Винсент прикрыл левый глаз, чтобы правым заглянуть в щель.
Ему не сразу удалось сосредоточиться на том, что он увидел.
Это была небольшая часть номера.
Он показался ему обычным – и при этом, конечно, роскошным – номером отеля. По крайней мере, кровать была точно такая же, как в Номере Любимцев. И лампа возле кровати тоже. И над кроватью висела картина с видом на плато Мабомбо. Винсент прищурился, чтобы увидеть что-то ещё – но без толку. Для этого нужно было сильнее отворить дверь. И уже без сомнений Винсент отпустил дверь внутрь номера так, что щель стала вдвое шире, чем прежде. Он увидел кресло и арочное окно с видом на горы. На другом конце комнаты оказалась полуоткрытая дверь в ванную. Винсент заметил раковину, и не успел остановиться, как поднял взгляд – прямо на зеркало над нею.
Винсент почувствовал, как его спину прошил заряд энергии.
В голове помутилось.
Волосы встали дыбом: их корни жгло, как в огне.
Перед глазами полыхнула ослепительно-белая молния.
А потом Винсент увидел картинку, как будто реявшую в пространстве. Слониха сидела, странным образом подогнув задние ноги, а лысый мужчина в огромных солнцезащитных очках играл на рояле.
Винсент дернул дверь с такой силой, что она со стуком захлопнулась.
Он чувствовал себя физически разбитым и полным сожалений о своём поступке одновременно.
«Зачем я это сделал? Что я натворил?!»
Винсент выскочил из лифта и заперся в своём туалете рядом с рабочим креслом.
«Какой же я дурак! Что скажут Флоренс, и Зельда, и Руперт, если узнают? Они мне поверили! Флоренс могла выбрать кого угодно в чистильщики обуви в Самом Необыкновенном Отеле в Мире, но она выбрала меня! Не кого угодно. МЕНЯ! И это было самое лучшее, что случилось за всю мою жизнь! За всю жизнь!»
Винсент готов был провалиться сквозь землю от стыда. И ему стало ещё хуже при мысли о том, что всё было напрасно. Он напрасно рисковал всем хорошим, что случилось в его жизни. Видение не имело никакого отношения к Тому. Или к его родным. Несчастная слониха и лысый человек в очках за роялем? Что за жестокая шутка! А может, так оно и есть? Или этот номер сбился с настройки? Не об этом ли его пыталась предупредить Зельда? Но в таком случае – что это могло значить?
Висента мутило от сознания вины и полной растерянности. Казалось, его сейчас стошнит. Ах, сейчас он готов был на что угодно, только бы повернуть время вспять!
Тук-тук-тук!
Кто-то стоит за дверью?
– Винсент, ты там?
Это была Флоренс.
– Минутку. Я переодеваюсь.
– Не хочешь прокатиться на американских горках?
– Давай. Я сейчас выйду.
Винсент посмотрел на себя в зеркало и шёпотом поклялся:
– Клянусь могилами мамы и папы, что НИКОГДА больше не открою эту дверь! НИКОГДА!
Глава 13Золотая свадьба супругов Мабути
После случая в Номере с Зеркалами Будущего Винсент с головой погрузился в работу. Никогда в жизни он не трудился усерднее. Как будто, полируя щётками ботинки, он мог стереть в памяти то, что случилось. Каждое утро он первым делом напоминал себе, что его работа – чистить обувь постояльцев. А всё, что происходит в Необыкновенном помимо этого – не его ума дело. По мере того как росло усердие Винсента, росла и его любовь к обуви. Он придумал особенные мягкие стельки с добавлением шерсти ламы, благодаря которым можно было ходить даже на самых высоких каблуках, будто босиком по ковру. Он экспериментировал с кремами, составляя такие цвета, какие нужны были ему в точности. А благодаря особым добавкам ему удавалось скрывать трещины и царапины даже на самой потрёпанной обувке.
Так что когда в один прекрасный день он собрался подняться на девятый этаж, чтобы доставить из починки туфли для хождения по канату жившему там канатоходцу, он почти позабыл о том, что Номер с Зеркалами Будущего вообще существует на свете.
– Доброе утро, Зельда, – сказал Винсент.
Он нажал кнопку девятого этажа и обернулся к ней – как делал всегда, – чтобы поболтать. Однако оказалось, что за роялем сидит не Зельда. За роялем сидел мужчина в ярко-бирюзовом бархатном костюме. Кроме того, его голова была лысой как бильярдный шар и он прятал глаза за огромными тёмными очками. Тем временем двери закрылись, и лифт поехал вверх.
– Ой, простите! А где Зельда?
– Понятия не имею, – заявил музыкант. – Мне просто позвонили пару недель назад и попросили сегодня поработать. – И тут он разразился странно знакомым хриплым кашлем: – КХЕ! КХЕ! КХЕ!
И тут Винсента осенило.
Это же он! Нет, не тот человек, у которого на голове спали птицы – хотя не исключено, что это всё-таки он. Но это точно был тот человек, которого Винсент увидел в зеркале!
Винсент рассеянно следил, как меняются на табло номера этажей, пока лифт не спеша полз вверх. «Что происходит? И что это значит?»
Он вспомнил и другое видение. Страдающую слониху. Нет, там определённо не было никаких спящих птиц, только слониха, будто старавшаяся встать на колени.
Дзинь! Лифт остановился на девятом этаже.
Дзинь! В один миг видения обрели смысл. Это же Винни! Слониха – это Винни! И она сидела на корточках, потому что рожала! Наверное, сегодня Винни родит малыша!
Винсент практически выпал из лифта. Он стрелой понёсся по коридору к Номеру Обнимашек, в котором остановился канатоходец, побарабанил в дверь, поставил туфли и поспешил назад в лифт.
«Я должен найти доктора Мабути!»
Винсент с такой силой вдавил кнопку вызова, как будто орудовал дрелью. При виде того, как медленно меняются цифры, пока лифт опускался вниз, паника стала неудержимой. Мальчик стукнул по кнопке кулаком.
«А что я ему скажу?»
И тут лифт остановился на десятом этаже.
«Что?!»
«Да кто там застрял? Я не могу больше здесь торчать!»
Винсент с силой налёг на тяжёлую дверь пожарной лестницы и побежал вниз. Он пулей выскочил из пожарного выхода, пересёк фойе, по дороге едва не кувыркнувшись через пони, и оказался перед конторкой портье, где Флоренс регистрировала новых гостей.
– Извини, Флоренс, – Винсент едва переводил дух, стараясь выглядеть спокойным и уверенным. – Мне неловко тебя отвлекать, но ты случайно не знаешь, где сейчас доктор Мабути?
– Ой, сегодня доктор Мабути и Зельда празднуют золотую свадьбу. И я заставила их взять свободный день. Мы заказали для них пикник в соседней долине. А ещё мы выписали народный хор с родины доктора Мабути, чтобы они насладились пением. Ему наверняка понравится! – затараторила Флоренс, явно гордая своей расторопностью. – Разве я тебе не говорила? Мы в Необыкновенном никогда не упускаем повод для праздника! Они отправятся на пикник следующим воздушным шаром. Ага, смотри, вот они идут! Тс-с-с! Ни слова! Это сюрприз!
Винсент обернулся, чтобы увидеть Зельду и доктора Мабути в их лучших нарядах, под ручку появившихся в фойе.
«Ох, нет! Только не это! Что я им скажу? Я же не могу приказать доктору Мабути вернуться в Слоновник? Но Винни вот-вот родит. А я должен сказать об этом так, чтобы никто не подумал про Номер с Зеркалами Будущего! А потом что? Меня же выгонят с работы!»
В груди у Винсента клокотала паника. В крови бурлил адреналин. Даже во рту появился противный металлический привкус.
«Думай, Винсент, ДУМАЙ!!!»
Но у Винсента все мысли вылетели из головы!
«Главное сейчас – не дать уйти доктору Мабути, а там будь что будет!»
И Винсент поспешил навстречу Зельде и доктору Мабути. Правда, он так и не придумал, что им сказать.
– Зельда, доктор Мабути! Флоренс сказала мне о вашей золотой свадьбе! Поздравляю!
– Спасибо, Винсент, спасибо! – вежливо ответил доктор Мабути. – Сегодня ровно пятьдесят лет, как я женат на моей африканской королеве!
– Да, конечно… ваша африканская королева… – Думай, Винсент, думай! – Эгхм… м… Флоренс говорила, что у вас будет праздник.
– Верно. Флоренс придумала какой-то особенный сюрприз, – сказала Зельда.
– Наверняка это будет что-то чудесное. Пожалуйста, примите от меня подарок! Вы позволите мне отполировать вам туфли, пока вы здесь? Я бы хотел сделать приятное вам обоим!
– Винсент, это очень мило с твоей стороны, только нам некогда! – сказала Зельда. – Флоренс предупредила, что наш шар вот-вот взлетит. И нам уже подали к крыльцу двух лам. – Супруги Мабути никогда в жизни не пользовались реактивными ранцами. Ни за что.
– Ну пожалуйста! – не сдавался Винсент. – Я быстро! Обещаю!
Зельда и доктор Мабути посмотрели на Винсента и переглянулись. Они поняли, как важно это для мальчика.
– Ну, так и быть, – уступил доктор Мабути, – но ты и правда должен поторопиться! Мы не хотим опоздать на воздушный шар.
– Конечно! Я быстро!
Винсент повёл Зельду с доктором Мабути к своему креслу.
– Дамы – вперёд! – сказал Винсент. Зельда поставила на подставку ногу в синей туфельке. – Так-так: если я не ошибаюсь, нужна голубая пудра с капелькой индиго и ляпис-лазури.
Винсент открыл свой ящик, извлёк оттуда баночки с кремами для обуви и принялся смешивать их, как заправский художник или скорее ненормальный учёный.
– Тут потребуется немного вот этого, чуть-чуть этого и этого… х-мм, пожалуй, не так. А что, если добавить чёрного? Да, это лучше.
Винсент затянул процесс смешивания крема как только мог.
Доктор Мабути то и дело смотрел на часы.
– Вот оно! Превосходно!
Винсент наконец-то взялся за щётку и аккуратными движениями начал наносить крем на туфли Зельды. Затем он втирал крем и полировал, втирал и полировал, пока туфельки не засверкали как новые.
– Вот так! – гордо заявил он.
Зельда посмотрела на результат его трудов.
– Ох, кто бы мог подумать! Винсент, ты волшебник! Мои туфли как будто только что из магазина! А ведь прошло целых пятьдесят лет! Ах, Винсент, я так тебе благодарна: это мои самые любимые туфли. Я надевала их на свадьбу. Милый, ты только посмотри!