Двадцать минут понадобилось отпрыску, чтобы явиться пред очами отца.
– Долго.
– Дела.
Стоило младшему расположиться в кресле напротив, как весь лоск и напускная расслабленность слетели с ухоженного и лощеного лица и стал виден истинный облик того, кто не стеснялся оставлять горы трупов на своем пути.
– Что? – поинтересовался младший.
– Форс-мажор. Пожиратели на свободе.
– И… – ленивая и циничная ухмылка скользнула по губам, – в чем проблема?
– За ночь уничтожено семеро целителей, причем четверо из них мои исполнители.
– Остальные?
– Три девчонки-целительницы. Причем сфера не зафиксировала всплеска их смертей – пожиратели забрали только их души.
Скривившись при виде того, как сын небрежно отнесся к этой информации, ректор почти неслышно скрипнул зубами – наследник слишком распоясался… слишком. Наверное, уже пора подумать и о том, что в мертвом виде он станет намного более полезен. Кажется, среди целителей была эльфиечка, подходящая в матери нового наследника?
– Ну и что ты хочешь от меня? Это твои шестерки облажались. Опять я должен за ними все исправлять? – Небрежно покачивая ногой, Лардониэль скривил губы. – Почему бы тебе не заняться самому? Я так понимаю, Тирэль жив? Так с чего паника?
– Жив. – Окончательно уверившись, что сын заигрался во власть, ректор тут же понял, как восполнить запас жертвенной магии, если к началу ритуала не удастся собрать необходимое количество. Хоть что-то с него путное удастся получить. – Итак, дорогой мой сын, послушай, что тебе предстоит сделать…
– В Дикую рощу заглянем?
– Пожалуй, уже не сегодня. – Дело близилось к утру, младший братец (на самом деле родной не по крови, а «по разуму») довольно урчал и был похож на добродушного мишку, оттого что, кажется, объелся, а я старалась даже мысли не допустить, как меня утомили эти «гости». – И я все равно тебя слышу.
– Не надоело?
– Ничуть. – Последовала исключительно зубастая ухмылка, но мне уже не страшно – мы провели вместе всю ночь, так что я уже привыкла. – У тебя довольно забавное восприятие мира и справедливости. К чему сложности? Пошла да убила.
Сообразив, что он о ректоре, чуть поморщилась.
– Не все так просто. Единственная возможность, где я могу достать их обоих, – это Темный лес. У себя дома и в Академии он практически неуязвим. К тому же я точно знаю, что в Храме они будут оба и мне не придется их выковыривать из какой-нибудь особенно труднодоступной щели.
– Думаешь, не хватит сил? – Усмешка вышла слегка презрительной, но на подобные провокации я не реагировала уже давно. Сложнее было объяснить младшему, почему вот этих остроухих можно съесть, а других, которые визжат и чуть помельче, нельзя.
– Не хочу проверять, если не хватит.
– Осторожная…
– Не всегда.
– Я заметил. – И снова усмешка, а во взгляде промелькнуло нечто необъяснимое. – Твои мысли о мести ушастому такие терпкие, такие сладкие… Не хочешь уйти со мной?
– Куда? На изнанку? Я не смогу там жить. – Не добавив вслух «тем более с пожирателем», поморщилась, когда по раздражению в его глазах поняла – он все равно услышал. – Тем более.
– Ты все равно никогда уже не станешь собой. Тот, кто был за гранью, уже никогда не будет окончательно живым.
– Не тебе решать. – Злость начала глухо ворочаться в глубине души, так что ответный оскал получился исключительно зубастым и клыкастым.
– Глупая-глупая девочка… – снисходительно и немного высокомерно покачал он головой, а затем словно потерял ко мне интерес, отвернулся и переключил внимание на урчащего собрата. – Нам пора. Поможешь?
– Как?
– Разрыв реальности. Умеешь? – Взгляд на меня через плечо и уверенный кивок. – Умеешь.
– А сам?
– А я не тороплюсь. – Его издевательский смешок заставил меня сжать зубы, но что толку в этом глухом раздражении – против него я мало что могу. – Не совсем глупая… глядишь, скоро чему-нибудь и научишься. Давай начинай.
Начала.
Совсем непросто рвать реальность, да еще в таком месте, как Темный лес. Помогать мне никто не собирался, так что порадовавшись, что запас камней силы был существенным, я следила лишь за тем, чтобы слова, руны и плетения вышли четкими и до миллиметра верными.
– Уно, тэрро… – Пальцы плетут затейливую вязь, а отросшие когти рвут воздух так, что в щель проглядывает та самая изнанка, где живут такие, как они. – Трэсс!!!
Кончики пальцев подрагивали от напряжения, а по виску скатилась капля пота, но разрыв я все-таки сдерживала, не позволяя ему срастись раньше времени.
– Прошу, – повернулась я к пожирателям, затолкав язвительность куда поглубже, и «мило» улыбнулась. – Компания «Ви энд Ко» рада приветствовать вас и отправить по месту назначения…
В тундру!
– Глупыш-ш-шка… – Шипяще расхохотавшись, брюнет подошел так стремительно, что лишь жесткий самоконтроль не позволил отпрянуть назад. – Маленькая дурочка… разве тебя не учил отец, что с пожирателями нельзя шутить?
– Ты не посмееш-ш-шь! – на этот раз зашипела уже я. Сила смерти в мгновение окутала меня своим плащом, глаза заволокла тьма, а удлинившиеся клыки приподняли верхнюю губу, пытаясь защитить свою госпожу от посягательств потусторонней нечисти.
– Хм, а так ты симпатичней. – Осмотрев меня снова, но уже намного придирчивей, протянул пальцы, чтобы взять за подбородок, но я увернулась. – Но все равно глупая. Ладно, живи уже, умней. Я подожду. Пожиратели живут долго…
Подмигнув и глухо рассмеявшись, когда я все-таки дернулась и зарычала, мой новый знакомый подхватил собрата под мышку и легко перешагнул через рваный край реальности, мгновенно исчезнув среди чернильного клубящегося нечто.
Рывок, несколько слов, запечатывающих разрыв, и я без сил и почти без чувств упала на траву. О боги, дайте мне сил… какие же они жуткие, эти твари, живущие на изнанке…
– …Я все слышу… – раздался едва уловимый шепот, буквально на грани слышимости, а следом – еще менее различимый, все удаляющийся смех, и я вздрогнула от неожиданности.
– Ублюдок! – Яростное шипение сквозь стиснутые зубы, но у меня нет времени на самокопание и самоанализ и уж тем более на психоз. Нежданные гости запороли все наши планы, причем не только мои, а наверняка и ректорские. Теперь, не сомневаюсь, будут предприняты меры по ускорению сбора жертвенных эманаций.
Из тех семерых, которых мы изъяли сегодня, по-настоящему умерли лишь четверо, да и то без всплеска, трех девчонок я закинула к демонам – целительницы оказались не готовы к подобным испытаниям психики и находились на грани нервного срыва. Так что для меня это было наилучшим вариантом.
Теперь следует утроить бдительность. По плану второй шаг – убийство сильных боевиков. Причем как минимум пятерых.
Интересно, кого?
Утро прошло в сборах, делах и заботах – нечисть и нежить не любят это время суток, впрочем, как и день, предпочитая включаться в активный образ существования по вечерам и ночам.
Затребовав короткие, но емкие доклады от ведущих групп, осталась довольна – ребята держались молодцом и все шло по плану. Не забыла предупредить и о том, что скорее всего к вечеру их ждет большой барабум – ректору необходим второй всплеск, так что ничто и никто не сможет встать у него не пути.
Только я.
Однако сложности начались уже в обед. Одна из групп, причем именно моя, дошла до Танцующих скал – довольно необычного явления даже здесь, в Темном лесу. Это порядка двадцати – тридцати огромных каменных глыб, которые не лежат на земле, а плавают в воздухе, причем исключительно в хаотичном порядке: сейчас огромная каменюка летит медленно вправо, а через секунду – резкий разворот, и она несется на вас, сминая в лепешку. Размерами глыбы от метра до пяти. Вроде бы и не критично, но…
Да, если бы не одно «но». Именно на вершинах этих Танцующих скал растет одна травка, которая прямо кровь из носа нам необходима.
В итоге на месте происшествия я появилась аккурат после вопля ведущего и стала свидетелем довольно кровавой сцены. Один из целителей, полуэльф, которому доверили столь сложную задачу, как взобраться на зависшую в воздухе глыбу и собрать необходимое, видимо, стал жертвой ее столкновения с еще одной. Парень почти успел запрыгнуть наверх и увернуться, но не до конца – ему раздробило обе ноги выше колен, а после того как Малвин, обратившись ящером, вытащил пострадавшего из-под Танцующих скал, уже примеряющихся размазать его по земле окончательно, стало ясно: он – не жилец.
Черт! Узнав в пареньке Стена, скривилась. Я не хотела его смерти, но и забрать его при всех также не могла – ушастые соглядатаи тут же донесут ректору и плакал мой план. Целители еще что-то пытались, но боевики уже отводили взгляды, видя, что все их усилия тщетны – первокурсникам, знакомым лишь с оказанием первой медицинской помощи, такое не под силу.
На размышления не оставалось времени – раскрошив камень силы в ладони и поморщившись от мелких порезов, набросила полог невидимости, после чего, закинув на несколько ближайших камней силовые петли, отправилась вместе с ними к тому самому месту, где секунда за секундой умирал еще совсем молодой целитель. Да, я не люблю эльфов… но этот полукровка, которому я обязана, будет жить. Я так хочу.
«Тирэль! Крен! Малвин! Уводите малышню! Быстро! Я забираю его».
Камни начали гудеть от натуги, сопротивляясь давлению, но, к счастью, именно этим самым натужным гулом они перепугали первокурсников. Целители все мешкали, пытаясь переложить Стена на плащи и надеясь, что тех пяти секунд, которые остались до столкновения, им хватит, чтобы его забрать… Не хватило.
Усилив давление на глыбы, мысленно усмехнулась при виде того, как в ужасе отскочили в сторону практиканты, и с садистским чпоком впечатала в землю то, что секунду назад было Стеном. Точнее, его фантомом.
Когда четыре камня начали со странным садизмом и словно живые прыгать по тому месту, где буквально секунду назад она спасала ему жизнь, Клари не выдержала и зашипела.