Невольно ухмыльнулась, представив эту невероятную картинку, выглянула из-за занавески и озадачилась еще сильнее. На узком, не больше метра шириной, балкончике, огороженном ажурной решеткой, никого не было.
И все же кто-то стучал.
Не знаю, как поступил бы кто-нибудь другой на моем месте — очень храбрый, или безбашенно любопытный, или просто наивный.
И знать не хочу. Потому что я так никогда не поступлю. Я сделаю только так, как подсказывает мне мое собственное чувство самосохранения.
Впрочем, я это уже сделала. Подхватила с комода чехол со шпильками и расческу и рванула вниз — туда, где есть хоть кто-то, способный мне помочь.
Стремительно сбежала по лестнице, ворвалась в гостиную… и остолбенела. Вчера вечером, если честно, мне было как-то не до изучения новой мебели, но сейчас я ощущала себя, по крайней мере физически, очень неплохо. Да и морально тоже… если не считать дурацкого стука, который здесь было слышно ничуть не хуже, чем на втором этаже. Я оторвалась от разглядывания нового, совершенно восточного интерьера и покосилась на окно. Странный какой-то стук, между прочим. В своем мире и в своей квартире я бы на него и внимания не обратила.
Повернула голову к дракоше. Он следил за мной любопытным взглядом и никаких признаков беспокойства не подавал. Так, может, я зря паникую? Сунув расческу в карман и откинув косу за спину, решительно направилась к окну, намереваясь как следует отчитать шутника, отравившего мне сладкий утренний сон.
И едва не наступила на человека, спавшего на очень низком и широком диване, который опоясывал комнату по периметру. В первый момент я чуть не закричала, просто чудом удержалась, и это, между прочим, заслуга моего папы. Сто раз мне говорил, что орущий попадает в чужие зубы первым. Нет ничего глупее, чем сразу выдать свое присутствие и месторасположение.
А потом, присмотревшись внимательнее, едва не захихикала: история повторяется. На диванчике, накрыв голову подушкой, крепко спал Дэсгард.
Отступала я на цыпочках и в кухню на этот раз даже не заглянула, хотя и понимала — даже думать смешно, что им придет в головы такая дикая мысль.
Просто отправилась в собственную спальню, заперла дверь на засов и отправилась принимать ванну. А накупавшись вволю, выбрала самую удобную и функциональную одежду, заплела косу, свернула на темени и заколола спасительными шпильками. Вот теперь можно и выходить, не опасаясь, что кому-то вдруг понадобится перевозчик в чужой мир.
А подойдя к двери, услышала, что ее снаружи кто-то подергал. На миг запаниковала, но тут же рассердилась и взяла себя в руки: надо же, до чего довели меня вчера маги — в собственной башне начинаю каждого шороха пугаться!
— Кто?
— Магесса… — это Сина. А что это у нее голос дрожит так подозрительно?
— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — Рывком распахнув дверь, я схватила девчонку за плечи.
— Не со мной, — она вдруг зашмыгала носом, — это вы вчера ушли…
— Ох, — облегченно выдохнула я и, прижав служанку к себе, погладила по голове, — как ты меня напугала! Идем делать салат, и запомни: никогда больше не плачь по мне! Я обязательно вернусь. Мне нельзя пропадать — я папе пообещала.
Знакомый стук я услышала, едва мы дошли до середины лестницы, и предупреждающе ухватила Сину за руку.
— Кто это? — Разглядела ее непонимающий взгляд и уточнила: — Стучит кто?
— А! — наконец сообразила девушка. — Это рабочие. По приказу Балисмуса что-то пристраивают к башне. Что именно — я не знаю.
«Гады. Они же с ночи стучать начали», — возмутилась я, делая в памяти узелок: выяснить у учителя, что это тут творится.
Дэсгарда внизу уже не было, однако Синжата, догадливо поймав мой взгляд, сказала, что эрг умывается в верхней ванной.
Ну и отлично, успокоилась я, не хотелось бы, чтобы этот жулик снова сбежал от объяснений.
— Это эрг мне сказал, что вы вернулись, — счастливо тарахтела Сина, моя фрукты, — и я сразу побежала за сметаной. Как знала, что будем утром салат делать!
— Терезис его любит, — пояснила я. — Ты не знаешь, дом Шарта далеко?
— Недалеко, а зачем вам Шарт?
— Так Терезис туда ушел. Ты же сама вчера отправляла!
— Но он вернулся, — вытаращила глаза служанка, — вот когда — не знаю. Мне приказали спать в комнате с той рыжей девчонкой, а утром я пошла в свою комнату за одеждой и увидела, что он там спит.
— Понятно.
А чего тут непонятного. Эрг небось подстраховался — после того как я пошла спать, отправился к Теру договориться насчет того, что они будут мне вешать на уши. Ну ясное дело, партизаны.
Ладно, не буду расстраиваться.
После показательного разбора полетов, что устроил для меня вечером Дэс, я чувствую себя намного увереннее. Потому что видела своими глазами, как они переживали. Такое трудно сыграть без репетиций. И еще… меня очень подкупило их отношение к сиротам чужого мира. Никто не сказал, зачем я их притащила, никто не поморщился, беря на руки грязных, запущенных детей. И это для меня очень ценный показатель. Мелочи вроде излишней подозрительности и осторожности я могу понять и простить.
Тупая боль кольнула в подреберье неожиданно, я даже локтем прижала больное место, а потом сообразила, в чем дело, и резко обернулась. Улыбающийся Терезис стоял в дверях кухни, рассматривая меня с самым беззаботным выражением на лице.
Ну что с него взять, по жизни артист!
— Тер, скотина, — нежно сказала я, угрожающе помахивая половником, — немедленно иди вон к тому диванчику и ложись, а то я тебя собственными руками добью!
— За что ты его? — не выдержал эрг, выступая из-за спины ученика. — Он ведь даже слова не сказал!
— Он знает, — многозначительно протянула я. — Правда, Терчик, знаешь?
— Вот как с тобой теперь общаться, — сразу скис маг, поворачивая в сторону указанного дивана. — Я хотел поздравить с удачным спасением детей, а ты…
— А что я? Разве против? Вот сейчас дорежу салат, сяду рядом, и поздравляй, сколько хочешь, но мне тогда хоть чужая боль не будет портить настроение от поздравлений!
— Какая боль? — сразу просек основную мысль эрг. — Терезис! Ты же сказал, что ничего не болит!
— Ага, не болит! — возмутилась я, приподняла полу короткой туники и взялась рукой за свои ребра. — Сейчас скажу точнее: раз, два… прибавить ваш рудимент… получается, под третьим ребром со стороны спины. А там, насколько я помню, легкие находятся. Его что, лекари вчера не смотрели?!
Дэс, с ошарашенным видом наблюдавший за моими медицинскими изысканиями, увидев направленный на него возмущенный взгляд, промямлил, что сейчас все выяснит, и сбежал так стремительно, что я не поверила своим глазам. Вчера рядом со мной по мирам гулял совершенно другой человек.
Мы еще не успели закончить готовить салат, как входная дверь хлопнула, и раздалось свирепое рычание дракоши.
Я выглянула и застала занятную сценку. Дэс пропускал в гостиную давешнего рыжеволосого мага, собственной спиной защищая его от дракоши.
— Дракоша! Фу! — приказала я сторожу, и он мгновенно превратился в милую картинку.
— Спасибо… — опасливо посматривая на меня, вежливо поблагодарил маг. — Я Ферлин. А где Терезис?
Я нашла взглядом закопавшегося в подушки напарника и безжалостно сдала лекарю. Не потому, что бок болел так уж сильно, просто хорошо запомнила его же собственное объяснение, что в другом мире буду чувствовать чужую боль еще сильнее.
— Вон валяется! Лечите, а я пойду…
Однако далеко уйти не успела. Лекарь присел рядом с Тером и по привычке лекарей всех миров совать пальцы в чужие раны пощупал напарника рукой:
— Тут больно?
— Нет! — быстро ответил Тер.
— Да! — охнула я и повернула назад. — Очень больно, я же чувствую! Давайте я буду говорить, где именно. Только вы дотрагивайтесь потише, пожалуйста.
Лекарь провозился с полчаса. Оказалось, оружие чистильщиков было смазано какой-то гадостью, которая не дает ране заживать. Но у магов организм сам с ней борется и постепенно бы справился. Но не сегодня и не завтра.
— Вот, другое дело! — радовалась я искренне, когда лекарь ушел и унес с собой все воспоминания о боли. — А теперь мы тебя кормить будем. Ну и себя. Сина, подай стол.
Служанка подкатила к дивану невысокий круглый стол на колесиках, который мне выдали вместо старого, и я взялась накладывать Теру салат.
— Да все уже нормально, сам положу, — болезненно морщился он, — я вообще бы потерпел. Там у Шарта все внутренности отбиты, а Ферлин на меня силы тратил.
— Тер, — сунув ему в руки тарелку, задумчиво спросила я, — сколько у тебя было напарников-ходящих?
— А почему ты это спрашиваешь? — Он даже ложку ко рту не донес.
— Потому что пытаюсь понять, в чем проблема. А ты ешь, ешь… и коротко отвечай на вопросы, дискуссию отложим на потом.
— Ну… ни одного не было, — хмуро стрельнул он взглядом в учителя.
— Отлично. А сколько сейчас в ковене ходящих моего уровня?
— Ни одного, — насторожился Дэс.
— Вот знаешь, я даже не удивлюсь, если узнаю, что ходящие у вас долго не выживают, — печально кивнула я ему и сунула в рот ложку салата, а то с таким напарником можно и голодной остаться.
— Почему? — Теперь они подобрались оба и смотрели на меня как-то подозрительно.
— Потому что вы не умеете беречь ценные кадры. У вас сейчас всего одна ходящая, а вы ею буквально как гвозди микроскопом забиваете. Нет, я отлично все понимаю, мне объяснили, опыта в этом мало, все не изучено и нестабильно… Но хоть мелкие проблемы предусмотреть вы должны были? Вот Тер сейчас подумал о Шарте и о лекаре. Я ценю, что он такой скромный, но вдруг нам через час куда-то идти придется?
Как вчера, внезапно. Мне нужно будет настроиться спасать и его и других… ну и себя, а у меня под ребрами как ножами режет. Ты же сам сказал, что в другом мире и боль, и все чувства острее чувствуются. Знаешь, даже если вам меня не жаль и сами вы такие бесшабашные, но тех детей, что мы вчера вынесли на столбе, и других, которых еще вынести нужно…