– Ну, для подобных объяснений мне необходимо значительно больше времени, чем то, за которое я успеваю съесть сэндвич, а больше у меня ничего не припасено. Но я могу сразу заверить тебя, что это не имеет никакого отношения к бедности или богатству, а скорее к тому, кто в этом нуждается. Пора мне бежать, – Флоренс соскочила с изгороди. – Фин боится, что у малютки Барбары проблемы с кишечником. Для ленивца хороший запах изо рта – очень плохой признак. И сегодня к нему на консультацию приезжает специалист по млекопитающим. Пока, доктор Мабути, пока, Винни! Увидимся, Винсент.
Это было слишком мудрёно. Винсент уже убирал на рабочем месте в конце дня, а из головы всё не шли постояльцы: какими они приехали и какими уехали, и те разительные перемены, что бросались в глаза. Он обдумывал идею о том, что якобы отель выбирает гостей, а не наоборот. Винсент уже чуть было не спросил Флоренс про Номер с Зеркалами Будущего, но что-то его удержало. Правда, он так и не уловил, что это была за мысль. Да уж, неудивительно, что об этом месте болтают столько небылиц!
– Ох, неужели я опоздала?! – вдруг послышался голос, который напомнил Винсенту мяуканье кошки, попавшей под ливень.
Он поднял голову и увидел, что из лифта вышла пожилая дама в крылатом комбинезоне для затяжных прыжков с парашютом и шлеме. В руках он держала пару ярко- оранжевых детских туфелек для степа.
– Дорогуша, у тебя ещё найдётся минутка, чтобы провести пару раз щёткой по туфелькам моей внучки? Она больше не жалует никакую другую обувь, а ей сегодня придётся идти на торжественный обед.
– Конечно, – кивнул Винсент.
– Ах, какой ты милый мальчик! – старушка подмигнула и протянула ему туфли. – Она ждёт в Номере Синхронистичности, на шестнадцатом этаже. Ты не мог бы просто оставить их под дверью, когда закончишь? Мне уже пора на площадку для экстремалов.
Винсент как мог старался не выдать своего удивления. Он не хотел обижать бабулю, однако выглядела она немолодой. И явно слишком старой для того, чтобы прыгать со скалы с парашютом!
Винсент принялся за чистку туфель. Сперва он проверил, хорошо ли держатся металлические набойки. Затем принялся смешивать тона своих кремов, пока не добился в точности такого же оранжевого оттенка, и нанёс крем на обувь. А потом отполировал туфли так, что они засверкали маленькими солнышками.
– Винсент! – воскликнула Зельда, когда он вошёл в лифт. – Как твоя первая неделя в Необыкновенном?
– Поразительно, – ответил Винсент. – Даже не знаю, как это описать.
– Ещё бы! А сейчас куда собрался?
– На шестнадцатый этаж. Надо отнести туфли той старушке.
Зельда перестала играть. Винсенту показалось, что её массивные кольца-серьги закачались в ушах сами по себе.
– Какой старушке?
– Ты наверняка её видела. Она была в комбинезоне парашютиста и в шлеме. Вышла из лифта минут десять назад.
– Ты сказал, шестнадцатый этаж?
Винсент кивнул.
Зельда явно встревожилась.
– Не думаю, что на шестнадцатом у нас вообще есть сейчас гости.
– Ну, так она мне сказала. Номер Синхронистичности? Что-то в этом роде. В общем, он кончается на «ность».
– Как скажешь, – Зельда задумчиво поджала губы.
Винсент нажал кнопку шестнадцатого этажа, а Зельда снова стала играть.
Лифт без малейшего толчка тронулся и остановился.
ДЗИНЬ!
– Винсент, только не делай больше ничего: просто оставь туфли и уходи, – сказала Зельда, пока лифт оставался открытым. – Никогда не суйся в чужие номера из любопытства. Тебе ни к чему неприятности.
– Не буду.
– Запомни. Мы можем переделать сделанное, но не можем пересмотреть увиденное. – И снова её голос выдавал нешуточную тревогу.
Винсент снова кивнул, и руки Зельды вернулись к клавишам и полетели по ним, как малышня в игре в догонялки.
Глава 11Шестнадцатый этаж
На минуту Винсент задержался, глядя на двери лифта. Зельда была такой серьёзной. А ведь обычно она ласковая и весёлая. И Винсент в который уже раз подумал, что Необыкновенный таит в себе намного больше тайн, чем казалось ему сначала. Это был не просто заурядный суперроскошный отель. Здесь происходили странные вещи. Вещи, которые он не понимал. Он вспомнил, как за обедом Флоренс говорила о мощных номерах и трансформации. Он вспомнил мальчишек Да Сильва, и Макса, и Челси. Но чем больше он ломал над этим голову, тем больше запутывался.
Винсент поспешил по коридору и сразу же нашёл Номер Синхронистичности.
Он встал перед дверью.
В голове у него мелькали мысли, как тучи стрел над полем боя.
«Интересно, почему они живут в Номере Синхронистичности? Что в нём особенного? И что это значит – синхронистичность? Может, там находится точная копия какого-то важного предмета?»
Винсент провёл пальцем по золочёной букве «С».
У него руки чесались постучать в дверь, чтобы открыл кто-то, кому он мог бы отдать туфли лично. Тогда он смог хотя бы одним глазком заглянуть в номер, а заодно и увидеть гостя.
Он уже сжал руку в кулак и поднял её, чтобы постучать.
Но всё же пересилил себя.
Он слишком хорошо помнил тревогу на лице Зельды и её слова о неприятностях.
Винсент поставил туфельки для степа снаружи, перед дверью. Он повернулся и пошёл обратно по коридору, к лифту.
Однако когда он оказался перед лифтом, не задержался, а, наоборот, пошёл ещё быстрее. «Интересно, какие номера в этом конце?»
Винсент миновал Номер Бесконечности, Номер Алхимии, Номер Последних Клятв, Номер «Как приятно тебя здесь видеть». Он не отдавал себе отчёта в том, что уже видел эти двери – пока не дошёл до неё: двери в Номер с Зеркалами Будущего. Винсент выругал сам себя. Из всех возможных номеров он стоял перед тем самым номером, про который вообще следовало забыть после предупреждения Зельды. Наверное, всё дело было в том, что он стал частью здешней семьи. Он почувствовал себя более уверенно и готов был отважиться на непослушание старших.
Винсент посмотрел в оба конца коридора. Ни души. Он зажмурился, отчаянно надеясь таким образом избавиться от неотвязной дилеммы. Но когда он открыл глаза, всё оставалось в точности таким, как прежде.
Винсент приказал себе повернуться и идти к лифту.
«Неужели я действительно готов испортить мою первую неделю в Самом Необыкновенном Отеле в Мире – упустить совершенно невероятную удачу, что случилась со мной?»
Это было правдой. Винсент уже не помнил, когда был так счастлив.
Он как мог собрался с силами и сделал один шаг прочь от номера.
«Так! Теперь ещё шаг!»
Винсент сделал ещё шаг.
«Так!»
Мучительно, шаг за шагом он пятился, пока не оказался возле лифта, и поспешно, не давая себе времени передумать, хлопнул по кнопке вызова.
Загорелась лампочка.
Он спасся.
Вот-вот сюда поднимется Зельда.
Винсент стоял, тяжело дыша, а по шахте лифта летели в высоту хорошо знакомые ему раскаты Девятой симфонии Бетховена.
Глава 12Номер с Зеркалами Будущего
Не далее как через день Винсент в третий раз оказался на самом необычном в отеле шестнадцатом этаже.
И, если быть честным, в том, что случилось, была не только его вина.
Винсент уже собирал вещи в конце дня – точно как в прошлый раз – когда старушка в крылатом костюме и шлеме – точно как в прошлый раз – попросила Винсента привести в порядок внучкины туфельки для степа – точно как в прошлый раз. И добавила: не будет ли Винсент так любезен сам отнести туфельки к их номеру – как вы могли догадаться – на шестнадцатый этаж.
Точно.
Как.
В прошлый.
Раз.
Правда, на этот раз номер был другой. Вместо Номера Синхронистичности теперь эта парочка занимала Номер Удачных Совпадений.
Переминаясь с ноги на ногу возле массивного рояля Зельды, Винсент повторял про себя, что он просто дойдёт до двери, оставит перед нею туфли и уберётся с шестнадцатого этажа как можно скорее. Однако когда мальчик наконец добрался до Номера Удачных Совпадений, его сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Я уверена, что любой современный читатель уже догадался почему. Ведь Номер Удачных Совпадений соседствовал с Номером…
Совершенно верно.
Номер Удачных Совпадений был следующим за Номером с Зеркалами Будущего.
Винсент поставил туфельки перед нужной дверью.
Однако даже того, что он просто стоял в шаге от Номера с Зеркалами Будущего, так близко от исполнения его жгучего желания узнать, что с Томом и его семьёй всё будет хорошо, оказалось достаточно, чтобы Винсент позабыл обо всех благих намерениях. В следующий миг он забыл обо всех предупреждениях Зельды и Флоренс. А ещё через миг и его желание узнать, что с Томом и его семьёй всё будет хорошо, тоже забылось на время, и уже не казалось главной причиной того, что стало происходить. Примерно так чувствовал себя Серый Волк в сказке про Красную Шапочку, переодеваясь бабушкой.
«Ничего плохого не будет, если я просто гляну одним глазком, – оправдывал себя (или точнее – обманывал себя) Винсент. – Я же не собираюсь туда входить. Я только приоткрою дверь на маленькую щёлочку».
(Мой соавтор только что покинул помещение. Он сказал, что не может выдержать такого напряжения).
Винсент легонько постучал в дверь номера.
Тишина.
Он снова постучал – немного громче.
Снова. Тишина.
Он взялся за дверную ручку.
И замер.
Сердце бухало, как барабан.
Рука моментально вспотела, и металлическая ручка показалась холодной как лёд. Он дважды оглянулся, проверяя, нет ли кого в коридоре, и медленно повернул ручку. С неожиданной лёгкостью защёлка вышла из паза, и дверь распахнулась внутрь комнаты. Он резко дёрнул её обратно.
«Что за чертовщина! Она как будто хочет, чтобы я её открыл!»
Или так он внушил себе.
Уже зная, как легко распахивается дверь, Винсент старательно вытер вспотевшие ладони о штаны и снова взялся за ручку. А потом как можно медленнее повернул её. Он услышал щелчок защёлки. И теперь только его рука не давала двери распахнуться. Он так стиснул пальцы, что они задрожали. Стараясь не поддаться панике, он медленно открывал дверь, пока в коридор не проник узкий лучик света.