– Главное не боятьс-с-ся…
– Ясно. – На секунду сморщившись при мысли, что он читал меня, как раскрытую книгу, нахмурилась. – Сколько вас?
– Двоес-с-с… братс-с-с ушел в другую с-с-сторону, а я ус-с-слышал вас-с-с… Вы забавная-с-с-с… а этот лес с-с-слишком скучный-с-с-с…
– Скольких вы съели?
– Пятерых в Храме-с-с-с… два часа назад-с-с-с…
– Откуда ты знаешь о ректоре? – Пользуясь тем, что пожиратель был настроен на «поговорить», старалась выжать из него максимум информации.
– Забирая душу, мы забираем мыс-с-сли и вос-с-споминания…
– Ясно. – И снова кивок, но теперь уже настороженный. Насколько ему хватит его благодушия?
– Не опас-с-сайс-с-ся… жить в вашем мире пос-с-стоянно невоз-с-с-можно, завтра мы уйдем-с сами… У вас ес-с-сть на этот срок вкус-с-сняш-ш-шки для нас-с-с? Гос-с-спожа добрая ведь? – Вопрос, больше похожий на подколку, дал мне понять: пожиратель наслаждается сложившейся ситуацией. А еще я осознала одну простую вещь: либо я скармливаю ему еще кого-нибудь, либо сама становлюсь кормом.
Хм, хотя… кажется, я знаю, где взять пару-тройку вкусняшек! Ушастых вкусняшек.
– Добрая гос-с-спожа… – последовал довольный кивок от пожирателя, и он прикрыл все девять глаз разом, чтобы на мгновение замерцать. – Вы понравитес-с-сь моему брату…
Он еще и братца сюда призывает???
Пипец! Виолетта – кормилица пожирателей! Уй… лишь бы папа не узнал!
Брат появился предположительно со стороны Храма – еще одно чернильное пятно, при виде которого я снова почувствовала практически непреодолимое желание уйти обратно в дерево. Интересно, они умеют доставать из деревьев? Косой взгляд на первого, но он не обращает на меня никакого внимания, протянув несколько ложнолапок к родичу и, судя по всему, именно так передавая информацию.
– Госпожа? – Второй пожиратель (почему-то с тринадцатью глазами) подлетел ближе и осмотрел меня с ног до головы, наверняка оценивая с исключительно гастрономической точки зрения. – Чушь!
– Что, простите? – Опешив от его саркастичного замечания, распахнула глаза еще шире, хотя, казалось, куда уж еще. – Что чушь?
– Мы не собираемся тебя выпивать. – Его манера речи разительно отличалась от первого, к тому же в голосе звучали сочные бархатистые и исключительно мужские интонации. – Вы, живущие в этом слое реальности, такие глупые… Видите и знаете только то, что хотите видеть и знать.
Отчитав меня точно таким тоном, как отец, пожиратель иронично хмыкнул, и тут его структура начала меняться… меняться…
– Мать моя женщина!!!
– Вы так думаете? Хотя да, наверное… – Скептичная ухмылка на идеальном мужском лице с чуть грубоватыми, но удивительно мужественными чертами. – У вас ведь жизнь потомству дают лишь женщины, правда?
– Правда… – Мозг отказывал, глаза не верили сами себе, а шестеренки, отвечающие за логику, буксовали. – А-а-а… как?
Глядя на обнаженного атлета с черными, как сама бездна, глазами и иссиня-черными волосами чуть ниже плеч, поняла… что ничего не поняла.
– Вы хотите услышать лекцию о происхождении и способностях вида аморфис монархус?
– Э-э-э… – Сглотнув, отрицательно замотала головой. Не хочу! Ничего не хочу! Хочу убить ушастого – и домой!
– Ну что же вы? Брат о вас очень высокого мнения, не разочаровывайте меня… – Черные глаза раздраженно прищурились, так что пришлось напоминать себе, что это я тут самый страшный бяк! Да, именно я!!! – Ну вот, уже получше. Ну так что, окажете нам честь сопровождать вас в изумительно познавательной прогулке по вашему удивительному лесу?
– А… ага. – Вдох-выдох… сжать зубы, отвести взгляд от его груди. – А вам не холодно?
– Ничуть. Вас смущает вид этого тела? – Мимолетное удивление, а затем кивок – и на секунду он становится полупрозрачным, а затем полностью одетым, причем довольно стильно – темные брюки, светлая рубашка, камзол, высокие кожаные сапоги, широкий ремень с массивной бляшкой. – Так вас устроит?
– Да, вполне.
– Спускайтесь уже, мы не кусаемся. – Небольшая косая ухмылка, чуть злая, но у меня снова нет выбора. Кажется, мое дальнейшее расписание уже утверждено за меня. Не позволяя себе думать о том, что будет дальше, решила довериться интуиции и просто некоторое время плыть по течению. Хуже, чем сейчас, уже точно не будет. – Можем устроить…
– Нет, благодарю, не стоит. – Сообразив, что он с легкостью читает все мои мысли, немного разозлилась. – Скажите, как вас называть?
– Это обязательно? – Черная бровь медленно поползла вверх, а в глазах промелькнуло удивление.
– Мне обращаться к вам «ты» и «эй»?
– Мы не нуждаемся в именах. Но если вам сложно, то можете звать меня… – Секундная задумчивость и решительное, но с усмешкой: – Тэль.
М-да… на милашку Тэля этот мачеобразный детина походил мало… ну да ладно, дареному коню, как говорится… вопросительный кивок девятиглазому:
– А вы не будете превращаться?
Не увидев, но почувствовав, как он поморщился, услышала от Тэля:
– Младший еще не дорос, в вашем слое реальности он может находиться только в этом образе.
Ага… младший, значит. И как же я сама-то не догадалась? Покачав головой при мысли о том, что любопытство, высунув свой носик, собралось в скором времени потеснить осторожность, вздохнула снова, но этого хватило, чтобы окончательно взять себя в руки.
– Итак, господа гости, куда предпочитаете отправиться вначале?
– На ваше усмотрение, госпожа. – Глаза, сквозь которые проглядывала изнанка, иронично прищурились. – Но я очень надеюсь, что это будет не только познавательно, но и увлекательно.
Надейтесь…
Закусив губу в раздумьях, прищурилась сама.
– В экскурсию включать легкий перекус?
– Насколько легкий? – Заинтересованно пройдясь взглядом по моей фигуре, мужчина иронично скривил губы.
Что, мало? Так извините, я не орк.
– А сколько вам необходимо? – Включившийся азарт исследователя отодвинул на второй план инстинкт самосохранения и в категорической форме требовал выяснить, кто же они такие, пожиратели? – Извините, но судя по тому, что я знаю о вас… я знаю мало и не то.
– Это верно, – кивнул Тэль (сокращенное от «пожиратель», что ли?) и развернулся в ту сторону, где всего в пяти километрах от нас ночевала одна из групп. – Судя по тому, что мы узнали от призвавших нас магов, ваши знания неверны в корне.
Шагая легко, но неторопливо, Тэль, видимо, решил просветить меня в этом вопросе и продолжил:
– Во-первых, мы за время своего существования проходим три стадии взросления. Причем так называемые пожиратели – это именно первая и вторая стадия. Дети, как вам известно, очень любят есть, причем абсолютно не важно что, но, как вы уже поняли, самое лакомое для них – это энергетическая составляющая души. Ее можно есть, с ней можно играть… – По его лицу пробежала потусторонняя усмешка воспоминания, а у меня по спине – табун мигрирующих в лучшие края мурашек. – Да-да, с ней можно довольно весело провести время. Единственное, что наши с вами представления о веселье немного различаются. Души, которые боятся и страдают, намного более вкусны, чем те, которые находятся в относительном покое. Но сейчас это не суть важно. После того как дети переходят во вторую стадию своего существования, они становятся подростками – их тянет путешествовать, познавать миры, изнанки, слои, реальности… именно они попадают в ваши круги призыва. И именно из-за резкого изъятия из естественной среды обитания они довольно несдержанны в своих желаниях. Самые низменные инстинкты – жажда смерти, жажда убийства, жажда садизма выплескиваются наружу – а к чему сдерживать их с теми, кто по своей собственной дурости рвет изнанку? Да еще и требует подчинения у тех, кто считает себя хозяином изнанки?
– М-да-а-а… – Отповедь, услышанная из уст того, кто считался самым кровожадным существом из разумной нечисти, меня ошарашила. Почему-то с этой точки зрения я никогда не смотрела на это. – А третья стадия?
– Я и такие, как я. Взрослые, полноценные аморфисы. Можете считать нас расой оборотней, живущих на изнанке.
Мой скептичный взгляд наткнулся на его довольно клыкастую и острозубую улыбку, и возражать как-то не хотелось.
– И много вас?
– Достаточно. – Короткий кивок в такт своим словам, а затем саркастично: – Боитесь за свою планету? Зря, Виолетта, нас не интересует ваш слой реальности. Если я могу чувствовать себя здесь достаточно комфортно, то младшим это доставляет дискомфорт. Тупое убийство нас также не привлекает. Мы вполне высокоинтеллектуально развитые существа, чтобы не видеть в этом смысла.
– А как же Храм?
– А что Храм? – Черные брови исключительно элегантно взлетели вверх, а по лесу пронесся низкий бархатистый смех пожирателя. – Вы всегда оставляете врагов в живых, Виолетта?
М-да, без комментариев… Кстати, забавный и достаточно образованный мужик! Как ни удивительно это признавать, зная, что он пожиратель.
– Так что насчет перекуса? Он нужен?
– Мне нет, а вот брату не помешает. Что у нас в меню? Какие варианты?
Глава 36
Эльф рвал и метал. Кретины! Дегенераты! Придурки! Уроды безмозглые!!! Как?!! Как можно было допустить подобное?!
В стену полетел древний фолиант, и от удара его страницы красиво разлетелись по комнате, но эльфу этого показалось мало, и следом за ним полетело пресс-папье, затем какая-то статуэтка, еще одна книга… Злость и ярость разрывали остроухого изнутри, но хватило часа буйства, чтобы он успокоился и начал анализировать. Пятеро шестерок мертвы, два пожирателя на свободе и вовсю гуляют по лесу, уже начав собирать кровавую жатву, – это в минусе. Что в плюсе? Есть ли хоть что-то?
– Лардониэль, зайди ко мне. – Вызвав сына по амулету связи, ректор раздраженным взмахом руки ликвидировал тот бедлам, что устроил чуть ранее, и, устроившись в кресле, плеснул себе в бокал коньяка. Вино он презирал за слабый градус, а мухоморовку пить статус не позволял. Увы.