Мой отец сам возглавил поиски, прилетев на второй же день, но от старых деревянных домов остались только занесенные тоннами ила фундаменты. Позже на берегу нашли два тела — мужчины из соседней комнаты и поварихи с первого этажа. Она всегда ложилась спать раньше всех.
Почти час прошел, прежде чем я решилась снова открыть почту. Мне нужно было теперь только одно — проверить, с какого адреса отец писал последний раз. С городского. В Мексике у него был другой адрес. Значит, он сидит в моей квартире, запасные ключи у него были. И теперь мне нужно сделать почти невозможное — заставить моего рассудительного папу поверить, что я еще жива.
Несколько раз я начинала писать письмо. Нужные слова, которые могли бы убедить отца с первого раза, никак не находились. Я представляла себя на его месте, читала первые фразы и снова убирала написанное, понимая, что он отправит мое сообщение в спам, даже не дочитав.
Идея пришла в голову, когда я уже почти отчаялась и решила лечь спать. Быстро написала несколько слов и нажала «отправить». И только потом взглянула на часы. Черт, одиннадцать! Надеюсь, он успеет увидеть конвертик, прежде чем выключит комп.
Почти пять минут я лихорадочно двигала мышкой, строя на открытой странице синенькие шеренги из выделенных букв, не в силах заняться чем-нибудь более полезным.
И наконец — вот оно, письмо! Все, папа, ты попался. Ай, Томка, ай, умница! Как хорошо сделала, что не выдала до срока свою маленькую тайну, — радовалась я, открывая послание.
«Откуда?» — одно слово, и в этом весь мой папа.
Хотя и я написала немногим больше: «Статуэтка Тутанхамона в коробке с белыми туфлями».
Я купила фигурку из пожелтевшей слоновой кости в антикварном магазине, специально отцу в подарок, и не доверила почте, решив отдать, когда он приедет. А уж чего мне стоило не проболтаться про сюрприз заранее! Зато сейчас это просто спасло, хотя я могла бы придумать и другие вопросы, но ничто не поразило бы его так наверняка.
«Еще я знаю, где лежит тысяча долларов — в потайном ящичке стола».
«Откуда?»
«А день рождения Светы — тринадцатое мая».
«Откуда?»
«А кофе ты любишь с солью, а носки только черные».
«Это многие знают».
«Они не знают, что носки должны быть в резиночку, а яичница прожарена с двух сторон. И еще я знаю, что значит „синий цыпленок“».
«Что?»
«На него кто-то вместо черного перца высыпал пакетик краски».
«Откуда?»
«Оттуда же, откуда и то, что мыть голову зубной пастой не стоит».
«Это я рассказывал друзьям».
«А про трех гуппи рассказывал?»
«Не помню. А ты кто?»
«Ты еще не догадался? Странно. А вот головоломку про котлеты сразу решил».
«Тебе нужны деньги?»
«Да нет, деньги мне одолжат люди, которые меня нашли. Мне главное, чтобы ты не уехал к Габриеле, пока я не доберусь до дома».
«Давно нашли?»
«Сегодня на закате. Но это неважно. Я вспомнила еще вопрос: где лежат три молочных зуба и один собачий клык?»
«А откуда ты знаешь пароль мыла?»
Вот, наконец! В папе проснулся исследователь. Теперь он не отступит, пока не решит эту задачку.
«Я его сама придумала. Буквы моего имени перемежаются с датой твоего рождения. И еще маленькая хитрость, но о ней не скажу. Там много писем, я их не успела прочесть, а ты перекроешь мне вход».
«Я его и так сейчас перекрою».
«И не отгадаешь эту загадку? А как же тогда твой девиз „докопаться до всего“?»
«У меня тоже вопрос: какая на мне была рубашка в день совершеннолетия дочери?»
«Их было два, этих совершеннолетия, я родилась не в России. На первом на тебе ничего, кроме шорт и обожженной на солнце кожи, не было. А, забыла, была сметана, которую мазала ассистентка Лиля. А на втором на тебе была черная футболка».
«Я все равно не верю. Ты какая-то новая подружка, которой Томочка все рассказала. Но я готов с тобой встретиться и поговорить, когда приеду в ноябре на симпозиум».
«Ну и не верь, я плакать не буду. Мне достаточно того, что я жива, а документы бабушка поможет сделать. Или Света в крайнем случае. Но не думай, что я такое прощу, и вали уже к Габриеле, памперсы закупать. Чао!»
Это был удар ниже пояса — упомянуть о моей матери, но время было позднее, а его чрезмерная осторожность начинала злить всерьез. Вот я в такой ситуации уже сидела бы в самолете.
«Откуда ты знаешь про памперсы?»
Надо же, про Свету не задело, а про памперсы сработало!
«Она похвасталась две недели назад, когда ты не смог связаться со мной вечером и попросил ее поговорить».
«Так где ты находишься?»
«Недалеко от Танаиса».
«Как ты туда попала?»
«Веришь, сама хотела бы знать».
«В Недвиговке?»
«Нет, местные жители, которые нашли меня на обочине, привезли в свой поселок, это несколько километров в сторону».
«У них есть телефон?»
«Да, но они спят, им утром рано вставать».
«Позвони мне утром».
«Лучше через Инет, я не помню номер».
«Хорошо. Последний вопрос: ты здорова?»
Слава богу! Бабушка спросила бы об этом в первую очередь.
«Да, цела и невредима».
Я посидела еще с полчасика, но он больше ничего не написал, и мне пришлось выключать комп и ложиться спать.
А под утро мне приснился странный сон. Дэсгард стоял в дверях и смотрел так печально, что я не могла не спросить: что случилось?
— Ничего, — сказал он неслышно, — энергии мало, я просто проверяю. С тобой все в порядке? Никуда не уходи с этого места… я все объясню.
И исчез — растаял, словно туман.
Я открыла глаза и долго смотрела на то место, пытаясь понять, вправду он пробился сюда или это все-таки был только сон.
А потом больше не смогла уснуть. В отдохнувшей голове за ночь как-то улеглась информация, но появилась куча новых вопросов. И какой-то новый взгляд на ситуацию, словно при подъеме на гору, когда с каждым поворотом к картине окружающего мира прибавляется новый штрих, добавляя ей, как мазок художника, цвета, простора и глубины.
Я больше не могла ненавидеть Дэсгарда за то, что выдернул меня из той комнаты, злиться на спасителей смешно и неблагодарно. Как только представлю, что могла бы не лежать сейчас тут, а плавать в море или вообще неизвестно где, все в груди сжимается в холодный тяжелый ком. Но вот спросить мага, почему он взял только меня, а не прихватил хоть ту же самую тетю Дусю, мне просто очень хочется. И еще мне хочется… А вот это в моих силах.
Решив, что все равно уже не усну, я слезла с постели, вышла на террасу, оглядела двор и поняла, что раннее утро это только в моем, городском представлении. Бабушка Оля уже суетилась в летней кухне, где-то мычали коровы и блеяли овечки, щелкал кнут и что-то скрипело.
— Доброе утро, — подошла я к старушке, — помочь?
— Да нет, — отмахнулась она, — сейчас Марине с собой термос налью, и будем завтракать.
— А они не завтракали?
— Уже поели. Вон лошадку запряг, коров выгоняют.
— А лошадку зачем? — не врубилась я в подробности сельской жизни.
— Так пока коровки с утра спокойно пасутся, Сережа травки накосит, коровке на ночь бросить и лошадке тоже. В обед и привезут. Ты умывайся пока. — Она подхватила пакет с термосом и свертками с едой и побежала к калитке.
После завтрака я пыталась помочь хотя бы посуду помыть, но старушка, как-то очень ловко выведавшая, что мне удалось связаться с отцом и что утром он снова будет писать, отправила меня в дом:
— Нечего тут делать, борща на обед хватит, а картошки на соус я позже почищу. Иди, жди весточки, успокой душеньку.
И я пошла, но вовсе не успокаивать себя, а, наоборот, искать подтверждение своей новой теории. Это оказалось вовсе не так легко, пришлось потратить почти два часа и перелопатить множество сайтов. Я пересмотрела кучу сообщений о происшествиях во всех концах света, задавала вопросы на разные лады, прежде чем нашла несколько подходящих к моей теории сообщений. В одном месте перевернулась лодка и пропала без вести молодая девушка, в другом обрушилась крыша аквапарка, и тоже не могут найти одну из посетительниц, в третьем — взрыв на маленькой фабрике, в результате которого объявлена в розыск племянница хозяина. А с фотографии на меня смотрело голубоглазое знакомое лицо в обрамлении рыжих локонов.
Письмо от отца пришло в приличное по городским понятиям время, ровно в десять часов утра.
«Как название поселка?»
Я сердито хмыкнула: ну вот, не прошло и года, как мой папа все же раскачался! Ответила и уставилась на экран, ожидая, какое новое испытание он мне приготовил на этот раз. Но писем больше не было, и если вспомнить все, что я про него знала, это могло означать только одно: папа решил действовать. И это не может не радовать… хотя я уже твердо решила выслушать объяснения Дэсгарда.
Конечно, никакой уверенности в том, что это был не сон, у меня нет, но я же потом никогда себе не прощу, если поступлю иначе. Хотя отлично понимала, что с точки зрения осторожных и благоразумных сограждан мой поступок — верх безрассудства, но изменить это решение уже не могла. Да и не хотела, если совсем уж честно.
Глава 17Под запах мирабилиса
Требовательный резкий гудок автомобиля раздался с улицы неожиданно, разбудив в душе невольные подозрения.
Я поднялась со стула и пошла к окну, оно как раз выходило на парадную калитку. Увидела, как распахивается обрамленное железными завитками полотно, как через голову бабушки Оли нетерпеливо заглядывает во двор знакомая коротко стриженная голова с седыми висками, и сорвалась с места. Выскочила на крыльцо в тот самый момент, когда старушка впустила его во двор и, пропустив впереди себя, торопливо засеменила сзади.
— Томочка! К тебе приехали!
— Вижу, — стараясь удержать сердце, которое как сумасшедшее скакало в груди, отозвалась я нарочито небрежно. — Перехитрил и радуется. Интересно, и во сколько же ты сел в самолет, жулик?
— А я не садился, — внимательно изучая мое лицо, с такой же небрежностью отозвался он, — я еще не улетал с побережья.