Я ринулась к нему — поддержать, и маг мгновенно поймал меня за запястье холодными пальцами, крепко сжал.
— Расскажи, это очень важно… — Я бы обязательно смолчала, если бы он смотрел не так умоляюще.
Но, в конце концов, он мой напарник, и если я не буду с ним откровенна, то и он никогда не научится полностью доверять мне.
— Сегодня, когда я спросила, что значит эта загогулина, что нарисована у меня на щеке.
— У тебя? И давно?
— Обнаружила в то утро, когда вернулась из своего мира.
— Вот как, — непонятно хмыкнул Тер. — А ты не можешь ее нарисовать, хоть приблизительно?
— Даже точно могу, я рисовала для Балисмуса, — вздохнула я виновато и, чувствуя себя клятвопреступником, угольком из камина нарисовала на стене знакомую закорючку.
— И что сказал еще твой учитель? — внимательно рассмотрев рисунок, поинтересовался Тер, но его голос просто сочился желчью.
— Терезис! Ты как-то забываешь, что он твой коллега! И вроде как друг! Вот с чего ты начинаешь разговаривать со мной таким тоном? Мне вы вообще ничего не объясняете, даже крошки информации вырываю клещами! Если бы вы сегодня объяснили мне заранее, куда мы идем и что нас тут ждет, возможно, я сумела бы чем-то помочь тебе. Напарники так себя не ведут, между прочим!
С минуту он сверлил меня недоверчивым взглядом, потом отвернулся и вздохнул:
— Прости, ты права. Но этот трус понаставил своих щитов, а меня убеждал, что запечатления не было… Ты понимаешь, что я ему почти поверил?!
— Ничего не понимаю, — честно сказала я, но выяснить подробности не успела, расслышав приближающиеся звон и крики.
Вскочила с чурбачка, толкнула отвалившуюся дверцу и выскочила наружу… но тут же впала в ступор. По склону к хижине бежал Найк и нес на плече столб, к которому цепями были прикручены какие-то непонятные мешки.
Мое оцепенение длилось всего несколько секунд, а потом до меня дошло, что столб в хижину ни за что не влезет. Я бросилась назад, обхватила Терезиса за торс и потянула за собой.
— Тер, миленький, давай держись за меня, нужно выйти на улицу. Он со столбом бежит, сюда не поместится…
Маг понял с полуслова. Не успела я договорить, а он уже опирался на меня и тянул к выходу. Только теперь, увидев, что на моих руках появились алые пятна, я поняла, что маг ранен, но ни на перевязку, ни на что другое уже не было времени.
Цепи звякали почти рядом, и едва мы выбрались за порог, на нас налетел ураган, узнать в котором Найкарта можно было лишь по остаткам обгоревших лохмотьев.
— Таресса, выводи! — рыкнул он отчаянно, обхватывая меня за талию свободной рукой.
Я крепче обняла покачнувшегося Терезиса, закрыла глаза и представила стол, диван и ковер в своей башне. И уже обрушиваясь в уютное, знакомо пахнущее тепло, запоздало сообразила, что столб может и не вписаться.
Грохот, звон и крики подтвердили мои худшие подозрения, но я не возмущалась. И даже не смотрела, что именно там разбилось. Просто лежала и ждала, пока с меня стащат Найкарта, напарника и столб вместе с непонятными мешками. Самые страшные подозрения насчет их содержимого мое перегруженное сегодняшними событиями сознание наотрез отказывалось признавать возможными.
А когда придавившую меня груду растащили и начали охать над ранеными, по-пластунски отползла в уголок дивана, скромненько уселась там и начала понемногу стаскивать с себя обмундирование полярника. Чувствовала я себя слегка контуженной, вроде все слышу, но как сквозь вату. И просто жутко хотела есть. А потому мечтала только об одном: чтобы вся эта орда поскорее покинула мой дом и я смогла добраться до кухни. Но сначала — вымыть руки. Вид подсыхающей крови будил в памяти далеко не лучшие эпизоды сегодняшнего приключения.
Потом можно будет подсчитать убытки. Как ни странно, на первый взгляд они не так и велики, сильнее всего от рухнувшего столба пострадал обеденный стол и стоявшая на нем посуда. Ну и, как следствие, ковер. Но после того, как на нем потопталось стадо магов с тазиками, пузырьками и перевязочным материалом, он все равно, на мой взгляд, уже не подлежал восстановлению.
Первой меня обнаружила Сина. Проскользнула мимо кучи людей, непонятно почему лежавших вповалку именно на моем диване, помогла вылезти из меховых штанов и взобраться по лестнице в мою собственную спальню. Пыталась еще и ванну организовать, но тут уж я была непреклонна.
— Пока я мою руки — притащи еды, и побольше, а то уволю, — пробормотала я устало, и она сдалась.
И даже прониклась — не успела я переодеться в домашнее и рухнуть в кресло, а Сина уже расставила на столе целый арсенал различных мисочек и тарелок.
— Рассказывай, что тут было, когда мы ушли, — скомандовала я, хватая чашку с бульоном. — Да не стесняйся, закусывай. Время уже полдничать, а мы и не обедали.
Как выяснилось, разрушения столб произвел бо́льшие, чем я могла догадаться. Оказывается, маги приволокли в мою гостиную небольшой шар и следили за нашими приключениями с его помощью. Как я понимаю, это что-то вроде параллельного телефона. И вот его теперь тоже нет.
Доставив сюда шар, маги предсказуемо прогнали Сину наверх, но шустрая девушка кое-что подсмотреть все же успела и потому взирала теперь на меня с восхищенной преданностью.
Зря, как я думаю. Ничего особого я не сделала, кроме того, что освободила от веревок девчонку-ведьмочку и Шарта. Кстати, девчонку они, оказывается, положили в комнате Терезиса, и Сина напоила ее бульоном, а потом та уснула.
Как интересно! Маги что-то слишком свободно распоряжаются моим помещением! Даже мой папа никогда себе такого не позволял. Купил квартиру, поменял окна и сантехнику и больше не лез, я и мебель, и все остальное устраивала так, как хотела. Хотя многое забрала со старой квартиры.
А тут скоро ступить будет некуда от прихлебателей. И вообще, где теперь Терезис спать должен?
— Они сказали, — правильно догадалась о причине моей хмурости Сина, — что пока все убирают и готовят в доме Хенны, эта рыжая полежит денек тут, а ваш напарник поспит на диване.
— А у Хенны здесь есть дом? — заинтересовалась я. — Как интересно. И много тут таких домов… свободных?
— Не знаю точно. Мет говорил, что шесть или семь. Никто же не знает, куда пропадают маги и когда вернутся. А служанкам просто приказывают идти помогать в другой дом, вот и все. У Шарта тоже свой дом есть и служанка, его домой отвели. Мет сказал, он пропал всего несколько дней назад.
«Ах какой полезный, оказывается, у нас человек Мет, — порадовалась я, — нужно будет с ним как-нибудь поговорить. И вообще поддержать мальчишку».
— Сина, а у вас ведь дома не особо густо с разносолами? Ты почаще угощай кузена чем-нибудь вкусненьким, я знаю, как иногда хочется чего-то, когда заходишь в чужой дом, а там пахнет едой.
— Спасибо, — по-взрослому вздохнула девчонка, — они обедают в столовой штаба, там повариха готовит на всех, но посыльные не очень любят туда бегать, вот и ходят к Янинне или Иссе.
— А кто эта Исса? — почему-то мне показалось, что Сина произнесла это имя не просто так.
— Тоже служанка, она тут дольше всех. Ее хозяин эрг Викторис, он часто приезжает, но долго не живет. Мы думаем, он главный в ковене, а на острове главный Балисмус.
Я кивнула и задумалась. Жизнь магов, меня, конечно, очень интересовала, теперь с ними жить не один день, но кое-какие вопросы личного характера интересовали не меньше.
Постепенно тарелки пустели, и я уже подумывала, что пора перебираться на кровать, немного отдохнуть, гнетущее ощущение усталости и какой-то тяжести все не проходило.
В дверь постучали очень деликатно, я удивилась и разрешила войти.
— Таресса, — учитель смотрел на меня как-то странно, заботливо и виновато одновременно, — вот это эрг Викторис, он приехал несколько минут назад и хочет с тобой познакомиться.
Я мельком взглянула на Сину. Так вот о чем она пыталась меня предупредить! Придется договориться об условных сигналах, боюсь, я теперь часто буду в таком пришибленном состоянии. Затем пристально уставилась на вошедшего вместе с учителем мужчину среднего роста и возраста, пытаясь угадать, какую каку партизаны приготовили мне на этот раз. Но он смотрел на меня с таким дружелюбным вниманием, что с ходу угадать причину визита не удалось даже приблизительно.
— Пожалуйста, проходите, знакомьтесь, — указывая на диванчик, вежливо предложила я.
— К сожалению, у меня много дел, нужно идти, — учтиво отказался Балисмус и позвал служанку: — Сина, пойдем поможешь рабочим пройти мимо духа… Как вы его, кстати, зовете?
— Просто дракоша, — буркнула я, — а что там еще за рабочие? Надеюсь, от моего дома хоть что-то останется?
— Надеяться нужно было раньше, до того, как ты выбрала его точкой возврата, — с еле уловимым веселым ехидством обронил учитель и закрыл за собой дверь, прежде чем я успела ему ответить.
— Я хочу объявить тебе благодарность, — понаблюдав за моим негодующим лицом, мягко сказал Викторис, но это была какая-то тигриная мягкость, — и принести извинения за поведение наших коллег. А еще я готов объяснить тебе причины такого поведения.
— Знаете, — подумав, сказала я честно, — я лучше дождусь, пока напарник проспится. Все-таки он хоть и лгун, но его уловки я немного изучила.
— Не знаете, а знаешь, — так же мягко поправил он, — мы, маги, слишком зависим друг от друга, чтобы тратить время и силы на расшаркивания. А напарник… боюсь, что это был ваш последний совместный выход, но в том нет ни твоей, ни его вины.
— Это еще почему? — мгновенно насторожилась я. Не бывает такого — сначала похвалили команду за выполненное задание и тут же расформировали. Это же глупо, в конце концов!
— Я все объясню, но сначала разреши задать несколько вопросов, это очень важно.
— Запрещать тебе задавать вопросы я не буду, — усмотрев в его словах поблажку, поторопилась ею воспользоваться, — но и обещать, что отвечу, тоже.
— Хорошо. И первый вопрос: у тебя что-то болит?