенно позабыв об окружающем мире. Все возможные сомнения насчет отцовства ребенка исчезли, стоило Винсу впервые увидеть лицо малышки. Он словно смотрел на миниатюрную версию себя самого.
– Так задумано природой, – сказала Джесс. – Новорожденный ребенок всегда очень похож на отца, чтобы тот знал, что ребенок его, и был готов пойти и пронзить копьем нескольких диких кабанов для матери. Умно, да?